Mira, ayant achevé ses préparatifs de recherche, s'élança sans attendre dans la ville.
À cette occasion, elle prit Wanto dans ses bras.
Cette ville était centrée sur les désirs des humains. C'est pourquoi la présence d'esprits et autres êtres de la sorte y était extrêmement rare comparée aux autres cités.
Bien que de petite taille, un Cait Sith se promenant dans une telle ville aurait paru fort inhabituel. Selon les cas, il risquait même d'attirer l'attention de travers.
Mira voulait à tout prix éviter les éléments qui pourraient éveiller les soupçons de Yugust. La stratégie qu'elle avait imaginée était l'opération peluche.
Le fait que Mira possède un corps de fillette faisait que cette stratégie s'emboîtait sans la moindre incohérence. Le Wanto actuel n'était rien d'autre qu'une peluche de chiot serrée dans les bras d'une petite fille.
Notons que bien plus que la question de la peluche, le personnel de la réception avait affiché un visage plein d'interrogations en voyant Mira sortir de sa chambre après à peine une quinzaine de minutes de pause, mais la personne concernée n'en eut cure.
« Il n'a pas l'air d'être dans le coin, wan. »
À peine débouchée sur la grande avenue, Wanto renifla les alentours et fit ce rapport. Il ne semblait pas y avoir la moindre trace résiduelle de Yugust par ici.
« Hum, je vois. Enfin, par ici, c'est inévitable, je suppose. »
La réponse de Mira étaitまさに celle d'une fillette parlant à sa peluche. Et pourtant, cela ne paraissait pas déplacé, bien au contraire.
« Commençons par le centre-ville, veux-tu ? »
L'auberge où Mira avait pris ses quartiers comprise, ce quartier regroupait plutôt des établissements à bas prix.
Cette ville possédait une sorte de classement par district. L'ayant appris lors de ses recherches préliminaires, Mira jugea normal de ne rien trouver ici et poursuivit sa route.
Sa destination : le centre-ville où se concentraient les établissements les plus huppés.
La cible étant un cadre suprême d'Ira Muerte, la plus grande organisation criminelle du continent, il était certain qu'il avait établi sa base dans le lieu le plus prestigieux. Telle était la déduction de Mira.
Et l'endroit le plus suspect, surtout, était l'endroit le plus grand de la ville, celui où circulait le plus d'argent. Un casino.
Mira avança sur la grande avenue d'un pas empreint de certitude, ayant fixé ce lieu comme objectif.
La ville de Middletria regorgeait de produits de luxe. La majorité s'adressait aux adultes, mais on y trouvait aussi des articles appréciés de tous, quel que soit l'âge ou le sexe.
Sur le chemin du casino, Mira choisit délibérément les rues où s'amassaient ces produits de luxe. Pour se fondre dans la masse en tant que civile.
Cette rue s'appelait « Sugar Street ». Comme son nom l'indiquait, c'était un paradis de sucreries où se rassemblaient toutes les douceurs.
L'atmosphère y était bien différente des autres quartiers, mais la popularité des sucreries est universelle dans tous les mondes, et cet endroit aussi grouillait de monde. Surtout, ou plutôt comme on pouvait s'y attendre, le nombre de femmes y était écrasant.
C'est grâce à cela que Mira parvint à s'y glisser sans problème.
« C'est encore un monde à part, rien que par ici ! »
« L'air est saturé d'odeurs sucrées, wan. »
Au milieu d'une ville où tourbillonnaient les désirs d'adultes s'étendait un paysage digne des rêves d'enfants. Devant ce spectacle, Mira brillait des yeux, mais après avoir jeté un coup d'œil à l'intérieur d'une boutique, son visage se figea.
C'était une chocolaterie spécialisée. Une douce odeur de chocolat flottait dans la boutique, et dans les vitrines étaient exposés des chocolats semblables à des joyaux.
Chacun d'eux avait une allure si magnifique qu'on hésitait à le manger, et pourtant on aurait voulu en dévorer indéfiniment.
Mais c'est précisément pour cela que Mira frissonna. Devant les prix.
Chaque pièce, sans exception, coûtait plus de deux mille rifs. Oui, deux mille rifs la seule bouchée.
« Ce n'est pas du chocolat… c'est du chocolat de luxe ! »
Le chocolat de luxe est la version supérieure du chocolat. Mira, qui avait cette vague image en tête, balaya du regard les articles de luxe alignés en boutique, songea à combien de millions de rifs représentait l'ensemble, et quitta discrètement les lieux.
Ainsi, au fil de sa progression, Mira jetait un œil aux boutiques qui l'attiraient, pour frissonner devant leur standing. « Sugar Street » avait l'air d'un lieu qui ferait le bonheur des enfants, mais en réalité, c'était un endroit pour adultes où les enfants ne pouvaient pas mettre les pieds.
On y trouvait non seulement du chocolat de luxe, mais aussi des glaces, des gâteaux, des puddings, et même des wagashi.
Mira tourna le dos à ces boutiques et fit un serment. Une fois sa mission accomplie, elle s'en achèterait à satiété en guise de récompense pour ses efforts.
« Allons, c'est tout près maintenant ! »
« Oui, c'est parti, wan ! »
Coupant court à la tentation des sucreries, Mira quitta Sugar Street et atteignit enfin le centre de Middletria.
D'un coup d'œil, on comprenait que ce quartier était à part.
Au centre trônait l'immense édifice symbole de la ville. Il n'avait aucune fenêtre, et seulement quatre entrées le reliaient à l'extérieur.
De solides gardes stationnaient à chacune de ces entrées, et des soldats chargés de la sécurité étaient également visibles tout autour.
C'était un lieu sous surveillance drastique, mais sa particularité la plus frappante n'était pas là. Ce qui sautait aux yeux avant tout, c'était son apparence.
« Cependant, c'est clinquant à en faire mal aux yeux… »
« Une sacrée présence, wan… »
Le casino, symbole de Middletria, brillait entièrement de couleur or.
On aurait dit un palais doré. Les sculptures ornant le casino étaient bien sûr toutes en feuille d'or. Toit, murs, escaliers, tout était or sur or, et sa présence dépassait le mauvais goût pour inspirer jusqu'à l'admiration devant une telle somptuosité.
« Bon, Wanto-kun. Je compte sur toi. »
« Confiez-le-moi, wan. »
Le plus grand bâtiment de la ville. Et le casino bénéficiant du dispositif de sécurité le plus strict. C'était l'endroit idéal pour se cacher.
Quelque part ici se trouve Yugust. Envisageant cette hypothèse, Mira s'approcha pas à pas du casino. Et Wanto, toujours blotti dans ses bras, scruta les environs avec son nez.
Étant le lieu le plus fréquenté, les odeurs humaines qui y flottaient ne se comptaient pas en dizaines ni en centaines. Elles dépassaient allègrement le millier, mélangées en un chaos indescriptible. En isoler une spécifique relevait de l'exploit.
Mais le nez de Wanto, en tant que Cait Sith, était un organe spécial capable de discerner les odeurs même dans de telles conditions.
La réponse de Wanto fut : « La cible n'est pas dans les parages, wan. »
« Quoi… ? »
S'il était seulement entré et sorti, son odeur serait restée. Wanto ne pouvait pas la manquer.
Mais il existe une unique exception. C'est le temps. Même Wanto, si le temps s'est écoulé au point que l'odeur se soit complètement dissipée, ne peut plus la percevoir.
Mira en déduisit que, surveillé par la prêtresse Iris, Yugust s'était peut-être terré sans sortir, pour ne pas donner d'informations.
Dans ce cas, il valait mieux vérifier soigneusement l'intérieur aussi.
Cependant, de nombreux endroits du casino étaient interdits d'accès. Si Yugust s'y trouvait, que faire ?
L'endroit étant ce qu'il est, la sécurité y est drastique. De plus, on dit que l'intérieur du casino recèle des artefacts de sécurité encore plus puissants. Il est douteux de pouvoir compter sur le pouvoir de Wordsworth.
« Hum, pour l'instant… »
Tandis que Mira réfléchissait à la marche à suivre, elle songea à remettre cette piste à plus tard et à vérifier l'autre lieu suspect.
Lors de son tour de la ville, Mira avait repéré deux endroits où Yugust semblait susceptible de se cacher.
L'un était ce casino. Le plus grand établissement de Middletria, le plus solidement gardé. Son dernier étage semblait tout désigné pour le repaire d'un chef mafieux comptant son or.
L'autre candidat tenait compte de la perversion de Yugust, d'après ce qu'avaient raconté Alma et Iris.
C'était un quartier en marge de la ville, mais où circulait le plus d'argent après le casino. Le district spécial des quartiers de plaisir.
La particularité de cette ville, c'est qu'on y trouve des établissements de plaisir un peu partout.
Mais tous ces magasins étaient dits « grand public ». Une seule utilisation pouvait coûter cent mille rifs, pourtant c'était encore considéré comme grand public comparé au district spécial, ce qui donne une idée de son exclusivité.
Le district spécial des quartiers de plaisir. Là ne se rassemblent que des établissements de première classe vendant le rêve d'une nuit, un domaine sans nuit.
N'importe quel divertissement y est possible à tout moment. Autrement dit, y harceler Iris y était aisément réalisable.
C'est pourquoi la probabilité était forte que ce pervers de Yugust y ait établi sa base.
(Plutôt, si c'est un homme, c'est par là, non ?)
Casino ou district spécial. S'il est reclus, c'est l'un des deux. Mira y repensa et trouva la réponse sans trop hésiter.
Là où se trouve Yugust, c'est sans aucun doute le district spécial où se réalisent les rêves des hommes.
« Hum, j'ai eu une illumination. C'est sûrement par là ! »
Ce n'était pas un choix dicté par le désir, mais le fruit d'un raisonnement. C'est avec cet air qu'elle se mit en route, le pas légèrement accéléré, vers le district spécial.
Du quartier du casino au district spécial, un peu plus d'un kilomètre. Mira avança en ligne droite sur l'avenue qui les reliait, Wanto toujours dans les bras.
C'est en chemin que cela arriva.
« Dis, Hélène-chan. Je peux passer ce soir ? Tu me manques trop, je n'arrive même plus à dormir. »
Un peu plus loin, un homme costaud accostait une belle jeune femme — ou plutôt s'accrochait à elle en lui disant ce genre de choses.
Ceci dit, dans cette ville, l'amour libre d'une nuit est la norme. De telles scènes se voient à chaque coin de rue. Et les couples disparaissent main dans la main dans les établissements.
Quelle ville incroyablement libre, songea Mira en les dépassant.
La suite suivit. Les paroles de cette Hélène parvinrent par hasard aux oreilles de Mira.
« Euh… hum, le magasin c'est un peu… Mais le service à domicile, ça va. »
On est bien dans une ville qui concentre tant d'établissements de plaisir. Ils proposent à la fois le service sur place et le service à domicile.
Autrement dit, si on a aimé quelqu'un en magasin, on peut aussi choisir de l'emmener à son auberge pour prendre son temps.
Toutefois, d'après la réaction de l'homme costaud, le service à domicile semblait bien plus cher que le service en magasin. Il essayait de négocier pour rester sur place, presque en pleurant.
Mais la jeune femme insistait pour le service à domicile, arguant qu'ils pourraient être seuls à deux. Probablement que la commission de la jeune femme était plus élevée de ce côté.
(Dans ces conditions, l'homme n'a aucune chance de gagner.)
Celui qui s'attache perd. Résultat : le service à domicile plus cher fut choisi, et la jeune femme s'éloigna d'un pas léger et joyeux, frôlant Mira.
Quant à l'homme, dont la note allait grimper…
(Enfin, tant qu'il a l'air heureux, c'est l'essentiel.)
En me retournant, je vis qu'il devait déjà rêver à cette nuit. Il affichait un visage en extase.
Sur cette grande avenue où se déroulaient négociations et tractations en tout genre, il n'y avait pas de distinction entre hommes et femmes, et Mira elle-même fut interpellée d'innombrables fois. Principalement par des tenanciers d'établissements pour femmes, et par des gens cherchant l'amour d'une nuit.
Mais certaines femmes s'approchaient aussi avec un sourire bienveillant. Et tentaient subtilement de l'emmener à l'auberge.
On voyait même des couples d'hommes disparaître ensemble dans les auberges, chose apparemment banale ici.
Vraiment, la ville de l'amour libre. Il n'y existait pas de barrière entre les sexes.
Pourtant, comme c'est la norme ici, la plupart savaient se tenir.
Un refus net mettait fin à l'échange. Quelques hommes insistaient un peu, mais un regard de Mira suffisait pour qu'un garde de passage les emmène illico.
C'était un quartier où la moralité semblait menacée, mais c'est précisément pour cela que la gestion était rigoureuse.
On dit que soixante-dix pour cent de la ville est un quartier de plaisirs, avec des établissements pour adultes aux désirs entremêlés à chaque coin de rue. Rien qu'à l'entendre, on imagine une ville saturée d'odeurs criminelles.
Mais en y faisant un tour, on découvre une ville d'une propreté surprenante.