Trois cent cinquante-neuf
Le temps du dîner passa en un clin d'œil.
Esmeralda, ayant encore beaucoup de travail, repartit au bureau en disant « à demain ».
Puisque le plus grand festival du continent était en cours, l'équipe de secours qu'elle dirigeait était débordée jour et nuit.
Kagura, jugeant qu'elle ne pouvait laisser en l'état la situation qui frôlait la phase finale face à « Ira Muerte », accepta de rester encore un peu. Elle se reposait maintenant dans la pièce qu'Alma avait préparée.
Quant à Piisuke, il avait été envoyé vers la base de Garoba pour récupérer l'outil magique permettant de localiser l'endroit où se trouverait le véritable chef. D'ici demain, le premier devrait être en main.
Alma était en pleine conférence internationale d'urgence, convoquant les pays coopérant pour l'éradication d' « Ira Muerte ».
Elle négociait l'envoi des « Quarante-Huit Généraux sans nom » dont on parlait tout à l'heure, les demandes de déploiement militaire aux pays voisins, et la remise de l'outil magique du duc Torri.
Par ailleurs, comme elle avait quelque chose à transmettre concernant Yugust, il était prévu de passer la voir avant le départ.
Pendant que chacun s'acquittait de sa tâche, Mira entama elle aussi ses préparatifs.
Dans le salon flottaient deux cercles d'invocation du Rosaire.
Se demandant ce qui allait commencer, Iris frémissait d'anticipation devant cet art d'invocation, la première depuis l'appel du Membre n°1.
C'est dans cette atmosphère que Mira tissa ses mots.
« Je demande à la jeune fille qui vole aux cieux : quel est le nom de celle qui mène à la victoire sur le champ de bataille ? »
« Je réponds à la question. Son nom est Sharwina. Voici maintenant ses innombrables tactiques. »
Une voix revint de nulle part. Simultanément, les cercles d'invocation du Rosaire se mirent à briller intensément.
« Viens à moi. »
[Invocation : Valkyrie]
À peine ces mots prononcés, le cercle magique brilla d'un éclat particulier et une guerrière céleste descendit leggerement.
Aux traits harmonieux et au regard intelligent, elle était la quatrième des sept sœurs Valkyries, Sharwina, qui aimait les livres plus que tout.
Toutefois, n'ayant que rarement été invoquée individuellement, elle affichait une mine tendue.
« Haa... bien ! Conformément à l'invocation, je me pré── »
« C'est une Valkyrie-san ! »
Sharwina, qui s'apprêtait à s'agenouiller et à saluer avec détermination, se figea. Face à une Valkyrie qu'elle voyait pour la première fois, Iris ne put se contenir et s'écria avec un large sourire.
« Euh... enfin... »
Sous ce regard d'attente sans la moindre arrière-pensée, Sharwina parut perplexe et leva les yeux vers Mira. Quel genre de situation était-ce donc ?
« Ehum, bon, Sharwina. Voici Iris, prêtresse de Nirvana. Et Iris, celle-ci est, comme tu le vois, Sharwina la Valkyrie. »
Tout en calmant l'excitation d'Iris, Mira les présenta ainsi, puis se tournant vers Sharwina, la présenta à son tour.
« Enchantée, Sharwina-san ! Je suis Iris ! »
« Ah, euh, je m'appelle Sharwina. »
Iris saisit la main de Sharwina avec un sourire radieux.
Sharwina, bien que toujours un peu décontenancée, sembla peu à peu attendrie par la candeur d'Iris et lui rendit son sourire timidement.
« Bien, Sharwina. Je t'ai appelée pour une seule chose : je veux que tu protèges Iris. »
Mira réitéra sa demande. La raison de l'invocation individuelle était précisément la protection d'Iris.
« Protection, dites-vous ?... Cependant, Maître. Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux faire appel à ma sœur aînée Alfina ? »
Après avoir saisi la requête de Mira, Sharwina réfléchit un instant avant de proposer cela. Pour une mission de protection, Alfina, qui excellait tant en attaque qu'en défense, était la plus adaptée.
En effet, Alfina, l'aînée des sept sœurs Valkyries, était la plus forte d'entre elles. Elle pourrait protéger la cible avec une certitude absolue.
Mais la situation était un peu particulière cette fois, et la pensée de Mira différait légèrement.
« Moui, si on ne regarde que la protection, c'est peut-être vrai. Mais cette fois, c'est toi qui es la mieux placée. »
Mira répondit ainsi, puis porta son regard sur Iris. « Iris aussi adore les livres. Je me disais que vous auriez beaucoup à vous dire. »
Le choix de Sharwina plutôt qu'Alfina tenait aussi au bien des deux jeunes filles.
« Ma... mais c'est donc vrai, Iris-sama ! »
« Peut-être que Sharwina-san aussi ! ? »
Au déclic donné par Mira, le regard de toutes deux changea radicalement.
D'un côté, Sharwina, dont les sœurs, à commencer par l'aînée qui ne pensait qu'à l'entraînement et à leur maître, n'avaient quasi aucun lien avec les livres. Parmi elles, seule la troisième, Froydina, lisait, mais exclusivement des livres de cuisine.
Il n'existait personne avec qui Sharwina puisse partager de tout cœur le contenu des livres, les récits grandioses qui s'y déroulaient.
C'est pourquoi elle cherchait ardemment un compagnon de lecture.
Iris était dans une situation similaire.
Pour sa sécurité, la prêtresse Iris vivait dans cette pièce spéciale.
Bien qu'elle ne puisse en sortir, elle disposait d'une télévision magique. Et surtout, d'une quantité massive de livres qu'elle adorait, de quoi s'amuser des heures, des jours entiers.
Mais elle non plus n'avait personne pour partager ce plaisir.
Alma et Esmeralda pouvaient en parler un peu, mais elles n'aimaient pas les livres, leur contenu, du fond du cœur. L'intensité de leur sentiment différait.
C'est pourquoi Iris n'avait personne avec qui discuter véritablement de ses livres préférés.
Et ces deux-là se rencontrèrent ici.
« Dis... avez-vous lu "La Bibliothèque de minuit" ? »
Iris demanda timidement, tout en espérant la réponse. Ce devait être un titre de livre, manifestement l'un de ses préférés.
Mira, qui ne l'avait bien sûr pas lu, observa la réaction de Sharwina.
« Oui, le premier opus historique de la série "Minuit" de Prim Luvalan. Je l'ai lu ! Ce milieu d'histoire qui renverse tout d'un coup, je m'en souviens encore mot pour mot ! »
La réaction dépassa l'imagination.
Le titre cité par Iris. En particulier, le premier titre mentionné en pareille circonstance a valeur d'auto-présentation de lectrice.
Les divers éléments contenus dans ce livre. Les goûts qu'on en déduit. Quel type de livre on préfère, comment on le ressent. La personnalité de lectrice se condense dans ce premier titre.
Sharwina le déchiffra à partir du titre cité par Iris. Et elle comprit : leurs goûts concorderaient.
« Wah ! Moi aussi ! Cette scène, impossible de l'oublier même si on essaie ! »
La réaction d'Iris face à Sharwina fut tout aussi éclatante.
Elles avaient enfin trouvé quelqu'un qui les comprenait, quelqu'un avec qui parler à cœur ouvert de ce qu'elles aimaient. Des émotions jusque-là impossibles explosaient, et les mots « j'aime » jaillissaient sans fin de la bouche d'Iris.
Sharwina y répondait avec la même intensité.
Elles échangèrent des mots comme pour se tester, se confirmer, se rapprocher.
Et lorsqu'elles dirent ensemble « La nuit s'achève, et une nouvelle nuit commence », elles sourirent et se serrèrent la main comme pour se féliciter mutuellement.
Cela ressemblait à une scène où l'on aurait dépassé l'amitié pour devenir meilleures amies.
« Dis dis, Sharwina-san, quels autres livres lisez-vous ! ? »
Oubliant presque l'existence de Mira, Iris collait à Sharwina.
« Voyons... ces derniers temps, ce sont surtout des romances. Surtout les ouvrages de Miro Ring, dont j'aime particulièrement les expressions limpides. »
Faute d'une présence comme Iris à Valhalla, Sharwina se livra à cœur joie.
« Je comprends ! Cette ambiance pétillante, moi aussi je l'adore ! »
« Exactement ! C'est pour ça que j'aime tous ses livres, mais "Ciel jaune" m'inquiète avec sa fin comme en suspens. »
« Hein ? Dans ce cas, si vous lisez la suite "Pluie de météores bleus"...... vous ne l'avez pas encore lu ? »
« Eh ? Il y a une suite !? Aaah... comme la distribution est quasi inexistante à Valhalla, je ne peux me les procurer que par hasard chez les colporteurs passant près de la sortie. Je n'imaginais pas qu'une suite existait... »
À l'histoire à la fin trouble, il y avait une suite. Apprenant ce fait, Sharwina fut déçue de l'ignorer, mais ravie qu'une suite existe.
« Ah, si vous voulez, elle est dans la bibliothèque de l'étage supérieur, voulez-vous y jeter un œil ? Il y en a plein d'autres aussi ! »
À peine Iris eut-elle proposé cela que Sharwina, affichant un sourire maximal, répondit « Je vous en prie ! » sans hésiter.
« Bien, Sharwina. Je te confie Iris. Ah, et la lecture avec modération, hein. Toi aussi Iris, occupe-toi bien de Sharwina. Quand il s'agit de livres, vous faites direct des nuits blanches. »
Juste avant de partir pour le quartier des plaisirs de Miditoria, où se terrait Yugust, Mira insista auprès de Sharwina, qui semblait oublier sa mission face à la bibliothèque, et confia la tâche à Iris.
L'invocation visait non seulement la protection, mais aussi l'espoir qu'elles deviennent amies. Pourtant, l'excitation de Sharwina l'emportait largement.
C'était proche de la situation où l'on confie un enfant surexcité en voyage à des proches.
« Je m'en charge ! »
« C'est noté ! »
Sur ces réponses de Sharwina et d'Iris, Mira dit « Alors, j'y vais » et s'éloigna. Elle avança sous leurs réponses, puis s'arrêta net, se retourna et leur fit un signe de main.
Elles ne tenaient plus en place : elles filaient déjà vers l'étage supérieur où se trouvait la bibliothèque.
Mira baissa sa main droite, demeurée en l'air, et se mit à courir.
La ville de Miditoria se trouve au sud du continent d'Arc. Positionnée bien à l'ouest de Nirvana.
Après être passée par la chambre d'Alma et avoir quitté Nirvana tard dans la nuit, Mira se trouvait maintenant dans les airs.
Dans le wagon transporté par Garuda, elle réfléchissait à la manière de capturer Yugust.
L'adversaire était « Ira Muerte », la plus grande organisation criminelle du continent. Son plus haut cadre devait posséder une force considérable.
De plus, on disait qu'ils avaient eu des échanges avec Chimera Clauzen. Puisque Garoba possédait des bombes spirituelles, la probabilité que Yugust détienne aussi une carte maîtresse était élevée.
« Si on utilise une bombe spirituelle en ville, ce sera un désastre... »
Bombe spirituelle, équipement spirituel, ou autre chose. Toujours est-il que ces gens n'hésitaient pas à sortir des outils magiques interdits. Ils pourraient sans scrupule prendre les habitants en otages.
En tenant compte de tous ces éléments, Mira élabora plusieurs plans.
Le temps passa, et le lendemain matin. Mira, qui s'était endormie en réfléchissant aux stratégies, se réveilla en sursaut et, les yeux encore embrumés, regarda par la fenêtre.
S'étendait alors une prairie scintillante sous le soleil levant.
« Oh... quel matin scintillant. »
Ce paysage matinal rafraîchissant se reflétait dans sa tête encore confuse. Le vert vif s'étendait, le ciel d'un bleu limpide, et au loin se devinait la silhouette d'une ville. La destination : Miditoria.
C'est bien Garuda. En une nuit, il avait volé de la capitale de Nirvana jusqu'ici.
De plus, le wagon avait été déposé dans un endroit discret, bien que la ville soit visible. Quelle attention minutieuse.
En sortant du wagon, elle vit Garuda attendre blotti contre lui. Il avait même fait le guet toute la nuit.
« Tu as peiné, Garuda. Grâce à toi, j'ai pu bien me reposer. Je te remercie. »
Ayant dormi jusqu'au matin, elle regorgeait d'énergie. La destination où se trouvait la cible était sous ses yeux. Elle était prête. Mira caressa Garuda tout en le remerciant abondamment. En guise de gratitude, elle lui donna la grande quantité de viande qu'elle avait achetée.
« Moui moui, c'est bon, hein. C'est le principal. »
Peut-être parce que Mira le nourrissait de sa main, Garuda semblait ravi. De plus, la viande étant de belle qualité, il la dévora avec entrain. Les dix-odd kilos disparurent en un clin d'œil dans son ventre.
Après avoir renvoyé le satisfait Garuda, Mira fit sa toilette matinale, puis prit son propre petit-déjeuner.
Elle sortit de la Boîte à objets un omurice moelleux commandé à emporter au restaurant.
« Manger aussi copieux dès le matin, c'est bien la jeunesse. »
À peine levée, elle engloutit un omurice grande portion. Mira s'émerveilla de son corps débordant de jeunesse, et en guise de dessert, croqua un fruit spécial de Martel.
Manger copieux dès le matin, avec en plus le boost de fruit. Tout cela en prévision de la grande traque qui allait commencer aujourd'hui.
« Bon, vu qu'être repérée serait gênant. »
Si la nouvelle se répandait que la Reine des Esprits était en ville, ce serait problématique. Mira entra donc illico dans le wagon et commença son déguisement.
Yugust savait que la Reine des Esprits se trouvait à Nirvana pour la protection de la prêtresse.
Que cette Reine des Esprits quitte sa protégée pour venir jusqu'ici. Si l'arrestation de Garoba était connue, il devinerait immédiatement la raison.
D'où le déguisement.
Mira se souvint de ce que Teresa, chargée de communication des Magical Knights, lui avait fait, et teignit ses cheveux en noir. Puis elle enfilait les vêtements reçus à ce moment.
Voilà une jeune fille des villes des plus ordinaires. Enfin, pas tout à fait : contrairement à Teresa, ça n'avait pas bien marché, les cheveux noirs avaient un dégradé.
À première vue, une impression un peu gyaru.
« Bon, c'est ça. C'est ce qu'on appelle la mode. Moui. »
Vérifiant le résultat dans le miroir, Mira se justifia auprès de personne.
Quoi qu'il en soit, personne ne pourrait la reconnaître comme la Reine des Esprits au premier coup d'œil. La préparation était terminée.
Rangeant ses outils et rentrant le wagon, Mira se mit en route vers Miditoria.