Le temps du dîner était déjà passé, aussi la réunion de ce jour fut-elle levée. Les détails tels que la date d'exécution de l'opération seraient à nouveau fixés après les discussions avec chaque pays ; dans un premier temps, tout le monde se dirigea vers la chambre d'Iris.
En chemin, Mira parla à Kagura au sujet d'Iris. De sa capacité. C'est pourquoi il ne fallait pas divulguer d'informations confidentielles devant elle.
« C'est une capacité redoutable. Mais j'ai compris. Je ferai attention. »
Selon les informations, il pourrait devenir nécessaire de restreindre l'usage de sa capacité sur Yugust pour prévenir les fuites. Dans ce cas, non seulement nous ne pourrions plus obtenir de renseignements, mais nous ne pourrions pas non plus surveiller ses mouvements suspects.
Maintenant que Garoba a été capturé, ce fait lui parviendra sans délai. Yugust bougera forcément. Ne pas pouvoir le confirmer serait un coup dur.
C'est pourquoi, non seulement Kagura, mais tous ceux qui en avaient pleinement conscience à nouveau hochèrent la tête en silence.
Tout en discutant ainsi, Mira et les autres parvinrent devant une grande porte métallique. Ils s'apprêtaient à l'ouvrir et à entrer, mais l'un d'eux dut rester dehors.
C'était Noin.
« Non, même si tu me fusilles du regard, je n'y peux rien. »
La chambre de la prêtresse, interdite aux hommes. De l'autre côté de la porte, Noin les dévisageait avec rancœur. Face à elle, Mira la franchit en la narguant ostensiblement.
À côté, Kagura, qui avait entendu divers détails en route, observait Mira taquiner Noin et poussa un soupir d'exaspération.
Ils traversèrent le jardin et gravirent l'escalier. Dans le salon où ils arrivèrent, Iris et le Membre n°1 regardaient la télévision en bonne entente. Ils semblaient si absorbés qu'ils n'avaient pas encore remarqué l'arrivée de Mira et des siens.
Parmi eux, le Membre n°1, lui, avait bien perçu leur présence. À la vue des visages alignés, il se figea comme une grenade fixée par un serpent.
« Allons, Iris, dînons ensemble. »
Devant l'Iris absorbée, Alma l'appela en riant, comme à son habitude.
« Wah ! Bienvenue ! »
Iris leva enfin le visage, sorpresa de voir quatre personnes, et éclata d'un large sourire.
Mais l'instant d'après, un nouvel événement la stupéfia encore davantage.
La cause était Kagura. Elle fondit sur sa cible à une vitesse fulgurante…… sur le Membre n°1.
« Aaahn, Membre n°1-kuuun ! Ça fait longtemps ! »
« Nighyaa ! Chef ! Si la grande sœur Kagura devait venir, vous auriez pu me le dire nyan ! »
Pour Kagura, grande amoureuse des chats, l'existence du Membre n°1 était comme des flocons de bonite pour un chat.
Sous l'assaut d'un amour trop intense, le Membre n°1, bien qu'immobilisé, brandissait une pancarte « HELP ! » pour réclamer du secours.
Pourtant, personne ne bougea. Ils savaient trop bien qu'une fois lancée, Kagura était inarrêtable.
« Euh… »
C'est alors qu'Iris, faisant preuve d'un courage inattendu, s'adressa à Kagura. Et, droite dans ses yeux, elle la salua avec une énergie rayonnante : « Enchantée, je m'appelle Iris ! »
« Euh ? Ah, euh… Uzume, c'est moi. »
Face à un sourire si pur et innocent, Kagura, qui assouvissait ses désirs sans retenue, parut décontenancée. Après un air hébété, elle relâcha le Membre n°1 en se recomposant et se présenta.
Mais en entendant ce nom, Iris marqua une pause réfléchie, puis inclina lentement la tête.
« Uzume-san ? Mais tout à l'heure, le Membre n°1 a dit "grande sœur Kagura", non ? »
En effet, Iris n'avait pas manqué le cri involontaire du Membre n°1. Le nom de Kagura qui s'y trouvait.
« Ah… »
Une révélation de nom inattendue. Qui plus est, la situation ne s'arrêta pas là.
« Kagura-san… J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ce nom quelque part… »
Iris commença à penser avoir une idée. Et l'instant d'après, elle l'énonça avec un visage débordant d'étonnement et d'attente.
« Ne serait-ce pas ! Cette Kagura des Neuf Sages !? »
Ainsi, à partir d'une seule phrase du Membre n°1, Iris avait deviné que l'identité de la mystérieuse jeune fille était « Kagura des Sept Étoiles ».
Pour l'heure, la survie des Neuf Sages n'était pas annoncée officiellement. Mais cela finirait par se savoir. Iris, elle aussi, était une haute responsable du pays. Elle comprendrait.
Le problème était ailleurs.
Si Iris utilisait sa capacité dans cet état, le fait que Kagura des Neuf Sages coopère avec Nirvana serait transmis au camp de Yugust.
« Ah… euh… »
Que faire ? Kagura se tourna vers les autres. Alma et Esmeralda arborèrent également des mines soucieuses.
L'affaire de Kagura relevait pour l'instant du secret d'État. De surcroît, l'ajout d'une force de combat au niveau des Neuf Sages ne manquerait pas de relever le niveau d'alerte d'« Ira Muerte ».
Selon les cas, on pourrait propager de mauvaises rumeurs : préparatifs de guerre entre Nirvana et Alkite, complot entre Neuf Sages et Douze Apôtres, etc.
Et les mauvaises rumeurs en appellent d'autres. Des soupçons naîtraient chez les pays voisins, risquant d'entraver la mobilisation des forces contre « Ira Muerte ».
Dans le monde actuel, le titre de Neuf Sage avait un poids tel.
Alma et Esmeralda, qui le savaient bien, réfléchissaient aux multiples répercussions, hésitant sur la réponse à donner à Iris.
« Ah… »
Iris, elle aussi, semblait l'avoir deviné à leur attitude. C'était un secret qu'elle, détentrice du pouvoir de prêtresse, n'aurait pas dû connaître.
De l'expression pleine d'espoir à l'idée qu'elle puisse être une héroïne de légende, Iris passa aux épaules basses, comme prise en flagrant délit d'échec.
Et, au milieu de tout cela, quelqu'un l'énonça sans détour.
« Hum, c'est exact. Pour ne rien cacher, cette personne n'est autre que l'une des Neuf Sages, "Kagura des Sept Étoiles" en personne ! »
C'était Mira qui révélait le secret sans la moindre réserve.
« Cho…!? Onii… non, Mira-chan !? »
Kagura se retourna en panique. Alma et Esmeralda la regardèrent aussi avec un air « Et maintenant, tu fais quoi ? ».
Mira, qui devait protéger ce secret, l'avait divulgué à Iris. Pourtant, son geste recelait une détermination certaine.
« Le vrai problème, c'est seulement qu'on ne pourra plus saisir les mouvements de Yugust à l'avenir, non ? Alors, tant qu'on le sait, il suffit de l'attraper maintenant. Comme ça, plus besoin qu'elle utilise sa capacité. »
Les immenses routes commerciales souterraines contrôlées par Yugust. Elles transportaient non seulement des marchandises mais aussi des gens, constituant de facto des voies de fuite en cas de besoin.
Il était fort probable que Yugust cache encore cette carte maîtresse. Maintenant que Garoba était pris, c'était le point de vigilance numéro un.
Mais maintenant que l'existence de Kagura était connue, cela offrait simultanément une brèche à l'adversaire.
C'est pourquoi Mira proposa : la planque de Yugust était identifiée ; partons ce soir et finissons-en demain.
« Au contraire, une fois capturé, on pourra lui faire tout avouer grâce aux arts de Kagura. Donc, plus besoin de se forcer. »
Mira dévoila même l'art d'aveu de Kagura, et sourit doucement à Iris.
Les nombreuses contre-mesures que Yugust avait prises en prévision de l'utilisation de la capacité d'Iris. Elles avaient infligé à cette jeune fille innocente des souffrances au point de lui donner une androphobie.
Pourtant, Iris avait persévéré, car elle aussi portait la justice dans son cœur.
À cette Iris, Mira lança un sourire rassurant : c'est fini, plus besoin d'utiliser sa capacité. Cette douleur s'arrête aujourd'hui.
« Euh !? Vraiment ? »
Iris réagit avec surprise, teintée d'hésitation.
C'était normal. Depuis qu'elle avait commencé à utiliser sa capacité, les discussions importantes avaient toujours lieu hors de sa portée, et elle-même s'efforçait de ne pas les entendre.
Est-ce que j'ai le droit d'entendre ? Est-ce que j'ai le droit de savoir ? Une anxiété flottait sur son visage.
« C'est ça, ne t'en fais pas. Aujourd'hui, on a capturé un des cadres supérieurs d'"Ira Muerte", un type nommé Garoba. Et grâce à lui, Kagura-chan a extrait plein d'infos. La planque des autres cadres, et tout le reste ! »
Sur les talons de Mira, Alma prit la parole. Pour épargner à Iris de nouveaux tourments, pour la dispenser de ses efforts, elle appuya l'intention de Mira par ses mots.
Jusqu'ici, on n'avait jamais évoqué devant Iris les opérations contre « Ira Muerte ». Cette fois, on les lui annonçait fièrement.
« … Voilà. Merci pour tout, Iris-chan. Laisse le reste à nous. On va les démanteler comme il faut. »
Esmeralda, du même cœur, afficha un sourire maternel et serein, pleine d'assurance.
Ainsi, les trois se comportèrent comme si le fait qu'Iris ait découvert l'identité de Kagura n'était aucun souci.
Iris, en les voyant, comprit à son tour que tout allait bien.
« Compris ! »
Grâce aux efforts de tous, la perspective de vaincre « Ira Muerte » se dessinait. Iris, l'une des artisans de cette issue, se réjouit grandement des paroles des trois.
Et à la réplique de Mira : « Je vais leur passer un sale quart d'heure », elle répondit d'un visage grave : « Je compte sur vous à fond ».
Après avoir dit à Iris qu'elle n'avait plus à utiliser sa capacité, vint l'heure du dîner.
Les plats familiaux préparés par Alma s'alignaient sur la table. À première vue, un menu proche de celui d'un foyer ordinaire.
Mais c'était la reine qui l'avait préparé. La qualité des ingrédients était incomparable. gisaient des plats comme un nikujaga de bœuf de luxe à dix mille rifs les cent grammes.
C'est pourquoi ce dîner fut, lui aussi, exceptionnel, chaque bouchée un délice.
Peut-être pour cela, Mira engloutit tout avec un air comblé, comme toujours.
Un dîner comme d'habitude. Pourtant, une différence notable existait.
La présence ici de l'une des Neuf Sages, Kagura.
« C'est trop cool ! »
Iris s'emballait. Depuis qu'elle connaissait la vraie identité de Kagura, elle était dans un état d'excitation constant et n'arrêtait pas de parler.
Iris, grande lectrice, avait naturellement tout lu. La série complète des « Chroniques des Neuf Sages ».
Héros du royaume d'Alkite et protagonistes de romans, les Neuf Sages jouissaient d'une immense popularité auprès des enfants.
Iris n'y avait pas échappé et s'y était plongée corps et âme dans son enfance. Elle posait des questions pointues : jusqu'où les épisodes du livre sont-ils vrais, où commence la fiction ? Comment s'était passé tel donjon ? Que sont devenus les trésors obtenus dans telle scène ? Sa curiosité la poussait à creuser sans fin.
Cette Iris était à la fois une fan et une journaliste en quête de vérité.
« — Du coup, on dilapidait tout tout de suite, alors ça ne tenait pas un mois. »
Les Neuf Sages avaient mis la main sur des trésors valant largement plus d'un cent million. Mais c'était éphémère ; la plupart les dilapidaient illico, se remémora Kagura avec un sourire amer au regard lointain.
Utile ou futile ; surtout futile ; elle repensait à cette époque.
« C'est incroyable ! Mais du coup, c'est pour ça que la recherche était si florissante ! »
La réussite naît de maints échecs. Les Neuf Sages avaient réinvesti leurs gains pour la recherche magique et le développement du pays. Iris, émue par cette passion, s'enflammait encore.
Pourtant, les sujets qu'Iris gardait en réserve ne tarissaient pas, et ce dîner dura plus longtemps que d'ordinaire.