« Hé, jusqu'à quand comptes-tu dormir ? Lève-toi vite. »
À cette voix venue du bord du terrain d'entraînement calciné, elle se retourna. Un homme vêtu d'un simple manteau se tenait là.
Et un autre. L'assassin qui aurait dû être à ses côtés gisait maintenant aux pieds de cet homme. C'est sans doute en l'espace de l'instant où l'explosion de flammes s'était élevée que l'homme au manteau l'avait déplacé.
L'assassin répondit : « Mon corps... est engourdi... » puis ajouta : « Pardon. »
« Qui es-tu ? »
Noin, son grand bouclier en position, réduisit lentement la distance qui la séparait de l'homme au manteau.
Au vu de la situation, il ne faisait aucun doute qu'il était un complice de l'assassin. De plus, son allure, ses gestes raffinés et leurs échanges laissaient deviner que l'homme au manteau était plus redoutable que l'assassin.
« Ho ho, tu as même réussi à bloquer le "Grand Feu du Purgatoire". Comme on s'y attend de la part de la Prison Blanche. Un adversaire aussi gênant que la rumeur le dit. Mais tu ferais bien de ne pas t'approcher davantage. »
L'homme jeta une sorte de boîte, puis en sortit deux, trois, quatre, cinq autres qu'il dispersa pour faire barrage.
À cette vue, Noin s'immobilisa, le fixant d'un regard mauvais.
Ce qui était éparpillé au sol étaient des outils magiques appelés "Grand Feu du Purgatoire".
Mais ce n'étaient pas de simples outils magiques. Ces objets hideux possédaient l'effet terrible de transformer en morts-vivants ceux qui mouraient brûlés par eux.
Par-dessus le marché, leur puissance était hors norme. Ils consumaient jusqu'aux formules des barrières et protections de haute qualité.
Des outils magiques d'une puissance extrême et d'une inhumanité terrifiante. Et pourtant, l'homme au manteau en transportait un tel nombre et les utilisait avec une désinvolture déconcertante.
« Réponds, qui es-tu ! »
Noin le somma une nouvelle fois. L'homme au manteau, arborant une 여유, sortit une fiole et en renversa le contenu sur le visage de l'assassin.
« Uh... ah... »
Paralysé, incapable de bouger, il subit cet outrage. Le liquide dû entrer dans ses yeux et son nez, il poussa un cri de souffrance. Mais ce ne fut qu'un instant. Sa couleur revint à vue d'œil et, en quelques secondes, il avait récupéré sa mobilité.
« Pardon, Maître. J'ai été pris au dépourvu. »
L'assassin remercia l'homme au manteau, puis sortit sa propre fiole et la vida d'un trait.
Apparemment un remède. Qui plus est d'excellente qualité, à en juger par la vitesse à laquelle les blessures infligées par Mira se refermaient.
« Bon sang, je me demandais pourquoi tu ne te pointais pas au point de rendez-vous, te voilà à perdre ton temps dans un coin pareil. »
L'homme au manteau le dit avec exaspération, tout en fixant Noin de ses yeux perçants. Il semblait surveiller le moindre mouvement suspect.
« C'est que... les couloirs du château ont changé... Mais plus important, Maître, qu'est-il advenu de "lui" ? »
Le plan prévoyait de regagner le point de rendez-vous après l'opération, mais l'assassin avait été guidé magnifiquement jusqu'au terrain d'entraînement par les mécanismes de défense du château de Nirvana. Au fil de son explication sur ce qui s'était passé, il baissa soudain la voix pour demander.
Et quand l'homme au manteau répondit : « Ah, c'est réglé », il ne dit que : « C'est ainsi... » en baissant légèrement les yeux.
« Ces types... jusqu'à quand comptent-ils nous ignorer ? »
Non contents de rétablir la situation en un clin d'œil, l'assassin et l'homme au manteau s'étaient mis à discuter tranquillement. Noin les dévisageait, l'irritation perceptible.
Pourtant, elle ne pouvait pas bouger imprudemment. La cause : les "Grands Feux du Purgatoire" dispersés.
Seule, ou avec Mira uniquement, elle aurait déjà réduit la distance pour entrer dans la portée effective du "Coin d'Enchaînement". Quel que soit le "Grand Feu du Purgatoire", il était impossible d'arrêter les pas de Noin et de sa défense de fer.
Mais derrière elle maintenant, il y avait des soldats à protéger. Si elle s'approchait assez pour les capturer dans le "Coin d'Enchaînement", les soldats se retrouveraient hors de la zone de la barrière.
Si le "Grand Feu du Purgatoire" était déclenché là, les soldats seraient anéantis. Noin n'avait d'autre choix que de rester sur place.
Heureusement, il y avait à ses côtés quelqu'un capable de tenir tête à la situation.
« Doucement, pas la peine de t'emporter. Si on ne connaît pas leur identité, il suffit de les attraper et de leur faire cracher le morceau. »
À côté de Noin, Mira se tenait fièrement, un sourire narquois aux lèvres.
Pendant que l'homme au manteau et l'assassin se repositionnaient, Mira était restée silencieuse, bien qu'elle aurait pu attaquer à tout moment. La raison : elle achevait ses préparatifs pour les capturer plus sûrement.
Et c'était chose faite à l'instant.
« Je ne sais pas qui vous êtes, mais vous êtes complètement encerclés. Vous feriez mieux de rester sages. »
Mira afficha une confiance totale. Il n'y avait plus d'échappatoire.
« Toi non plus, ferais mieux de pas t'immiscer. Histoire de préserver ta peau, hein, Reine des Esprits. »
L'homme au manteau promena son regard alentour, puis esquissa un fin sourire, comme s'il connaissait son identité et ses cartes.
« Hou, tu me connais ? Alors d'autant plus que tu ferais bien de te rendre avant d'avoir mal. »
« Hmp, pas question. Mais bon... adoptons une méthode sûre. »
L'homme au manteau ne regardait pas Mira, qui parlait avec tant d'aplomb, mais Noin, à ses côtés. Une vigilance nerveuse, presque maladive.
Ce qui était compréhensible. Noin était l'une des Douze Apôtres dont s'enorgueillissait la grande puissance Nirvana. Sa notoriété et ses faits d'armes surpassaient largement ceux des aventuriers les plus en vue.
Il devait estimer que si une offensive devait partir, ce serait de Noin.
Pourtant, il ne baissait pas sa garde envers Mira non plus.
L'homme au manteau lança un couteau à une vitesse fulgurante. Il se ficha dans le sol, légèrement devant les pieds de Mira.
« Alors, Reine des Esprits. Si tu as participé à la bataille contre Chimera, tu as dû voir ça, non ? Si tu fais un pas au-delà de cet endroit, non seulement ici, mais la ville tout entière deviendra un océan de feu en un instant. »
Il sortit ostentatoirement une bouteille de son sac à la ceinture et la brandit. S'ils le poursuivaient, il n'hésiterait pas à emporter la ville.
« Toi... un truc pareil... »
Au sight de cette bouteille, la colère peignit le visage de Mira.
Le flacon, contenant ce qui ressemblait à un bras, était saturé d'une puissance spirituelle douloureuse à l'extrême.
Mira avait déjà vu quelque chose de semblable. Oui, une bombe spirituelle.
Chimera Clauzen et "Ira Muerte" avaient des liens. L'homme au manteau l'avait sans doute obtenue par cette connexion. Une arme inhumaine qui ne devait jamais être tolérée.
Qu'il y ait encore quelqu'un pour l'utiliser... Mira le fixa, bouillonnante.
Elle ne pouvait pas agir maintenant. Non seulement à cause de cette atrocité, mais parce qu'elle connaissait trop bien la puissance d'une bombe spirituelle.
Si elle explosait, elle causerait une destruction incomparable, bien au-delà du "Grand Feu du Purgatoire".
Lâchée dans une ville en fête pour le tournoi martial, les victimes seraient innombrables. Inimaginables. Une catastrophe historique, c'était certain.
« Donc, c'est quoi, ce truc ? »
Le visage grave de Mira avait interpellé Noin. À sa question, elle expliqua brièvement ce qu'était une bombe spirituelle.
« — Une saloperie pareille... »
Après l'explication, Noin fut saisi d'effroi devant cette arme sacrilège qui transformait les esprits eux-mêmes en bombes, et manifesta sa colère.
Contre ceux qui avaient développé cet engin maudit, et contre ceux qui l'utilisaient ainsi.
Mais c'était une arme de destruction trop puissante. Ils ne pouvaient plus agir à la légère.
« Écoute bien, essaye juste de bouger un peu. Des citoyens sans lien avec tout ça en baveront. »
L'homme au manteau remit la bombe spirituelle à l'assassin et poursuivit : « Tu sais de quoi son bras est capable, maintenant. »
Cela signifiait que l'assassin, en la lançant, pouvait emporter la ville depuis n'importe où.
« Chikushō... Au moins, ça n'atteindra pas le haut. »
S'ils la faisaient exploser ici, il y avait moyen de la contrer. Mais s'il fallait intercepter une bombe spirituelle qui survolait les lieux, la protection des soldats ne pourrait plus être assurée.
« Il ne nous reste qu'à reculer. »
Mira posa la main sur l'épaule de Noin, relâcha ses épaules avec résignation et l'énonça clairement. Regrettable, mais ils ne pouvaient pas intervenir.
« — Aa, c'est ça. »
Un instant, Noin afficha un air outré, comme pour dire : « Tu abandonnes ici ? » Mais presque aussitôt, il acquiesça, comme résigné.
« C'est ça, c'est la décision sage. »
Devant l'attitude de Mira et Noin, l'homme au manteau plissa ses yeux perçants, y logeant un sourire narquois. Avoir pris le dessus sur l'un des Douze Apôtres semblait le ravir au plus haut point. Son visage était teinté de jouissance.
« Juste une dernière mise au point. »
Puisque la bombe spirituelle était entre leurs mains, Mira et les siens ne pouvaient pas bouger imprudemment. L'homme en profita pour actionner les "Grands Feux du Purgatoire" dispersés alentour.
L'instant d'après, les alentours se teignirent de cramoisi et des flammes s'élancèrent vers le ciel.
Une mer de flammes emplissant le terrain d'entraînement. Les "Grands Feux du Purgatoire" explosant en chaîne. Leur violence ne faisait que croître, transformant les abords en un véritable purgatoire, comme leur nom l'indiquait.
Leur embrasement intense engendra même des tourbillons de feu.
Pourtant, au cœur de ce tourbillon cramoisi déchaîné, Mira et les siens étaient indemnes.
« Ce salaud... »
Tout était l'œuvre de Noin. Sa barrière repoussait même la chaleur d'un tel brasier.
Mais l'homme au manteau l'avait sans doute anticipé. C'était moins une attaque qu'un leurre pour masquer leur fuite.
Sans compter qu'il servait aussi à les clouer sur place. S'ils quittaient la barrière de Noin avant de les avoir perdus de vue, ils deviendraient instantanément la proie du purgatoire.
Il ne restait donc qu'à attendre que l'effet des "Grands Feux du Purgatoire" s'éteigne.
« Putain... Tu te rends compte du temps que ça va prendre pour réparer ? »
Pourtant, pas l'ombre d'un renoncement chez Noin. Au contraire, il semblait furieux des dégâts infligés au terrain d'entraînement par ce "cadeau d'adieu".
Pourquoi Noin gardait-il ce calme, après s'être fait manipuler et avoir laissé filer l'ennemi ?
La raison était, encore une fois, la présence de Mira.
Au milieu du terrain d'entraînement où rugissait l'incendie, l'homme au manteau et l'assassin, une fois sortis, se retournèrent et déformèrent leur bouche dans un rictus de jouissance.
« On l'a eu, Maître ! La tête de ce con de Douze Apôtres, quel régal ! »
« Aa, c'était vraiment jouissif. »
Noin, cloué sur place par la bombe spirituelle. En repensant à sa mine à cet instant, ils riaient ensemble, trouvant ce moment tout simplement délicieux.
Renverser la situation, quelle que soit le nombre de fois qu'on l'expérimente, ça reste grisant. Ivres de cette satisfaction, ils s'élancèrent vers le point de fuite prévu. Un unique point dans le château de Nirvana, normalement imprenable, qu'ils avaient réussi à sécuriser grâce à un complice interne.
Les "Grands Feux du Purgatoire" miseraient au minimum cinq minutes à s'éteindre. L'homme au manteau était certain qu'avec ce délai, ils s'échapperaient sans être poursuivis.
Oui, tant que des soldats étaient à protéger, Noin ne pourrait pas bouger avant au moins cinq minutes.
C'est peut-être pour cela que la compréhension de la situation qui se déroulait sous leurs yeux leur prit du temps.
« C'est... d'où... ? »
« M-Maître... ces types sont... quoi ? »
Au moment où ils se mirent en mouvement, des chevaliers gris atterrirent devant eux.
Oui, *atterrirent*. Ils tombèrent du haut du ciel pour leur barrer la route.
Et pas un seul. Deux, trois... ils descendaient des remparts et du château royal, au total cinq.
En atterrissant avec de violents impacts, les chevaliers gris les encerclaient.
L'assassin affichait une agitation évidente. L'homme au manteau, lui, les observait comme pour les analyser.
« Ces chevaliers... quelle unité ? »
Ce qui apparaissait étaient des chevaliers en armure grise. Leur allure, avec grands boucliers et grandes épées, était majestueuse ; on voyait d'un coup d'œil qu'ils n'étaient pas ordinaires.
Devant eux, l'homme au manteau posa un regard à la fois méfiant et interrogatif.
Il connaissait l'équipement de toutes les unités de l'armée de Nirvana. Mais ces chevaliers gris ne correspondaient à aucune de ses connaissances. Il les scruta donc avec attention et s'en aperçut.
« — Je vois, ce sont des Esprits d'Arme. Vu la situation, la Reine des Esprits les a sans doute prépositionnés. »
Il avait dû percevoir quelque chose. Il identifia ces chevaliers comme des Esprits d'Arme invoqués par Mira, et une légère perplexité traversa son visage.
« On m'avait dit qu'elle n'était pas si forte, mais cette situation... »
Noin mise à part, la Reine des Esprits devenue garde de la prêtresse. L'homme au manteau en avait une idée précise grâce à ses renseignements méticuleux.
D'après eux, elle n'était de rang A que grâce à ses privilèges et à l'appui du Roi des Esprits.
Il avait aussi des infos via Yugust sur la prêtresse. Celle-ci n'était accompagnée que de Ket See sans pouvoir offensif.
Mais la vue des chevaliers gris l'obligea à constater son erreur.
« Fais gaffe. Ça risque d'être un peu corsé. »
Il admettait que les infos pouvaient comporter des marges d'erreur. Mais un écart si grand, c'était de la blague. Il révisa son estimation : ils avaient au moins une puissance digne du rang A, et prévint l'assassin.
« Compris... »
L'assassin reprit sa posture de combat devant son maître... à cet instant.
« — Gah ! »
Un bruit d'impact retentit, et l'assassin roula au sol en poussant un râle de douleur.
« Toi... comment as-tu... »
L'homme au manteau se retourna vivement, aperçut Mira et se mit en garde sans la moindre ouverture. Il jeta un œil au terrain d'entraînement qui brûlait encore au-delà, et formula sa疑問. Comment avaient-ils pu s'extirper de cet enfer de flammes tourbillonnantes ?