Une jeune fille se dressant au même rang que les Douze Apôtres. Tandis que le chef d'escouade restait perplexe face à cette apparition, la situation évoluait avec une rapidité fulgurante.
À chaque pièce d'équipement de garde qu'il retirait, l'assassin la lançait comme pour tenir ses adversaires en respect. C'est Noin qui faisait face à ces projectiles, chacun porteur d'une puissance hors du commun.
En matière de protection, il surpasse même le Seigneur Saint par une capacité défensive écrasante. De par sa spécialisation, il maîtrise en outre une grande variété de techniques défensives.
Noin se contente de tenir son grand bouclier. Pourtant, il pararait la totalité des projectiles de l'assassin. Et pas seulement ceux qui visent la zone couverte par le bouclier.
C'est comme si un mur invisible se dressait à cet endroit.
« Oh, c'est bien le seigneur Noin. »
Il neutralise le coup fatal de l'assassin sans même bouger de sa position. Le chef d'escouade est une fois de plus profondément impressionné. Les Douze Apôtres sont vraiment d'un autre calibre.
Tandis que le chef d'escouade renforce sa loyauté, la situation progresse encore.
Allégé de son équipement, l'assassin semble enfin entrer dans son véritable domaine. Brandissant un grand kukri, il porte son regard sur les soldats avec une intensité prédatrice.
L'assassin les cible. Ceux qui constituent une faiblesse potentielle pour Mira et Noin.
« Alors… Mira-san. Je m'occupe de la capture, tu peux protéger les soldats derrière moi ? »
Il compte sans doute attaquer les soldats et profiter de l'ouverture pour s'enfuir. C'est une prédiction facile, et c'est précisément pour cela que Noin semble prêt à passer à l'offensive.
Car il possède une technique parfaitement adaptée à ce genre de situation.
Son nom : « Coin d'Enchaînement ». Elle relie l'utilisateur et sa cible par des chaînes de lumière, forçant un duel inévitable.
Sa force de contrainte affecte même les bêtes magiques de rang supérieur, et il devient impossible de s'éloigner à plus de dix mètres de l'utilisateur.
Il y a trois conditions de levée : l'un des deux tombe, l'utilisateur la lève, ou un tiers intervient.
Autrement dit, si Noin l'utilise, l'ennemi devra se battre indéfiniment contre le chevalier saint à la défense absolue.
Il n'y a pas de technique plus efficace contre un assassin qui tente de fuir.
Pourtant, face à la proposition de Noin, Mira secoua la tête.
« Non, contre ce genre d'adversaire, c'est plus vite fait si je m'en charge. Toi, occupe-toi de protéger les soldats. »
Ayant ainsi refusé, Mira declara qu'elle capturerait l'assassin elle-même. Surtout, c'était la méthode la plus expéditive.
Du fait de sa spécialisation défensive, Noin présentait quelques lacunes en attaque. S'il piégeait l'ennemi avec le « Coin d'Enchaînement », la victoire n'était qu'une question de temps, mais cela prendrait un temps considérable — ce qui était le problème.
D'où la proposition de Mira. Ne lui laisser aucune ouverture pour fuir, le neutraliser promptement : telle était sa pensée.
Derrière eux, le chef d'escouade, qui avait écouté leur échange, affichait un visage de plus en plus perplexe : « Mais qu'est-ce qu'ils… »
Il estimait que c'était plus sûr et plus certain de laisser le combat à Noin, l'un des Douze Apôtres. Face à un assassin chevronné dont on ignore les cartes cachées, la défense absolue de Noin était l'option optimale dans la situation actuelle.
C'est à cet instant. L'assassin jugea-t-il qu'il y avait une ouverture pendant leur discussion ? D'une vitesse que l'œil ne pouvait suivre, il lança son kukri.
Quelle que soit la technique employée, l'arme décrivit un grand cercle avant de s'abattre sur les soldats à une vitesse terrifiante.
Mais il n'y avait pas de problème. Tant que Noin était là, il pouvait faire face à n'importe quelle direction.
Le kukri tournant avec acuité rongea violemment la barrière avant de revenir dans la main de l'assassin.
« Hé, ce sera plus facile pour toi de les protéger, non ? Dans mon cas, je dois sortir un bouclier à chaque fois. Franchement, c'est chiant. »
La méthode pour protéger les soldiers différait grandement entre Mira et Noin.
Noin, par sa puissance de chevalier saint, pouvait déployer une barrière assurant une défense permanente.
Mira, elle, devait répondre à chaque attaque par un sort. Ce qui, avouait-elle, était fatiguant car il fallait rester constamment sur le qui-vive.
Après cette explication, Mira ajouta : « Toi, tu peux le neutraliser en trois minutes ? »
« … Compris. Je te le laisse. »
Noin répondit avec une mine résignée.
Sa façon de combattre consiste à parer parfaitement les attaques adverses pour les acculer progressivement. C'est certain, mais cela prend du temps et c'est fastidieux, songea Mira.
Dans la situation actuelle, avec des soldats sans lien avec l'affaire présents, mieux valait en finir vite. Ce fut le jugement commun des deux.
Une fois décidé, tout alla très vite. Mira et Noin agirent immédiatement pour remplir leur rôle.
Noin se planta devant les soldats, grand bouclier en main, prêt à ne laisser passer aucune attaque et à les protéger des éventuels dégâts collatéraux de Mira.
Quant à Mira, elle s'élança sans délai vers l'assassin qui reculait prudemment en cherchant une issue de fuite.
« Hô, il esquive ? »
Les compétences de l'assassin semblaient bien supérieures à ce qu'elle avait vu jusqu'ici. Il avait détecté et évité l'invocation partielle déclenchée quasi par surprise.
« C'est toi mon adversaire, hein. Disons merci, au passage. Grâce à toi, une occasion de fuir s'est présentée. »
Face au choix entre le Douzième Apôtre Noin et l'aventurière de rang A Mira, n'importe qui doté d'un jugement normal aurait sans hésiter choisi cette dernière.
Les Douze Apôtres de Nirvana sont aussi célèbres qu'à part.
Mais le choix de l'assassin omettait une information cruciale. L'autre option, l'aventurière, n'était qu'une apparence.
Celui qu'il allait affronter désormais était l'un des Neuf Sages, l'égal des Douze Apôtres.
L'assassin ignorant tout de cela afficha un sourire confiant et sortit une multitude de kukris qu'il lança en rafale.
Non seulement sur les côtés, mais aussi de face et d'en haut : une attaque d'encerclement mortelle.
D'innombrables lames acérées décrivirent des trajectoires ignorants les lois physiques, fondant sur Mira dans un état où l'esquive était impossible. Les soldats retinrent leur souffle.
Ce fut l'instant d'après. Convaincu de sa victoire, l'assassin ricanait quand apparurent les Chevaliers Sacrés.
Mira s'entoura de quatre Holy Knights invoqués simultanément.
Et ce n'était pas tout.
Elle invoqua en même temps quatre Dark Knights, portant un second coup de surprise à l'assassin qui croyait la victoire acquise.
« Je vois… ! Ça vaut le coup de se montrer ! »
Tandis que les kukris ricochaient sur les boucliers de tour pour revenir plus vite, les épées noires des Dark Knights s'abattaient avec furie.
Pour l'assassin, ce fut une situation imprévue. Pourtant, il s'en tira magnifiquement.
Il contrôla habilement les kukris qui revenaient vers sa main pour les faire transpercer les Dark Knights qui l'assaillaient.
« C'est ça, c'est ça, c'est plus chiant que prévu, ton sort ! »
Après avoir abattu les quatre Dark Knights, l'assassin enchaîna sans temps mort en lançant un kukri vers Mira.
Une seule lame cette fois, fonçant droit sur le bouclier de tour du Holy Knight qui protégeait Mira de face.
Ce fut à cet instant. Un rugissement explosif retentit et le bouclier de tour du Holy Knight vola en éclats.
« Quoi, il existe aussi ce genre de type ? »
Les kukris se ressemblaient, mais il y en avait apparemment plusieurs variantes. Et celui-ci recelait une puissance explosive capable de pulvériser un bouclier de tour.
C'est bien un assassin envoyé par « Ira Muerte », réputée la plus grande organisation du continent.
Mira, impressionnée, ricana en songeant qu'il ferait un excellent cobaye.
Tandis que Mira souriait avec audace, l'assassin continuait impitoyablement de lancer ses kukris.
Il y en avait quatre au total. S'ils étaient tous du même type que le précédent, ils briseraient la protection des Holy Knights pour atteindre Mira.
Mais l'inquiétude n'effleurait pas le visage de Mira. Elle confirma les quatre projectiles et déclencha l'invocation qu'elle avait préparée.
Quatre cercles magiques apparurent en l'air. De chacun s'étendit un bras noir qui, en guise de retour, projeta l'arme qu'il tenait.
L'invocation partielle de Mira. Ce qu'elle lança, c'étaient des marteaux de guerre. De lourdes masses aussi compactes que des blocs de fer abattirent les quatre kukris avec fracas.
Les marteaux s'enfoncèrent dans le sol comme pour s'y planter, puis disparurent dans une détonation retentissante. Les kukris, eux, s'étaient enfouis dans le sol avant d'exploser.
« Celui-là… »
L'assassin haleta, reconnaissant qu'il ne connaissait pas cette invocation. Simultanément, il frissonna devant la maîtrise de Mira qui avait si aisément contré ses projectiles.
Connaissant bien sa propre technique, il comprenait d'autant mieux la puissance de celle de l'adversaire.
Réalisant son erreur de jugement, l'assassin cherchait sa prochaine manœuvre.
Mais il ne lui restait plus de temps.
« Bon, vu que j'ai dit "en trois minutes", je ne peux pas trop traîner. Tu vas m'accompagner pour tester ma nouvelle technique. »
Mira lança ces mots avec un sourire qui frisait la gratitude, et ce fut le déclenchement. Un nombre incomparable de cercles magiques apparut en l'air, bien plus que tout à l'heure.
Devant cela, l'assassin ne put s'empêcher de crisper les joues. Lui qui gardait toujours son calme sans laisser transparaître ses émotions pressentit ce qui allait suivre. Et le désastre qui s'abattrait sur lui.
« On m'avait pas dit qu'il y avait un truc pareil en dehors des Douze Apôtres ! »
C'est pourquoi l'assassin tenta de fuir sans se soucier des apparences. Mais face à Mira qui l'attendait de pied ferme, l'évasion était impossible.
L'instant d'après, une pluie innombrable de marteaux de guerre s'abattit sur son dos. Sans pitié, avec une violence inouïe, mais aussi avec la minutie de lui couper d'abord toute route de fuite : une averse noire dévastatrice.
La silhouette de l'assassin disparut en un clin d'œil, ensevelie sous les marteaux noirs.
« Wah… c'est encore pire qu'avant… »
Derrière Mira, à quelque distance, Noin observait la scène. Devant un spectacle si cruel qu'il en devenait presque pitoyable pour la victime, il reculait simplement.
Faut-il aller jusqu'à là ? Pourquoi a-t-il créé une technique aussi diabolique ?
Il ressentit une peur similaire à celle qu'il avait éprouvée face aux armées de Dunbalf, et frissonna. Voyant les soldats à la fois stupéfaits et excités par la prouesse, il se demanda : si je n'avais jamais affronté celle-là, aurais-je moi aussi réagi avec une admiration pure ?
« Hé, c'est sans danger, ça ? Normalement, on dirait qu'il est mort. »
L'endroit où se trouvait l'assassin était maintenant une montagne de marteaux. Avec un tel nombre d'impacts directs, la survie semblait désespérée. Noin ne put s'empêcher de frémir.
« C'est sans danger… normalement. »
Mira avait pris soin de ne pas aller trop loin pour pouvoir l'interroger ensuite, mais face à l'efficacité supérieure à ses prévisions, son regard dérivait légèrement.
Elle vérifia tout de même avec « Détection de vie » en priant pour la réussite de l'expérience : la réaction était faible, mais bien présente au milieu de l'amas.
« Yosh, il est vivant ! »
Soulagée en son for intérieur, Mira s'empressa de proclamer le succès de l'expérience.
Cette technique utilisait une invocation partielle dont la durée avant disparition était portée à environ deux minutes, visant à la fois l'attaque et l'immobilisation.
Il y avait plusieurs façons de procéder, mais Mira avait choisi celle qui écrase l'adversaire sous le poids cumulé des marteaux.
À en juger par l'aspect, ça avait fonctionné. L'assassin étant un expert consommé, le dosage avait été délicat, mais c'est précisément pour cela que Mira, ayant pu en mesurer précisément l'étendue grâce à cet essai, était de bonne humeur en retirant les marteaux un par un.
« Hm, parfait. »
Bien que grièvement blessé un peu partout, sa vie ne semblait pas en danger. L'assassin, enseveli sous la montagne de marteaux, fixait Mira d'un regard haineux au possible.
« Qui es-tu au juste… ? »
Cherchait-il encore une opportunité de contre-attaque ? Ou tentait-il simplement de libérer ne serait-ce qu'une main ? L'assassin se débattait.
Mira, elle, activa son Œil Magique pour le toiser en retour, le rongeant progressivement par la paralysie, et trancha : « Comme tu le vois, je suis une invocatrice. » Tout en veillant à ce que les soldats l'entendent bien.
« Gu… »
La paralysie ayant fini par gagner tout son corps, l'assassin ne pouvait plus bouger du tout. Une fois confirmée son immobilité totale, Mira dissipa tous les marteaux et l'enveloppa dans un tissu de capture pour en faire un ballot.
Tout en jetant des coups d'œil furtifs aux réactions des soldats.
Les soldats étaient silencieux, mais intensément excités. Par la reine des esprits Mira qui avait dominé un assassin chevronné, et par les invocations déployées.
Quant à Noin, il réagissait de manière diamétralement opposée, à un degré extrême.
« Bon, on va inviter celui-ci aussi dans la chambre spéciale. »
Mira fit porter l'assassin par un Holy Knight et se tourna vers Noin. À la place du bricoleur qui n'avait rien pu leur faire dire, un sujet d'interrogatoire prometteur s'était présenté de lui-même.
« Ah, ouais. On va pouvoir causer tranquillement. »
Noin acquiesça, puis examina l'état de l'assassin et ajouta en riant jaune : « Mais avant ça, faut qu'Esmeralda le soigne. »
C'est ainsi que Mira et Noin, leur travail terminé, s'apprêtaient à retourner à la salle d'interrogatoire.
« Mauvais, mais je reprends ce type. »
Une voix venue de nulle part résonna, et le ciel se teinta d'un rouge éclatant.
En levant les yeux, ils virent d'innombrables boules de feu enflammées pleuvoir sur eux.
« Ne vous éloignez pas de moi ! »
Ces mots de Noin s'adressaient particulièrement aux soldats. L'instant d'après, une barrière de lumière se déploya autour de lui. Elle les couvrit tous, Mira incluse, presque au moment où la zone entière se changeait en brasier.
Un choc violent fit trembler le sol, et des détonations retentirent à maintes reprises.
Comme s'ils avaient été soumis à une pluie d'obus, les soldats laissèrent échapper des cris de trouble.
Cela dura quatre ou cinq secondes tout au plus. Lorsque les flammes s'éclaircirent, les alentours avaient complètement changé.
Hors les dégâts causés par Mira, le terrain d'entraînement qui était si bien entretenu avait l'aspect d'un champ de bataille bombardé.