Les trois s'étaient bien amusés lors du tournoi de jeu de cartes, puis passèrent leur temps à jouer aux cartes ou à regarder d'autres événements à la télévision magique.
Puis une nouvelle nuit se leva, marquant le quatrième jour depuis que Mira avait commencé sa mission de protection. Enfin, les qualifications du tournoi martial, l'événement principal de cette fête, allaient débuter.
Comme on pouvait s'y attendre, la diffusion était également organisée à la télévision magique, et Iris ainsi que Membre n°1 y restaient collés dès le matin.
Quant à Mira, elle observait les qualifications tout en accomplissant consciencieusement son travail.
Digne d'un tournoi martial continental qui rassemblait les meilleurs combattants de tout le continent, le simple début des qualifications provoquait une effervescence considérable.
L'ambiance, déjà bien animée jusqu'ici, devenait visiblement encore plus bruyante. Les agents de sécurité avaient l'air d'avoir fort à faire.
(Quelle foule incroyable...)
Mira relâchait en ce moment même Popotowise dans le ciel et utilisait la « Synchronisation de conscience » pour inspecter les lieux du tournoi.
C'était pour vérifier le parcours d'Iris pour aller regarder les matchs, ainsi que ses propres déplacements lors de la protection.
Par la même occasion, elle l'envoya d'abord vers la résidence des Adams pour vérifier l'état de Meilin. Elle voulait s'assurer qu'elle respectait bien ses promesses.
Le résultat était bon. Apparemment, Vanessa, la servante des Adams, s'occupait bien d'elle comme convenu. Malgré son naturel négligent, Meilin avait les cheveux teints proprement et son déguisement était parfaitement en ordre.
Elle chercha aussi Bruce par curiosité, mais il semblait impossible à retrouver parmi la foule débordante de participants. Son apparence étant peu remarquable, il s'y fondait complètement.
(Cela dit... y aller depuis les airs est une option envisageable.)
Les abords de l'arène principale, où se déroulaient les qualifications en catégorie libre, étaient particulièrement bondés de spectateurs.
Même pour les qualifications, les guides criaient pour gérer la cohue. Mira sourit amèrement en imaginant la vague humaine que ce serait pour le tournoi principal.
Mira pensait emmener Iris discrètement comme d'habitude grâce au pouvoir de Wordsworth. Mais avec une telle foule, se cacher en marchant la mènerait immanquablement à heurter quelqu'un.
(Donc ce sera au tour de l'Hippogriffe. Si je fais monter Iris et Wordsworth dessus, et que je cours à côté sur Pégase, nous devrions pouvoir entrer en sécurité.)
Mira envisageait aussi bien d'autres moyens.
La plus grande difficulté tenait à la capacité de prêtresse d'Iris. Même pendant le tournoi, elle ne pouvait pas laisser de grands intervalles dans la surveillance.
Et après avoir utilisé sa capacité, le moyen d'entrée d'Iris dans l'arène serait également connu.
Autrement dit, à partir du lendemain de l'utilisation de sa capacité, elle devait trouver une autre façon de l'emmener à l'arène.
Cependant, seul ce point était crucial. Si elle parvenait à neutraliser Yugust, la cible de cette capacité, la situation changerait radicalement.
(Il a dit que les qualifications seules dureraient environ un mois.)
Au petit-déjeuner, Mira avait entendu Alma parler du tournoi martial. Elle repensait à cette conversation tout en planifiant l'avenir.
L'événement principal, les qualifications en catégorie libre. Le premier tour se déroulait sous forme de bataille royale à dix.
Cette bataille royale se tenait sur la scène de l'arène divisée en quatre, avec une limite de temps de quinze minutes.
Ensuite, les vainqueurs s'affrontaient dans un tournoi à élimination directe, et ceux qui remportaient quatre victoires d'affilée accédaient au tournoi principal.
Il faudrait environ un mois avant que les participants du tournoi principal ne soient 결정és. Mais Iris souhaitait regarder depuis les gradins à partir du tournoi de qualification.
Selon les prévisions d'Alma, le format bataille royale durerait environ deux semaines.
Cela signifiait qu'elle devrait escorter Iris pendant environ deux semaines, jusqu'à la fin du tournoi principal.
(C'est l'occasion de montrer mes compétences.)
C'était une tâche ardue, mais Alma lui avait aussi demandé de ne pas laisser Iris s'en rendre compte.
Iris était impatiente de pouvoir regarder le tournoi depuis les gradins. Mais si elle savait à quel point c'était difficile, elle y renoncerait sûrement.
C'est pourquoi Mira devait lui faire croire que c'était facile.
Et Mira avait de nombreux alliés pour le rendre possible pour de bon.
Elle pensa qu'elle devrait convoquer tout le monde prochainement pour une réunion sur l'escorte et la protection. Tout en y songeant, Mira profitait elle aussi pleinement des qualifications en bataille royale à la télévision avec Iris et les autres.
Pendant que Nirvana s'enflammait pour les qualifications du tournoi martial, dans une pièce sombre d'un certain manoir, une nouvelle rencontre secrète avait lieu aujourd'hui encore.
« — C'est donc la situation. En réalité, il semble que la Reine des Esprits soit plus active dans d'autres lieux qu'à Sentpolly, où son nom est connu. »
C'était Ignatz, l'un des cadres supérieurs chargé du commerce d'équipements au sein d'« Ira Muerte », qui finissait de transmettre les informations sur la Reine des Esprits, rassemblées over plusieurs jours supplémentaires.
« Disciple d'un Sage... hein. Si c'est vrai, c'est embêtant, mais qu'en est-il vraiment ? J'en ai vu des milliers qui se réclament de ce titre. »
C'est Garoba, l'un des cadres supérieurs à la tête de l'équipe chargée des sales besognes dans l'organisation, qui demandait d'une voix vaguement irritée.
Une rumeur avait émergé en enquêtant plus profondément sur la Reine des Esprits. Elle serait la disciple de Dunbalf, l'un des Neuf Sages.
Mais Garoba semblait dubitatif sur ce point.
C'était bien naturel. Dunbalf était toujours porté disparu, et quantité de gens s'affichaient ouvertement comme disciples des Sages.
Il y avait eu des moments où l'on s'était demandé si cette fois c'était le vrai, mais cela s'était arrêté il y a une vingtaine d'années.
Aujourd'hui, c'était l'époque où ceux qui étudiaient les arts en se référant aux légendes, traditions orales et diverses anecdotes des Neuf Sages finissaient par se proclamer disciples.
« Plus que ça, comment est ce voleur fantôme ? Est-il fort ? »
L'exploit récent de la Reine des Esprits était d'avoir récupéré un trésor rare des mains du Voleur Fantôme Fuzzy Dice.
En tant qu'exploit inédit, c'était un sujet brûlant dans ce milieu.
« On ne peut dire qu'il est "très fort, paraît-il". Car ceux qui l'ont affronté ont été endormis en un instant, sans que cela ne devienne siquiera un combat. De plus, personne n'a vu la Reine des Esprits et le voleur s'affronter, et quand les gardes sont arrivés, le résultat était déjà acquis : le voleur avait renoncé à reprendre le trésor et était parti. »
« Quelle situation difficile à exploiter... »
Grâce aux informations supplémentaires, on apercevait un peu la force de la Reine des Esprits. Mais rien de définitif.
« En plus, ce trésor, elle l'a donné à l'église pour l'orphelinat, non ? Et ce voleur, parait-il qu'il distribue l'argent volé aux orphelinats. Résultat : la cote de la Reine des Esprits monte, et le voleur n'y perd pas. Pour moi, on dirait qu'ils sont d'accord entre eux. »
« C'est vrai, c'est suspect. Ceci dit, aucun point de contact n'a été trouvé... C'est devenu difficile à évaluer. »
Vu l'issue finale, cette possibilité était amplement suffisante. Les deux en arrivèrent à ne pas pouvoir déterminer quel niveau avait réellement la Reine des Esprits.
Une seule chose en laquelle ils croyaient.
C'était —
« Ceci dit, elle sera toujours bien mieux que Noin, la Douzième Apôtre. »
« Mouais, c'est sûr. Impossible qu'elle dépasse cette forteresse de fer. »
Juste sur ce point.
« Quoi qu'il en soit. Comment se passe la situation dont on a parlé ? Ça fait un moment qu'on a appris l'arrestation de Yog, mais... »
« Oui, selon le rapport, il n'a toujours pas craqué, quel que soit l'interrogatoire qu'on lui fait passer. C'est bien Yog. »
Les deux poursuivirent sur l'un des problèmes survenus soudainement.
Quoi, comment, pourquoi. Les assassins infiltrés avaient été anéantis avec leur planque.
Ignatz enquêtait sur les détails tout en cherchant la trace de Yog, l'un des membres de l'organisation qui se trouvait dans cette planque.
Les informations qu'il avait obtenues : Yog était détenu dans une prison spéciale au plus profond du château de Nirvana, d'une sécurité anormale rendant l'évasion quasi impossible, tant pour s'enfuir que pour le faire sortir.
Et un second fait : quel que soit l'interrogatoire, il ne craquait absolument pas, et aucune information n'avait fuité vers Nirvana.
« Je vois. Il honore solidement le serment, lui. »
Après avoir écouté Ignatz, Garoba répondit d'une voix comme accablée.
« Si je me souviens bien, il est devenu votre disciple, non ? C'est pénible, mais j'ai encore une chose à vous communiquer. »
Tout en disant cela, « En fait, tout à l'heure, Stendhal m'a contacté — » ajouta Ignatz sur le ton d'une communication administrative.
C'était une information transmise par un marchand lié à Ignatz.
Ce marchand, Stendhal, se présentait ostensiblement comme un marchand ordinaire, mais dans l'ombre, c'était un marchand noir spécialisé dans les drogues illégales et objets maudits.
Il faisait actuellement affaires à Ratnatoraya, la capitale de Nirvana, en pleine effervescence pour le tournoi.
Mais à ce moment-là, il ne faisait que vendre honnêtement, en tant que commerçant légitime, les marchandises dont on aurait besoin dans un lieu de rassemblement.
« Dans ce milieu, il est célèbre. On ne sait pas où on l'a appris, mais hier, un certain individu l'a approché. »
Après cette introduction, Ignatz ajouta « Ceci vient du ressenti de Stendhal » et parla de cet individu.
Il portait un chapeau à large bord profondément enfoncé, un manteau épais. Qui plus est, bien qu'on ne soit pas en hiver, il cachait sa bouche avec une écharpe et modifiait sa voix avec un outil magique.
« Stendhal a ressenti une gêne, dit-il. Ceux qui font appel à son visage caché ne sont que des louches, donc pour une première rencontre, un minimum de déguisement est normal. Mais selon lui, c'était excessif. »
Pour demander une transaction illicite à Stendhal, cacher sa véritable identité était la norme dans ce monde.
Mais selon Stendhal, ce client allait beaucoup trop loin. On voyait clairement sa volonté absolue de ne pas laisser deviner son origine.
« Intrigué, il a observé l'homme sous tous les angles pendant la négociation, et à partir d'un certain trait, il a deviné son identité. »
Au moment où Ignatz en arrivait là, « C'est long. Et quel rapport avec l'autre ? » coupa Garoba.
Le marchand noir Stendhal et Yog en prison. Pour l'instant, aucun lien n'apparaissait, et Garoba s'irritait.
« Voyons, ne soyez pas pressé. Je pensais vous narrer ses exploits, mais passons. »
Haussant les épaules avec un sourire amer, Ignatz résuma brièvement.
« La façon de déplacer le regard en surveillant les alentours, la manière de se retourner, et surtout cette démarche silencieuse et rapide, caractéristique, indiquent que ce client est offenbar un militaire. »
C'est la partie importante, dit-il en prenant le temps de l'expliquer.
Celui qui avait approché le visage caché de Stendhal, traitant des marchandises illicites, était nada menos qu'un militaire.
« Un militaire ? Dans quel but ? »
Face au point commun qui surgissait, Garoba réagit.
Entendant cette voix, Ignatz afficha un sourire satisfait et atteignit le cœur du sujet.
Le militaire avait demandé à Stendhal de se procurer une certaine drogue illégale.
« Cette drogue s'appelle "Chuchotement du Revenant". Qu'en pensez-vous, Garoba ? Vous devez savoir de quelle drogue il s'agit. Et ce que cette série de mouvements signifie aussi. »
D'un ton qui testait tout en vérifiant qu'il comprenait, Ignatz l'annonça.
« ...Ah, je vois. C'est ça. Incroyable que Nirvana aille si loin... non, c'est justement pour ça. »
Garoba avait clairement saisi, au fil de la conversation, ce que Ignatz voulait dire et ce qu'il attendait.
« Alors j'y vais. Malgré cette honte, c'est mon disciple. Je nettoierai sa faute. »
Ayant tout compris, Garoba prononça ces mots de résolution.
Garoba savait. Ce qu'était le « Chuchotement du Revenant ».
C'était un sérum de vérité illégal causant de graves lésions cérébrales.
Même avec la résolution de mourir, on ne pouvait y résister. Quel que soit le supplice subi, même ceux qui ne craqueraient jamais finissaient par tout avouer, une drogue d'une puissance extrême.
Mais pour cette raison, quiconque en recevait une dose devenait comme un mort-vivant, un sérum de vérité interdit.
Garoba savait. Même Yog, sous cette drogue, divulguerait tout sur l'organisation à Nirvana.
« Le plus tôt possible, s'il vous plaît. Stendhal ne veut pas éveiller les soupçons, il gagne du temps en disant que l'approvisionnement prendra du temps, mais une semaine est sa limite. »
Dans ce milieu, Stendhal était réputé pour son habileté. Pourtant, s'il fallait trop de temps pour se procurer un seul produit interdit, on risquait de se demander où il traînaít.
Mais l'éliminer n'aurait aucun sens. Cela ne ferait que passer le relais à un autre marchand noir, et s'il n'avait pas de liens avec l'organisation, l'information s'arrêterait là.
Autant que la situation actuelle, où l'échéance est connue, est préférable.
« Compris. Je pars immédiatement. »
C'est parce qu'il comprenait ces circonstances que Garoba agit si vite.
Yog, disciple de Garoba, était emprisonné dans une prison spéciale sous le château de Nirvana. Sa garde était d'une solidité extrême, le rendant quasi impossible à faire évader.
Mais pour s'y infiltrer seulement, une infime faille existait.
C'est avec cette unique résolution en cœur que Garoba se dirigea vers Nirvana.
Portant ses talents d'assassin d'élite, pour sceller la bouche de son disciple, Yog.