Trois cent quarante-sept
Le troisième jour s'était levé dans la chambre de la prêtresse.
Comme la veille, Mira fut réveillée par Alma, et elles prirent ensemble le petit-déjeuner. Puis elle vit Alma, qui s'apprêtait à savourer son café matinal, se faire entraîner par Esmeralda.
Une fois cette agitation matinale terminée, le rideau se leva sur le prochain tumulte.
Il s'agissait des préparatifs pour assister à la finale du tournoi de jeu de cartes. Les trois compères, bien décidés à profiter pleinement de la finale du jour, avaient prévu force friandises et boissons, et s'étaient mis en place dans des conditions parfaites.
« Moui, ça devrait le faire. »
« Oui, c'est parfait ! »
« C'est parfait, nya »
Une glacière bourrée de boissons fraîches, une montagne de gâteaux japonais et occidentaux. Et par‑dessert, une pile de cartes posée là pour permettre de remanier son deck en s'inspirant des matchs.
C'était, ni plus ni moins, une place de spectateur achevée au point qu'on ne pourrait faire mieux.
« Nous commençons à présent le premier match des quarts de finale ──
Alors que les préparatifs s'achevaient, le tournoi commença pile à l'heure.
Mira et les siennes s'assirent sur le canapé, boisson en main, prêtes à suivre les échanges acharnés des joueurs.
Un simple jeu de cartes. Et pourtant, un jeu de cartes. La ferveur de ceux qui s'y investissent sérieusement traversait l'écran, et les trois observatrices ne purent décrocher le regard de ces batailles serrées.
La finale se jouait en cinq manches, trois victoires nécessaires.
Les rencontres s'enchaînèrent sans accrocs, et le second match se termina. Puis Friede, la représentante de Nirvana qui préoccupait Alma, remporta le troisième match sur le score de trois à un et se qualifia.
Après un entracte, le dernier quart de finale débuta.
« Hum… ce garçon, j'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part… »
Deux joueurs montèrent sur scène. En apercevant l'un d'eux, un adolescent, Mira eut le sentiment de l'avoir déjà rencontré, et elle fixa le moniteur.
« Vraiment ? C'est peut‑être une connaissance ? »
Intriguée par cette réaction qui laissait entendre une connaissance inattendue, Iris enchaîna sur les informations concernant le garçon.
« Cet enfant est le représentant d'Alisfarius, c'est Marian‑san. »
À ces mots, le souvenir d'une ancienne rencontre remonta instantanément à Mira.
« Ah oui, c'est bien Marian ! Incroyable, il est devenu assez fort pour atteindre les quarts d'un aussi grand tournoi ! »
Le garçon Marian, croisé dans une boutique de cartes de Ridel, la capitale d'Alisfarius. Il possédait la carte « Valentin l'Ombre chinoise », et son niveau semblait faire de lui un joueur à part parmi les enfants.
Et le voilà parvenu en quart de finale d'un championnat qui décide du meilleur du continent.
Mira repensa à l'époque, surprise qu'il ait atteint un tel niveau, et ressentit au fond d'elle une joie secrète.
« C'est incroyable de connaître un joueur classé en finale ! Comment avez‑vous fait sa connaissance, Mira‑san ? »
Pour Iris, un fort joueur de cartes semblait l'équivalent d'un aventurier de rang A célèbre. Elle brûlait de curiosité sur cette rencontre.
« Ah, ça… »
Juste au moment où le dernier quart de finale débutait dans une ambiance survoltée, Mira, tout naturellement, encouragea Marian tout en racontant leur rencontre.
Peut‑être grâce au soutien de Mira, Marian remporta brillamment son quart de finale.
Les matches continuèrent, jusqu'à la dernière demi‑finale. Là s'affrontèrent Friede, la représentante de Nirvana soutenue par Alma, et Marian, le représentant d'Alisfarius que soutenait Mira.
« Ça donne envie d'encourager les deux, ça »
Après avoir entendu l'histoire de la rencontre, Iris semblait s'être attachée à Marian. Elle se mit à crier « Allez les deux ! »
« Yosh, yoshi. Continue comme ça »
Mira, elle, continuait d'encourager Marian. Verre et cupcake à la main, elle suivait l'évolution du match.
La rencontre進み, on entra dans la phase finale. Dans une tension où personne ne lâchait prise, le coup décisif éclata enfin.
« C'est magnifique ! »
C'est Marian qui le porta. Au terme d'un duel sans erreur, il bouleversa le plateau et glissa une brèche infime.
Ce coup fut le coup de grâce : Friede admit sa défaite, et la qualification de Marian pour la finale fut actée.
« Moui, une sacrée belle tactique ! »
Disait Mira, mais en réalité elle n'avait pas compris comment ni pourquoi cela avait fonctionné. La situation était d'une telle finesse.
Pourtant, même sans saisir le contenu, on savait que le vainqueur était Marian.
Mira se réjouit de cette victoire comme de la sienne, et son attente grandit encore : peut‑il aller jusqu'au titre ?
La demi‑finale s'acheva, et après une pause d'une quinzaine de minutes, le match pour la troisième place eut lieu.
Le vainqueur fut Friede. Battue par Marian, la représentante de Nirvana put néanmoins monter sur le podium. Ce n'était pas le titre, mais Alma serait sûrement ravie, et Iris en paraissait heureuse.
Cinq minutes plus tard. Enfin, la finale commença.
Et cette finale, contrairement aux matches précédents, se jouait en une seule manche. Le dernier combat, où tout se déciderait en une partie. La vraie finale.
L'adversaire de Marian était Tokitsune, le représentant d'Atlantis. Un fort maniant un deck guerrier axé sur les attributs.
De son côté, Marian excellait avec un deck hybride chevalier saint / chevalier noir, capable de s'adapter à n'importe quel adversaire.
Mais dès le début du match, un murmure parcourut la salle.
Chacun pose d'abord une unité face cachée, puis la retourne au signal de départ. Or, sur le terrain de Marian apparut non pas un chevalier saint ni un chevalier noir, mais un invocateur ; qui plus est, la carte « Dunbalf des Armées ».
« Incroyable ! Marian‑senshu vient de jouer un nouveau deck en finale ! »
« Jusqu'ici Marian‑senshu montrait une solidité redoutable avec chevaliers saints et chevaliers noirs, mais voilà qu'il sort un deck inédit. Le plus surpris, c'est sans doute Tokitsune‑senshu. »
« C'est certain. En contre‑mesure, il a posé dès le départ « Samy le Chasseur de Chevaliers », mais avec un invocateur en premier coup, c'est comme si la moitié de sa capacité était scellée. »
« Voir un tel coup d'entrée, c'est ça la finale, c'est le championnat du continent ! On ne peut plus quitter des yeux la suite ! »
Tandis que cette commentaires enflammés résonnaient, Mira et les siennes faisaient aussi un vacarme pas possible.
« Quoi ! Il ne l'avait pas à l'époque, mais il l'a obtenu d'ici aujourd'hui !? Et en plus il le sort ici… Bien joué Marian ! »
Obtenir une légende rare n'est pas chose aisée. Qui plus est, mettre la main sur la carte de Dunbalf et l'aligner sur la plus grande scène qu'est la finale : Mira en fut profondément admirative.
Et elle l'encouragea à montrer la vraie puissance du deck invocateur, cette classe jugée défavorisée tant dans la réalité que dans le jeu de cartes.
« Changer de deck aussi radicalement ici, c'est une sacrée surprise ! »
Iris, dont les pronostics venaient de s'effondrer, était en plein émoi. Elle se mit à dévorer l'écran de la télé magique.
« Nyan ! C'est fort, ça ! »
Dan'in Ichigō, tout en s'étonnant de la carte de Dunbalf, fut frappé par ses performances. Il comprit : dans un deck invocateur, ce qui compte, ce sont les unités invocateur puissantes.
Puisqu'on remplit le terrain d'unités invoquées, aligner trop d'invocateurs comme dans les autres decks de mages ferait chuter la force de frappe.
C'est ainsi que, tous trois à leur manière, elles suivirent le déroulement du match.
La finale fut encore plus intense que la demi‑finale.
Tokitsune, superbement pris à contre‑pied, redressa la barre immédiatement, digne de son parcours, et rattrapa son mauvais départ.
Marian, lui, aligna méthodiquement ses unités invoquées pour monter en puissance, et grâce à l'atout de Dunbalf qui peut aussi user du senjutsu, il contint les dégâts au minimum.
Un combat au corps‑à‑corps. Mais aucune des deux parties ne relâcha l'offensive, chacune lançant des coups décisifs que l'autre parvint miraculeusement à parer.
« Ooh… c'est impressionnant. C'est comme ça qu'on se bat en invocateur »
La pratique réelle et le jeu de cartes sont différents. Mira admira la gestion des cartes de Marian.
« C'est surprenant. Il existe une telle façon de se battre »
Même Iris, qui devait pas mal connaître le jeu, n'avait pas imaginé une telle tactique. Elle se mit même à prendre des notes, sans doute pour s'en inspirer.
Pendant que les deux suivaient Marian, Dan'in Ichigō observait, lui, Tokitsune de près. Il devait vouloir s'en servir comme référence pour le deck guerrier qu'il prévoyait de construire.
Le match avançant vers son dénouement final : ce fut sans doute une bataille qui restera dans l'histoire du tournoi, et enfin le point final fut mis.
« C'est décidé ! Cette dynamique, personne ne peut l'arrêter ! »
« Quel superbe coup décisif ! »
Tous deux refusant de céder, s'éreintant à coups redoublés, celui qui porta l'estocade fatale fut —
« Vainqueur : Tokitsune‑senshu ! »
Oui, le nom du vainqueur fut annoncé.
La première édition du « Legend of Asteria Championnat du Continent – Coupe Asteria » tenue à Nirvana eut pour champion Tokitsune.
« Nuooaa ! »
À un coup près l'un de l'autre, un duel à la limite. Mais hélas, Marian reçut ce coup final.
Mira, les mains moites, poussa un cri et renversa la tête vers le ciel.
« Aaaah, c'est dommage ! »
Puisqu'elle soutenait Marian, Iris s'était mise à le favoriser elle aussi. Au moment où le verdict tomba, elle partagea la déception de Mira.
« C'était un combat digne d'une finale, nya »
Dan'in Ichigō, lui, avait des airs de critique. Tout en disant cela, il s'empressait de piquer les cartes clés qu'avait utilisées Tokitsune plutôt que la pile de cartes.
Pendant ce temps, le tournoi avançait et les préparatifs de la remise des prix allaient bon train.
« Hé bien, le deck guerrier est vraiment terrifiant une fois en place, hein »
« Vraiment. Mais le fait que Marian‑senshu l'ait contré à maintes reprises force le respect. »
« Moi qui le dis, c'est gonflé… Je n'aurais jamais cru qu'un invocateur puisse aller si loin. »
« En fait, moi aussi je suis surpris. Grâce à ça, les cartes autour de l'invocateur pourraient être revues. Moi, je trépigne déjà pour voir la composition du deck de Marian‑senshu. »
Pendant les préparatifs, les deux commentateurs échangeaient en revenant sur la finale.
Tokitsune et Marian. Les commentateurs louaient grandement les efforts des deux, et la salle s'enflammait à nouveau sur « c'était magnifique ».
C'était dans le monde du jeu de cartes, mais c'était aussi l'instant où l'invocateur fut reconnu.
« Marian ! Tu as bien fait ! »
Mira, comme submergée par l'émotion, loua le exploit de Marian. Et au fond d'elle, elle sourit en songeant qu'à leur prochaine rencontre, elle le couvrirait d'éloges.
Lors de la cérémonie de la Coupe Asteria, le prix de trente millions de rifs et un set de cartes au choix furent remis.
Et il y avait encore un autre lot : le droit de désigner le modèle d'une nouvelle carte.
Sa réalisation dépendait de l'autre partie, mais la « Grimoire Company », qui produit « Legend of Asteria », s'engageait à négocier de toutes ses forces.
Tokitsune, lui, avait demandé « Éléonore de la Croix de Lune », aventurière de rang A.
Une guilde, les « Chevaliers de la Lune Blanche », dont le nom est connu de tous, aventuriers comme gens du commun. Elle en est la chef. Et simultanément, sa beauté est renommée sur tout le continent, une beauté absolue.
Pourtant, les négociations pour sa carte piétinent ; elle n'est toujours pas apparue en carte.
De ce fait, nombreux sont ceux qui réclament la carte d'Éléonore. Quand Tokitsune prononça son nom, la salle entière s'embrasa comme pour dire « Bien dit ! ».
Ensuite, le deuxième, Marian, reçut sa dotation.
Marian resta hébété face aux dix millions de rifs, mais au lot suivant, son visage se teinta de tension.
Le lot du deuxième était : un set de cartes au choix, ou le droit de désigner un modèle.
« Ano, etto… »
Marian choisit le droit de désigner un modèle. Mais au moment de dire qui, il parut tendu — ou plutôt gêné — et bredouilla.
Puis, au bout de quelques secondes, il releva la tête, décidé, et prononça ce nom.
« Je veux Miral‑oneesan, la Reine des Esprits ! »
« Washi ka !? »
Mira, qui l'encourageait de son « Ganbare ganbare » avec une tendresse quasi parentale, lança une exclamation surprise. Elle n'imaginait pas que son nom jaillirait à cet instant.
« Wawa ! C'est incroyable, Mira‑san ! Vous allez devenir une carte ! »
Pour Iris, les aventuriers qui deviennent des cartes sont tous des figures d'admiration. Voir Mira potentiellement les rejoindre la mit dans un état d'excitation maximal.
À côté, Dan'in Ichigō, lui, s'était changé en une tenue chic et posait. Il semblait vouloir figurer sur l'illustration en tant que mascotte de Mira.
Alors que le camp de Mira s'enflammait, l'un des commentateurs, ayant reçu un document, révéla une vérité inattendue.
« Oh ! Une info top‑secret nous arrive ! La « Reine des Esprits Miral » demandée par Marian‑senshu : sa carte est déjà programmée pour apparaître dans le prochain booster ! »
Ainsi, la carte était déjà en route, sans même avoir besoin de la désigner. Mira n'avait pas négocié directement, mais elle avait confié l'affaire à Mariana.
Côté de Mariana, les choses avaient bien avancé.
« C'était ça !? »
Tandis que Marian s'étonnait de ce fait, Iris redoubla d'excitation en se penchant vers Mira. Celle‑ci expliqua simplement qu'elle avait confié les négociations à une personne de confiance.
« C'est incroyable ! »
Le visage d'Iris laissait même percer une forme de respect.
Pendant que les deux discutaient ainsi, le sort de Marian avançait aussi.
Le droit de désigner un modèle qu'il avait choisi devenait caduc puisque la carte du concerné était déjà décidée. Et Marian n'avait personne d'autre à désigner.
L'organisation du tournoi eut alors une idée élégante.
Exceptionnellement, ils allaient négocier pour qu'un « Set de cartes Reine des Esprits » incluant une version photo de l'intéressée soit produit.
Et ce set serait, paraît‑il, réservé à Marian seul.
« ── Qu'en pensez‑vous, Marian‑senshu ? »
« Ha, hai, onegaishimasu ! »
Marian, encore plus gêné qu'avant, semblait pourtant plus heureux que jamais.
« Hmm… Je ferais bien de répéter quelques poses »
Si elle dit ça, c'est qu'elle viendra probablement faire les photos pour la version photo sous peu.
En prévision, Mira essaya quelques poses qui rendraient bien sur une carte. Et Dan'in Ichigō, sans vergogne, s'incrusta dans le cadre avec une pose nihiliste.
« Vous deux, c'est trop mignon »
Quelles que soient les poses, ce visage mignon semble indépassable. Face aux louanges d'Iris, Mira s'effondra.
Mais c'est pour Marian. Pour maîtriser le « cool » d'ici le jour J, Mira continua ses recherches de poses.
Ainsi, tant dans la salle que dans la chambre de la prêtresse, la « Coupe Asteria – Championnat du Continent Legend of Asteria » s'acheva sans encombre dans une grande liesse.