Influencée par Iris et le membre n°1 qui s'échauffaient autour d'un jeu de cartes, Mira s'était retrouvée, sans même s'en rendre compte, mêlée à leurs parties.
Elle utilisait un deck d'invocatrice qu'elle avait elle-même composé avec son propre sens du jeu. C'était un affrontement où elle avait mis son honneur et sa fierté en jeu.
Mais le résultat se solda par une défaite cuisante, si écrasante qu'elle ne méritait même pas d'être consignée. Non seulement elle perdit contre Iris, mais elle finit par s'autodétruire face au membre n°1, qui avait pourtant fait preuve de complaisance.
« Je n'ai pas pu faire le moindre geste… »
« Le choix et le tri des unités d'invocation sont ce qui compte le plus, vous savez. »
À Mira qui restait stupéfaite, Iris prodigua ce conseil. Selon elle, la gestion d'un deck d'invocatrice était particulière et difficile.
Et ainsi le temps s'écoula, jusqu'à ce que l'inaptitude totale de Mira au jeu de cartes soit à nouveau confirmée. C'est alors qu'Alma arriva. C'était pour partager le dîner du soir.
Pendant le repas, la conversation s'anima autour du tournoi de cartes qu'elles avaient regardé à la télévision.
D'ailleurs, il paraît que le représentant de Nirvana gagnait également ses matchs sans encombre.
« Hé, si Iris va jusqu'à dire ça, alors membre n°1, la prochaine fois, on s'affronte, toi et moi ! »
« Je relève le défi, nya ! »
La discussion avait dérivé, à partir de la moitié, sur le match qui avait suivi entre Iris et le membre n°1.
Bien qu'il ait tout perdu, le membre n°1 avait bien tenu tête à Iris malgré le fait qu'il ne jouait que depuis aujourd'hui, et Alma sembla s'y intéresser. Avant qu'on ne s'en rende compte, la promesse d'un match prochain avait été échangée.
Quant à Mira, qui avait elle aussi joué son premier match ce jour-là, il ne fut jamais question d'elle.
Une fois le dîner terminé, et après qu'Esmeralda eut emmené Alma en vitesse, Mira et les autres regardèrent un concert nocturne qui commençait le soir, sur la télévision magique.
Selon Iris, c'était un concert très attendu, avec non seulement le groupe « Maiden Hollow », dont la popularité montait en flèche ces derniers temps, mais aussi des chanteurs de renommée mondiale.
« C'est trop cool ! »
« Ça me transperce le cœur, nya ! »
« Je n'aurais jamais cru que le rock et la pop s'étaient à ce point imprégnés ici… »
Une musique qui semblait lointaine de l'image d'un autre monde résonnait maintenant comme une évidence.
Pourtant, les instruments utilisés étaient tout ce qu'il y a de plus classiques, ce qui était amusant.
Mira sourit avec amertume face à l'envahissement culturel, tout en ressentant une atmosphère propre à l'autre monde, et son cœur battit la chamade pour ce rock d'ailleurs.
Le concert nocturne, qui avait grandement enflammé l'assistance, se termina à neuf heures du soir.
Ce jour encore, pendant le dîner, Alma avait confié une mission à Iris, qui s'enferma dans la pièce de travail pour accomplir son devoir de prêtresse.
C'était pour sonder comment Yugust avait transmis et perçu le changement de garde du corps.
Pendant qu'Iris travaillait, Mira, elle, avait pris un bain d'avance.
Pour la garde, des Holy Knights étaient déjà installés ça et là dans la pièce, donc pas de problème. En plus, le membre n°1 montait la garde, collé à elle sans être collant.
Et comme elles étaient dans la chambre de la prêtresse, aux défenses hermétiques, Mira n'avait pour l'heure aucun rôle à jouer.
« Bon, je me demande comment ça va tourner… »
À partir des informations obtenues de Yog, comment la capture d'« Ira Muerte » allait-elle progresser ? Quel résultat la stratégie d'Alma allait-elle produire ?
Et, en prévision de la bataille finale qui les attendait sûrement, Mira affina encore davantage les nombreuses idées tactiques qu'elle avait eues jusqu'ici.
C'est alors, tandis qu'elle se concentrait à peaufiner sa stratégie, désirant tester ceci ou cela…
« Cette fois, c'est sûr, je serai avec Mira-san ! »
Une telle voix retentit, et Iris, ayant fini son travail de prêtresse, fit irruption dans la salle de bain. Comme la portée de sa lecture d'esprit avait été limitée cette fois, elle avait fini bien plus tôt que d'habitude.
« Quoi ?! »
Mira, qui étirait largement ses bras et ses jambes, ne faisant travailler que sa tête dans l'eau chaude, fut rappelée à la réalité par cette voix, et en même temps, elle frissonna face à Iris entièrement nue.
C'était une jeune fille élevée comme une princesse dans une boîte. Si Alma, Esmeralda, ou Noin, qui connaissaient la véritable identité de Mira, apprenaient cette situation, que se passerait-il ?
À coup sûr, Mira se retrouverait dans une position précaire. C'est ce que son intuition lui dictait.
Mais Iris, qui ne se doutait évidemment pas de telles inquiétudes, était tout bonnement ravie, disant que cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas pris de bain avec quelqu'un.
Et il y en eut une autre. Le membre n°1, ne semblant pas plus se soucier des soucis de Mira, s'écria : « Chef, je vais vous laver le dos, nya ! », l'air tout aussi enthousiaste.
« Non, je vais déjà sortir. Vous deux, prenez votre temps. »
Sentant le danger, Mira répondit instinctivement ainsi. L'instant d'après, l'expression d'Iris, qui brillait d'enthousiasme, bascula en une mine déçue.
Pourtant, Iris n'insista pas pour entrer ensemble, et se contenta d'accepter les paroles de Mira avec un « C'est dommage… » honnête.
Face à cette attitude, Mira fut assaillie d'une vague culpabilité.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« Chef, ne dites pas ça, laissez-moi vous laver le dos, nya ! »
Le membre n°1, débordant de motivation, brandit une pancarte où était écrit « Technique de pro gratuite pour l'instant ! », une serviette à la main. On ne savait pas de quel « pro » il s'agissait, mais son air était d'une assurance totale.
« —… Hum. Bon, si tu insistes à ce point, je vais me laisser faire. Et puis, prendre un bain tous ensemble de temps en temps, ce n'est pas mal non plus. »
Après un peu de réflexion, Mira choisit de rester dans la salle de bain, suivant la proposition du membre n°1, décidant de privilégier avant tout le sourire d'Iris. Le reste, advienne que pourra.
Par la suite, Mira passa un moment de bain tranquille mais parfois bruyant, aux côtés d'Iris qui avait retrouvé son sourire.
Le membre n°1, comme promis, fit montre de sa « technique de pro », et lava le dos non seulement de Mira, mais aussi d'Iris.
Elles discutèrent gaiement à trois de ce qu'elles avaient regardé à la télévision, du jeu de cartes, et d'autres choses encore.
D'ailleurs, il semble que le vainqueur du tournoi de cartes soit décidé demain.
« On regardera ensemble demain, d'accord ? » dit Iris, toute souriante. Quant au membre n°1 : « Demain, c'est 절대に見逃せない, nya ! », il avait l'air lui aussi gonflé à bloc.
« Hum, c'est ça. Ça s'annonce amusant. »
Je me demande à quel point sont forts ceux qui participent à la finale.
Mira, qui avait un peu goûté à l'expérience elle-même, commença elle aussi à s'intéresser au résultat des matchs.
C'était dans une pièce d'un manoir quelque part sur le continent. Au fond d'une porte cachée, une pièce secrète.
Un homme y vint seul, s'assit devant le dispositif de communication au centre de la pièce, et jeta un coup d'œil à sa montre.
Il était un peu avant minuit.
« — Bon, c'est l'heure. Ignatz, tu es là ? »
Pile à minuit, une voix résonna depuis le dispositif. Une voix calme, teintée d'une certaine froideur.
« Oui, M. Galoba. Je suis là. Eh bien, commençons. »
L'homme en face — celui qu'on appelait Ignatz — répondit d'un ton doux. Cependant, son visage n'affichait aucune affabilité.
« Alors, je vais vous communiquer ce que j'ai découvert… »
C'est au moment où Galoba allait parler…
« Attendez, excusez-moi, mais pourriez-vous m'écouter d'abord ? »
Une troisième voix s'immisça dans la conversation des deux hommes.
« Yugust, quelles sont vos intentions ?! »
Plus que la voix, c'était la situation : dans cette conversation, une seule personne pouvait s'immiscer. Yugust, qui était nominalement un allié.
Si Yugust connaissait le contenu de la discussion, la capacité de la prêtresse de Nirvana ferait que tout serait su. C'est pour cela que la réunion importante se tenait maintenant, uniquement entre Ignatz et Galoba.
C'est pourquoi, face à Yugust qui surgissait à un tel moment, Galoba exprima sa colère sans la cacher.
« Ah, désolé, désolé. J'ai pensé vous rappeler en urgence, mais deux jours de suite, vous seriez forcément de mauvaise humeur. Du coup, je me suis souvenu qu'il y avait la réunion de rapport régulière aujourd'hui. J'ai pensé emprunter un peu cette place. »
Sans la moindre gêne, Yugust dit cela, et avant que les deux autres ne puissent protester, il enchaîna sur un « Donc voilà… » pour exposer son affaire.
La raison pour laquelle Yugust s'était déplacé exprès pour la réunion de rapport régulière. C'était parce qu'une information supplémentaire était parvenue concernant la garde de la prêtresse.
Ce qu'il avait appris par la prêtresse, au sujet de la Reine des Esprits.
Premièrement. Les histoires d'aventurière que la prêtresse avait entendues de la Reine des Esprits n'étaient rien de spécial, toutes banales, ne différant pas de celles de n'importe quel aventurier.
Deuxièmement. Le garde que la Reine des Esprits avait mis auprès de la prêtresse par invocation n'était qu'un unique Ket See.
Et troisièmement. La prêtresse avait le sentiment que la Reine des Esprits était maladroite dans la gestion de ses unités d'invocation. Tels furent les points rapportés par Yugust.
« On dirait que seule la dignité du Roi des Esprits a fait cavalier seul. À mon avis, sa puissance en tant qu'invocatrice est, au mieux, moyenne supérieure. On l'appelle par le grand nom de Reine des Esprits, mais en réalité, elle n'est peut-être pas si extraordinaire. »
Après avoir dit cela, Yugust conclut par : « Le reste, c'est de savoir combien le Roi des Esprits pèse. Enfin, pour vous, ce ne sera pas un problème. »
« Je vois. C'est donc ça. »
« La question du Roi des Esprits m'inquiète, mais disons que c'est plausible. »
Galoba fit mine de 납得. Ignatz, après avoir écouté Yugust, répondit lui aussi avec un air de compréhension, et sourit en coin.
« Bon, faites-en bon usage. Eh bien, excusez-moi d'avoir dérangé. »
Yugust, ayant dit ce qu'il avait à dire, partit prestement. On n'entendit plus que le bruit de la porte qui s'ouvrait et se refermait depuis le dispositif.
Ainsi, le lieu de discussion redevint celui de Galoba et Ignatz uniquement.
À partir de là, c'était comme d'habitude. Les deux échangeaient des informations et décidaient de la prochaine opération.
« Bon, d'abord, je vous donne ce que j'ai trouvé. J'ai passé au peigne fin les infos du Syndicat, et… »
C'est par ces mots que Galoba débuta, ajoutant à l'info apportée par Yugust ce qu'il avait découvert en une journée sur la Reine des Esprits.
« Premièrement, dans les registres du Syndicat, il n'y a pas seulement pas de taux de réussite des missions, il n'y a même pas d'historique de missions acceptées. Apparemment, cette Reine des Esprits, bien qu'aventurière, n'a jamais accepté de mission du Syndicat… »
Après cette prémisse, Galoba aborda la question du rang.
Le rang d'aventurier certifié par le Syndicat Général des Aventuriers. Pour l'augmenter, il faut accomplir les missions délivrées par le Syndicat et prouver ses capacités.
Mais il y a quelques exceptions, et la Reine des Esprits a obtenu son rang actuel en utilisant l'un de ces moyens spéciaux, expliqua Galoba.
« En enquêtant en détail, il s'avère qu'on a gonflé son rang par le pouvoir. On n'a pas pu identifier qui était ce personnage influent, mais vu les traces laissées dans les documents, il est certain qu'un noble au moins de rang baron, ou quelqu'un ayant une influence équivalente, est impliqué. »
Ayant ainsi tranché, Galoba souleva un autre point.
C'était une affaire liée à Chimera Clauzen. On ne sait pas ce qu'elle y a fait, mais pour la seule raison qu'elle y était impliquée, elle avait bénéficié d'un traitement spécial lui faisant gagner deux rangs d'un coup. Résultat : sans avoir accepté une seule mission, elle avait gravi les échelons jusqu'à sa position actuelle de rang A.
« Je vois… C'est quand même un traitement de faveur incroyable. Tout cela, c'est sans doute grâce à l'appui du Roi des Esprits, non ? »
Entendant les informations de Galoba, Ignatz durcit le ton, avec une pointe de dégoût.
Le passe-droit par le pouvoir. Ignatz semblait détester profondément ce genre de choses.
« Ah, c'est l'hypothèse la plus plausible. Si ce que disait Yugust est vrai, la vraie force de la Reine des Esprits est inférieure au rang A normal. De plus, la Reine des Esprits n'a pas d'historique de missions, mais elle tenait des propos d'aventurière, n'est-ce pas ? C'est-à-dire qu'il y a une possibilité qu'elle ait juste ramassé des bribes d'histoires qui font "aventurière" pour les raconter comme son vécu. Alors, sa vraie valeur serait peut-être incapable de faire même ça. Comment elle s'est fait bien voir par la reine de Nirvana, c'est un mystère, mais au vu de l'analyse des infos, on a l'impression que tout repose sur le prestige du Roi des Esprits. »
À partir des informations obtenues, Galoba dressa le portrait de la Reine des Esprits.
Même dans l'Église des Trois Dieux, qui détient le plus de pouvoir sur le continent, le Roi des Esprits est une existence importante. On ignore la nature de leur relation, mais c'est parce qu'elle est liée au Roi des Esprits qu'elle reçoit un tel traitement de faveur.
Telle fut la conclusion de Galoba.
« Oui, je suis du même avis. »
Ignatz acquiesça, et ajouta, à son tour, les informations qu'il avait recueillies séparément sur la Reine des Esprits.
« De mon côté aussi, j'ai fait diverses enquêtes, mais il semble que la Reine des Esprits ne parle presque que de choses comme : "grâce à la puissance de l'Esprit de l'eau, j'ai de l'eau à volonté", ou "je peux invoquer une cabane ou un canapé n'importe où". Elle prêche avec ardeur les façons d'utiliser l'invocation hors combat, les astuces pour rendre la vie d'aventurière plus commode. C'est mon impression personnelle, mais j'ai l'impression que la Reine des Esprits elle-même n'est pas grande chose côté combat. C'est pour ça qu'elle ne peut s'appuyer que sur le reste, ai-je pensé. »
Ignatz termina son rapport en y ajoutant son sentiment.
Résultat de la collecte de rumeurs et de témoignages dans le milieu des aventuriers : presque aucune info liée au combat ne remontait, alors que ne sortaient que des propos sur les utilisations pratiques de l'invocation. De là, il s'était fait une telle image de la Reine des Esprits.
« Hum, c'est une bonne nouvelle. Quel que soit l'amélioration du cadre de vie, en tant que garde du corps, elle est insuffisante, c'est ça ? »
« C'est ça. Il y a autant de brèches qu'on veut. »
Galoba et Ignatz échangèrent ces mots et ricanèrent sans vergogne.
La synthèse de toutes les discussions faisait émerger l'insuffisance de la Reine des Esprits.
Tous deux, remerciant le ciel d'avoir pu remplacer le garde de fer qu'était Noin, se mirent à élaborer leur stratégie, saisis par l'opportunité.