« Bon, je vais y aller »
Le résultat du match, je le demanderai à Iris en rentrant. C'est en pensant la même chose qu'Alma que Mira se lève. Iris, elle, répond sur un ton gai : « Bonne route ! »
Mais juste avant, Mira n'a pas manqué l'expression un peu triste qu'Iris a laissée paraître.
(À y penser, si je pars, elle va se retrouver toute seule à nouveau…)
Iris prenait vraiment plaisir à regarder la télévision ensemble. Sa voix, quand elle commentait, l'avait fait ressentir à maintes reprises. Pourtant maintenant, elle essaie de la raccompagner en cachant ce sentiment.
C'est sûrement pour ne pas lui faire de souci inutile.
Comment apaiser cette solitude d'Iris, si gentille ? En y réfléchissant, Mira trouve une solution.
« En y réfléchissant, en tant que garde du corps, je ne peux pas m'en aller comme ça. Je vais laisser ce gars-là à ma place pour la garde »
Pour la garde, il y a déjà plus de dix Holy Knights et Dark Knights, sans compter les Grey Knights. La sécurité est déjà quasi imprenable, mais Mira prétexte cela pour user d'invocation et éviter qu'Iris ne se sente seule.
Un cercle magique apparaît instantanément. De sa lumière scintillante surgit le membre n°1 des Ket See, avec une démarche de grand personnage. Une entrée fracassante, digne du représentant de l'invocation.
« Le bodyguard errant se présente, miaou. Vous comptez m'engager, miaou ? Mon cachet est élevé, miaou »
D'une attitude inhabituellement cool, le membre n°1. Mais affublé d'un costume noir qui sent le déguisement forcé et de lunettes de soleil à la taille inadaptée, il n'a rien de convaincant.
Dans son dos, une pancarte portait l'inscription [Sécurité et tranquillité du Nyalsoc]. Il fait visiblement office de garde du corps et d'agent de sécurité.
« Tiens, l'acompte »
En disant cela, Mira sort de sa Boîte à objets un morceau de thon de montagne et le lui lance.
« Nyaahou ! Ça vaut le coup de tenter le coup, miaou ! »
Elle a parlé de récompense, mais elle n'attendait sans doute rien. Devant cet acompte inattendu, le membre n°1 fait briller ses deux yeux et saute sur le morceau de thon. Après l'avoir dévoré avec un air comblé, il déclare, gonflé à bloc : « Maintenant que je suis là, personne ne posera un doigt sur elle, miaou »
« Un chat qui parle ! C'est trop mignon ! »
Le membre n°1 croit faire cool, mais aux yeux de n'importe qui, il est loin de l'image qu'il vise. Preuve en est, les yeux d'Iris brillent comme devant quelque chose d'adorable.
« Je peux le caresser ? »
C'est avec une expression pleine d'attente qu'Iris s'approche du membre n°1, les mains prêtes à le tripoter.
Face à cette demande directe, le membre n°1, qui tenait son rôle cool, semble légèrement décontenancé. Mais au bout d'un moment, comme s'il renonçait à quelque chose, il hausse les épaules et répond : « Juste un peu, alors, miaou »
Persister dans son rôle nihiliste ou répondre à l'attente d'Iris. Face à ce choix, le membre n°1 a opté pour le second.
« C'est trop mignon ! C'est tout doux ! »
Dès la permission donnée, les mouvements d'Iris sont d'une rapidité fulgurante. Elle se met à le caresser dans tous les sens à une vitesse invisible à l'œil nu.
Il n'y a pas de fille qui n'aime pas les petits animaux. Cette stratégie basée sur cette idée est un franc succès, à en juger par l'air d'Iris. Devant son sourire sans nuages, Mira esquisse elle aussi un doux sourire.
« Alors, membre n°1. Je te confie la mission de garde »
Convaincue qu'ainsi Iris ne serait plus seule, Mira le charge solennellement. Même en cas d'imprévu, le membre n°1 a assez de compétence pour gagner du temps. Il n'a pas traversé des champs de bataille pour rien. Protéger Iris jusqu'au retour de Mira est bien dans ses cordes.
« Comptez sur moi, miaou ! »
Le membre n°1 répond plein d'assurance, mais comme il est tenu dans les bras d'Iris, l'effet est un peu gâché.
Mira quitte la chambre de la prêtresse sous les regards d'Iris et du membre n°1, et se dirige vers la salle d'attente où Klaus l'attend.
« Oh, Mira-dono, où allez-vous ? »
« Un petit service demandé par la reine »
En chemin, au salon situé à l'entrée du couloir menant à la chambre de la prêtresse, elle échange quelques mots avec un garde qui s'y repose.
Mais ce n'est pas un simple garde. Le livret reçu d'Alma mentionnait aussi ce salon.
D'après lui, ce salon n'est qu'une façade ; en réalité, il sert à surveiller les allées et venues de la chambre de la prêtresse.
À première vue, on ne voit que quelques gardes en pause. Mais connaissant la vérité, on comprend que ces gardes ne sont pas ordinaires.
Selon le livret, les gardes postés ici ont au minimum un niveau de chef de brigade. En termes de rang d'aventuriers, c'est du rang A ou plus qui fait semblant de se reposer en permanence.
« Je vais sortir un moment. Comptez sur moi »
Actuellement, trois gardes sont en poste. Tous font mine de se reposer, mais sont prêts à dégainer à tout instant. Même sans arrière-pensée, leur présence suffit à vous mettre sur le qui-vive.
C'est encore une sécurité d'une excellence remarquable.
Pourtant, Mira ne bronche pas et adresse un clin d'œil entendu à ces trois-là.
« C'est bien cela. Bonne route »
L'un répond, et les deux autres acquiescent silencieusement d'un petit signe de tête.
Mira quitte le salon sous leur regard et poursuit vers la salle d'attente.
« …J'ai paumé, moi »
Quinze minutes après avoir quitté la chambre de la prêtresse pour traverser le château de Nirvana.
La pièce qu'elle croyait être la salle d'attente s'est révélée être la salle d'attente d'audience, et Mira s'est perdue dans l'enceinte immense du château.
Si elle avait demandé son chemin à quelqu'un du château dès qu'elle a réalisé son erreur, elle n'aurait pas perdu tout ce temps.
Mais c'est souvent quand on croit savoir à moitié qu'on se fourvoie : « C'était par là, non, par ici », et on s'enfonce dans l'impasse d'un souvenir flou.
C'est exactement l'état dans lequel se trouve Mira. Sa démarche assurée s'effrite peu à peu, et son état d'esprit ressemble à celui d'une fillette venue apporter l'objet oublié de son père à son bureau, mais qui erre sans savoir où il se trouve.
C'est sans doute pour ça qu'une chevalière a percé son inquiétude sous son assurance et lui a adressé la parole. Quoi qu'il en soit, grâce à elle, Mira a pu rejoindre la salle d'attente sans encombre.
« Merci d'avoir pris la peine, c'est bien aimable. Ça m'a bien aidée »
« Ce château est grand, après tout. Pour une visiteuse, c'est normal »
Après avoir échangé ces mots et remercié la chevalière, Mira, consciente d'avoir fait attendre, entre prestement dans la salle d'attente.
Alors —
« Pour le Cherry Rose, l'étape de séchage est la plus cruciale. Selon la température et l'humidité, le goût et l'arôme changent radicalement »
« C'est pour ça que tout le monde obtient des résultats si différents »
Dans la salle d'attente se trouvent Klaus et une autre personne, probablement une servante du château.
(Ils ont l'air de discuter avec passion)
Sur la table, un nombre invraisemblable de tasses à thé sont alignées ; et à les entendre, c'est visiblement le thé aux herbes qui y est versé qui alimente leur conversation.
Tous deux sont si absorbés, si joyeux à parler d'herbes, qu'ils n'ont même pas remarqué l'arrivée de Mira.
(Quoi quoi, quelle ambiance délicieuse !)
D'un côté, Klaus, un homme à la gueule si dure qu'on s'enfuit rien qu'en croisant son regard.
De l'autre, une beauté douce qui apaise rien qu'en étant près d'elle.
Mira, faisant preuve d'une curiosité mal placée, se glisse sans un bruit derrière une étagère voisine pour les observer.
« Ce Yellow Ring Glass est superbement réussi. Obtenir cette couleur est extrêmement difficile »
« Celui-ci, je l'ai fait selon la recette de ma grand-mère. C'est en fait celui dont je suis le plus fière. Merci »
Quand Klaus le loue, la servante rougit de plaisir. Comme beaucoup de soldats du château ont l'air sévère, elle n'a aucune peur face à Klaus et lui parle naturellement.
Et cela semble le ravir, car Klaus rit en rougissant à son tour.
(Serais-je en train d'assister à une rencontre fatidique !? Ça a toutes les chances d'aboutir !)
Leur conversation fuse, leurs expressions sont positives, et l'atmosphère entre eux est excellente. Comme pour le confirmer, la voix espiègle de Martel résonne dans la tête de Mira.
D'après leur discussion, tout a commencé avec le thé aux herbes servi aux visiteurs.
Klaus, tout en étant chef de la branche de la Ligue Isuzu, est aussi gérant de l' « Everforest Garden » qui traite les produits de la forêt. De ce fait, il maîtrise parfaitement les herbes.
Il a mis ses connaissances au service des questions de la servante, et la situation en est arrivée là.
(Tout ça, c'est grâce à moi qui me suis perd… euh, qui ai fait un petit détour )
Si elle était arrivée direct à la salle d'attente, leur conversation n'aurait pas eu le temps de s'épanouir ainsi.
En en ayant la certitude, Mira se sent comme un Cupidon de l'amour. Elle sort discrètement de la salle, frappe fortement à la porte, attend un instant, puis y entre à nouveau.
« Désolé pour le retard. J'ai confondu la salle d'attente et j'ai fait un sacré détour »
Devant la servante qui se tient discrètement et Klaus qui se lève avec une certaine gêne, Mira fait comme si elle venait d'arriver.
« Mais non, ce château est immense. C'est compréhensible »
Tandis que Klaus s'approche en répondant, la servante range discrètement la multitude de tasses sur la table.
Mira fait semblant de ne pas voir et ajoute : « C'est plus compliqué que prévu. Toi aussi, fais gaffe en rentrant. Si tu veux, fais-toi raccompagner par celle-là », un brin force la main.
Son rôle de Cupidon la pousse à une proposition un peu forte, mais quand les mots tombent à pic, même un peu forcés, ils portent.
« C'est vrai, ça. C'était ma première fois dans ce château, je n'ai fait que regarder partout, émerveillée, sans retenir le chemin. Je vais lui demander de me raccompagner »
Rappelé à l'ordre, Klaus insiste sur le fait qu'il risquerait de se perdre au retour, et accepte la proposition de Mira avec une expression qui ne pourrait pas être plus claire.
« Compris. Alors, au moment de partir, je ferai comme convenu »
Elle a bien tout entendu. La servante acquiesce, ajoute : « Alors, prenez votre temps », laisse les tasses de Mira et Klaus sur la table, et sort avec une efficacité remarquable. Sa démarche semble même plus légère.
(Cette attention, mon talent de Cupidon n'est pas mal non plus, hein )
« Bon, pour la chose convenue »
Se félicitant intérieurement d'avoir réussi à les mettre ensemble, Mira aborde le sujet principal avec un air de ne pas y avoir touché.
« Voici »
Klaus, qui suivait du regard la servante qui sortait, reprend contenance, saisit le sac posé à côté de sa chaise, et en sort une grande boîte.
« Mais quelle surprise. Au moment où cette personne a dit qu'elle serait plus facile à transporter, elle est devenue si petite »
Klaus raconte avec un étonnement sincère ce qui s'est passé à l'arrivée de Piisuke, le shikigami de Kagura. Non seulement le shikigami a parlé soudainement, mais l'instant d'après, il était devenu un petit moineau.
« Oh ! Oh ! Ça fait un bail, moi »
De la boîte sort un « piyo » et le petit oiseau Piisuke, battant des ailes de toutes ses forces, se pose sur la tête de Mira comme pour dire que c'est sa place attitrée.
« Bien, bien reçu. Ceci dit, merci d'être venu exprès, c'était pas la peine »
« Non, non, pas du tout. Ça m'a donné l'occasion de sortir officiellement, alors c'est plutôt moi qui devrais vous remercier »
À la réponse de Mira, Klaus rit en disant que c'est même lui qui est reconnaissant.
On l'avait tenu à l'écart du magasin pour ne pas effrayer les clients, le cantonnant aux tâches administratives. Avoir l'opportunité de sortir a été un excellent changement d'air, dit-il.
Mais ses pensées ne s'arrêtent pas là. Ses mots incluent sans doute aussi la rencontre avec elle.
« Hum, tant mieux alors »
Loin de se contenter de les rapprocher, c'est elle qui a provoqué leur rencontre. Mira devient de plus en plus satisfaite, mais pose sur Klaus un regard chaleureux et se contente de le soutenir en silence.
« Bon. Je rentre, mais toi, tu es sorti exprès, alors rentre tranquillement. Il est un peu tard, mais c'est l'heure du déjeuner. Tu peux bien prendre le temps de manger »
Mira vide sa tisane, souffle un coup, et enfonce le clou en ajoutant ça. Avec l'implication qu'il pourrait partager le repas avec elle.
« C'est vrai, oui. Puisque c'est l'occasion »
On ne sait pas si l'intention de Mira a été comprise, mais on devine une sorte de détermination sur le visage de Klaus.
Quoi qu'il en soit, le reste dépend de lui. « Alors », dit Mira, et elle quitte la salle d'attente.
Devant la porte, elle glisse à la femme qui attendait : « Je te confie Klaus-dono », une recommandation à double sens, avant de se diriger vers le bureau où Alma l'attend.