Trois cent quarante-deux
« Hé, grand-père. Tu comptes dormir jusqu'à quand ? C'est déjà le matin. »
Le lendemain matin, alors qu'elle assurait la protection de la prêtresse Iris, Mira fut secouée par cette voix. Elle lança un regard à celle qui lui parlait, les yeux encore embrumés de sommeil.
« Quoi, c'est toi Alma. Mmm… bonjour. »
D'un geste nonchalant, elle s'étira longuement, adressa un salut tout en luttant contre la somnolence, puis referma les yeux dans une vague torpeur.
« Oui, bonjour. Et maintenant, tu ne te rendors pas. »
Alma retira la couverture d'un mouvement sec, forçant Mira à se relever alors qu'elle tentait de se recoucher.
« Allez, douche, et vite, qu'on se réveille proprement. »
Sur ces mots, Mira fut emmenée de la chambre à la salle de bain.
« Bon, quand tu as fini, viens dans la pièce où on a mangé hier. J'aurai préparé le petit-déjeuner. »
Alma la poussa dans le vestiaire et disparut. Elle avait l'air terriblement occupée dès le matin.
« Mmm… »
Quant à Mira, sans doute parce qu'elle s'était couchée tard, elle obéit docilement, la tête encore lourde de sommeil, et prit sa douche.
Comme une douche chaude au réveil est agréable.
« Ah, c'est déjà le matin, hein. »
Enfin réveillée, Mira s'acquitta efficacement de sa toilette matinale.
Une fois le petit-déjeuner terminé dans la cuisine-salle à manger en compagnie d'Alma et d'Iris, vint l'heure du thé.
À ce moment-là, les trois discutèrent de tout et de rien.
C'étaient des conversations absolument futiles. Mais c'est sans doute pour cela qu'elles étaient précieuses. Surtout la façon dont Alma et Iris échangeaient, emplie d'une quiétude totale.
Mais un tel moment ne pouvait durer éternellement. Au bout d'une dizaine de minutes, la même scène que la veille se répéta.
Oui, Esmeralda vint chercher Alma pour la mettre au travail, et l'emmena de force.
« Quelle agitation dès le matin… »
Mira la regarda partir, songeant qu'en apparence Alma semblait venir paresser, mais qu'en réalité, elle venait sans doute voir Iris.
Il suffisait de voir l'expression d'Iris pour le comprendre.
En plus de ses devoirs de prêtresse, Iris était cloîtrée dans un tel endroit. Si elle avait été seule tout ce temps, elle n'aurait sûrement pas pu afficher un sourire aussi radieux.
Le fait qu'il en soit autrement, c'était sûrement grâce à la présence d'Alma.
D'après l'ambiance d'hier et d'aujourd'hui, Alma semblait aller et venir ici très fréquemment.
Mira redoubla de détermination pour protéger les sentiments d'Alma et le sourire d'Iris.
Cela dit, rien n'allait se passer dans l'immédiat.
Depuis la découverte des assassins il y a deux jours, il était évident que l'ennemi n'avait pas encore localisé Iris. Qu'ils parviennent à s'infiltrer dans cette pièce était quasi impossible.
De plus, cette pièce était protégée par les dispositifs de surveillance installés par Alma, et la garde par invocation rendait la protection parfaite. Tant qu'Iris restait ici, elle était en sécurité.
C'est pourquoi le véritable tour de Mira viendrait plus tard.
La raison principale pour laquelle Mira avait remplacé Noin, c'était la protection pendant le tournoi martial principal.
Iris voulait assister aux matchs dans l'arène. Mais devenue androphobe, la protection de Noin n'était plus suffisante.
Dans cet état, sortir de cette pièce était trop risqué. Elle avait dû renoncer à assister aux matchs sur place.
C'est là qu'était apparue Mira, comme par hasard.
Cette affaire impliquait toutes sortes de circonstances, mais grâce à Alma, Iris semblait aller très bien.
« Ah, l'événement va bientôt commencer. »
Iris vérifia l'heure, puis s'écria « Viens regarder avec moi, Mira-san ! » avant de s'élancer hors de la cuisine-salle à manger.
« Celle-là aussi, elle a de l'énergie dès le matin. »
Mira la suivit en se demandant ce que pouvait bien être cet « événement ».
L'événement dont parlait Iris était un spectacle sur scène qui se déroulait sur le site du tournoi.
Les qualifications du tournoi martial principal n'avaient pas encore commencé, mais la ville était déjà en effervescence grâce aux nombreux événements d'ouverture.
Apparemment, Iris profitait chaque jour de ces événements grâce à la télévision magique du salon.
De plus, c'était apparemment la première fois qu'elle regardait la télévision avec quelqu'un, car elle préparait le tout avec un enthousiasme débordant.
D'une main habile, elle régla la télévision magique, puis y ajouta friandises et boissons sur la table.
Le résultat était un environnement de visionnage absolument parfait.
(Ça me rappelle les jours de repos d'autrefois…)
Mira se remémora ses jours de congé dans le monde moderne, où elle regardait des films de la même façon.
En même temps, elle perçut quelque chose de terrifiant chez Iris, capable de créer en un clin d'œil l'environnement optimal pour cela.
(Il faut vite régler l'affaire « Ira Muerte » pour qu'Iris puisse marcher fièrement sous le soleil…)
À ce rythme, Iris allait devenir une recluse accro à la télévision. Entrevue cette lueur, Mira souhaita ardemment que la lutte contre « Ira Muerte » prenne fin au plus vite.
« Mira-san, Mira-san, par ici ! »
Pendant que Mira ruminais ses inquiétudes, Iris, assise sur le canapé, tapota la place à côté d'elle en l'appelant.
En y regardant de plus près, des friandises et des boissons étaient également préparées pour Mira. Iris semblait ravie à l'idée de regarder la télévision magique ensemble.
« Ouais. »
Mira répondit et s'assit à côté d'elle, s'enfonçant dans le canapé.
Un canapé de luxe, des friandises et des boissons haut de gamme. Quel visionnage télévisuel élégant.
Juste au moment où Mira savourait cette pensée, la télévision magique qu'Iris avait allumée projeta la scène de l'événement, accompagnée d'une voix de bienvenue.
« Hmm… Qu'est-ce que c'est que ça, je me demande. »
À l'écran, on voyait trente-deux participants et ce qui semblait être une narratrice.
L'image étant un peu lointaine, les visages étaient difficiles à distinguer, mais on comprenait que les trente-deux personnes étaient de sexes et d'âges totalement variés. Enfants et adultes étaient mélangés.
Derrière eux trônait un grand tableau de tournoi. Il semblait qu'un match allait commencer.
D'après l'aspect, c'était un match entre ces enfants et adultes mélangés.
Mais quel genre d'événement était-ce ?
Mira s'interrogea d'un coup d'œil. La réponse vint d'Iris avant même la télévision.
« L'événement principal d'aujourd'hui, c'est le tournoi final de Legend of Asteria. J'ai hâte ! »
Elle dit cela et commença à pronostiquer le vainqueur.
Apparemment, elle connaissait par cœur le planning de tous les événements se tenant sur le site.
Mira, impressionnée, fut en même temps surprise : « Quoi, la finale se tient déjà ici ? »
Legend of Asteria. C'était le nom d'un jeu de cartes à la mode sur tout le continent.
Il y a quelque temps, Mira avait assisté à un match qualificatif pour un grand tournoi. Une femme utilisant la carte de Dunbalf l'avait emporté.
Cette femme participait-elle ? Cela l'intriguait, mais la scène passait déjà à la préparation du premier tour, et il n'était plus possible de vérifier les trente-deux participants.
D'ailleurs, Iris aussi semblait accro à Legend of Asteria. Elle y jouait souvent avec Alma et Esmeralda.
Elle regardait pour prendre des références pour son prochain deck, et mettait un acharnement incroyable dans son visionnage.
Au passage, Esmeralda privilégiait des decks à la composition solide, tandis qu'Alma construisait les siens comme si elle les achetait à coups d'or.
Ainsi commença le tournoi final de Legend of Asteria.
Pendant les matchs, un écran recouvrait le tableau de tournoi au fond, y projetant l'état du jeu. Grâce à cela, on pouvait suivre parfaitement le déroulement sur la télévision magique.
On en était au troisième match. Un affrontement entre un utilisateur de deck Chevalier Saint et un utilisateur de deck Chevalier des Ténèbres, une affiche alléchante qui montait encore l'excitation d'Iris.
« C'est incroyable ! Je ne savais pas qu'on pouvait l'utiliser comme ça ! »
« Oh, encore un renversement ! La victoire n'est pas jouée. »
Pas seulement Iris, Mira elle aussi se retrouva clouée devant l'échiquier où s'enchaînaient les revirements.
Grâce au match qualificatif d'alors, elle avait vérifié les règles de base, donc elle comprenait grossièrement le déroulement.
Mais pour ce qui était des effets de cartes, elle manquait d'étude.
Cependant, quand elle demandait « Qu'est-ce qu'il vient de faire ? », Iris lui répondait parfaitement. Et avec une loquacité incroyable.
« Tiens, c'est plié, ça. »
« Là, c'est dur… Mais s'il pioche cette carte, on ne sait toujours pas. »
Le camp Chevalier Saint était acculé. Mira affirma qu'il ne pouvait plus s'en sortir, mais Iris affirma qu'une possibilité subsistait.
Il existait une carte quasi indispensable dans le deck Chevalier Saint capable de retourner la situation.
Pioche. Puis longue réflexion. À ce stade, la carte n'avait pas été piochée.
Mais s'ensuivit alors une déferlante d'enchaînements. Exploitant de multiples effets de cartes et capacités d'unités, la carte dont parlait Iris fut magnifiquement piochée.
« Quoi ! Un nouveau renversement in extremis ! »
« C'est incroyable, c'est incroyable ! La piocher comme ça, c'est fou ! »
Une bataille si acharnée qu'on aurait cru à une finale. La salle était en ébullition. Mira et Iris étaient aussi en liesse.
Au bout d'un moment, le match se décida. La carte du renversement porta le coup de grâce, et le camp Chevalier Saint l'emporta. La salle bouillonna d'applaudissements saluant les efforts des deux camps.
« Les premier et deuxième matches étaient déjà costauds, mais celui-ci était particulièrement intense. »
« Voir autant de contres aux contres fonctionner, c'est une première. »
Pendant l'intervalle avant le match suivant, elles échangèrent leurs impressions. Iris bien sûr, mais Mira aussi se sentait influencée au point d'envisager de se construire un deck.
C'est alors qu'un bruit de clochette, *tchirin-tchirin*, retentit de nulle part.
« Mm ? C'est quoi ce bruit ? »
Mira regarda du côté du balcon, mais rien ne ressemblait à une clochette. D'ailleurs, étant à l'intérieur, une clochette ne pouvait pas être agitée par le vent.
La source du son fut identifiée immédiatement.
« Oui, oui ~ »
Comme pour répondre à un appel, Iris se leva et courut vers l'appareil de communication installé dans un coin de la pièce.
Oui, ce son de clochette était la sonnerie de l'appareil de communication.
Apparemment, l'appareil placé ici était un modèle spécial, différent de celui installé dans le wagon de Mira. Il avait des interrupteurs et diverses complications. Mais Iris le manipula avec une aisance déconcertante.
« C'est Iris ~ »
Après plusieurs manipulations, elle tira le levier final pour répondre.
« Oui, c'est Alma. Dis, Iris. En ce moment, Mira-chan est près de toi ? »
La voix d'Alma sortit du haut-parleur. D'après ses mots, elle avait visiblement une affaire avec Mira.
Qu'est-ce que c'est ? Peut-être l'affaire d'hier ? Mira allait répondre, mais Iris fut plus rapide.
« Oui ~ ! On regardait la coupe Asteria ensemble ~ ! »
Regarder la télévision avec Mira devait être bien amusant. La voix d'Iris pétillait de joie.
« Ah, c'est vrai. C'était aujourd'hui, tiens. »
Alma poussa un « ah » de rappel. Elle aussi, sans doute parce qu'elle aimait le jeu de cartes, portait un grand intérêt à l'issue du tournoi. « C'est le combien-ième match ? Freed-kun est déjà sorti ? » demanda-t-elle avec une impatience évidente.
« Le troisième vient de finir ~. Freed-san, c'est dans deux matches ~. »
« Ah bon ~. Freed-kun, pas encore. Il est comme le représentant de Nirvana, alors j'espère vraiment qu'il gagnera ! »
« Moi aussi ~ ! »
Les deux s'emballèrent sur le tournoi de cartes. Leur passion commune y était pour quelque chose, mais le fait qu'un certain Freed, en tant que représentant de la zone de Nirvana, ait atteint la finale, attisait encore plus leur ferveur.
Alma et Iris connaissaient le deck de prédilection et les tactiques de ce Freed comme s'il s'agissait d'un ami intime.
D'après leur conversation, il s'était déjà distingué lors de la ligue qualificative. Et Iris, elle, le suivait à la télévision magique depuis les qualifications.
« Cependant, encore le troisième match ? Temps-wise, on aurait dit le cinquième. »
Après s'être bien enthousiasmées sur Freed, Alma lâcha cette remarque.
La durée moyenne d'une partie de Legend of Asteria est d'une trentaine de minutes. Or, plus de deux heures s'étaient écoulées depuis le début de la ligue finale.
« C'est parce que le troisième match a été super intense ~ ! C'était vraiment incroyable ~ ! »
« Iris qui dit ça, c'est que c'est costaud. C'était quel genre de match ? »
« Rien que des renversements, encore et encore ~. Je n'en revenais pas que cette carte puisse être utilisée comme ça. »
« Hein, quoi quoi. Quelle carte ? Comment elle l'a utilisée ? ! »
« Fufufu ~, c'est secret ~. Je m'en servirai quand on s'affrontera la prochaine fois ~. »
« Ah, c'est pas juste ~ ! »
La conversation semblait se calmer, puis repartait de plus belle entre Alma et Iris.
Un hobby commun est vraiment la base de la communication. Leur bavardage n'en finissait pas.
« Hé, vous n'avez pas oublié mon existence ? C'est à moi que vous aviez une affaire, non ? »
Alors qu'elles parlaient des decks amusants qu'elles allaient faire, de la date de sortie du nouveau booster, de comment embarquer Cécilia dans le jeu de cartes, et que rien n'indiquait une fin, Mira coupa court pour rappeler qu'Alma avait appelé pour une affaire la concernant.
« … Ah, c'est vrai ! »
Alma, qui s'amusait pleinement à discuter avec Iris, sembla se souvenir avec une surprise exagérée. Elle dit à Iris qu'elles continueraient plus tard, puis annonça la raison de son appel.
« Euh, hem. Pour l'affaire dont on a parlé hier, c'est super rapide. Il a l'air d'être déjà arrivé. Il attend dans la salle d'attente, tu pourrais aller le récupérer et vérifier ? »
La voix d'Alma parvint par l'appareil. Vu la nature de l'affaire, les points importants étaient masqués grâce aux capacités d'Iris pour éviter les fuites, mais Mira comprit immédiatement.
(Impressionnant. Ils l'ont déjà envoyé.)
L'affaire d'hier et la confirmation de réception. Cela voulait dire que Piisuke était déjà arrivé à la branche de la Ligue Isuzu, et que le chef de branche Klaus l'avait apporté.
« Ouais, compris. »
Quand Mira répondit, la voix détendue d'Alma renvoya « Merci ~ ». Comme si elle lui demandait de réceptionner un colis.
C'était sans doute une astuce pour ne pas faire ressentir à Iris qu'il s'agissait d'une affaire importante.
« Bon alors, Iris. On se revoit ce soir. Tu me diras le résultat du match à ce moment-là. »
« Compris ~. »
Enfin, Alma et Iris échangèrent ces mots et la communication se coupa. Le son de la télévision magique reprit naturellement ses droits.
Le temps de préparation semblait fini, le quatrième match allait commencer.
Comme l'image était lointaine, on ne distinguait pas les visages, mais la différence de gabarit était flagrante.
Les adversaires : un garçon et un homme robuste. Si c'était un combat de poings, ça se serait joué en une seconde, mais ici, c'était un jeu de cartes. Leur position était égale.
Pourtant, dans ce genre de match, on a tendance à soutenir le garçon sans raison.
Mais Mira n'avait pas le temps de regarder ce match.