Mira soupira longuement. « Ah, le paradis. »
Après le bain d'Iris, ce fut au tour de Mira de profiter de la salle de bain.
Préparée par Alma, un peu trop protectrice, pour Iris, ses équipements surpassaient de loin ceux des auberges de luxe.
Mira savoura pleinement le bain à jets, plongée dans une béatitude absolue.
Une fois qu'elle eut bien profité de ce bain somptueux, elle regagna la chambre.
Il était déjà passé vingt-trois heures. L'heure où les enfants sages dorment depuis longtemps.
Iris devait sûrement dormir elle aussi. C'est ce que pensa Mira en entrouvrant doucement la porte de la chambre.
« Quoi, tu n'es pas encore couchée ? »
La lumière était allumée. Iris, qui lisait un livre, le referma net à l'arrivée de Mira et lui adressa un sourire radieux, comme si elle l'attendait.
« C'est juste que j'ai pas envie de dormir, c'est trop gâchis. »
Iris répondit, débordant d'énergie. Et la cause de cet état semblait être Mira.
« Mira-san, Mira-san. Vous êtes une aventurière de haut niveau, n'est-ce pas ? Moi, je veux entendre parler du travail d'aventurière. Quel genre de travail faites-vous, et comment vivez-vous ? »
Le livre qu'Iris tenait en disant cela. Celui qu'elle lisait jusqu'à tout à l'heure était un manuel pour aventuriers.
Apparemment, sa rencontre avec Mira et les récits de voyage de cette dernière avaient fait naître en elle une grande admiration pour les aventuriers.
Pourtant, le fait qu'elle demande concrètement quel est le travail et le mode de vie d'un aventurier montrait qu'elle était plutôt prudente.
Contrairement à ceux qui ne rêvent qu'en mots, Iris était capable de faire face à la réalité.
Mira en fut impressionnée, mais cela n'enlevait rien à la difficulté extrême de la question pour elle.
L'aventurière dont parle Iris, c'est sans doute celles qui sont actives un peu partout en ce moment.
Mais Mira, elle ?
Grâce à la lettre de recommandation de Salomon, elle avait débuté au rang C. Puis, grâce à sa contribution dans la lutte contre Chimera Clauzen, elle était passée directement au rang A.
Entre-temps, Mira n'avait non seulement accompli aucune quête officielle émise par le Syndicat Général des Aventuriers, mais elle n'en avait même pas accepté une seule.
En plus, son mode de vie s'écartait passablement de celui d'un aventurier ordinaire.
L'argent de poche — ou plutôt les fonds militaires — reçus de Salomon lui permettaient de vivre dans le luxe. Quant au camping classique, elle invoquait un Esprit de Demeure pour y passer des nuits confortables.
Plus elle y repensait, plus Mira réalisait qu'elle aussi, tout en rêvant de la vie d'aventurière ordinaire, en était restée bien loin. C'était de la fraude au rang, pur et simple.
Précisément parce qu'elle était dans cet état, Mira n'avait aucune expérience à raconter à Iris.
Pourtant, ignorant tout cela, les yeux d'Iris, pleins d'attente, brillaient de plus en plus.
« Hmm… D'abord, les moyens de gagner sa vie comme aventurière. Il y en a plusieurs… »
Devant l'attente d'Iris, Mira ne put dire qu'elle ne savait pas par manque d'expérience. Elle se mit pourtant à parler de la situation actuelle des aventuriers.
Ce n'était pas du n'importe quoi, ni le fruit de son imagination. C'était une description exacte des aventuriers d'aujourd'hui.
« Parfois, on forme un groupe sur place. Dans ce cas, c'est souvent le plus haut gradé qui prend le rôle de leader… »
Les circonstances des aventuriers sorties de la bouche de Mira étaient toutes basées sur ceux qu'elle avait croisés et avec qui elle avait partagé des aventures jusqu'ici.
Certes, Mira était une aventurière de rang A qui méritait presque le titre d'aventurière sur le papier.
Pourtant, elle avait l'expérience d'avoir rencontré de nombreux aventuriers en chemin et d'avoir partagé des aventures avec eux. C'est pourquoi elle n'ignorait pas tout des réalités du métier.
D'ailleurs, la question même d'Iris — « Quel genre de travail faites-vous, et comment vivez-vous ? » — portait sur les aventuriers en général.
Ce n'était pas une question sur le travail de Mira ni sur sa vie à elle.
Ayant saisi ce point, Mira continua de parler des réalités du métier avec l'assurance d'une vétérane.
Elle y ajouta ce qu'elle avait appris récemment en enquêtant sur les tarifs des demandes auprès des aventuriers avec Bruce. « Il y a aussi ce genre de demandes », dit-elle avec une fierté non dissimulée.
Même si ces demandes étaient surtout de bas rang, pour Iris qui ne connaissait pas ce monde, c'était époustouflant. Elle s'en enthousiasma à en crier.
« — Voilà, en gros. Les retours sont gros, mais les risques le sont tout autant. »
Il y a des aspects clinquants, mais ce n'est qu'une infime partie. Devenir aventurier, ce n'est pas pour survivre, c'est pour trouver une raison de vivre.
Après avoir tout dit de ce qu'elle savait sur les aventuriers, Mira ajouta doucement sa philosophie personnelle pour conclure.
« C'est super cool ! »
Si ses camarades l'entendaient, ils lui demanderaient « De quelle bouche tu dis ça ? », mais ici, seule Iris était présente, qui la respectait comme une aventurière de rang A.
Pour elle, les mots de Mira résonnèrent profondément. Avec un sourire étincelant teinté d'une pointe de gravité, elle murmura : « Moi aussi, je pourrai en trouver une ? »
Comme elles avaient longuement parlé, l'heure avait dépassé minuit sans qu'on s'en rende compte. La somnolence envahit Mira, qui laissa échapper un grand bâillement.
Iris, elle, semblait encore pleine d'énergie.
« La prochaine fois, je veux entendre parler du monstre le plus fort que vous ayez jamais combattu ! »
Elle le réclama, le visage toujours empli d'attente.
(Je voulais la faire dormir, et c'est moi qui ai sommeil en premier…)
Réfléchissant bien, depuis qu'elle était devenue une fille, l'heure du coucher avait avancé. Mira y songea tout en disant : « Non, c'est trop tard pour aujourd'hui. On continue une autre fois. » Elle éteignit la lumière. Dans l'obscurité, elle bâilla à nouveau largement et glissa sous les couvertures.
« Compris… »
Visiblement, le récit d'aventurière de Mira avait beaucoup plu à Iris. Elle avait encore l'air d'en vouloir.
Mira aurait bien voulu continuer, mais elle ne pouvait lutter contre la vague de sommeil qui la submergeait.
« On n'est pas obligé de le faire aujourd'hui. Demain ou après-demain ira très bien. Ma protection ne fait que commencer. »
Il y aura plein d'occasions de parler à l'avenir. Ce n'est pas la fin. À ces mots, la voix joyeuse d'Iris répondit : « C'est vrai ! Demain aussi, j'ai hâte ! »
« Alors je vais me coucher tôt pour me lever tôt ! »
On entendit le bruit d'Iris se glissant dans son lit, pleine d'entrain. Elle avait décidé de dormir sagement.
(Cela va être dur pour un moment…)
Mira ferma les yeux en se demandant de quoi elles parleraient par la suite, et s'endormit bien avant Iris.
Dans un certain endroit, une petite pièce. Un homme s'y trouvait.
Assis sur un fauteuil de qualité, l'attitude un peu arrogante, cet homme se nommait Yugust. C'était l'un des cadres suprêmes d'« Ira Muerte ».
« Alors, tu as une proposition ? Tu connais ta position, j'espère ? »
« Déjà que Torri a foutu la merde, c'est pas le moment de perdre du temps. Si c'est une connerie, je te pardonnerai pas. »
Les deux voix provenant du dispositif de communication posé sur la table contenaient de l'irritation.
La raison en était le personnage nommé Torri mentionné par l'un d'eux.
« Ah, je sais. Évidemment que je sais. C'est parce que je me suis fait avoir par la prêtresse de Nirvana qu'il a dû sortir au grand jour. Je regrette. »
Yugust s'excusa sur un ton plat, mais un fin sourire flottait sur son visage.
Ce Torri dont ils parlent est aussi l'un des cadres suprêmes d'« Ira Muerte ».
Torri gérait principalement le commerce de vies. À cause de la bévue de Yugust, une route commerciale vitale avait été anéantie. Comme tout ce qu'il traitait avait une date de péremption, Torri avait dû agir de son côté pour sécuriser une nouvelle route.
Et dès qu'il était sorti de son trou sûr, il avait commis une maladresse dans ce travail inhabituel et s'était fait prendre.
« Jusqu'où étais-tu au courant ? D'après nos vérifications, il y a des soupçons d'embuscade préparée avec soin. — Ce n'est pas toi qui as laissé fuiter l'info, par hasard ? »
Face à ce soupçon, Yugust répondit calmement. Il n'avait rien à voir avec les affaires de l'organisation. Et eux non plus ne lui avaient rien dit. Torri non plus n'avait pas soufflé mot de l'ouverture de la nouvelle route.
« Si vous vous êtes fait devancer, c'est juste que la gestion de l'info par Torri était trop laxiste. Moi, avec ma mise à l'écart récente, je n'en sais rien. »
En d'autres termes, l'embuscade n'était due qu'à la négligence de Torri lui-même, asséna Yugust.
« Tout ça, c'est ta faute. Si tu n'avais pas laissé la prêtresse de Nirvana te prendre la main dans le sac, on n'en serait pas là. »
« C'est ça. On t'a bien aidé, mais tu as tout gâché. On ne peut pas l'accepter. »
« Je l'ai dit, c'est ma faute. Mais au départ, c'est une capacité cheat. Si je l'avais su dès le début, ça ne serait pas arrivé. »
Face aux deux qui le harcelaient dès qu'ils avaient un moment, Yugust répondit d'une voix navrée. Pourtant, son visage affichait une lassitude extrême.
« Bon, laissons ça. Ce pour quoi je vous ai contactés, c'est autre chose. Il y a une possibilité — peut-être — de retourner ma situation actuelle… »
Avant qu'ils ne reprennent leurs récriminations, Yugust expédia le sujet principal.
Grâce à la capacité de la prêtresse, tous ses complots étaient devenus transparents. Ce qu'il transmit aux deux hommes fut une information obtenue grâce au désavantage de cette capacité, une info côté Nirvana.
« — En résumé, ma stratégie a porté ses fruits : la garde de la prêtresse a été changée. De la "Prison Blanche" à une aventurière montante appelée "Reine des Esprits". »
Yugust explique. Face à un monstre comme les Douze Apôtres, une simple aventurière de haut niveau est infiniment plus facile à faire tomber. C'est une occasion en or.
Il a tendu plusieurs pièges, créant une faille côté prêtresse. Il ne faut pas la rater, martela Yugust. Pour saisir cette chance enfin mûrie. Et pour détourner l'attention de sa propre faute.
« C'est ça… Intéressant. Cette stratégie perverse a marché ? Et en plus, le remplacement d'un Apôtre par une simple aventurière… Bon, pour l'instant, je te pardonne de m'avoir convoqué exprès. »
Une faille est apparue là où il n'y avait même pas de prise. C'est assurément une bonne nouvelle, loua l'homme. Il semblait être parvenu à la même conclusion que Yugust.
« Hein ? Avec ça, on a une chance de gagner, non ? Dis, Galoba. »
Ayant réussi à détourner la conversation sur lui, Yugust sentit la manœuvre fonctionner et passa la main à l'autre.
Galoba. L'un des piliers d'« Ira Muerte », à la tête de la division infiltration et assassinat.
« La Reine des Esprits, hein… Si je me souviens bien, c'est l'aventurière qui s'est fait un nom dans l'affaire Chimera. En tout cas, c'est plus faisable qu'avant. »
Après un court silence, une voix réfléchie. Puisque le Douze Apôtre a été remplacé par une simple aventurière, c'est bel et bien une opportunité, jugea Galoba.
« C'est ça. Donc, comme d'habitude, vous décidez quoi faire de cette info. Si vous gérez la prêtresse, je travaillerai à fond pour rattraper le temps où j'ai été muselé. »
La garde a changé. Quelle stratégie en tirer ? La discussion allait commencer, mais Yugust se leva. Rester là risquait de faire fuiter le plan vers la prêtresse.
Il ne fait que transmettre l'info et laisse le reste. C'est tout ce que Yugust peut faire maintenant.
« Alors, je vous recontacte si y a du nouveau. »
Sur ces mots, Yugust quitta la pièce. Mais la communication ne coupa pas. Ce canal, réservé aux réunions des cadres suprêmes, reste constamment ouvert.
Ainsi, même après le départ de Yugust, les voix des deux autres continuèrent de résonner.
« Que faire ? Même avec une faille dans la garde, on n'a toujours pas localisé la prêtresse. »
« Ah, c'est vrai. Mais il y a un truc qui me chiffonne. »
« Hein ? Quoi ? »
« La Reine des Esprits. Cette fille est vraiment juste une aventurière ? Si forte soit-elle, on ne choisit pas une aventurière de ce niveau pour remplacer un Douze Apôtre. »
Pourquoi la Reine des Esprits, une simple aventurière qui fait du bruit récemment, a-t-elle été choisie à la place du Douze Apôtre, la force suprême de Nirvana ?
Galoba s'inquiétait de ce point.
« Maintenant que vous le dites… J'ai entendu dire qu'elle a des liens avec le Roi des Esprits. C'est peut-être pour ça ? Elle pourrait obtenir la coopération de nombreux esprits. »
L'homme n'avait sur la « Reine des Esprits » que des impressions issues de rumeurs.
Les aventuriers qui font parler d'eux par un exploit ne sont pas si rares. La « Reine des Esprits » aussi, son nom a peut-être juste gonflé grâce à l'impact du « Roi des Esprits ».
Mais si le Roi des Esprits est allié, remplacer un Douze Apôtre devient compréhensible. L'homme en fit l'hypothèse.
Pourtant, Galoba ne semblait pas tout à fait convaincu.
« Le Roi des Esprits, hein… Certes, si les esprits deviennent ennemis, c'est chiant. Mais quelque chose ne colle pas. »
Il ajouta un point qui le tracassait encore.
À savoir : après ce sujet sur le Roi des Esprits, on n'en a plus jamais entendu parler.
« Effectivement… Y repensant, c'était seulement à l'affaire de Sentpolly. Après, je n'ai aucun souvenir d'un "la Reine des Esprits a fait ci ou ça grâce au Roi des Esprits". »
Comme le disent les deux, le Roi des Esprits n'est apparu publiquement qu'à cette occasion.
Dès lors, l'hypothèse selon laquelle la « Reine des Esprits » n'invoque pas actuellement le Roi des Esprits prévaut, et diverses spéculations circulent.
L'une : la thèse de la mise en scène. Le Roi des Esprits n'était qu'une illusion créée par les esprits présents sur place.
L'autre : il y a vraiment un lien, mais ce n'était qu'une apparition exceptionnelle.
« Trop d'incertitudes. D'abord, il vaudrait mieux enquêter sur cette "Reine des Esprits". »
Les rumeurs publiques sont forcément arrivées aux oreilles de la reine de Nirvana.
Pourtant, la raison pour laquelle la « Reine des Esprits » a été choisie comme garde. Galoba ne peut s'en détacher.
Quelle aventurière est cette « Reine des Esprits » ? Quel est son niveau ? Quelle relation avec le Roi des Esprits ?
Galoba dit qu'il faut d'abord enquêter là-dessus. Et « le plan pour viser la prêtresse viendra après », conclut-il par « Ça te va ? ».
« Oui, ça me va. C'est la reine de ce pays, on ne sait pas ce qu'elle trame. Mieux vaut avancer prudemment. »
L'homme acquiesça, dit « Alors, on utilisera les canaux habituels » et se leva. On entendit des pas s'éloigner et le bruit d'une porte se fermant.
« C'est tout. Excusez-moi. »
L'homme sorti, il ne restait plus personne dans la pièce. Pourtant, depuis le dispositif de communication, la voix formelle de Galoba retentit.
Mais aucune réponse ne vint. Seuls les pas de Galoba quittant la pièce résonnèrent.