Trois cent quarante
« Je vous ai fait attendre »
Une heure et un peu plus s'étaient écoulées depuis son entrée dans le bureau quand Iris en sortit.
« Hum, ça va ? »
Serait-elle fatiguée ? Remarquant son teint un peu pâle, Mira lui demanda. Iris passa alors d'un sourire forcé à une grimace de dégoût total en s'écriant : « C'est un pervers, cet homme ! »
Apparemment, la stratégie d'Yugust pour rendre Iris misandre était toujours en cours.
On lui avait de force expliqué un plan à contenu érotique, et Iris bouillonnait de colère. Pourtant, le travail semblait s'être terminé sans encombre.
« Tu as bien travaillé. Quelle brave enfant »
Mira loua Iris qui, malgré ce harcèlement, avait mené sa mission à bien.
« … Oui ! »
Bien que Mira paraisse plus jeune, cette louange la fit visiblement plaisir, et Iris sourit en rougissant.
Après cet échange, toutes deux gagnèrent le salon. Elles devaient y utiliser le dispositif de communication pour rendre compte du résultat de la mission.
« Merci de ton travail, Iris. Tout s'est bien passé ? »
C'était Alma à l'autre bout. Elle décrocha immédiatement et s'inquiéta d'une voix douce.
De son côté, Iris jeta un coup d'œil à Mira avant de répondre énergiquement : « Oui, ça va, puisque Mira-san est là ! »
Arborant un sourire résolu malgré le harcèlement pervers, Iris exposa clairement les résultats du jour.
Le contenu : aucun mouvement notable.
Visiblement, quelle que soit la machination ourdie, le fait que l'information fuite immanquablement vers Iris les faisait terriblement souffrir.
L'actuel Yugust ne pouvait s'appuyer sur l'expérience et le réseau qu'il avait bâtis jusqu'ici, et se trouvait dans l'incapacité d'utiliser les voies de contrebande et les atouts qu'il avait découverts.
Même s'il cachait encore des choses que lui seul pouvait actionner ou connaître.
S'il tentait de les exploiter, Iris en lirait la totalité et Nirvana écarterait tout.
C'est pourquoi Yugust, bien qu'il détînt des atouts, ne pouvait se permettre que du harcèlement.
Même sans information obtenue, cela servait de dissuasion. Telle était la tâche principale d'Iris aujourd'hui.
« Merci, Iris. Repose-toi bien, aujourd'hui. Et merci à toi aussi, Mira-chan. Prends soin d'Iris »
Une fois le rapport d'Iris terminé, Alma répondit par ces mots. Sa voix portait de la sollicitude pour Iris et une forme de soulagement.
Le rapport s'acheva après vingt-deux heures.
Il ne restait plus qu'à dormir, mais les jours de service de prêtresse, Iris prenait toujours son bain à cette heure-là. Pour tout laver et se sentir nette.
« Mira-san, on y va ensemble ! »
Iris l'invita avec un sourire étincelant. La baignoire ici était assez grande pour quatre ou cinq personnes, pas seulement deux. On pouvait même dire qu'y entrer ensemble était plus efficace.
Mais Mira secoua la tête.
« Ah, non… J'ai encore quelques choses à faire, moi. J'irai plus tard »
D'ordinaire, elle aurait accepté d'un « J'y vais » sans hésiter. Mais pas cette fois.
La raison était simple : trop de gens connaissaient sa vraie identité ici.
Alma, bien sûr, Esmeralda aussi. Et à en juger par l'ambiance, les Douze Apôtres dans leur ensemble savaient sans doute que Mira était Dunbalf.
Maintenant qu'elle avait l'apparence d'une belle jeune fille, entrer au bain avec Iris ne posait aucun problème visuel.
Mais aux yeux d'Alma et des autres ? Profitant de son apparence actuelle, ne risquait-elle pas d'être perçue comme une perverse qui mate effrontément le bain d'une adolescente ? Ce souci taraudait Mira.
C'est pourquoi, malgré l'invitation séduisante, elle serra les dents et refusa.
« C'est dommage »
Le sourire enjoué d'Iris s'effondra tristement.
Comme elle avait toujours vécu seule dans cette pièce, passant la quasi-totalité de son temps en solitaire, elle rêvait de partager un bain amical avec quelqu'un.
C'est pourquoi, sur le visage d'Iris qui recomposa immédiatement un sourire forcé, flottait une mélancolie inhabituelle.
« Ah, mais… ça y est ! Mon affaire sera finie dès aujourd'hui, alors demain, ça ira, c'est sûr ! »
Mira était habituée à endurer la solitude. Face à Iris dont l'émotion transparaissait si clairement, elle ne put s'empêcher de lâcher cette phrase.
Elle avait résisté à la tentation, mais était terriblement faible face aux remords.
Quoi qu'il en soit, grâce à ces mots, le sourire d'Iris retrouva son éclat. « C'est une promesse, hein », dit-elle toute joyeuse en sautillant vers la salle de bain.
(Comment limiter les dégâts au minimum, maintenant…)
Mira envisagea les excuses au cas où l'on apprendrait qu'elles avaient pris le bain ensemble.
Un prétexte purement professionnel : pour la protection, c'est plus commode ainsi.
D'abord refuser, puis céder parce qu'Iris était trop déçue : un appel à la conscience.
Faire comme si c'était normal, comme un parent avec son enfant, et clamer qu'elle n'y pensait pas du tout.
Mira tourna et retourna le problème dans tous les sens.
C'est alors que le visage de Mariana lui traversa l'esprit.
Si l'on découvrait qu'elle s'était retrouvée seule avec une autre fille dans un tel lieu, et qu'elles avaient même partagé le bain, comment pourrait-elle s'en justifier ?
Résultat : le cerveau de Mira atteignit sa limite et cessa de réfléchir.
Autant en rire et s'en moquer, se dit-elle en se plongeant dans la mission pour changer les idées.
« Bon, déjà, cette partie balcon »
Les mots « j'ai des choses à faire » qu'elle avait dits en refusant l'invitation n'étaient pas entièrement mensongers.
Elle avait en tête un plan pour rendre la sécurité de cette pièce encore plus parfaite.
Mira courut dans la chambre de la prêtresse comme pour tout oublier.
Les documents reçus d'Alma incluaient les plans de la pièce. Après les avoir vérifiés, Mira mit en œuvre ses mesures pour une sécurité absolue.
D'abord, elle posta des Dark Knights aux points stratégiques du jardin. Dissuasion contre les intrus.
Ensuite, la défense des points vitaux. Le point le plus vital de cette pièce, c'était sans conteste la partie résidentielle.
Mais la frontière entre le jardin et la partie résidentielle avait une structure entièrement ouverte, comme un atrium. Si l'on parvenait jusqu'à cette limite, on atteignait directement la zone de vie.
C'est pourquoi Mira y plaça des guetteurs. Elle invoqua des Holy Knights sur les balcons qui font la jonction du premier au quatrième étage.
Qui plus est, pas de simples Holy Knights. Elle avait fusionné le pouvoir de l'Esprit du Silence, Wordsworth, grâce à la Protection du Roi des Esprits, créant des Holy Knights à camouflage optique.
« Hum, comme ça, ça ne gênera pas »
Mira vérifia depuis le jardin côté partie résidentielle et jugea que tout était en ordre.
Il y avait deux raisons pour ce camouflage optique.
La première, par considération pour Iris.
Les Holy Knights n'ont pas de sexe, mais leur allure intimidante est celle d'hommes robustes. Qu'en penserait Iris, avec sa phobie des hommes ?
La seconde, pour le secret.
Si l'existence de ces guetteurs était transmise à l'ennemi par la capacité d'Iris, l'effet de sécurité serait réduit de moitié.
C'est pourquoi, pendant qu'Iris se baignait et se retrouvait seule, Mira renforçait secrètement la protection.
Ainsi, elle combla les failles perçues en usant à fond de l'invocation.
Certes, cette chambre de prêtresse se trouve dans le château royal de la grande puissance qu'est Nirvana. Naturellement, la garde y est extrêmement stricte.
Située dans les profondeurs, et dotée en plus des dispositifs de sécurité spéciaux préparés par Alma, c'était une forteresse quasi imprenable, où même un agent de tout premier ordre hésiterait à s'introduire.
Y ajouter le filet de surveillance de Mira ne laissait plus aucune brèche.
« Bon, observons la situation avec ça »
Quelle que soit la voie d'intrusion, elle ne laisserait personne toucher un seul cheveu d'Iris. Mira regagna la chambre à coucher avec cette détermination, pour la touche finale.
Il n'y a pas de moment plus sans défense que le sommeil. Encore plus que quand on fait ses besoins.
C'est pourquoi Mira invoqua un garde spécial dans cette chambre.
Force équivalente au rang A, service vingt-quatre heures sur vingt-quatre sans pause, le plus fort des veilleurs nocturnes.
Oui, un Grey Knight. Lui aussi en version camouflage optique.
« Hum, c'est parfait ! »
On ne sait pas qu'il est là, pourtant il y est bel et bien. Plus d'angle mort.
Satisfaite, Mira se rendit ensuite au jardin. Mais pas pour la sécurité cette fois. Elle y fit sortir le Wagon.
Son but : le dispositif de communication embarqué. Elle allait rendre compte à Solomon, qui devait s'inquiéter de la situation.
« Oui, ici le château d'Alkite, Solomon »
« Ah, c'est moi »
« Ah, c'est toi. Alors, comment ça s'est passé ? L'as-tu trouvée ? »
« C'est sûr, mon flair était au sommet… »
Le rapport à Solomon commença par leurs échanges habituels.
Mira lui annonça qu'avec la coopération d'Alma et des autres, elle avait réussi à retrouver Meilin. Elle ajouta qu'elle était hébergée par la famille Adams, lignée chevaleresque de Nirvana, et que la servante là-bas avait accepté d'aider au déguisement.
« … Voilà pourquoi il n'y a plus à s'inquiéter. J'ai aussi demandé qu'on me prévienne de tous les matches où elle combattrait, qualifications comprises. Le jour venu, je vérifierai moi-même »
Tous les matches de Meilin seraient signalés à l'avance par Alma. Double vérification par la servante et l'observation visuelle. À moins d'un événement majeur, aucune situation ne devrait permettre d'identifier formellement Meilin.
« Ah, et puis… »
Après avoir réglé l'affaire Meilin, Mira parla aussi de la protection de la prêtresse. Elle avait accepté, à la demande d'Alma et d'Esmeralda, d'assurer la garde de la prêtresse à partir d'aujourd'hui.
La réponse de Solomon fut : « Mhm, mhm, c'est bien la meilleure solution ».
Apparemment, Solomon avait récemment discuté avec Alma via le communicateur. Ils se demandaient comment assurer la protection d'Iris, devenue androphobe.
Solomon avait alors proposé que Mira était le choix optimal parmi les options actuelles.
Oui, la situation actuelle résultait de l'idée de Solomon.
« Fais de ton mieux pour la garde. Si tu te lies d'amitié avec la prêtresse, il pourrait t'arriver de bonnes choses »
« Vraiment, toi aussi… »
Si un lien se créait avec la prêtresse, on pourrait peut-être emprunter son pouvoir en cas de besoin. Face aux mots de Solomon où transparaissait ce calcul, Mira sourit avec résignation.
Une fois son rapport à Solomon terminé, Mira rangea prestement le Wagon et regagna la pièce.