« Vous avez déjà pris le train continental !? C'est incroyable ! »
« Hum, c'était incroyablement grand. »
La conversation entre Alma et Iris voguait de ci de là avant de revenir sur le chemin de fer continental. Mira entama alors la discussion en disant que si c'était le cas, elle comprenait.
C'est ainsi que Mira et Iris échangeaient des propos dans une atmosphère cordiale.
Le but de cette fête de maki-sushi était de fluidifier les relations entre les deux, qui allaient passer un certain temps ensemble, et cela semblait plutôt réussi.
Bien que ce fût leur première rencontre, l'attitude d'Iris envers Mira était extrêmement amicale, teintée même de quelque chose qui ressemblait à de l'admiration.
Au fil de la conversation, le temps passa et leurs estomacs se calmèrent quelque peu.
Une fois qu'elles purent bouger à peu près, les trois commencèrent le rangement. Mais en cours de route, Alma dit : « Laissez-moi faire ici. »
Elle s'occuperait du nettoyage, alors elles deux n'avaient qu'à se détendre.
Le souhait d'Alma semblait être qu'elles racontent à Iris diverses histoires du monde extérieur.
« Hum, si tu le dis. »
Mira répondit ainsi et, conformément au souhait d'Alma, parla de ce qu'Iris voulait entendre.
C'étaient des récits semblables à un journal de voyage, relatant ce qu'elle avait vu en parcourant le continent.
Non seulement des donjons comme le temple ancien ou la Forêt Primordiale, mais aussi les villes et sites visités. Comme elle avait sillonné bien des lieux, le contenu était foisonnant, et Iris l'écoutait avec une fascination grandissante.
C'est à ce moment-là. Un son *sharan*, comme celui d'une harpe qu'on pince, résonna de nulle part.
« Mmm ? Quel est ce bruit ? »
Seules Mira, Alma et Iris se trouvaient en cet endroit. Et aucune des trois n'avait produit un tel son.
Alors que Mira s'interrogeait sur sa nature, Iris lui en donna immédiatement la signification : « C'est le signal qu'un des Douze Apôtres est arrivé. »
La porte par laquelle elles étaient entrées avec Alma. Lorsqu'on l'ouvre, la clé utilisée déclenche un son correspondant, explique-t-elle.
Le son de harpe serait propre aux Douze Apôtres. Quant à Alma, ce serait un son de piano, dit-on.
« Hoh, il existait donc un tel mécanisme. Je n'en avais pas entendu parler. »
Tout en hochant la tête avec compréhension, Mira lança un regard perçant à Alma. Pour assurer la protection, elle aurait aimé qu'on lui explique à l'avance les dispositifs de sécurité.
Mais il semblait qu'Alma n'était pas en mesure de répondre aux remontrances de Mira.
« C'est terrible... qu'elle vienne directement... »
En marmonnant cela, elle se mit à laver les assiettes avec une minutie effrayante.
Que s'était-il donc passé ? La réponse se dévoila peu après.
« Bonjour, Iris. Et Mira-san, merci d'avoir accepté la garde, je vous en suis à nouveau reconnaissante. »
Celle qui apparut en saluant avec élégance était Esmeralda. Elle semblait être venue chercher Alma, qui ne rentrait pas depuis longtemps.
« Comme prévu, tu es encore ici. »
En apercevant Alma qui faisait la vaisselle dans la cuisine, Esmeralda poussa un soupir exaspéré.
« Il reste encore beaucoup d'affaires politiques à traiter. »
Elle s'approcha et le dit posément. Pourtant, malgré son ton calme, sa voix portait une autorité qui n'admettait pas de réplique.
« Mais tu vois, il reste encore la vaisselle et tout... »
Quant à Alma, elle osa sortir une telle excuse.
Oui, Alma avait pris en charge toute la vaisselle pour rester ici le plus longtemps possible. En d'autres termes, pour sécher la paperasse.
« Dans ce cas, finissons-en vite. »
Habituée sans doute aux excuses d'Alma, Esmeralda investit la cuisine sans changer d'expression et expédia la vaisselle à une vitesse folle.
De son côté, Alma usait de petits stratagèmes pour retarder l'échéance.
Mais au bout de trois minutes à peine, la raison pour laquelle Alma restait là avait disparu.
« Alors, Mira-san. Je compte sur vous pour la suite. »
Sur ces mots, Esmeralda empoigna fermement la main d'Alma, résignée, et l'emmena.
C'est là que Mira, avant d'oublier, posa la question qui la tracassait tout à l'heure : « Avant ça, ne pourriez-vous pas m'expliquer comment fonctionne la sécurité ici ? »
« Ne me dis pas que tu n'as même pas encore expliqué ? »
Un air sévère traversa le visage d'Esmeralda.
« Euh, avec tout ce qui s'est passé... »
Alma détourna le regard, refusant de croiser ses yeux. Il semblait qu'elle avait prévu d'expliquer cela en premier.
Mais comme Iris s'était effondrée de faim, elles avaient commencé par un déjeuner tardif. Et elle avait tout bonnement oublié, telle était l'excuse d'Alma.
« Hum... Le fait que j'aie un peu tardé en est peut-être aussi la cause. Ne la gronde pas trop. »
À l'origine, c'était parce que Mira avait beaucoup tardé à revenir après avoir fait un cours d'invocation via le dispositif de communication. C'est pourquoi, par un léger sentiment de culpabilité, elle prit la défense d'Alma.
La tierce intervention porta-t-elle ses fruits ? « C'est compris », dit Esmeralda, et ses remontrances s'arrêtèrent là.
« Excusez-moi, Mira-san. Je fais attendre beaucoup de monde en ce moment, je n'ai pas le temps d'expliquer longuement. Mais j'ai préparé un manuel... »
Esmeralda continua en donnant un petit coup de coude à Alma, comme pour l'inciter.
« Ah, euh, les détails sont résumés là-dedans, vérifiez. Et Iris en sait aussi un peu. »
En disant cela, Alma sortit un fascicule sur lequel était écrit « Ultra-secret ». Il contenait les explications sur les dispositifs de sécurité de la chambre de la prêtresse.
« Hum, compris. »
Mira accepta le fascicule et regarda partir Alma, emmenée par Esmeralda.
« Bien, alors sans plus tarder... »
Alma étant retournée au travail, il ne restait plus que Mira et Iris dans la pièce.
Mira, motivée pour commencer sérieusement sa mission de protection, s'apprêtait à ouvrir le fascicule qu'Alma lui avait remis — quand elle s'en aperçut. Iris la fixait avec des yeux anormalement brillants, débordante d'entrain.
(Elle a l'air drôlement déterminée...)
Que lui arrivait-il ? Mira se demanda d'où venait cette ardeur, tout en croisant le regard d'Iris.
Celle-ci saisit l'occasion pour déclarer :
« Alors, Mira-san, allons-y ! Je vais vous faire visiter ! »
Puisqu'Alma avait dit « Iris en sait aussi un peu », celle-ci semblait bien décidée à expliquer cette pièce et ses dispositifs de sécurité dans les moindres détails. D'où son enthousiasme.
Quoi qu'il en soit, une chose était sûre : il serait plus rapide d'écouter les explications de celle qui vit ici que de lire le fascicule.
« Hum, je compte sur toi. »
Quand Mira répondit ainsi, Iris afficha un large sourire : « Laissez-moi faire ! » et s'élança hors de la pièce.
Mais elle réalisa immédiatement s'être trop empressée, et ne fit qu'assez timidement passer sa tête par l'entrebâillement de la porte. Pourtant, elle ne semblait pas regretter son élan.
« D'abord, je vais vous faire visiter en commençant par le rez-de-chaussée ! »
Elle le dit avec une expression qui criait « vite, vite ! » Son excitation ne faisait que monter.
De par son statut de prêtresse et les impératifs de sécurité, bien peu de personnes pouvaient entrer en ce lieu. Seules Alma et les femmes des Douze Apôtres.
C'est sans doute pour cela que l'arrivée de Mira la comblait à ce point. Elle gambadait comme si une amie venait pour la première fois chez elle.
Mais cela signifiait aussi qu'elle avait si peu de liens amicaux qu'elle en était à se réjouir à ce point.
« Doucement, doucement. »
Mira rangea le fascicule dans sa Boîte à objets, décidée à l'accompagner au bout de sa patience, et suivit Iris.
La structure de l'aile résidentielle où vivait Iris était relativement simple.
Il suffisait d'imaginer, en vue de dessus, chaque étage divisé en deux blocs dans la verticale et trois dans l'horizontale.
Et le bloc central supérieur était l'escalier.
Iris semblait vouloir guider étage par étage. Le premier endroit fut une pièce au rez-de-chaussée qui servait à la fois de hall et de bar.
Hormis la partie escalier, tous les blocs formaient un unique espace.
« Il y a plein de bonnes boissons ici. Après le bain, c'est le top ! »
Alors qu'elle présentait ses recommandations, Iris se souvint soudain : « Ah, je n'ai pas encore bu aujourd'hui », et saisit une bouteille. Elle en versa dans un verre et le vida d'un trait.
« Aaah... »
Après l'avoir bu, Iris gémit avec une expression peu digne d'une jeune fille.
Quand Mira demanda ce qu'elle avait bu, ce fut : un thé médicinal spécial aux nombreuses herbes. Alma lui avait dit d'en boire chaque jour pour sa santé.
« C'est... assez costaud, dis donc... »
Mira en huma l'odeur par curiosité, et fronça les nez devant ce parfum vert et ces effluves d'herbes qui lui montaient inutilement au nez.
Pourtant, étrangement, cela sentait bon pour le corps.
La pièce suivante était celle de gauche au deuxième étage. Occupant deux blocs, c'était le salon qu'elles avaient déjà aperçu en cherchant Iris.
« Si je m'assois sur cette chaise, je m'endors tout de suite... — et si on pose ce disque appelé vinyle, on peut écouter plein de musiques... »
Iris expliquait chaque détail avec une joie évidente.
Et au milieu de tout cela, « Ceci, c'est le must ! » dit-elle avec assurance en montrant la grande boîte à roulettes qu'on avait entrevue tout à l'heure.
« Hoh, ça a l'air amusant. »
À l'extérieur, une boîte plutôt élégante. Iris affirmait que c'était là le « must ».
Dans cette pièce où la reine Alma avait mis tant de soin, l'objet « must » ne pouvait être que quelque chose d'extraordinaire. Mira en attendait beaucoup.
« C'est ici. »
Iris souleva le couvercle de la boîte. À l'intérieur se trouvait une boîte un peu plus petite. Une cinquantaine de centimètres de haut, soixante-dix de large et de profondeur environ.
Mais on voyait d'emblée que ce n'était pas une simple boîte. Seul le côté face était en verre.
« Hum... C'est... Cela ressemble à un appareil complexe... »
Une boîte vitrée sur une face. Mais derrière le verre, tout était noir, sans profondeur, ce ne semblait pas être une vitrine d'exposition.
Bien au contraire, plusieurs interrupteurs étaient fixés sur les flancs, ce qui indiquait un appareil de magitech.
Mira examinait les interrupteurs, puis le verre, essayant de deviner la nature de cette boîte mystérieuse.
Mais Iris brûlait d'impatience de la présenter. « Eh bien, c'est... » commença-t-elle, et actionna fièrement l'interrupteur.
Après un court instant, la boîte s'alluma.
À cet instant, ce que vit Mira lui arracha un cri de stupeur : « Ne serait-ce pas... ceci... ! »
Sur la face vitrée de la boîte se projetait un paysage totalement étranger à cet endroit.
Et ce n'était pas seulement l'image. Du son sortait aussi des orifices sur le flanc de la boîte.
Oui, cette boîte était une télévision.
« C'est une télé magique. Un appareil magique incroyable qui permet de voir ce qui est loin ! »
Iris le dit avec un sourire sans ombre, ajoutant qu'on pouvait changer de programme, et se mit à manipuler les boutons.
Apparurent alors une scène de théâtre, une arène de tournoi, et plusieurs scènes d'événements se tenant au lieu du tournoi.
D'après Iris, en installant un « télescope magique », le paysage devant celui-ci devient visible sur la télé magique.
Et en y ajoutant un « micro magique », on entend aussi le son.
Seulement, par limite technique ou par conception, l'image et le son sont légèrement décalés. Cela dit, l'image était nette.
(Qu'elle soit parvenue à ce stade...)
Mira admiré la télé magique.
Il y a quelques mois, Soul Howl lui avait appris que le Comité du Japon développait des télévisions et des caméras.
Ignore-t-elle s'il s'agit de celles-là ou d'un développement propre à Nirvana, la vague de civilisation avance sûrement.
« C'est vrai, c'est incroyable. »
Quand Mira le reconnut du fond du cœur, le visage d'Iris s'illumina encore davantage.
« C'est ça, c'est ça ! »
Jusqu'ici, elle ne croisait que des aînés, et qui plus est un nombre très restreint de personnes. Et toutes occupaient des positions d'une importance capitale pour le pays.
Donc le temps qu'elle pouvait passer avec elles était limité.
C'est pourquoi elle était si follement heureuse d'avoir rencontré Mira, avec qui elle pouvait partager sa joie et des moments agréables.
« Ce qu'on voit ici, c'est... »
L'intérêt de Mira sembla allumer quelque chose en Iris. Elle se mit à expliquer la télé magique avec une assurance totale.
D'après elle, ce qui passait à la télé magique étaient des images en direct.
Actuellement, deux grands théâtres à Ratnatoraya, deux scènes d'événements dans l'enceinte du tournoi, et deux arènes de qualification étaient équipés de télescopes magiques.
Depuis le début du tournoi, la télé était particulièrement amusante, et Iris était bien décidée à ne pas rater la scène d'événement de demain.
(Est-ce inévitable... ?)
Mira ressentit une pointe d'inquiétude. Que ne deviendrait-elle pas une enfant de la télé ?
Mais pour l'instant, rien n'y faisait. Sa vie étant visée par une organisation dangereuse.
Pour qu'un jour Iris puisse sortir la tête haute. Pour qu'elle puisse rencontrer bien plus de gens. Mira réfléchissait à ce qu'elle pourrait faire, au-delà de la protection.