« Je vous ai fait attendre ! »
Enfin, le déjeuner semblait prêt. Alma, qui s'affairait en cuisine depuis un moment, arriva en portant un ohitsu. Et le posa sur la table avec un air qui en disait long.
« Quoi ? Ce n'est que du riz, non ? »
Comme il s'agissait d'un ohitsu, l'intérieur ne contenait que du riz blanc. Mira, qui s'attendait à un festin, fronça immédiatement les sourcils et fixa Alma d'un regard mécontent. Mais Iris, qui brillait d'impatience, ne perdit pas son éclat à la vue du simple riz. Au contraire, elle se leva en disant : « Il nous faut des bols ! »
« Oh, pas de souci pour les bols. Inutiles. Le vrai spectacle commence maintenant. »
Alma calma Iris pour la rasseoir. Puis, face à la réaction de Mira, elle afficha un sourire satisfait et retourna en cuisine.
« Le déjeuner d'aujourd'hui, c'est une fête ! »
En disant cela, Alma aligna pas moins de six grands plats sur la table. Ils étaient garnis de légumes et d'ingrédients finement coupés, de divers mets, et de nombreuses grandes feuilles de nori.
En voyant cela, Mira comprit enfin l'intention d'Alma.
« Hô, c'est ça ? C'est une fête de temaki-zushi ! »
Le temaki-zushi : on enveloppe ses ingrédients préférés dans du nori et du riz vinaigré. Le goût dépend des combinaisons, il y a des réussites et des ratés. Le sens du choix est donc mis à l'épreuve, et celui qui crée la meilleure saveur devient le héros de l'instant. C'est ça, une fête de temaki-zushi.
La préparation demande pas mal d'efforts, mais on s'amuse à dire « comme ça c'est bon, comme ça c'est encore meilleur », donc c'est un choix parfait pour renforcer les liens.
« Waouh, j'ai toujours voulu essayer ! »
Les yeux d'Iris brillaient encore plus fort.
C'était sa première fois. Elle avait l'air de rêver à cela depuis longtemps, et faisait le tour des ingrédients sur les grands plats.
« Bon, vu que vous avez faim, commençons vite ! Mangez comme vous voulez ! »
Après avoir posé divers assaisonnements, Alma annonça le début de la fête. Aussitôt, comme attendu, c'est Iris l'affamée qui bougea. Elle avait dû construire son rouleau dans sa tête dès l'alignement des plats. Ses mains n'hésitèrent pas, virevoltant de ci de là, et elle termina son premier morceau en un clin d'œil.
« C'est délicieux ! »
Peut-être parce que c'était son premier temaki-zushi, celui d'Iris n'était pas franchement joli. Mais elle le fourra dans sa bouche avec un air de bonheur absolu.
« C'est pas mal, ça fait réfléchir »
« Voyons qui parviendra à créer le temaki-zushi ultime »
En regardant le sourire d'Iris avec tendresse, Mira et Alma se mirent aussi à choisir leurs ingrédients. Toutes trois roulèrent à leur guise, se réjouissant ou se décevant à chaque bouchée.
La fête de temaki-zushi avait commencé dans la chambre de la prêtresse. Au début, chacune s'amusait de son côté, mais on ne sait pas ce qui a déclenché la suite. Sans qu'on s'en aperçoive, un concours s'était mis en place : celui qui ferait le temaki-zushi le plus délicieux gagnerait.
« Il n'y a pas grand-chose qui dépasse le poulet teriyaki mayo, non ? »
Mira attaquait avec les grands classiques comme le poulet teriyaki mayo.
« Tu ne fais que des goûts classiques depuis tout à l'heure… Tu es aventurière, essaie d'être un peu plus aventureuse, non ? »
Alma, qui disait cela, ne roulait elle-même que des classiques comme le thon mayo maïs.
Le jury, c'était Iris. Mais comme elle mangeait tout et trouvait tout délicieux, le concours n'avançait pas.
« Ça ne mène à rien »
« Apparemment »
D'un commun accord, les deux passèrent à un duel de recettes totalement originales.
Mira enchaînait les essais, refaisant dès que quelque chose manquait.
Alma goûtait aussi, et recommençait dès qu'elle n'était pas convaincue.
Après un moment, ce fut Alma qui acheva son chef-d'œuvre la première.
« Fini ! Voici mon ultime ! »
Sans s'appuyer sur les classiques, Alma avait tracé sa propre voie. Ingrédients, sauce spéciale, riz vinaigré : la base était respectée. Mais sa combinaison regorgeait d'astuces.
Surtout, un point la distinguait radicalement.
« Quoi… ?! Une chose pareille… C'est de la triche, ça ! »
Clairement différent d'un temaki-zushi normal, une différence visible au premier coup d'œil. Elle tenait à ce qui enveloppait les ingrédients. Au lieu de nori, c'était une fine tranche de viande de grande taille qui enveloppait la garniture et le riz.
Dans le monde du temaki-zushi, la viande enroulée est une hérésie. C'est censé être un ingrédient, pas l'enveloppe. Et pourtant, la viande enroulée peut devenir un classique selon les combinaisons.
Alma avait franchi allègrement cette limite. Son âme de compétitrice brûlait à ce point.
Mais ce qui fit protester Mira plus que tout, c'était l'origine de cette viande. Ce n'était pas un produit posé sur la table.
Oui, Alma avait sorti de sa Boîte à objets les amuse-gueules de luxe qu'elle y stockait en permanence.
Naturellement, la réaction de la juge affamée fut la plus enthousiaste de la journée.
« Un ingrédient d'exception que seule une Reine peut se procurer… Utiliser cette ruse m'a prise de court. Peu de gens possèdent de quoi surpasser ça. Mais tu as choisi la mauvaise adversaire ! »
Mira ne resta pas en reste. Avec un sourire provocateur, elle acheva son temaki-zushi végétal suprême.
« Ce ne sont pas de simples légumes. Aucune autre ne peut les égaler… Non, ils ne peuvent même pas monter sur le même ring. Ce sont des légumes d'une autre dimension ! »
Les légumes que Mira louait à ce point. Oui, c'étaient des légumes spéciaux reçus de Martel, l'Esprit Primordial des plantes.
« Fwaa, c'est délicieux ! »
La réaction de la juge, bien que ce ne soit que des légumes, rivalisait avec le temaki-zushi de viande de luxe.
« Tu assures… »
« Ne crois pas gagner si facilement »
Match nul.
Alors, pour la prochaine, les deux se remirent à préparer.
C'est au moment où toutes deux avaient de nouveau sorti des ingrédients d'exception que…
« Voilà, c'est prêt ! »
Une voix gaie et décontractée résonna, et Iris posa une assiette devant Alma et Mira.
Apparemment, Iris avait elle aussi créé son temaki-zushi original, comme les deux autres. C'était maladroit, pas habituée, mais justement, on y sentait tout son sérieux.
On ne voyait pas la garniture à l'extérieur. Ceci dit, rien de dangereux n'était mélangé aux ingrédients de la table.
« Bon, mangeons »
« Merci, Iris »
Le premier temaki-zushi original d'Iris, débutante. Mira et Alma sourirent devant cette scène touchante, échangèrent un regard pour décréter une trêve.
(Sûrement qu'elle a roulé tout ce qu'elle aimait. En y repensant, j'ai eu cette période moi aussi.)
Pendant son duel avec Alma, Mira avait jeté un œil à Iris qui s'amusait. Elle superposa cette image à son propre passé.
Elle roulait juste ses trucs préférés en criant « temaki-zushi spécial ! »
Quant à Alma, elle arborait un sourire qui rappelait une mère. Elle aussi semblait avoir des souvenirs liés au temaki-zushi.
Autour de cette table où tant de pensées se croisaient, Mira et Alma mordirent dans le temaki-zushi d'Iris.
Le nori cédant, le riz vinaigré s'effritant, l'inconnu endormi au fond se libéra dans leurs bouches — à cet instant.
« Nn… ?! »
« Nah… ?! »
Mira et Alma poussèrent un cri simultané, puis s'immobilisèrent, les yeux écarquillés, tremblantes. Le choc du goût.
(Q-quoi… ? C'est… c'est un goût né d'une débutante ?)
La saveur qui fit frémir Mira. Une délicatesse inconnue.
Qu'avait-elle combiné, et comment ? Ce qui semblait n'être qu'un assemblage de préférences était en réalité achevé au point de pressentir la naissance d'un nouveau classicisme.
Coup de chance du débutant, ou exploit d'un génie ?
Elle avait dit que c'était son premier temaki-zushi. Mira, stupéfaite qu'on puisse produire ça dès la première fois, en resta figée.
En même temps, elle réalisa. Ce temaki-zushi d'Iris avait le potentiel de rivaliser avec celui d'Alma.
Ce qui signifiait qu'il égalait aussi le temaki-zushi végétal spécial de Mira, qui tenait tête à Alma.
(Impossible… Elle a fait ça avec seulement les ingrédients de la table ?)
Mira frémit à nouveau. Alma avait sorti la viande ultime, Mira les légumes suprêmes. Toutes deux avaient triché. Mais Iris, elle, n'avait utilisé que ce qui était sur la table.
Alma semblait s'en être aperçue aussi. Après avoir regardé les ingrédients restants, elle sourit avec un regard d'oiseau quittant le nid.
« C'est ça, hein… »
« Oui, c'est ça… »
Mira et Alma se regardèrent, échangèrent ces mots et hochèrent la tête. Puis, face à Iris qui attendait leur avis avec un air impatient, elles répondirent d'une seule voix.
« On a perdu. »
La victoire d'Iris mit fin au concours de temaki-zushi. Après ça, Mira et les autres profitèrent simplement de la fête.
« Là, un filet de sauce soja »
« De la mayo, de la mayo »
« Le miso, c'est bon ! »
Elles combinaient divers ingrédients et assaisonnements, mangeaient avec plaisir en échangeant leurs impressions, et s'enthousiasmaient déjà pour la prochaine fête.
Iris était aux anges à l'idée qu'il y en ait une autre.
Et ainsi, le temps filait à une vitesse folle. Après s'être rassasiées…
« Un peu… trop mangé… »
« Auh… je peux plus bouger… »
« Je suis rassasiée »
Quand la table est joyeuse, on finit par manger trop par élan. Les trois, au-delà de leurs limites, s'affalèrent sur le canapé avec des visages satisfaits, plongées dans la satiété.
« La prochaine, c'est ça. On appelle tout le monde et on le fait au dîner. Bon, ce sera pour dans un moment,though. »
Quand Alma dit ça, Iris répondit « J'ai hâte » avec entrain.
« Tout le monde », c'est-à-dire les Douze Apôtres. Ceux-ci sont actuellement occupés par leurs missions. La prochaine fois sera sûrement quand tout sera réglé.
D'ici là, Mira sera peut-être déjà rentrée au royaume d'Alkite.
Elle y pensa, et sourit amèrement de voir qu'on pouvait parler du prochain repas dans un tel état de satiété.
C'est alors que…
« Gigi aussi, il vient ? »
Alma posa la question.
Quand le tournoi martial et la bataille contre « Ira Muerte » seront entièrement résolus, on fera une fête de victoire avec temaki-zushi, et Mira participera évidemment.
« … Oui, ça me va. »
Ça va retarder un peu le retour. Mira répondit avec un sourire discret, ravie de la suite.
Mais toutes deux n'avaient pas remarqué, dans cet échange anodin, une erreur.
Et Iris, qui n'avait rien manqué, la formula comme une simple question.
« Gigi-san ? Pourquoi Gigi-san ? »
Oui, Alma avait appelé Mira « Gigi » comme d'habitude.
Comme surnom, ça ne raccroche à rien dans le nom de Mira, et l'image évoquée est à des années-lumière de la beauté parfaite qu'est Mira.
Surtout, utilisé envers la Mira actuelle, ça ne ferait que créer un malaise, sauf pour une connaissance de longue date.
« … »
Interpellée par Iris, Alma se figea comme si elle venait de faire une grosse bêtise. Son expression tenait à peine, mais l'atmosphère trahissait une panique intérieure.
(Qu'est-ce qu'elle fait…)
Mira, mise de côté sa propre réponse réflexe, souffla face à la bourde d'Alma.
Évidemment, on ne peut pas dire « en fait je suis Dunbalf, l'un des Neuf Sages ». C'est un secret d'État, en quelque sorte.
En plus, Iris a une androphobie. Elle a l'air d'une belle fille, mais dedans… Si elle apprenait la vérité, impossible de prédire sa réaction. Dans le pire des cas, elle pourrait la renvoyer sur-le-champ.
Alma compte donc improviser une excuse sur le champ.
« En fait, je connais son maître depuis longtemps, et j'appelle ce maître « Gigi » depuis toujours. Et sa disciple, Mira-chan, comme tu l'entends, son parler n'est pas très féminin, hein ? Bah, c'est parce que le langage de son maître l'a influencée. Du coup, en l'écoutant parler, le visage de son maître me revient par moments, et je me trompe parfois, voilà. »
Alma enchaîna les mots avec une aisance déconcertante, comme si c'était la vérité.
Le contenu est quand même pas mal tiré par les cheveux. Mais Iris a l'air plus simple — plus franche — qu'on ne le pensait.
« Ah, d'accord »
Elle accepta l'excuse d'Alma sans broncher.
Après ça, Mira et les autres discutèrent de choses sans importance, prenant leur temps jusqu'à pouvoir bouger.
Les sujets allaient des bons plats aux aventuriers célèbres, aux navires volants, aux trains transcontinentaux, aux derniers produits de magitech de la vie quotidienne, sans limite de genre ni de direction.
Même dans un environnement aux petits soins, la sphère de vie d'Iris se limitait à cette pièce. Son intérêt pour le monde extérieur ne tarit pas.
Mira, sentant cela, lui répondit en racontant plein de choses.
Une seule exception : quand le sujet des histoires d'amour à la mode en ville surgit.
Pendant qu'Alma et Iris s'emballaient, Mira, qui ne comprenait rien et n'avait aucun intérêt, resta silencieuse. En laissant passer la voix de Martel, surexcitée, qui résonnait dans sa tête.