Trois cent trente-quatre
« Merci beaucoup ! Ça devrait aller comme ça ! »
« Hmm, la patience est essentielle. Continue d'y mettre du cœur ! »
Une heure et un peu plus après le début de la communication. Le cours par correspondance de Mlle Mira prit fin.
Notons que l'élève, une femme, se nommait Stella. Ce nom qu'elle avait donné n'était pas un nom de code, mais son vrai nom.
De plus, Stella semblait être une apprentie de Hidden. Bien qu'elle soit maladroite et précipitée, ses compétences étaient loin d'être négligeables, et elle avait déjà contracté plusieurs invocations de la « Série des Anneaux », qui marque l'entrée dans l'invocation supérieure.
Mlle Mira, qui avait résolu du premier coup le souci de Stella, lui adressa ses encouragements en guise de conclusion, puis posa le combiné... ou plutôt, parvint in extremis à se retenir de le faire.
« Attends, il reste encore l'affaire principale ! »
« ──Ah, c'est vrai ! »
Apparemment, Stella aussi était satisfaite d'avoir reçu le cours de Mira, et elle avait oublié l'essentiel.
« Euh, hum. »
Elle dit cela comme pour se reprendre, puis enchaîna : « Dites-moi ce qu'il y a ! »
« Hmm, alors une question... »
Mira, après cette introduction, posa d'abord une question par précaution. Il s'agissait de savoir s'il existait un moyen de transmettre un message à Kagura, ou plutôt Uzume, qui volait encore un peu partout en ce moment.
« ……Oui, pour ça, c'est bon ! »
Après une légère pause, comme pour réfléchir, Stella répondit qu'il n'y avait pas de problème. Selon elle, un contact régulier avait lieu tous les trois jours, et c'est à ce moment-là qu'on pouvait transmettre les messages. Et comme le dernier contact datait justement de trois jours, si elle prenait le message maintenant, il pourrait être transmis dès ce soir.
« Oh, c'est ça ? Alors je compte sur toi. »
Malgré les apparences, Kagura est assez prévoyante. Grâce à ça, dans quelques jours, on devrait pouvoir tirer les vers du nez de Yog.
Cela dit, cette demande concerne une affaire importante liée à « Ira Muerte ». Craignant les écoutes, Mira confia à Stella le message suivant : comme Alma demande de l'aide, elle souhaite qu'on vienne d'urgence à Nirvana.
Après avoir contacté le siège de la Ligue Isuzu, le message put être confié sans encombre.
Une fois l'affaire réglée, Mira quitta la salle de communication et, comme Klaus le lui avait dit, se rendit directement au bureau situé de l'autre côté du couloir.
« ──Voilà comment c'est. Dans quelques jours, Piisuke, le shikigami de Suzaku, devrait arriver ici. Pourrais-tu me prévenir quand ce sera le cas ? Je serai probablement au château royal, donc si tu m'envoies un mot, j'irai le chercher. »
Le contenu du message pour Kagura était : Alma demande de l'aide, venez d'urgence à Nirvana ; et si tu envoies Piisuke à l'antenne de Ratnatoraya, j'irai le chercher. Pour des raisons de sécurité, le faire venir directement au château royal était difficile, d'où cette forme.
« Compris. Mais si c'est comme ça, est-ce que je ne devrais pas plutôt l'amener moi-même au château royal ? »
Ayant compris que dans quelques jours, Piisuke d'Uzume viendrait pour aider Mira, Klaus acquiesça tout en proposant cela. Ce serait plus rapide de conduire Piisuke jusqu'au château royal plutôt que d'attendre qu'on vienne le chercher à l'antenne.
« Oh, ça m'arrangerait bien, mais c'est vraiment bon pour toi ? »
Face à cette offre fort appréciable, Mira demanda confirmation, et Klaus répondit avec un sourire amer.
« Oui, ça va. Au contraire, comme les clients ont peur de moi, je ne peux presque pas sortir en public. Si ce n'était pas une occasion comme celle-ci, je passerais mon temps enfermé ici à faire du papier. »
Au contraire, Klaus semblait ravi de pouvoir sortir librement.
« C'était donc ça... Dans ce cas, je compte sur toi. »
Si c'était pour de la garde ou de l'escorte, sa face effrayante aurait été un atout. Mais pour de l'accueil, ce n'étaient que des inconvénients. Mira, compatissant à sa peine, accepta avec plaisir l'offre de Klaus.
Sans qu'elle s'en rende compte, il était déjà passé midi. Le cours d'invocation pour Stella avait fait passer le temps bien plus qu'elle ne le pensait.
C'est pourquoi, sentant la faim, Mira décida de manger quelque chose avant de rentrer au château royal, et s'engagea sur la grande avenue est.
« Encore de quoi avoir l'embarras du choix ! »
C'était l'heure du déjeuner, sans doute. Contrairement à l'entrée est, plutôt déserte, la grande avenue est grouillait de monde.
Probablement à cause de l'heure, beaucoup cherchaient un restaurant, et on voyait de nombreux stands et vendeurs ambulants le long de l'avenue.
Mira avançait tranquillement, cherchant un déjeuner qui collerait à son humeur du moment. Tout en faisant cela, des voix de la foule animée parvenaient à ses oreilles de ci de là.
Untel a fait un bon spectacle, qui va gagner, on a vu une guilde célèbre. Toutes sortes de sujets étaient échangés, mais la grande majorité concernait le tournoi martial.
Même s'il n'en était qu'aux préparatifs, c'était déjà cette effervescence. Une fois que les qualifications du tournoi principal commenceraient, la foule grossirait encore.
De ce fait, on pouvait dire sans exagérer que ce tournoi était déjà un succès.
(Quelle sacrée fête... Mais si je pense aux arrière-pensées, on peut dire que le vrai spectacle commence à partir d'ici.)
L'opération en cours derrière le tournoi martial. Mira en avait été informée par Alma et avait accepté d'y coopérer : il s'agissait d'attirer l'organisation maléfique « Ira Muerte » pour l'anéantir. La mission de protection que Mira allait assumer en faisait partie.
Apparemment, d'autres opérations étaient en cours dans l'ombre de cette fête. Il ne faisait aucun doute que la situation mondiale bougerait 크게 quand ce tournoi se terminerait.
(Je suis venue à Nirvana avec l'intention de profiter du tournoi dès que j'aurais retrouvé Meilin, à raison de dix pour cent travail, quatre-vingt-dix pour cent tourisme. Mais me voilà embarquée dans une bataille pour détruire une organisation maléfique, après qu'on m'ait confié la protection d'une prêtresse.)
(Non... Et si...)
Elle avait accepté la mission comme si c'était par hasard qu'elle se trouvait là, mais Mira se souvint qu'elle avait été invitée comme commentatrice du tournoi. Ne serait-ce pas plutôt qu'elle y était intégrée dès le départ ?
« Bah, tant pis. »
Même si elle en avait conscience, il était certain que la prêtresse était actuellement en danger. Mira décida donc de lui soutirer une bonne récompense une fois l'affaire réglée, et sourit avec assurance.
C'est alors, alors qu'elle réfléchissait à son déjeuner en marchant, qu'une calèche avançant à allure paisible sur la grande avenue s'arrêta net juste à côté de Mira.
Qu'est-ce qui se passe, en plein milieu de la rue ? C'est ce que Mira se demanda, et l'instant d'après :
« Voici la boutique éphémère commémorative du tournoi martial du "Restaurant Félicia Blanche" ! Vous voulez un festin un peu luxueux et avantageux ? »
On ne savait pas quel mécanisme actionnait la chose, mais un homme et une femme descendirent vivement de la calèche, et la partie remorque de celle-ci s'ouvrit grand. Puis deux autres personnes en sortirent, et installèrent avec aisance piliers et panneaux, achevant un stand en un clin d'œil. Une rapidité incroyable.
(Hou, "Restaurant Félicia Blanche", ça me dit quelque chose.)
Sur le stand fraîchement monté brillait l'enseigne "Restaurant Félicia Blanche". Mira connaissait bien ce nom. Elle l'avait relevé dans le guide touristique avant de venir à Nirvana. C'était le restaurant le plus délicieux et le plus cher de Ratnatoraya, disait-on.
On y vendait deux sortes de bentô. L'un garni de fruits de mer, l'autre de viande en abondance. En voyant les échantillons devant elle, Mira fut immédiatement attirée par le bentô de viande.
Cela dit, c'est un restaurant de luxe. Puisqu'elle allait rester plus d'un mois, elle ne pouvait pas faire une grosse dépense à ce stade. Mira resserra les cordons de sa bourse, mais s'aperçut immédiatement de quelque chose.
Le bentô coûtait trois mille rifs l'unité.
(Quoi... ?)
Un déjeuner à trois mille rifs, c'est cher. Mais au "Restaurant Félicia Blanche", même le plus petit plat le moins cher coûte six mille rifs. Et d'après les échantillons, les bentô contenaient généreusement les plats de ce restaurant. C'était un prix qui faisait douter s'il ne manquait pas un zéro.
Mira en eut le souffle coupé, doutant un instant de ses yeux. Mais ce n'était pas une erreur. Tandis qu'elle restait stupéfaite, des clients affluaient déjà vers le stand du "Restaurant Félicia Blanche", achetant les bentô à trois mille rifs les uns après les autres.
Un stand apparu en guérilla, et pourtant un pouvoir d'attraction stupéfiant. Comparé aux autres stands, trois mille rifs est un prix assez élevé. Pourtant les clients n'hésitaient pas une seconde à prendre les bentô.
C'est sans doute pour ça que, à peine la vente commencée, les bentô alignés étaient déjà réduits de plus de la moitié.
« Moi au... moi aussi... moi aussi ! »
Mira, emportée par la vague humaine et bousculée de tous côtés, reprit là ses esprits et se fraya un chemin vers l'avant, bien décidée à ne pas perdre.
« Phew... Je les ai eus. »
Ce fut comme une tempête. Moins de cinq minutes après l'arrêt de la calèche, les bentô du "Restaurant Félicia Blanche" étaient en rupture de stock, et l'équipe plia bagage avec la même rapidité qu'à l'arrivée.
Au milieu de la grande avenue redevenue calme après le passage de la tempête, Mira tenait un sac à main. Malgré le tourbillon, elle avait réussi à mettre la main sur les bentô du "Restaurant Félicia Blanche". Et qui plus est, les deux sortes.
« ...Mais pourquoi les ai-je achetés, déjà ? »
Une minute après la fin de la fièvre acheteuse, au milieu de la grande avenue qui retrouvait son calme, Mira penchait la tête, perplexe.
En y repensant, elle était encore en train de se demander quoi manger pour le déjeuner. Elle n'avait pas encore décidé. Et pourtant, elle s'était retrouvée à acheter deux bentô à trois mille rifs l'unité.
Ce qui avait englouti Mira, ce n'était pas seulement la vague humaine. C'était l'élan et la psychologie de groupe.
Vus sous l'angle du prix, c'était élevé, mais vu le contenu, c'était une aubaine. En voyant ces bentô partir comme des petits pains et frôler la rupture de stock sous ses yeux, Mira y avait presque réflexivement emboîté le pas.
Et portée par l'élan ambiant, elle avait fait la folie d'acheter les deux en set.
(Mais... curieusement, je ne le regrette pas.)
Mira regardait les bentô dans le sac, un sourire en coin. Ce qu'elle tenait était cher pour des bentô, mais vu comme des plats du "Restaurant Félicia Blanche", c'était un prix cassé, une aubaine de haut niveau.
En termes de coût-bénéfice, le gain l'emportait largement. Elle avait dépensé sans réfléchir, emportée par les autres, mais Mira semblait satisfaite d'avoir fait une bonne affaire.
D'ailleurs, ce n'était pas seulement le prix qui la faisait penser ainsi.
C'était la rareté. Comme l'avait crié le vendeur, c'était une boutique éphémère commémorative du tournoi martial du "Restaurant Félicia Blanche". Ce stand était donc un stand spécial, uniquement pour le tournoi.
De plus, Mira avait entendu plusieurs conversations des clients qui s'étaient rués. D'après eux, la boutique éphémère ouvrait en guérilla quelque part à Ratnatoraya, comme tout à l'heure.
Donc, avoir de l'argent ne suffisait pas pour l'acheter, et attendre ne servait à rien non plus. C'était devenu une sorte d'événement de tournoi : « tomber dessus, c'est de la chance ; pouvoir l'acheter, c'est une chance incroyable ». D'où cette ruée dès l'ouverture.
Une minute à peine après la fin de l'émeute des bentô. Sur la grande avenue, on voyait çà et là des gens qui avaient dû entendre l'info et étaient accourus. Ils regardaient autour d'eux en lamentant : « On est arrivés trop tard ! » La concurrence était si féroce que la rareté ne faisait que grimper de jour en jour.
(Bon, rentrons vite et profitons-en tranquillement !)
Devant ce spectacle, Mira rangea les bentô dans sa Boîte à objets, enfourcha Pégase et s'envola prestement, laissant les malheureux derrière elle, avec un petit sentiment de supériorité.
« Bienvenue ! J'avais faim, moi ! »
Ce qui accueillit Mira de retour au bureau du château royal, ce fut une phrase d'Alma dont le lien logique restait flou.
« Mm ? Quoi, tu n'as pas mangé ? »
Il était bien passé l'heure du midi. Si occupé que soit le travail de la reine, ses subordonnés n'iraient pas jusqu'à lui supprimer le temps du repas. Telle était la pensée de Mira, mais la réponse fut inattendue.
« Aujourd'hui, c'est la première rencontre avec Iris, alors j'ai préparé le déjeuner pour qu'on mange ensemble et qu'on se rapproche vite ! Le plan, c'était : quand grand-père rentre, on va dans la chambre d'Iris, on mange le super déjeuner en disant "c'est bon", on devient naturellement copains, et Iris comprend que grand-père n'est pas dangereux ! Donc j'ai pas encore mangé ! »
Alma déversa sa raison à toute allure. Apparemment, elle pensait que le fait de manger ensemble ferait plus vite connaissance entre Mira, la garde, et Iris, la prêtresse.
Mais Mira ne rentrait pas même passé midi, et le plan « copains » ne pouvait pas être annulé. Résultat, Alma avait trompé sa faim en s'enfouissant dans le travail en attendant son retour.
Et c'était pareil pour Iris, dit Alma. Elle devait sûrement avoir faim en attendant sa nouvelle garde qui ne venait pas.
« Si c'est ça, il fallait le dire avant de partir... »
Probablement, si elle l'avait su, elle serait rentrée un peu plus tôt. Elle aurait pu rentrer, en tout cas. Mira repensa au cours d'invocation qui avait commencé pendant la communication, et dit qu'elle aurait aimé qu'on le lui dise à l'avance.
« Parce que je pensais pas que ça prendrait autant de temps. »
Alma se détourna, boudeuse, les lèvres pincées. Elle semblait penser que le retard de Mira venait des divers contrôles pour utiliser le dispositif de communication de l'antenne de la Ligue Isuzu et appeler Kagura.
L'espace d'un instant, les neurones de Mira s'activèrent frénétiquement.
« Ah, oui, c'est ça. Désolé, désolé. Forcément, vu qu'on contacte le chef de l'autre côté, y a plein de trucs. »
Mira affabula avec le plus grand naturel. En réalité, quatre-vingt-dix pour cent du retard venaient du cours d'invocation. L'affaire elle-même s'était pliée en cinq minutes. Si elle avait raccroché tout de suite, elle serait rentrée une heure plus tôt, et tout le monde serait maintenant le ventre plein, dans une ambiance bon enfant.
« Bon, si c'est comme ça, c'est pas grave... Au fait, comment ça s'est passé ? Kagura-chan a l'air de venir ? »
Cette fois, c'était grâce aux contacts de Mira. C'est pourquoi Alma ne insista pas sur la cause de sa faim, et demanda le résultat. Est-ce qu'elle allait interroger Yog ?
« Hmm, ça a l'air bon. On se donne des nouvelles tous les trois jours, paraît-il. J'ai demandé qu'elle transmette le message lors du contact régulier de ce soir. S'il y a du mouvement, ce sera peut-être dès demain. »
Si Kagura acceptait, elle enverrait Piisuke illico. Si elle le faisait après le contact, il arriverait à Ratnatoraya d'ici demain.
Surtout que cette fois, c'était une demande d'Alma. Mira était convaincue que la réaction serait rapide, et elle parla aussi de la suite. Le chef de l'antenne de Ratnatoraya de la Ligue Isuzu amènerait Piisuke au château, et surtout, ce chef avait une tronque effrayante, point sur lequel elle insista particulièrement.
« Donc, tu peux le dire aux portiers et aux gardes ? Si un certain Klaus se présente, qu'ils ne se méfient pas et m'appellent. »
Vérification comprise, Mira irait chercher Piisuke elle-même. Elle devrait quitter le côté de la prêtresse, mais elle est la plus forte invocatrice du continent. Elle peut à tout moment déployer assez de forces pour assurer la protection même en son absence.
« Alors amène Piisuke directement ici quand il arrive. Je redemanderai à Kagura-chan à ce moment-là. »
Alma semblait au courant pour ce point aussi. Rassurée, elle continua, tamponna un document d'un « Bachin », se leva en disant « Bon, fini ! » Et en s'étirant largement : « Grâce à toi, j'ai super bien avancé ! » avec une petite remarque.
Le retard de Mira avait permis de boucler pas mal de paperasse en suspens. Alma souriait, l'air rafraîchi, après une grande étirements.
Mais l'instant d'après, son ventre gargouilla. Elle changea d'expression, honteuse, et lança un regard noir à Mira, comme pour lui en faire porter la responsabilité.
Mira détourna naturellement les yeux, et prit les devants pour sortir du bureau, comme pour dire : « Allons-y vite. » Et en même temps, elle pensa : le bentô acheté sur le chemin du retour, je le garderai secret.
Au début, Mira voulait se vanter d'avoir déniché une rareté. Mais si on apprenait qu'elle avait acheté un bentô limité super luxueux pendant qu'elles attendaient le ventre vide, ce qui arriverait était plus clair que de l'eau de roche.