Trois cent trente-trois.
Le salon de la branche de Ratnatoraya de la Ligue Isuzu. Seules une table et des chaises y étaient installées, une pièce d'une simplicité remarquable.
« Tout d'abord, bienvenue à la branche de Ratnatoraya de la Ligue Isuzu. Je suis Klaus, le chef de cette branche. »
C'est en ces termes que s'exprima le chef Klaus, assis en face d'elle. On ne savait pourquoi, mais son salut semblait empreint d'une certaine détermination.
« Je suis Mira. Une simple aventurière, rien de plus. »
Mira fit mine de se montrer modeste, comme si le surnom de Reine des Esprits qui lui collait à la peau ces temps-ci n'avait aucune importance. C'était manifestement de l'auto-mise en scène d'un fauve capable qui cache ses griffes.
« Je vois… Alors, sans plus tarder, pourriez-vous m'exposer le motif secret qui vous amène dans cette branche, dame Mira ? »
On se demande si Klaus a percé l'identité de Mira. Difficile de le lire sur son visage. Pourtant, après les présentations, son attitude parut changer légèrement par rapport à tout à l'heure. On aurait dit que sa voix contenait une forme d'attente.
Toutefois, l'expression de Klaus restait acérée, impossible à déchiffrer.
« Hum, c'est… la forêt… ah… les esprits… nununu ? C'est la forêt, enfin… »
Quoi qu'il en soit, ce qu'elle avait à faire ici ne changeait pas. Mira tenta de prononcer le mot de passe pour en finir avec l'affaire. Mais, voilà, elle buta sur les mots, ne se souvenant plus de ce mot de passe, et dit « Attends un peu » en sortant un carnet de notes.
« Il y a quelque chose au sujet de la forêt et des esprits ? »
Les mots que Mira s'apprêtait à dire. En les entendant, l'expression de Klaus s'éclaircit imperceptiblement. Mais Mira, penchée sur son carnet, se contenta de répondre « Ah, juste un instant », sans s'en apercevoir.
« La forêt, les esprits… Serait-ce que vous avez une affaire avec les esprits qui habitent la forêt ? Ou bien… »
Klaus se mit à élaborer toutes sortes de suppositions. Et son visage laissait désormais transparaître une attente grandissante.
Ce qu'il espérait de Mira. C'était qu'on lui demande d'œuvrer en tant que membre de la Ligue Isuzu.
Depuis un peu plus de dix ans qu'il était chef de la branche de Ratnatoraya de la Ligue Isuzu, il s'était efforcé de s'harmoniser avec les habitants, de collecter des informations, et, dans le but de réformer l'image de la Ligue, il avait ouvert l'« Everforest Garden » il y a neuf ans.
Grâce à la coopération des esprits et aux connaissances sur les forêts accumulées par la Ligue, le commerce prospérait. Aujourd'hui, il n'y avait personne dans le district est de Ratnatoraya qui ne connaisse le nom d'« Everforest Garden ».
Naturellement, plus le magasin florissait, plus la gestion devenait chargée. Résultat : Klaus passait ses jours submergé par son travail de gérant.
Et à l'heure actuelle, les activités de la Ligue Isuzu étaient gérées par le vice-chef venu en renfort.
Klaus s'en souciait depuis longtemps. D'avoir le titre de chef de branche de la Ligue Isuzu, mais d'être devenu plus à l'aise dans son rôle de gérant. D'avoir rejoint la Ligue en pensant aux forêts et aux esprits, sans pourtant pouvoir participer à sa mission.
C'est alors que Mira était arrivée. Elle ne s'était pas rendue à l'« Everforest Garden », mais bien à la branche de la Ligue Isuzu, et avait dit avoir un secret à confier au chef. En l'entendant, Klaus avait rallumé en lui la flamme oubliée depuis longtemps de sa vocation de chef de branche.
« Avez-vous trouvé un jeune esprit à protéger… ou bien une nouvelle zone polluée… ? »
Klaus énumérait les rôles qu'on pouvait lui demander. Mais sa voix passait d'une oreille à l'autre. « Non, non, ce n'est pas ça », le balaya Mira avec nonchalance.
Pourtant, sans se décourager, Klaus cherchait la possibilité suivante.
« Ah, c'est ça, c'est ça, c'est celui-là ! »
C'est à ce moment que Mira retrouva enfin la note du mot de passe qu'elle avait écrite auparavant. D'un air vif et décidé, elle le prononça.
« Lumière sur la forêt, repos aux esprits ! »
Autrefois, le Scorpion de Hidden lui avait enseigné ce mot de passe. Il signifiait une demande d'utilisation du dispositif de communication relié au quartier général. Mira songea que ce mot de passe lui serait encore utile, et attendit que Klaus la guide.
Mais, pour une raison quelconque, la réaction de Klaus fut tout autre.
Klaus, qui en était venu à exprimer son espoir de voir confier un travail digne d'un chef de branche de la Ligue Isuzu, se tut soudain en entendant les paroles de Mira.
« Euh… quel sens cela a-t-il ? Un code quelconque ? »
Après avoir réfléchi un moment, Klaus répondit ainsi. Comme s'il ignorait jusqu'à l'existence même du mot de passe « Lumière sur la forêt, repos aux esprits ».
« Quoi ? Non, mais… lumière sur la forêt, repos aux esprits… »
Se demandant si elle s'était trompée, Mira revérifia sa note et répéta le mot de passe. Mais la réaction de Klaus ne changea pas, il gardait un air qui disait « de quoi parlez-vous ? ».
Se regardant mutuellement, Mira et Klaus penchèrent la tête en même temps. L'un s'impatientait que le mot de passe ne fonctionne pas, l'autre était perplexe de n'en saisir aucun sens.
« Hé, vous ne comprenez pas !? C'est le mot de passe, le mot de passe ! À Sentpolly, ça a marché sans problème avec ça ! »
Ne tenant plus, Mira s'écria. Matty, la chef de branche de Sentpolly, avait réagi immédiatement. Pourquoi celui-ci ne comprenait-il pas, alors que c'était bien le mot de passe ?
Alors —
« Ah, ah ! C'était ça ! »
Passant d'un air perplexe à une compréhension soudaine, Klaus changea radicalement d'expression.
« Oh, enfin ! Vous avez fini par comprendre ! »
Mira se réjouit que le message passe enfin, mais la phrase suivante de Klaus la trancha net sans pitié.
« Euh… le mot de passe que nous utilisons diffère selon les régions. Sentpolly est une région complètement différente. Donc, désolé, mais je ne sais pas quel est le mot de passe… »
« Quoi… ? »
Un mot de passe différent selon les lieux. Apprenant ce fait sur le tard, Mira fut stupéfaite qu'une telle règle existe.
(Que faire… ? )
Elle était venue toute confiante, pensant connaître le mot de passe, et voilà qu'elle ne pouvait pas contacter le quartier général.
Malgré son entrée en fanfare, l'objectif n'était pas atteint. Fallait-il recourir au dernier moyen, le pouvoir de la Reine ? Mira songea alors à s'accrocher à lui et le supplier.
Elle avait brillé lors de la bataille décisive contre Chimera Clauzen, et portait le surnom de Reine des Esprits. Klaus ne lui accorderait-il pas une certaine considération ? Elle mettait son espoir dans le jugement de Klaus.
« Au fait, vous n'avez pas l'air d'être des nôtres, mais de qui avez-vous entendu ce mot de passe ? »
Tandis que Mira ruminais, Klaus, qui la fixait intensément, posa soudain cette question.
Mira paniqua. Un membre de la Ligue Isuzu ne pouvait pas ignorer que le mot de passe variait selon les régions. Il était donc naturel qu'il s'interroge sur sa source. Sentant qu'on la soupçonnait, elle vit simultanément une opportunité.
« C'est le Scorpion qui me l'a appris. Le Scorpion de Hidden, l'élite de la Ligue Isuzu. Ah, à ce moment-là, le Serpent était aussi avec nous ! »
Hidden. Le nom désignant les membres les plus excellents de la Ligue Isuzu. Un chef de branche devait connaître leur existence.
Mira prévoyait, une fois cette réaction obtenue, de révéler sa propre identité et d'emprunter les noms du Scorpion et du Serpent pour négocier l'utilisation du dispositif de communication.
Mais ce plan s'effondra de manière inattendue.
« Je vois… le Scorpion. Et en plus le Serpent ensemble… c'était juste avant la bataille décisive. J'ai entendu dire qu'à cette époque, Aaron et une autre personne, cette personne-là, agissaient ensemble. Donc, c'est bien vous, la Reine des Esprits Mira ? »
Il semblait que les informations détaillées sur la bataille finale contre Chimera Clauzen étaient partagées entre les chefs de branche. Il prononça le nom de Reine des Esprits avant même que Mira ne se présente.
« Oh ! C'est ça, exactement ! »
Mira, surprise d'être devancée, se pencha en avant, ravie. Et pour le prouver, elle posa sa carte d'aventurière sur la table avec un bruit sec.
« C'est bien ce que je pensais. J'en avais l'intuition depuis que j'ai entendu votre nom, mais je n'avais pas eu l'occasion de vérifier. Maintenant que c'est confirmé, ça va vite. »
La carte d'aventurière confirmait qu'elle était l'authentique Reine des Esprits. Klaus répondit ainsi, souriant que tout était réglé.
« En fait, nous avons reçu une directive d'Uzume-sama… »
Cela remontait à environ deux mois. Selon Klaus, une instruction signée Uzume avait été envoyée à toutes les branches.
Son contenu stipulait : « Si la Reine des Esprits se présente à une branche, exaucez ses souhaits dans la mesure du possible. »
« Comment dire… une chose pareille… »
Uzume, autrement dit Kagura, avait anticipé que Mira viendrait demander de l'aide. Et pour que tout se passe bien, elle avait prévenu chaque branche à l'avance.
Quelle prévenance. Grâce à cela, Mira n'avait pas eu à vanter les mérites du Scorpion ni ses propres exploits pour se faire entendre.
Ravie, Mira exposa son souhait sans attendre.
« Alors, tout de suite, puis-je utiliser le dispositif de communication vers le quartier général !? »
« Bien sûr. »
À la demande de Mira, Klaus répondit avec un sourire, puis ajouta « Suivez-moi, je vais vous guider » et se leva.
Peut-être parce qu'il espérait une grande mission en tant que chef de branche, l'expression de Klaus semblait un peu déçue.
Le mot de passe avait fait long feu, mais elle obtenait finalement l'usage de la ligne directe vers le quartier général.
Mira suivit Klaus, quitta le salon, avança dans le couloir, traversa plusieurs pièces et s'enfonça vers le fond de la branche.
Lorsqu'elle franchit la porte cachée, un spectacle familier s'offrit à ses yeux. Une pièce blanche et, au centre, un dispositif de communication noir.
« Je vais retourner dans le bureau d'en face, de l'autre côté du couloir. Appelez-moi quand vous aurez fini. »
« Hum, compris. Merci pour la guidance. »
Mira salua Klaus qui s'inclinait avant de retourner au travail, puis se tint devant le dispositif de communication, repensant à sa première utilisation à Sentpolly.
Le dispositif ressemblait à un téléphone noir de l'ère Showa. Mais contrairement au téléphone, il suffisait de décrocher le combiné pour être relié à l'autre bout, en l'occurrence le quartier général.
Mira se remémora bien ce mécanisme, bien décidée à ne pas réitérer l'échec de la première fois, et saisit le combiné avec entrain.
« Allô, y a quelqu'un ? C'est moi, Mira ! »
Dès qu'elle porta le combiné à l'oreille, elle appela ainsi. La fois précédente, c'était Kagura qui avait répondu directement, mais elle est actuellement en tournée des cercueils de scellement des Oni avec l'ange Tiriel. Qui allait répondre cette fois ?
Dans ce genre de situation, c'est sans doute Arioto, le cerveau de la Ligue Isuzu, qui est de service. Mais au bout d'un moment, ce qu'elle entendit du combiné fut un son inquietant.
« — i… haï haï… ha— »
Une voix féminine semblait résonner de loin. Mais ce n'était pas la voix de Kagura. Et ce n'était pas tout. On percevait au combiné des bruits de pas précipités, « dota dota », qui approchaient à toute allure.
Que se passait-il de l'autre côté ? On aurait dit que la personne trébucha, car un « dotan » retentit, suivi d'un cri « aïe, ça fait mal ! ».
Mais la propriétaire de la voix ne semblait pas abattue. De nouveaux pas pressés se firent entendre, et enfin la réponse arriva.
« Fuu… yoshi. Oui, ici le quartier général. Veuillez donner votre affiliation et votre nom de code. »
Apparemment, la standardiste était une belle tête en l'air et pressée. Mira le comprit en quelques secondes et, tout en s'inquiétant de savoir si elle parviendrait à transmettre le message à Kagura sans erreur, répondit.
« Je suis Mira. Je n'ai pas d'affiliation. Mais ces temps-ci, on m'appelle souvent la Reine des Esprits. »
Comme elle était techniquement une extérieure, le dire brut risquait de la perturber. Mira jugea donc préférable d'ajouter le nom de Reine des Esprits, qui constituait un point de contact avec la Ligue Isuzu.
L'effet de ce seul mot dépassa ses attentes.
« Euh… eeh!? La Reine des Esprits!? La Reine des Esprits, c'est vrai!? Waah! C'est incroyable! Elle a vraiment appelé! »
La voix, qui semblait forcée et retenue jusqu'alors, se transforma en une exaltation invraisemblable. Et comme elle marmonnait « elle a vraiment appelé », il semblait que non seulement les chefs de branche, mais elle aussi avait reçu quelque information.
« Doucement, doux, on ne comprend pas, calmez-vous. »
Quand Mira dit cela, l'autre bout fit « ah…! » et se tut. Après quelques secondes de silence, la standardiste demanda à nouveau : « Euh, c'est vraiment la Reine des Esprits ? » pour reconfirmer.
« Oui, c'est vrai. Ce dispositif aussi, je l'utilise parce que le chef de branche de Ratnatoraya me l'a permis après que je lui aie dit. »
Mira répondit simplement en tenant compte de la situation. Et de nouveau, une voix joyeuse retentit du combiné.
« C'est un honneur de pouvoir vous parler! — »
Ce fut le début d'un monologue de la standardiste.
Elle était, paraît-il, une invocatrice. Et c'est pour cela qu'elle l'admirait, toute excitée. On lui avait dit que la Reine des Esprits pourrait peut-être appeler, alors elle s'était portée volontaire pour le standard. D'ailleurs, elle avait entendu parler des exploits de Mira par Aaron.
« Hmm, c'est ça, c'est ça ! Toi aussi tu es invocatrice ! Bien, si tu as un souci avec l'invocation, dis-le-moi ! »
Puisque toutes les invocatrices sont sœurs, dit Mira. La standardiste répondit « Merci beaucoup! » et exposa immédiatement ses soucis. Mira lui prodigua des conseils avec bienveillance.