Mira avait résisté à la tentation de l'alcool d'exception que gardait précieusement Alma, mais sa curiosité pour la collection de la reine continuait de la travailler.
Pour chasser cette pensée, elle s'approcha cette fois du congélateur et l'ouvrit.
« Oh, ceci est… »
Une vague d'air glacial s'en échappa. La moitié de l'espace était remplie de glace si transparente qu'on aurait cru le compartiment vide. Sans nul doute, ces glaçons étaient destinés à savourer l'alcool précédent sur glace. Mais l'autre moitié était différente. De petits récipients en bois y étaient soigneusement alignés.
Qu'est-ce qui pouvait bien être congelé là-dedans ? Mira en saisit un pour vérifier, et s'exclama « Oh ! » de joie. En ouvrant le couvercle, un doux parfum de vanille s'épanouit délicatement.
C'était bien de la glace, nichée dans ces petits bols en bois.
La glace que déguste la reine d'une grande nation. Ce ne pouvait être qu'un produit d'exception. En acquérant cette certitude, Mira en emmena illico un sur le canapé, emprunta une cuillère dans la cuisine, s'enfonça profondément dans les coussins et goûta la première bouchée.
« …… ! Cette richesse, cette douceur, et ce goût de lait si intense ! Ce n'est pas une glace lactée. C'est de la crème glacée ! »
Tout en débitant l'appréciation bon marché d'une roturière qui ne s'en départissait pas, Mira engloutit la glace d'exception. Elle se leva immédiatement, courut vers le congélateur et en attrapa une seconde.
« Quoi… celle-ci est au yaourt ! … Dans ce cas, les autres goûts aussi !? »
Dès la deuxième bouchée, une acidité rafraîchissante mêlée de douceur se répandit en bouche. L'aspect était similaire, mais en y regardant de plus près, le couvercle portait en petit l'inscription « yaourt ». Les nombreux pots stockés dans le congélateur n'étaient donc pas tous à la vanille.
Les saveurs restantes devaient être tout aussi merveilleuses. Convaincue de cela, Mira songea à s'installer directement devant le congélateur et chercha une chaise.
C'est alors que son regard tomba sur une place de choix.
Au-delà de la grande fenêtre encadrée, s'étendait une petite terrasse élégante, ouverte sur le ciel bleu.
« Oh, quel air somptueux flotte en ce lieu ! »
Située plus haut encore dans le château royal, déjà le point le plus élevé de la ville, cette terrasse dans la chambre à part de la reine. La vue devait y être incomparable. Et la glace dégustée face à ce panorama, à quel point serait-elle délicieuse ?
Vivement intriguée, Mira se précipita vers la fenêtre, en’ouvrit la partie mobile et sortit sur la terrasse.
Au-delà du store supérieur, le ciel bleu s'étendait à perte de vue, d'une hauteur vertigineuse. En baissant les yeux, le spectacle s'imposa à son regard.
La vue sur la capitale Ratnatraya depuis le château royal se résumait à un mot : spectacle grandiose. Les abords du château alignaient des bâtiments d'une propreté clinquante, aux teintes d'un calme remarquable.
Mais à mesure qu'on s'en écartait, la ville se transformait comme un dégradé. Plus on allait vers l'extérieur, plus les couleurs devenaient vives, et des constructions traditionnelles mais d'allure nouvelle proliféraient.
« C'est bien le paysage d'une reine. »
Le panorama depuis le château d'Alkite était déjà superbe, mais ici, l'échelle de la ville et la taille du château offraient une tout autre ampleur, une puissance bien supérieure. Pourtant, cela signifiait aussi que la reine portait tout cela sur ses épaules.
Se demandait-elle si le paysage vu par la reine Alma se superposait à son moi actuel… ? Loin de telles pensées, Mira s'exclama « C'est la place royale ! », s'assit légèrement sur la chaise et savoura ce moment de félicité face à la vue imprenable.
« Oh, par là-bas, c'est l'arène du tournoi, non ? On la voit bien d'ici. »
Tout en enchaînant yaourt, chocolat, banane, Mira, lassée de rester immobile à manger, se mit à scruter les moindres détails du paysage.
Juste en face, s'étendait une zone exceptionnellement colorée : le site du tournoi, en plein déroulement. Centré sur le stade où se tenaient les matchs, divers événements s'y déployaient ; vu de loin, cela ressemblait de plus en plus à un parc d'attractions.
« Hou, il y avait aussi des stands comme celui-là. Il faudra que j'aille y manger ! »
À plusieurs kilomètres de là, Mira observait minutieusement le site depuis la terrasse. En combinant la compétence « Vue Lointaine » et le nouvel Art sans Forme « Télescope » qu'elle venait d'acquérir, elle obtenait un grossissement cinquante fois supérieur. Le site lointain semblait désormais à portée de main.
Elle en profitait pour repérer les stands appétissants, sans pour autant cesser de manger sa glace. Cependant, l'Art « Télescope » générant un champ de mana d'agrandissement entre ses doigts, elle devait le dissiper pour porter la cuillère à sa bouche.
« Oh, c'est par là que se trouvait l'endroit de l'autre jour. »
Tout en mangeant et en promenant son regard, Mira murmura en apercevant un coin précis. Un grand domaine s'y dressait. C'était la planque qu'utilisaient les assassins, l'endroit où elle avait capturé Yog.
« Oh oh, ça a l'air drôlement tendu par là. »
Quel était l'état des lieux actuellement ? En scrutant les abords du domaine avec « Vue Lointaine » et « Télescope », elle comprit que des soldats en assuraient le blocus. Yog, soupçonné de liens avec « Ira Muerte », y avait établi sa base. Ils comptaient sans doute le fouiller de fond en comble pour ne laisser échapper aucune preuve, aucun indice.
« Hmm ? Cette fille… C'était Cecilia, non ? Hum, je vois. Elle a pris le commandement sur place. »
En inspectant les alentours du domaine, Mira aperçut une femme familière derrière une fenêtre. Cecilia, dans son armure de chevalier protectrice à tout point de vue, dirigeait les opérations avec une énergie vive. On devinait sur son visage une certaine fougue.
« Je t'ai fait attendre~ C'est enfin fini~ … Hé. J'ai dit que tu pouvais manger à volonté, mais tu en as trop mangé, papy. Tu vas te faire mal au ventre. »
Alma termina son travail trente minutes après que Mira eut commencé à manger la glace. Cinq minutes après le retour de la terrasse dans la chambre. Elle arriva avec un certain retard sur l'horaire prévu, et découvrit sur la table sept bols vides empilés, ainsi que Mira étendue sur le canapé, l'air satisfait.
« Quoi, c'est bon. Mon ventre n'est pas assez fragile pour lâcher sur ça ! »
Mira se redressa d'un bond et rit franchement, avant d'ajouter « Elles étaient toutes délicieuses » en riant encore.
« Vraiment, ce papy… »
À moitié exaspérée, à moitié résignée, Alma sourit amèrement, s'installa sur le canapé d'en face et enchaîna sans transition : « Bon, alors, pour la garde rapprochée… »
Face à elle, Mira redressa également la posture avec un « Hum » sérieux. En un instant, la conversation bascula des glaces aux secrets d'État.
On reprit d'abord les points de la veille, puis on aborda les répercussions de l'opération.
« Probablement qu'au début, ils vont juste observer vu que la garde a changé. Ils ne devraient pas faire de grands mouvements. »
Lorsqu'on évoqua la nomination de Mira comme garde de la prêtresse, la question était de savoir comment l'ennemi réagirait. Les premiers jours serviraient à jauger cela.
La garde précédente, Noin, possédait un pouvoir d'invulnérabilité absolue mais ne pouvait rester auprès de la prêtresse. La remplacer par Mira, l'aventurière de haut rang dont on parlait beaucoup, changerait la donne. L'ennemi y verrait-il une chance d'enlever la prêtresse d'un coup ? Ou se méfierait-il des capacités de Mira et privilégierait-il la collecte d'informations ? C'était là l'enjeu.
« Hum, je vois. »
Selon les cas, un affrontement avec des assassins pouvait éclater immédiatement. Mira acquiesça en réfléchissant à la manière de renforcer la protection.
La discussion s'affina, et l'on communiqua aussi les informations personnelles essentielles sur la prêtresse.
D'abord, son nom : Iris. Une fille de quatorze ans. Malgré son titre et sa situation de prêtresse, elle était extrêmement vive.
« Et c'est ce soir qu'elle doit utiliser son pouvoir. Donc le fait que tu aies remplacé la garde lui sera transmis à ce moment-là. »
« Compris. »
Le pouvoir spécial d'Iris. En touchant un objet, des cheveux, ou tout élément fortement lié à une personne précise, elle peut lire ce que cette personne a fait ou compte faire.
La force de ce pouvoir réside dans l'absence de limite temporelle. Ce ne sont pas les informations résiduelles dans l'objet ; c'est en utilisant l'objet comme point d'ancrage pour se connecter à la personne elle-même qu'elle lit le présent.
Grâce à ce pouvoir, les agissements de l'exécutif suprême d'« Ira Muerte », « le Dominateur de la Voie Obscure, Yugust Gradin », étaient totalement neutralisés.
Mais ce pouvoir avait un revers : lorsque la prêtresse l'utilise, ses propres informations fuient vers la cible.
C'est pourquoi une équipe d'assassins avait été dépêchée par le camp de Yugust, qui avait détecté l'existence de la prêtresse. Par une manœuvre vile, on avait en outre provoqué chez elle une androphobie, si bien que Noin, l'un des Douze Apôtres chargé de sa protection, ne pouvait plus remplir son rôle correctement.
C'est dans cette situation qu'était arrivée Mira, dont la force équivalait à celle de Noin, pour en prendre la relève. Telle était la chronologie jusqu'ici.
Et la mission de Mira désormais était, conformément à l'accord, d'assurer la garde de la prêtresse et de la protéger pendant tout le tournoi. Pendant ce temps, les services de renseignement dirigés par Alma et les Douze Apôtres identifieraient les membres d'« Ira Muerte » qui bougeraient, remonteraient la piste jusqu'aux cadres.
En résumé, tel était le plan général.
« Au fait, les assassins que j'ai capturés l'autre fois, qu'en est-il ? A-t-on pu en tirer quelque chose d'utile ? »
Une fois les grandes lignes sur la prêtresse établies, Mira posa la question qui lui trottait en tête.
Des assassins avaient bien visé la prêtresse à l'occasion du tournoi. Par un concours de circonstances, Mira les avait découverts et avait fini par démanteler leur repaire. Parmi eux se trouvait Yog, suspecté d'appartenir à « Ira Muerte ». Un personnage clé susceptible de détenir des informations cruciales sur l'organisation.
« Mmm… c'est qu'il… il a une langue de vipère, on a un mal fou. »
Alma répondit en soupirant. Quoi qu'on tente comme interrogatoire, il maintient un silence total. Divers sérums de vérité ont été essayés, mais Yog possède une résistance extrêmement élevée à ce type de substances.
« Il a dû s'endurcir pour ce genre de situation. Même avec notre produit le plus fort, il se contente de ricaner sans rien dire. Alors ça va prendre encore du temps. »
Alma ajouta qu'on était en train d'administrer un autre médicament pour abaisser sa résistance aux sérums. On érode sa défense de fer petit à petit, pour finir par lui faire tout avouer sous l'effet du sérum.
Toutefois, ces substances étant dangereuses, on ne peut les administrer qu'à petites doses. Il faudrait environ deux mois avant de pouvoir extraire des informations de Yog.
« Deux mois… C'est long. »
« J'aimerais bien récupérer l'info avant le tournoi principal… avant que les collaborateurs de l'opération ne se rassemblent, pour préparer la suite. Mais on n'y peut rien. »
En termes de coordination avec les escouades d'assassins, les informations que Yog devrait posséder portaient sur le nombre d'agents infiltrés, leurs identités, leurs rôles pendant le tournoi. Surtout, comment ils comptaient cibler les personnalités importantes lors du tournoi : c'était la priorité absolue.
De plus, ses missions passées pouvaient contenir des pistes menant aux cadres. C'était aussi une information qu'il fallait obtenir avant qu'ils ne prennent des contre-mesures.
Pourtant, Alma déplorait que la méthode frontale prenne trop de temps. Elle plaisantait à moitié sur l'usage de drogues interdites pour le forcer à parler, mais ses yeux brillaient un instant d'une lueur glaciale.