Mira, convaincue que Meilin s'y trouvait, s'était rendue à la demeure des Adams. Comme prévu, elle y trouva Meilin et put accomplir son objectif, passant la nuit sur place.
Le lendemain, après avoir partagé le petit-déjeuner, elle accompagna Meilin à l'entraînement matinal des enfants.
L'occasion l'ayant quelque peu emportée, le jardin était néanmoins demeuré intact, grâce aux événements de la veille.
Une fois les activités matinales terminées, Mira quitta la demeure des Adams en compagnie d'Henry, qui devait se rendre au château pour son service.
Quant à Meilin, on pouvait être tranquille pour un temps : on lui avait teint les cheveux et remis un costume. De plus, Vanessa avait reçu quelques explications et la responsabilité en avait été confiée. « Malgré les apparences, c'est une idole en incognito, ou quelque chose du genre. » Elle saurait sûrement s'arranger.
Et surtout, l'essentiel était les qualifications et la finale du tournoi martial, qui attireraient tous les regards. Si le déguisement tenait à ce moment-là, il n'y aurait pas de problème.
« Merci d'avoir gardé mes frères et sœurs. Un entraînement matinal avec autant d'entrain, ça ne m'était pas arrivé depuis longtemps. »
« Cela ne fait rien, cela ne fait rien. Je n'aime pas les enfants, moi. Et puis c'étaient de très braves gamins. Je pourrai bien passer les voir à l'occasion, sous prétexte de prendre des nouvelles de mon ami ? »
« Bien sûr. Eux aussi seront ravis, on en serait même à vous le demander. »
Les frères et sœurs d'Henry étaient d'une adorable candeur. En à peine une journée, ils s'étaient fortement attachés à elle, et le départ de la demeure des Adams avait été assez éprouvant.
Tout en marchant, les deux échangeaient des propos sans importance.
De la demeure des Adams au château royal, son lieu de travail, il y avait environ un kilomètre. Pour son service, Henry faisait toujours le tour de la ville en même temps, sans utiliser de calèche. C'est d'ailleurs pour cela qu'il connaissait tant de gens parmi les citadins.
« Ah, Henry-san. Bonjour. »
« Merci pour votre travail, Henry-dono. Revenez boire un coup avec tout le monde, un de ces jours. »
Le cocher de l'omnibus, le tenancier de la taverne, bien des gens l'interpellaient. Et Henry répondait à tous avec un sourire affable.
Un échange bien amical pour un noble. Pourtant, on y percevait le respect mutuel. Que ce soit la manière du pays ou le caractère d'Henry, la relation idéale entre nobles et peuple y était, et Mira observait la scène avec admiration.
C'est alors que quelqu'un remarqua enfin la présence de Mira et en fit le sujet.
« Oh oh, la charmante petite fille là-bas, serait-ce que... »
Une tante visiblement curieuse et amatrice de ragots lança la réplique en apercevant Mira. À cet instant, un scénario tout fait traversa l'esprit de Mira.
« C'est votre petite amie, ce gamin ? » « Hein !? Non non, pas du tout ! » « Trimballer une si mignonne petite fille, t'as pas fini de nous surprendre, toi ! »
Suivi du classique : le protagoniste et l'héroïne, conscients l'un de l'autre, rougissent et s'embarrassent. Le grand classique des romances.
Mira sourit intérieurement, amère, de se retrouver dans la position de l'héroïne dans une telle situation.
Alors que ce scénario se déroulait en un éclair dans sa tête, la tante enchaîna.
« — C'est une enfant perdue ? Se paumer si tôt le matin, c'est rude. Vu l'heure, elle s'est peut-être séparée de ses parents au marché du matin ? »
Ce fut une réplique totalement différente des prédictions de Mira. Celle-ci écarquilla les yeux, stupéfaite. « Idiot ! » semblait dire son regard. Une si belle jeune fille, qu'on la prenne pour une petite amie, c'était une méprise compréhensible. Mais voilà qu'on partait dans une tout autre direction.
« Non, c'est pas une gamine du coin. Elle est peut-être venue voir le tournoi avec sa famille et s'est perdue. Dans ce cas, elle a dû s'éloigner de la zone d'événement qui ouvre tôt le matin. »
Tandis que Mira était confuse face à ce développement imprévu, non seulement la tante mais aussi un oncle passant par là se joignirent à la conversation, l'air inquiet. Les tantes continuaient : ont-ils déjà demandé le nom des parents, le nom de la fille, où elle a été trouvée... Et ce n'était pas tout : elles commençaient à impliquer les gens autour. Tous arboraient de bons sourires pleins de gentillesse, disant qu'ils aideraient à retrouver les parents. Des gens vraiment chaleureux et humains.
Mais cependant.
« Non, enfin, cette personne est... »
Henry, décontenancé par tant d'élan et d'enthousiasme, put enfin commencer à expliquer la vérité.
C'est ici que tout se joue. Pourra-t-il faire basculer l'image de « petite fille perdue » vers celle d'« aventurière hors pair » ? Tout reposait sur ses épaules. Mira l'écoutait en priant pour sa plaidoirie, tout en observant les réactions des habitants.
Grâce à l'intervention d'Henry, Mira parvint tant bien que mal à dissiper l'accusation d'être une enfant perdue. Cependant, les tantes et oncles n'y connaissaient rien en affaires d'aventuriers, et le titre de « Reine des Esprits » ne les impressionna guère.
Quoi qu'il en soit, Mira et Henry traversèrent la grande artère en ponctuant leur route de tels épisodes, et atteignirent le château royal peu après.
« Eh bien, Mira-sama, revenez quand vous voulez. Mes frères seront ravis. »
« Mm, j'en profiterai prochainement. »
Devant les appartements royaux dans le château de Nirvana, ils échangèrent ces mots. Henry reprit son poste, et Mira poursuivit vers les appartements.
L'affaire Meilin était à moitié réglée. Il ne restait plus qu'à veiller à ce qu'elle termine le tournoi martial sans se faire démasquer, gardant son déguisement.
Un poids de moins sur les épaules. L'esprit allégé, Mira était venue pour discuter en détail de la mission de protection de la prêtresse, demandée l'avant-veille. C'était aussi un dossier important.
« Encore dix... quinze minutes et j'ai fini, alors papi, attends dans la pièce du fond. »
« Hum, compris. »
Lorsqu'elle se présenta aux appartements, Alma était déjà submergée de paperasse dès le matin. De surcroît, c'était la période du tournoi martial, et la charge de travail était majorée.
Il semblait qu'il lui restait un peu de travail à boucler avant midi. Pour la garde, ce serait après, tranquillement. Mira patienta donc dans la pièce du fond.
La pièce où Alma traitait les affaires d'État était entourée d'étagères bourrées de documents, et aux murs, outre le drapeau de Nirvana, ceux des nations alliées étaient alignés. Parmi eux, Mira reconnut l'emblème d'un pays qu'elle connaissait bien : le drapeau du royaume d'Alkite.
Au fond de ce bureau des plus imposants, une porte. On lui avait dit d'attendre dans la pièce beyond. Mira répondit machinalement et posa la main sur la poignée. C'est alors qu'Alma ajouta : « Ah, le frigo, tu te sers. »
« Oh, c'est vrai ? »
Alors sans façon. En ouvrant la porte et en entrant, Mira poussa un « Ooo... » d'admiration devant ce qui s'offrait à ses yeux.
Là où le bureau tout juste vu était impeccablement ordonné comme il se doit pour le lieu de travail d'une reine, la pièce arrière n'était rien de moins qu'un espace de vie luxueux, surpassant sans doute la suite VIP d'un palace de premier rang.
Tables, chaises, canapés, vaisseliers : tout, au premier coup d'œil, criait le haut de gamme. Éclairage, réfrigérateur, climatisation, et les appareils de vie courante discrètement disposés étaient d'une qualité manifestement supérieure à ce qu'on trouve dans les foyers ordinaires.
C'était un espace à la splendeur et à la dignité dignes de la chambre d'une reine.
« Quelle surprise, il y a aussi une pièce aussi respectable que celle-ci. »
La différence avec la chambre privée d'Alma, visitée l'avant-veille, était abyssale. En y jetant un coup d'œil, on trouvait non seulement des toilettes, mais aussi un bain, une chambre à coucher, un environnement de vie parfait. Une cuisine digne de ce nom permettait même de cuisiner des plats élaborés.
Cela aussi devait être une chambre privée d'Alma. Pourtant, elle semblait dormir et se lever d'ordinaire dans l'autre, celle du peuple. Ici, presque aucune trace de vie.
« Ma foi, je comprends un peu son sentiment. »
On peut rêver d'une pièce luxueuse, mais y vivre tous les jours doit être fatigant. Mira, d'âme populaire, comprenait ainsi les sentiments d'Alma. Toutefois, s'offrir du luxe de temps en temps, c'est le top. Et le luxe le plus évident, c'est la nourriture.
Mira s'empressa vers le grand appareil en forme de boîte près de la cuisine — le réfrigérateur — pour en inspecter le contenu.
« Y en a, y en a. »
Une boîte noire de la taille d'un homme adulte. À l'intérieur, frais, quelques légumes, fruits, bocaux. Vu l'emplacement, seul Alma l'utilisait, donc la quantité de nourriture n'était pas énorme. En revanche, les bocaux étaient nombreux, occupant plus de la moitié de la capacité.
« Tiens, c'est... non, peut-être bien... »
Dans les bocaux transparents, des liquides aux couleurs variées : rouge, violet, ambré... Qu'est-ce que c'est ? L'idée traversa l'esprit de Mira. Son pressentiment se confirma : en ouvrant un couvercle, un arôme riche lui envahit les narines.
« Ooh... quel parfum... »
Les bocaux contenaient de l'alcool. Vin de fruits divers, bière, whisky, saké, tout y était. De quoi choisir à l'envi selon l'humeur.
Mira, qui savait depuis l'époque du jeu qu'Alma était une grande amatrice d'alcool, sourit amère en voyant ces bouteilles : elle n'avait pas changé. Mais en même temps, sa curiosité grandissait.
L'alcool bu chez Salomon était, comme il se doit pour un roi, d'un cran au-dessus de celui des tavernes ordinaires.
Avec cet exemple en tête, Mira reconsidéra les bouteilles devant elle. Compte tenu de l'endroit, c'étaient des alcools que la reine Alma, grande buveuse, s'était procurés pour son plaisir personnel. Et, sans vouloir offenser, la puissance nationale de l'Empire de Nirvana surpassait de loin celle du royaume d'Alkite.
Ce qui était dans ces bouteilles, c'étaient les alcools que déguste une reine d'une grande puissance au sommet. Impossible de ne pas être intriguée.
« Un seul verre... »
Mira tendit la main vers une bouteille, mais la retira immédiatement et referma le réfrigérateur.
Elle était très intéressée par l'alcool de la reine, mais elle devait rencontrer la prêtresse à protéger. Boire un coup avant, c'était vraiment trop, se ressaisit-elle.