Le repas du soir s'écoula dans la joie, tous réunis autour de la table. Vint ensuite l'heure du bain. Henry et les autres se rendirent au terrain d'entraînement, comme à leur habitude après le repas. Même l'estomac plein, un chevalier doit pouvoir bouger immédiatement, sinon il ne peut remplir son rôle, expliquèrent-ils.
Quant à Meilin...
« Moi, j'ai pris un bain hier, donc c'est bon. Pas de souci. »
« Mais non, hier c'était hier, aujourd'hui c'est aujourd'hui. »
Vanessa et elle échangeaient ce genre de joutes verbales.
Meilin déteste le bain. Mais Vanessa ne le laisse pas passer. Aujourd'hui, en plus de son entraînement habituel, elle s'était livrée à un combat acharné contre Mira. La laisser ne pas prendre de bain dans un tel état était impensable, et en tant qu'invitée, on ne pouvait la laisser ainsi, insistait Vanessa.
« Demain je prendrai un bain. Comme ça, ce sera bon. »
Au moment où Meilin, prononçant ces mots sans conviction, tentait de s'enfuir, le grand bouclier d'une Holy Knight bloqua la sortie.
Surprise par cet obstacle soudain, Meilin freina brutalement. Ce fut son erreur fatale. Vanessa bondit sur elle, et les autres servantes, saisissant l'occasion, immobilisèrent Meilin.
« C'est cruel, des traîtresses ! »
Laissant échapper ces reproches, Meilin fut emmenée de force vers la grande salle de bain par les servantes. Mira les regarda partir, feignant de ne rien comprendre. Mais à cet instant, un imprévu s'abattit sur elle.
« Merci de votre aide, Mira-sama. Alors, allons-y ensemble. »
Oui, Vanessa l'invitait à se baigner ensemble.
À cet instant, Mira se figea. D'habitude, elle aurait sauté sur l'occasion pour aller aux bains avec les servantes. Mais cette fois, il y avait un problème.
Meilin. Elle connaissait la vraie identité de Mira, et pourtant, le fait que Mira se baigne avec elles ne la dérangerait pas. Qu'il s'agisse de bain mixte ou non, elle s'en moquait, c'était son caractère.
Alors quel était le problème ? Précisément parce qu'elle s'en moquait, sa langue était trop légère.
On ne savait ni quand ni à quel moment elle répandrait partout qu'elle prenait tranquillement des bains avec les servantes. Si Kagura se trouvait là à ce moment-là, il était certain qu'elle serait exposée à un regard comme pour de la vermine.
« Non, moi je... »
De telles inquiétudes n'avaient plus lieu d'être à présent. Pourtant, s'accrochant à son ancienne dignité, Mira hésita. Aussitôt, le regard de Vanessa changea.
« Ne me dites pas que Mira-sama aussi déteste le bain... »
En tant que servante dévouée au service de son invitée, elle ne pouvait la laisser dans un tel état. Face à Vanessa dégageant une telle détermination, Mira secoua désespérément la tête. « Non non, j'aime le bain ! » Et elle ajouta :
« Tiens, c'est ça. Le jardin me préoccupe un peu. Je l'ai un peu aménagé de force, tu te souviens ? Je pensais aller vérifier. Je risque de toucher à la terre, alors je me disais qu'après le bain ça irait bien. »
Elle débitait à toute allure les excuses plausibles qu'elle venait d'inventer. Et cela fonctionna : le mot « jardin » fit son effet, l'attitude de Vanessa s'adoucit.
« Dans ce cas, j'irai avec vous ! »
Ou plutôt, cela marcha trop bien. Forte de sa responsabilité sur le jardin, elle se mit soudain en feu.
« Non, là c'est... heu... c'est l'truc. Je risque d'utiliser une invocation secrète... »
Pas seulement les術士, nombreux sont ceux qui gardent des techniques secrètes. Cette maison des Adams en possède aussi. Donc, même si c'était une improvisation, cela eut un certain pouvoir de persuasion. Vanessa n'insista pas davantage.
« C'est ainsi... Je comprends. »
Après avoir répondu avec une pointe de déception, Vanessa se dirigea vers la grande salle de bain.
Mira la raccompagna des yeux en poussant un soupir de soulagement, et, puisqu'elle l'avait dit, se dirigea d'abord vers le jardin.
(Hmm, à ce moment-là, peut-être aurais-je dû insister...)
Dans le jardin de la demeure des Adams, Mira vérifia globalement l'état des plantes, comme elle l'avait annoncé. Ensuite, elle tint sa séance de réflexion solitaire sur le combat contre Meilin. Timing des invocations, bascule entre attaque et défense, réussite des choix de cartes... Elle repassa le déroulement pour voir si elle aurait pu mener le combat plus avantageusement.
Comme on s'y attendait de Meilin, le combat de midi avait été très instructif. Les avantages et inconvénients de plusieurs nouvelles techniques et nouveaux sorts avaient pu être identifiés. Sur cette base, Mira élabora sa stratégie pour le prochain match, affina son jeu, et y ajouta les nombreux sorts qu'elle voulait encore tester.
C'est alors, alors qu'elle réfléchissait en déambulant sans but dans le jardin...
« Mira-oneechaaan ! »
« On va prendre un bain ensemble ! »
Quatre silhouettes jaillirent par la fenêtre du terrain d'entraînement en disant cela. Les enfants, qui avaient repéré Mira dans le jardin pendant leur entraînement post-repas, étaient venus l'inviter, pariant sur le fait que son bain n'était pas encore pris.
« Doucement, arrêtez de tirer. Bon, d'accord, d'accord. »
Enlacée par les deux bras, Mira se fit tirer par Cynthia et Rosemary. Ryan et Fabian, eux, avaient les yeux brillants de garçons rêvant d'aventures, réclamant qu'on leur raconte des histoires au bain.
Henry et les parents s'excusaient du regard, mais leur expression disait clairement : « On vous les confie, nos fils et nos filles. » Mira n'avait plus le choix.
Apparemment, elles avaient déjà fini. Meilin et les servantes n'étaient plus dans la grande salle de bain. Mira, pensant qu'elle pourrait justifier sa présence par la surveillance des enfants, entra dans les bains avec un léger regret. Et l'instant d'après, face à la superbe installation rappelant une auberge thermale, elle s'exclama : « C'est pas mal du tout ! »
C'était bien la salle de bain d'une demeure noble, pleine de charme. Tout en l'admirant, les voix bruyantes des enfants résonnèrent. C'était un bain magnifique, mais on n'y serait pas tranquille.
(On dirait que ces derniers temps, je m'occupe souvent d'enfants...)
Tout en y repensant, elle s'en occupa correctement. Une fois le calme revenu, à la demande insistante du troisième fils Fabian, Mira lui raconta les lieux et donjons qu'elle avait visités. La Forêt des Enfants de la Prière, la Cité Céleste Abandonnée, la Forteresse de la Balance, la Cité Souterraine Ancienne, et, l'enthousiasme aidant, elle parla longuement de ses aventures dans les donjons qu'elle avait parcourus à l'époque de Dunbalf.
« C'est trop bien ! Moi aussi, quand je deviendrai aventurier, je veux conquérir plein de donjons comme Mira-oneechan ! »
Influencé par les nombreux récits d'aventures, Fabian s'emballa en parlant de son rêve. Devenir un aventurier de premier plan, connu de tous, obtenir un trésor légendaire. Acheter un vaisseau volant, et partir à l'aventure dans encore plus d'endroits. Il débordait de rêves.
« C'est ça, c'est ça. Alors d'abord, il faut devenir fort. Assez fort pour se protéger soi-même, pas seulement ses compagnons. »
Le potentiel d'un enfant est infini. Mira ébouriffa la tête de Fabian. Celui-ci répondit d'un sourire franc : « Ouais, je vais devenir super fort ! » C'étaient des paroles puissantes, portées par une foi inébranlable en son avenir.
À côté, Ryan semblait plongé dans ses pensées, l'air grave. Ses yeux, fixés sur Mira, semblaient dire : « Est-ce que ce sont les hommes forts qui sont bien, après tout ? »
« Dis, dis, Mira-oneesama, tu as aussi été active dans la bataille contre Chimera Clauzen, non ? Alors... est-ce que tu as rencontré Jack Grave-sama ?! »
C'est l'aînée, Cynthia, qui posa cette question une fois les récits d'aventure terminés. Bien que encore jeune, son visage débordait d'une admiration infinie.
Mais cette admiration n'était pas dirigée vers Mira. C'était pour Jack Grave qu'elle l'avait nommé, et son expression de jeune fille amoureuse était si évidente que n'importe qui l'aurait comprise.
« Hmm... ah, oui. Je l'ai déjà rencontré. »
Mira ne savait absolument pas qui était Jack Grave. Mais elle fit semblant de savoir. D'après la façon dont Cynthia en parlait, c'était certainement un aventurier ayant participé à cette bataille. Et son attitude laissait deviner qu'il était très célèbre.
Sur cette base, Mira fouilla sa mémoire. Qui étaient les personnages célèbres ? Le premier qui lui revint à l'esprit fut Eleonora, cette grande sœur sexy. Elle avait été vraiment envoûtante, et le souvenir en était encore vif.
En repensant à ce moment-là, les souvenirs se reconnectèrent. Ah, tiens, la personne présentée juste avant Eleonora s'appelait Jack Grave, si je me souviens bien.
Une fois le nom retrouvé, plus rien à craindre. Mira enchaîna avec assurance : « Au moment du retour triomphal en vaisseau volant, il était avec nous. »
« Incroyable, incroyable, Mira-oneesama ! Avoir rencontré Jack Grave-sama ! Et en plus en vaisseau volant... ! C'est trop enviable ! »
Apparemment, on n'avait pas remarqué qu'elle avait failli l'oublier. Au contraire, Cynthia s'emballait encore plus à sa réponse.
« Comment était Jack Grave-sama de près ?! C'était vraiment un homme勇ましくてカッコイイ方でしたよね !? »
Elle avait vraiment un faible pour Jack Grave. Cynthia s'approchait davantage, posant sur Mira un regard pétillant.
De son côté, Mira était perplexe. Elle ne se rappelait pas clairement son visage. De plus, pour Mira, un homme «勇ましくてカッコイイ», c'était son ancien moi, ou bien Aaron qui est maintenant instructeur à Alkite, le genre d'homme mûr et rendu, avec un dandysme affûté.
L'impression vague qu'elle gardait de Jack Grave : fort, beau visage, un sourire timide avec un charme juvénile. Et des acclamations jaunes à faire exploser les tympans.
Autrement dit, selon les critères idéaux de Mira, il était encore trop jeune. Avec une pointe de jalousie, son évaluation était qu'il n'atteignait pas le niveau du «勇ましくてカッコイイ».
« Hmm, oui. Il était勇ましくてカッコイイぞ. Vraiment rayonnant. »
Mais Mira répondit ainsi. Elle l'avait compris. Ce qu'il fallait ici, ce n'était pas sa propre échelle de valeurs, mais celle de Cynthia, et la réponse qu'elle attendait.
« Mira-oneesama aussi le pense ! C'est ça, c'est merveilleux, Jack Grave-sama de l'Ichitou Ryūdan ! »
Cynthia s'enflamma comme si elle avait trouvé une alliée. « Moi aussi, un jour, je ferai partie de la guilde de Jack Grave-sama ! » et elle commença à rêver.
Il n'y avait pas l'air qu'elle s'arrête bientôt. À côté, la cadette Rosemary murmura : « Moi, c'est Celo-sama. » Et baissa la tête, embarrassée.
Mira ne manqua pas cette timide affirmation.
« Oh, tu aimes Celo. C'est un homme vraiment admirable. Tu as l'œil. »
Il y a des enfants bruyants, et des enfants discrets. Ces derniers temps, à force de s'en occuper, Mira avait appris à capter la voix de ceux qui ne font que de petites assertions. Et comme c'était un nom qu'elle connaissait bien, elle répondit avec éloquence.
Celo est le chef de la guilde Écalart Carillon, un homme d'une bonté rare. Sa force est de premier ordre. De plus, il est entouré de camarades formidables, et dirige une guilde réunissant des gens au caractère merveilleux (sauf Frika).
« Un, Celo-sama, c'est incroyable. »
Rosemary, qui avait baissé la tête, sourit comme si c'était elle qu'on louait, dès que Mira loua Celo. Ravie d'avoir trouvé quelqu'un qui comprend, elle se mit à parler, timide mais de plus en plus volubile.
Elle énuméra ce qu'elle aimait chez lui, telle anecdote qu'elle aimait... Son amour pour Celo n'avait rien à envier à la passion de Cynthia pour Jack Grave.
« Mira-oneechan, à l'époque de Chimera Clauzen aussi, Celo-sama y était. Mais je ne comprends pas du tout l'histoire. Tu connais Celo-sama ? »
Après avoir tout déversé, Rosemary posa cette question. Ne pas comprendre l'histoire signifie qu'on ne sait pas où Celo était ni ce qu'il faisait lors de la bataille décisive contre Chimera Clauzen.
Actuellement, le déroulement de la bataille décisive s'était assez répandu grâce aux participants. Les exploits de Jack Grave et Eleonora, et les légendes des aventuriers postés sur les nombreux fronts menés en parallèle.
Pourtant, dans ces récits, aucune information sur Celo, qui devait y participer.
La raison est unique. Il agissait avec Mira et les siens. Seuls Mira, Kagura et Celo connaissent la bataille au sommet contre les cadres ennemis, et seul Celo connaît le déroulement détaillé.
Kagura agit dans l'ombre, et Celo n'est pas du genre à raconter ce genre de choses. Il est donc normal que l'histoire d'alors reste totalement inconnue.
« Oui, je sais. Quoi qu'on en dise, on a agi ensemble ! »
Quand Mira répondit cela, le visage de Rosemary s'illumina d'une attente scintillante.
Les infos sur les combats contre les cadres ne circulent pas du tout. Mais ce n'est pas qu'on les cache : les trois n'ont simplement pas pris la peine d'en parler. Mais ici, enfin, un pan de cette histoire allait être raconté par Mira elle-même, 당事者. Il n'y avait pas eu d'occasion jusqu'ici, mais pour exaucer le vœu d'une fille qui rêve.
« ...Et comme il a tenu tête au cadre ennemi, nous avons pu poursuivre immédiatement les cadres restants. »
Mira raconta la bataille décisive, l'assaut sur la base ennemie. Le récit avança jusqu'au cœur des affrontements contre les cadres. Comme c'étaient des duels à partir de là, on ne sait pas quel combat Celo a mené. Mira raconte donc son propre combat à partir de là, inculquant bien la grandeur de l'invocation. Et pour conclure : ils sont rentrés à la base des camarades à dos de Pégase.
« Incroyable ! Fort ! »
« Ah... si Mira-oneesama a agi avec Jack Grave-sama, j'aurais voulu entendre des détails encore plus précis... »
Fabian s'excitait simplement, Cynthia enviait de ne pas pouvoir entendre le récit détaillé de Jack Grave de la part de quelqu'un qui l'avait vu sur place. Quant à Rosemary...
« Celo-sama et... sur Pégase-san. Il y avait cette possibilité... »
Elle semblait y avoir vu une possibilité. Comment se rapprocher, comment être utile, et avec un peu de chance... Assez rusée pour son âge.
Notons que Rosemary ne semblait pas trop se soucier du fait que Mira et Celo se soient beaucoup rapprochés.
D'après le ton de Mira, elle avait senti que ça n'irait pas plus loin. L'intuition d'une jeune fille, sans doute.
Au milieu de tout cela, Ryan, incapable de rien capter, gardait le silence en accumulant l'impatience dans sa poitrine.
L'homme que Mira a dit être勇ましくてカッコイイ, Jack Grave. L'homme qu'elle a dit être admirable, Celo. S'il n'a pas la force de terrasser un dragon, et le charisme, la force et la popularité pour se hisser au sommet d'une grande guilde, peut-être ne sera-t-il pas vu comme un homme, pensait-il.
Pendant que Mira racontait ses aventures dans la Cité Souterraine Ancienne à la demande de Fabian, Ryan se jurait en son cœur qu'il devait encore plus s'efforcer, tout en y réfléchissant.