— Voilà pourquoi je te cherchais pour te ramener au pays. Impossible de te joindre, j'en ai bavé.
Après avoir brièvement expliqué la situation du pays et l'état actuel des Neuf Sages, Mira annonça le motif de sa venue. De son côté, Meilin affichait une mine renfrognée. Elle semblait vouloir poursuivre son voyage d'entraînement.
(Cet aspect non plus n'a pas changé…)
Meilin, dont les émotions transparaissaient sur son visage avec une franchise excessive. Devant elle, Mira se remémora que c'était déjà ainsi autrefois.
Depuis l'époque du jeu, Meilin ne restait jamais tranquille dans son pays. Si on la prévenait qu'une guerre éclatait, elle rentrait illico, mais pour tout autre événement, le seul moyen de la retenir au royaume d'Alkite était d'aller la chercher et de la ramener de force, plus ou moins.
« Ah, si tout le monde est là, ça ira bien. Même sans moi, y a pas de problème ! »
Après un long moment de réflexion, Meilin s'illumina comme si elle avait eu une idée géniale.
Réaction prévisible. En résumé, la mission consistait à se réunir pour éviter une guerre. Son vrai sentiment, c'était qu'elle ne supportait pas de n'être qu'un symbole décoratif au pays.
Cependant, vu sa position de Sage, et surtout maintenant que la situation était devenue réelle, on ne pouvait plus la laisser faire.
Mira, qui le savait, décida de durcir le ton et d'asséner le premier coup.
« Si tu refuses de rentrer, soit. Mais il y a un problème… »
Si elle insistait tant, Mira aurait pu accepter qu'elle ne rentre pas. Elle avait d'abord montré cette bienveillance, mais elle enchaîna aussitôt pour acculer Meilin.
La tenue officielle de Meilin à l'époque des Neuf Sages — pour la guerre, l'aventure, les affaires politiques, toutes les apparitions publiques — consistait en une robe de taoïste et un demi-masque à l'effigie d'un renard. Son vrai visage n'était donc pas connu du grand public.
Mais en plus des anciens joueurs, des hauts responsables de chaque pays et des férus d'arts martiaux, pas mal de gens l'avaient déjà vue.
« Tu utilises un faux nom et tout, tu fais gaffe, mais… »
Mira piqua sa rivale sur ces points, lui faisant comprendre la situation. Jusqu'ici, elle avait eu la chance de ne croiser aucun de ces gens, donc ça n'avait pas posé de gros souci, sans doute.
« Mais cette fois, c'est impossible. Tu comprends ? Le tournoi martial qui se tient dans ce pays a l'ampleur que tu vois. En plus, on a invité des experts en arts martiaux de chaque nation. Du coup, parmi ceux qui se rassemblent ici, il y a forcément quelqu'un qui connaît ton vrai visage… »
Après cette explication patiente, Mira aborda le problème qu'elle avait discuté avec Solomon : ce qui pourrait arriver si l'existence de Meilin devenait publique. Quelle serait la position du royaume d'Alkite quand des signalements de Meilin surgiraient un peu partout sur le continent.
« Je peux pas embêter Solomon… Mais je veux participer au tournoi… »
Il y a un risque qu'on soupçonne le général Sage d'Alkite de trimballer on ne sait quoi dans les autres pays pendant la trêve.
Écoutant Mira, Meilin sembla saisir l'affaire. La tête basse, toute déconfite, elle marmonna ça. Mais elle devait tenir énormément au tournoi : elle avait compris, pourtant son visage montrait qu'elle n'arrivait pas à renoncer.
« Bon, voici ma proposition. »
Devant cet état, Mira jugea le moment venu pour dévoiler son plan préparé. En gros, il suffisait de ne pas donner de preuve que c'était la Sage Meilin.
« J'ai préparé ce kit de déguisement complet. Si tu promets de rentrer au pays, je te le donne. Solomon a dit qu'avec ça, tu pouvais participer au tournoi. »
Le kit contenait : un costume style magical girl fait sur mesure par Lily et les autres, une teinture pour cheveux. Et en plus, un collier anti-caméra développé par le département de magitech. Il émet un mana spécial qui empêche la mise au point sur le visage, une vraie merveille.
« C'est bon, je promets ! Du coup je veux participer au tournoi ! »
Une concession après l'avoir fait baisser. Lui dire d'abandonner le tournoi, puis lui proposer l'option d'y participer. C'était une idée de Solomon, mais sur Meilin, si simple, ça marcha à la perfection. Devant Meilin qui promettait joyeusement de rentrer, Mira répondit avec un air satisfait : « Alors je te remets le kit. »
Quoi qu'il en soit, Mira avait réussi à obtenir la promesse de Meilin de retourner à Alkite. La moitié de la mission était donc accomplie. Il ne restait plus qu'à empêcher le grand public de découvrir la vraie identité de Meilin pendant le tournoi.
C'est pourquoi Mira se mit aussitôt à préparer le déguisement de Meilin. D'abord les cheveux. Elle utilisa la teinture pour transformer les mèches violettes teintées de bleu en rouge éclatant.
« Hmm… Ça devrait aller. »
Meilin, inhabituellement docile pour pouvoir participer au tournoi. Mira examina la chevelure teinte et hocha la tête, satisfaite.
La teinture que Teresa lui avait faite hier pour son propre déguisement lui avait servi de référence. Pas de traces irrégulières. Juste une légère erreur de dosage qui rendait les pointes en dégradé. Mais vu sous un certain angle, ça ressemblait à des flammes qui vacillent, plutôt stylé, se dit Mira en transformant ce hasard en atout.
« C'est dingue, rouge vif ! »
À peine fini, Meilin courut devant le miroir et s'extasia devant sa nouvelle couleur. Elle remarqua le dégradé sur les pointes et s'écria : « Ça fait flammes, c'est trop cool ! »
« C'est ça, c'est ça ! C'est là le point fort ! »
Meilin aussi avait l'air d'aimer. Mira, comme si tout était calculé, la fit rasseoir et sortit le fixateur. Elle fixa la couleur, et la première étape du déguisement fut achevée.
Une fois les cheveux faits, place aux vêtements. Le tour du costume magical girl de déguisement, spécialité de Lily et sa team.
« Pépé… j'comprends pas ça… »
Mira lui dit d'essayer pour commencer. En quelques secondes, un SOS de Meilin arriva.
« Hmm ? Qu'est-ce que tu piges pas ? »
Mira s'était retournée par politesse pour qu'elle se change, mais là, pas le choix. Elle se tourna, constata l'état des lieux, fronça les sourcils « Aaah… » et soupira comme pour dire « elles l'ont fait exprès ».
Quand elle avait récupéré le costume de déguisement, Mira n'avait pas vérifié le design. C'était pour habiller Meilin, donc elle s'en fichait. Disons que c'était pas son problème.
En plus, vu tous les costumes qu'on lui avait faits jusqu'ici, elle croyait un peu connaître Lily et les autres. Mais c'était une erreur. Ce qu'elle avait vu n'était qu'une infime partie de leur perversité cachée. Et maintenant, elle en prenait plein les yeux.
Le costume que tenait Meilin, celui qu'elle disait « pas comprendre », c'était du magical girl pur jus, sans concession.
Des couleurs vives, une jupe courte avec une légère exposition, un shorty rose. Le tout joliment agrémenté de volants à gogo. Voilà le costume de déguisement pour Meilin.
« Ouais, c'est incompréhensible… Attends un peu. »
En plus du décalage d'image, les accessoires fournis étaient anormalement nombreux. Difficile de saisir du premier coup d'œil comment les assembler. Mira jugea qu'elle ne pouvait pas gérer ça seule, sortit en vitesse de la pièce pour demander de l'aide à Vanessa.
« Wahou, c'trop beau ! Super mignon, Meimei-san ! »
Une dizaine de minutes plus tard, grâce à l'intervention de Vanessa, Meilin portait parfaitement le costume de déguisement. Le talent de Vanessa, plus le croquis qu'elle avait déniché pour visualiser le résultat final, avaient été décisifs.
Un costume aussi complexe doit avoir un dessin finalisé. Comme l'avait dit Vanessa, en fouillant au fond de l'emballage, elles trouvèrent une enveloppe contenant le croquis. Vanessa l'habilla suivant le dessin, et Meilin renaquit en magical girl arts martiaux.
« C'est fou ! J'ai l'air d'une autre ! »
Le regard pétillant, Meilin se planta devant le miroir, regarda son déguisement achevé, surprise et ravie. Et elle lâcha ce que Mira pensait sans oser le dire : « On dirait PreCure ! »
Pour décrire le design simplement : c'est exactement ce que disait Meilin, une héroïne transformée combattante d'un anime pour filles populaire aussi chez les adultes. Et niveau faste, c'est direct la forme power-up qui apparaît vers le milieu de la série.
(Celle-là… elle l'a fait exprès…)
Ce qu'il fallait, c'était un déguisement, pas une transformation. Mais à l'heure qu'il est, une nouvelle PreCure vient d'éclore. Et Mira a une idée du coupable.
C'est Lastraida. Fan de héros tokusatsu, portant la justice au fond du cœur, le dimanche matin devant la télé était pour lui un temps sacré.
PreCure passe justement dans cette tranche horaire remplie de justice. Donc Lastraida a aussi cette face cachée de fan de PreCure.
Quand Solomon lui a parlé du plan de déguisement de Meilin. Cette fois, le but premier étant le déguisement, Solomon a dit avoir demandé la coopération de Lastraida pour la confection des vêtements.
En gros, Lily et les autres ont parfaitement reproduit l'héroïne idéale de Lastraida.
(Quelle perversité profonde…)
Le costume de déguisement de Meilin était devenu un costume de transformation. Mira en sourit amère, mais pensa en même temps : si Meilin porte ça, personne, absolument personne, ne la reconnaîtra.
Le style magical girl change radicalement l'image de Meilin, jusqu'ici moine guerrière et sennin. Avec les cheveux teints en plus, l'apparence est 100 % PreCure. Quelles que soient les circonstances, l'objectif est parfaitement rempli.
« Tiens, pourquoi pas copier les poses, tant qu'à faire ? »
À cette proposition de Mira, Meilin répondit « Ça a l'air marrant ! » et se mit direct à poser. Elle aussi, gamine, était une fan hardcore de PreCure. Poses et répliques, elle les avait toutes parfaites.
En la regardant, Mira réfléchit. Et si elle participait au tournoi dans cette direction ?
Déguisée ou pas, Meilin au tournoi martial, vu sa force, allait forcément se faire remarquer. Mais si c'est en tant qu'héroïne de la justice surgissant de nulle part, PreCure, ce même fait de se faire remarquer pourrait devenir un camouflage parfait.
Y a-t-il quelqu'un capable de remonter de PreCure à Meilin ? Même Mira, qui connaît la vérité sur le bout des doigts, en vient à douter légèrement que ce soit vraiment Meilin devant elle, tant la transformation est totale.
« Heu… PreCure, c'est quoi ? »
Devant les mouvements parfaitement rodés de Meilin, Vanessa, larguée, pencha la tête. Mira répondit juste : « C'est le nom d'un guerrier légendaire transmis dans une certaine contrée. »
Mira connaît PreCure parce que sa petite sœur l'a forcée à jouer à la PreCure à longueur de temps, et du coup elle a dû regarder la télé avec elle.
Meilin, transformée en PreCure contre toute attente. Elle a l'air d'adorer son costume, et illico elle commence à tester sa mobilité.
Mais simple test ou pas, c'est Meilin, l'une des Neuf Sages et artiste martiale. Chaque geste est vif, rapide, sérieux. Des mouvements légers aux coups qui fendent l'air avec un sifflement, elle enchaîne fluidement.
« C'est hyper facile à bouger ! Nickel ! »
À la fin de la séquence, Meilin valida. Le costume sur mesure de Lily et sa team a même l'aval d'une pro comme elle.
Mira hocha la tête, contente de voir Meilin si joyeuse. À ce moment, on frappa à la porte.
« Mira-san, Meimei-san, vous voulez dîner ensemble ? »
C'était la voix d'Henry. Le motif semblait exactement ça, mais derrière lui, ça avait l'air bruyant. Y avait d'autres gens.
« Le repas, je veux manger ! »
La plus rapide à réagir, c'était Meilin. Entendant « dîner », elle ouvrit la porte en trombe. Et là… Pas seulement Henry, mais tous les frères et sœurs étaient là.
Et l'instant d'après, les gamins crièrent « Maintenant ! » en levant leurs bokken et foncèrent sur Meilin. Ils s'entraînent apparemment à saisir la moindre ouverture, n'importe quand, n'importe où.
Mais juste après. Les gamins stoppèrent net leurs bokken, et sur leurs visages apparut une expression ahurie, mi-surprise mi-perdue, fixant Meilin — la guerrière légendaire PreCure.
« Huh… ? Où est Meimei-neechan ? »
« Eh ? Qui ? »
La cause : l'apparence de Meilin. Le déguisement était trop parfait, ils ne reconnaissaient pas la même personne.
Alors Meilin, profitant de leur trou, leur asséna un coup de tranchant sur le crâne en rigolant : « Encore raté. »
« Eeeh !? Meimei-neechan !? »
« Eh ? C'est elle ? »
La voix et les mouvements sont ceux de Meimei, mais le choc visuel laisse les gamins perplexes. Devant eux, Meilin, toute fière, lança :
« Meimei, c'est mon identité d'emprunt pour me cacher dans le monde. Ma vraie nature, c'est la guerrière légendaire PreCure ! »
Un héros de la justice qui révèle lui-même sa vraie identité, c'est limite, mais elle, elle est à fond. Et les gamins, plutôt par franchise, brillèrent d'admiration : « Ah c'était ça ! » Ils s'en fichent un peu de c'est quoi PreCure, ils trouvent juste que c'est trop fort et s'excitent.
« C'est un secret, ok ? »
Dès que Meilin dit ça, les gamins acquiescent « Compris ! » Et après une pause, ils repartent à l'attaque : « Maintenant ! »
« Encore raté ! »
Meilin les esquive avec légèreté et leur balaie les jambes à tous, proprement. Son allure, c'est ni plus ni moins que PreCure, d'une élégance華麗.
« Au fait, vu qu'elle va participer au tournoi avec cette apparence, on peut changer son nom d'inscription ? »
Pendant que Meilin et les gamins s'amusaient, Mira demanda ça à Henry. L'idée : remplacer le simple pseudonyme « Meimei » par un nom qui n'évoquerait absolument pas Meilin.
« Euh… La guerrière légendaire Pre… Cure, c'était ça ? Bon, à ce niveau, y a pas de souci. »
C'est plus un surnom qu'un nom, mais Henry accepta sans même réfléchir. D'après lui, ce genre d'inscription, y en a plein. « Princesse Blanche », « Noble de Minuit », etc. Surtout des nobles incognitos qui veulent tester leur force, ou des célébrités qui veulent pas se faire remarquer. « Guerrière légendaire PreCure » ne ferait qu'allonger la liste.
« Cependant, quel changement remarquable… Dis donc, Mira-san, est-ce que votre but en cherchant Meimei-san, c'était pas de faire ça, par hasard ? »
En fixant Meilin, devenue héroïne transformée à part entière, Henry murmura ça. Dès qu'ils furent tous les deux, c'était déjà cet état. Normal qu'il s'en aperçoive.
« Ouais, c'est ça. »
Mira devra demander pas mal de faveurs à Henry. Elle lui expliqua la situation en brouillant un peu les pistes. En fait, elle a une position importante, et on ne peut pas la laisser faire trop voyante.
« Je vois… En fait, elle était incognito. Avec une force comme la sienne, je me doutais qu'il y avait un truc. »
Quelle que soit la précision, Henry a pigé. Il sourit, satisfait, et n'en dit pas plus.
(Bon… Avec ça, la mission est quasi accomplie ! )
Tout ce qu'on pouvait faire a été fait. Ce qui pourrait encore relier à Meilin, c'est le senjutsu à la limite. Mais l'interdire serait mesquin. Sur une grande scène comme le tournoi martial où se rassemblent les forts, ne pas pouvoir aller à fond, c'est de la torture. Ça revient à annuler le sens même de participer.
Mira, qui s'est vu interdire la participation, connaît cette frustration de ne pas pouvoir donner son maximum devant une telle scène. C'est pour ça qu'elle n'a rien ajouté.
Si avec ça on la grille, alors quoi qu'on fasse, on se fera griller. Après, ce sera ce que le ciel voudra.