Trois cent vingt-cinq
Le jardin, ravagé par le combat de Mira et Meilin. Devant ce spectacle, une servante de la maison Adams restait hébétée.
Au vu de son attitude, il était évident qu'elle était chargée de l'entretien du jardin, et c'est pour cela que Mira et Meilin avaient saisi la gravité de la situation.
« C'est vraiment... pardon. »
« Euh... désolée. »
Enfin redescendues de leur excitation guerrière, toutes deux accoururent vers la servante et s'excusèrent platement.
Puis elles se consacrèrent à la remise en état du jardin. Elles aplanirent le gazon criblé de trous, trièrent la terre et les fleurs éparpillées alentour, réparèrent la haie effondrée et ses fondations. Le tout sous les directives de la servante.
C'est pendant ce travail de restauration que Martel proposa son aide, non pas par pitié, mais par simple gentillesse.
Grâce à la bénédiction du Roi des Esprits qui s'était mieux ancrée en elle ces temps-ci, Mira disposait de nouvelles façons d'utiliser sa force. Elle était désormais capable de canaliser le pouvoir de Martel à travers cette bénédiction.
Mira accepta volontiers l'offre de Martel et s'attaqua à la réparation du jardin.
« Pour ce qui touche aux plantes, laissez-moi faire ! »
Pleine d'assurance, Mira fit revivre le jardin dévasté grâce au pouvoir de Martel.
L'effet fut spectaculaire. Le jardin, nivelé en un clin d'œil grâce au labeur acharné de Meilin, reverdit vigoureusement dès que Mira y posa la main, investie du pouvoir de Martel. Mieux encore : le gazon affichait une vitalité bien supérieure à celle d'avant le saccage.
« C'est si frais et vert... C'est incroyable ! »
« Bien sûr, bien sûr ! »
Louangée par la servante — Vanessa —, Mira s'enhardit encore et redonna vie à toutes les plantes du jardin, haie comprise.
La haie repoussa avec force, les fleurs s'épanouirent avec éclat. Et voici qu'aux quatre coins du jardin s'élevaient désormais de majestueux arbres à plumes de brume, qui n'existaient pas auparavant. Essence à noyau spirituel caractérisée par des fleurs qui semblent voltiger comme des plumes brumeuses, cet arbre avait germé d'une graine rapportée par le père d'Henry, chef de la maison Adams.
Comme il était difficile à faire pousser jusqu'à maturité, Vanessa en profita pour le soumettre à Mira.
Celle-ci lui dit : « Si vous lui donnez une potion de mana une fois par mois, ses feuilles prendront une lueur légère et offriront une beauté fantastique. Cela vaut la peine d'essayer. »
Cette réaction tenait à une propriété particulière de l'arbre à plumes de brume, une astuce peu connue. Et tout ce savoir venait de Martel.
Mais ces mots firent basculer l'opinion de Vanessa sur Mira : de « l'invocatrice qui a ravagé le jardin » à « botaniste érudite ». « J'essaie ce soir ! » répondit-elle avec joie, avant de s'interrompre d'un « ah ! » comme si elle se souvenait de quelque chose, et de s'enfuir. Elle revint peu après, tenant trois graines noires dans la main.
« Euh, pour celles-ci... »
Ces graines aussi avaient été rapportées par le père d'Henry. Mais il y avait un problème : il ne savait que c'étaient les pépins d'un fruit servi lors d'une réception, sans autre information.
L'histoire était la suivante : il avait trouvé le fruit délicieux et en avait gardé les pépins. Mais son avis s'arrêtait à « c'était bon », il ignorait le nom du fruit. Qui plus est, le fruit étant déjà coupé, il ne connaissait ni sa forme originale ni sa couleur.
Et comme il s'agissait d'un fruit rare et précieux, l'organisateur de la réception s'était contenté de faire le fier sans rien révéler.
« J'ai essayé de les planter en changeant la période et la terre, mais les cinq fois, ils ont germé puis séché... Je ne sais plus quoi faire. »
Vanessa expliqua qu'il était difficile d'identifier l'espèce à la forme des graines, et qu'on ne pouvait pas préparer la bonne saison ni les soins adaptés.
Il ne restait que trois graines. Plus de marge d'erreur, et aucune recherche n'avait pu en percer le mystère. Pour couronner le tout, le père d'Henry attendait la récolte avec impatience. C'était son souci numéro un, et Vanessa en supplia presque Mira.
« Hmm... Être serviteur n'est pas de tout repos... »
Songeant aux servantes du château, Lily et les autres, qui occupaient une position similaire mais paraissaient bien plus libres, Mira compatit à la situation délicate de Vanessa.
« Bon, voyons voir. »
Avec un vague malaise, Mira prit une graine et l'examina attentivement.
La graine noire mesurait environ un pouce, de forme ovale, sans particularité notable. Une graine comme on en trouve partout.
« C'est une graine de pommier royal. Pas de doute ! »
Fondatrice de toutes les plantes, l'Esprit Primordiale Martel donna la réponse d'un coup d'œil. Et pas seulement : elle expliqua aussi pourquoi Vanessa avait échoué à la cultiver.
« Hum, cette graine... »
Une fois l'explication de Martel reçue, Mira la restitua comme si elle l'avait toujours su.
Cette graine provenait d'un fruit spécial : le pommier royal. Bien qu'il porte le nom de pomme, sa chair se rapproche du melon, tout en ayant une peau fine comme la pomme, ce qui le rend fragile. C'est un fruit extrêmement difficile à mener à maturité, expliqua Mira.
« Même si tu veux tenter le coup, il y a un point crucial... »
Même en connaissant l'identité de la graine, la route vers le fruit serait longue et ardue.
Mira insista sur la difficulté, mais l'ardeur dans les yeux de Vanessa ne faiblit pas. Au contraire, elle flamba. Mira lui livra donc le secret le plus important pour cultiver le pommier royal : « Tant qu'il n'a pas dépassé trois mètres de haut, tu ne dois surtout pas l'exposer à la lumière. »
« Pas de lumière... !? »
Vanessa s'étonna. C'était normal : pour obtenir de bons fruits, on pense qu'il faut une terre saine et beaucoup de soleil.
Mais Mira — précisément Martel — l'avait formellement interdit.
Au fond des forêts sombres, dans les profondeurs protégées par l'arbre divin, tel est l'habitat naturel du pommier royal. C'est une graine programmée pour grandir dans l'obscurité. D'où la faiblesse extrême des jeunes pousses face à la lumière. Et c'était là la cause des échecs répétés de Vanessa.
« Je n'aurais jamais cru qu'une telle plante existât... »
Vanessa fixa la graine, abasourdie. Mira la consola : « C'est une espèce extraordinairement rare. Il n'y a pas de quoi se reprocher. »
Même Martel, sa créatrice, en souriait avec une pointe d'amertume face à cette photosensibilité extrême.
À l'origine, Martel avait créé le pommier royal pour nourrir les animaux condamnés à ne manger que des feuilles pourries.
Au cœur profond de la forêt de l'arbre divin, lieu saint baigné de puissance sacrée, les animaux vivais en paradis. Mais plus on approchait de l'arbre divin au centre, plus la lumière était bloquée et plus les fruits de la terre se raréfiaient. Et comme les animaux avaient des forces inégales, les plus faibles étaient inexorablement repoussés vers les tréfonds.
Le pommier royal était né pour eux. Il pousse sans lumière et donne de délicieux fruits. Mais c'est peut-être parce qu'il s'est trop affranchi de la lumière qu'au fil du temps, une faiblesse est apparue : la jeunesse le rend vulnérable à la lumière. Martel le contait avec amusement.
L'environnement façonne des changements multiples. Apparemment, veiller sur ces mutations comme sur la croissance de ses enfants est aussi un plaisir pour Martel. L'arbre exhale désormais un parfum bien plus fort dès ses premiers stades, pour que les animaux le repèrent aisément dans l'obscurité. Martel s'enorgueillit de cette adaptation.
« Au fait, combien de temps faut-il pour atteindre trois mètres ? »
Mira avait dit qu'il ne fallait pas de lumière avant trois mètres. Cela signifiait qu'au-delà, l'exposition devenait sans danger. Là encore, d'après Martel : à cette taille, l'écorce épaissie protège 완전히 les parties photosensibles.
« Environ deux ans. Mais pour qu'il fructifie, il lui faut encore trois ans pour doubler de taille. »
Cinq ans minimum. Dont deux ans sans aucune lumière. Des conditions drastiques pour une culture humaine dans un espace de vie humain.
« Cinq ans au total... Mais les deux premières années sont les plus critiques... »
Difficulté élevée, pourtant le visage de Vanessa ne montrait aucune résignation. Elle semblait déjà réfléchir à comment aménager une pièce dans le noir total et comment en assurer l'entretien pendant deux ans.
« Non, ce point est déjà réglé. »
Mira posa la main sur les trois graines. Une lueur pâle s'étendit et s'y absorba.
« Qu'avez-vous fait ? »
Devant Vanessa perplexe, Mira répondit : « J'ai insufflé de la vitalité aux graines. Dans une semaine, elles auront atteint trois mètres. »
C'était à la fois la tendresse et la sévérité de Martel. Une attention pour Vanessa qui avait la volonté d'élever ces graines coûte que coûte. Et le souhait d'une mère de ne plus les voir périr.
« C'est un cadeau de l'esprit des plantes avec qui j'ai un contrat. Traite-les bien. »
Impossible de révéler l'existence de l'Esprit Primordiale. Mais Mira, en tant qu'invocatrice, a maints liens avec les esprits. Ce n'était pas un mensonge, et cette formulation amenait naturellement l'interlocuteur à l'accepter.
« Ah, merci ! Je les élèverai pour en faire de magnifiques arbres ! »
Après que Mira eut transmis, non sans détours, le souhait de Martel, Vanessa remercia, puis ajouta : « Dites merci à l'esprit de ma part », et s'inclina à nouveau.
« De rien, de rien. »
Une voix de Martel, à la fois gênée et contente, parvint doucement à Mira.
Le jardin des Adams, jadis ravagé, avait renaissé bien plus splendide qu'avant, incarnant même les idéaux de Vanessa.
L'arbre à plumes de brume qu'elle peinait à cultiver était devenu un grand arbre majestueux. L'identité des graines mystérieuses — le pommier royal — était dévoilée, et sa méthode de culture, enseignée par Martel elle-même.
Grâce à cela, Mira gagna la confiance absolue de Vanessa. Et comme celle-ci occupait un poste élevé parmi les domestiques pour se voir confier le jardin précieux, Mira devint une figure respectée de tout le personnel.
( Bien, on a réussi à étouffer l'affaire ! )
La récupération postérieure permit de noyer le fish l'incident du jardin saccagé. Mira en fut soulagée : si Salomon l'apprenait, elle en entendrait de belles.
Le duel contre Meilin eut aussi son impact.
Meilin, logeuse chez les Adams, payait son hébergement en supervisant l'entraînement des enfants. Ceux-ci avaient donc mesuré son talent hors norme. Voir Mira lui tenir tête en duel marqua profondément les enfants.
Mira gagna aussi le respect des frères et sœurs, et se vit accueillie à bras ouverts dans la maison Adams.
Aujourd'hui, libre de ses mouvements chez les Adams, Mira faisait face à Meilin dans une pièce du manoir. Il s'agissait d'une chambre d'hôtes, actuellement occupée par Meilin.
« Au fait, pourquoi le vieux est-il ici ? Lui aussi participe au tournoi ? »
Après le combat intense et le remue-ménage du jardin, Mira s'affaissa sur le canapé, exténuée. Meilin lança la question d'emblée. « Vieux » — un mot qu'on n'adresse pas d'ordinaire à la jeune fille en face. Mais Meilin le prononça net, et Mira répondit avec un sourire amer : « Tu as donc percé à jour. »
« Évidemment. Le centre de gravité au départ, la pose des pieds, le détournement du regard, toutes les manies sont restées les mêmes. L'apparence change, mais moi, je ne me laisse pas berner. »
En énumérant ces indices, Meilin rit comme pour dire « ce n'est encore que ce niveau ».
Le critère qui avait permis à Meilin d'identifier Mira comme Dunbalf ne comprenait pas l'invocation, l'indice le plus évident. Elle l'avait démasquée rien qu'à ses moindres gestes.
« Être démasquée pour si peu... On ne peut dire que "impressionnant". »
Devant cette perspicacité inchangée, Mira s'émerveilla à nouveau, se redressa et annonça : « Quant à la raison de ma venue ici... »