Chapitre trois cent vingt-trois
Mira, venue jusqu'à l'Empire de Nirvana pour retrouver Meilin, l'une des Neuf Sages, parvint enfin, après bien des efforts et grâce à l'aide de la reine Alma et des siens, à la localiser : elle logeait chez un certain chevalier, Henry Adams.
Et les voilà maintenant toutes les deux, tout naturellement, à engager un match sur le terrain d'entraînement de la demeure des Adams.
« C'est parti ! »
À peine Henry eut-il donné le signal de départ que Meilin, son visage rayonnant laissant place à un regard acéré de prédateur, disparu en un clin d'œil.
Henry et ses frères et sœurs en restèrent bouche bée. Mira, elle, ne manifesta aucune agitation et entama immédiatement sa détection.
(Comme prévu.)
Ce qui avait semblé être une disparition instantanée n'était autre que *Shukuchi*, l'une des techniques des Sennin. Mira l'utilisant elle-même fréquemment, elle en connaissait parfaitement les caractéristiques.
Ce déplacement à une vitesse que l'œil ne peut suivre, défiant les lois de l'inertie, possède toutefois quelques failles.
D'abord, il ne permet de se mouvoir qu'en ligne droite. Ensuite, il est impossible de s'arrêter net. Par conséquent, si l'on devine l'instant où Meilin entre en *Shukuchi* et l'endroit où elle en sort, on peut lui porter un coup inévitable.
Au vu de sa personnalité et de ses habitudes, l'option la plus probable pour une première attaque était une charge frontale en *Shukuchi*. Mira guettait donc le front, mais ses oreilles ne laissaient échapper aucun bruit.
« C'est par là ! »
Arrière-gauche. Un son familier parvint faiblement de cette direction. Ce son, c'était celui de la sortie — et de l'entrée — du *Shukuchi*. Meilin le maniait avec bien plus de maestria que Mira ; le bruit de son appui était infime, l'enchaînement fluide.
Mais c'est précisément pour cela que ce son devenait un signal parfait pour caler le tir.
Mira réagit sur-le-champ et fit apparaître un pavois par invocation partielle, de façon à l'intercaler entre elle et la provenance du bruit.
Meilin cherchait à prendre le dos avant de foncer à nouveau en *Shukuchi*. Mira connaissait ce schéma : contrairement à l'image de fonceuse qu'elle renvoyait, ses tactiques couvraient tout l'éventail, de l'orthodoxie aux coups fourrés. Plus d'un adversaire capable d'une analyse superficielle s'y était laissé prendre.
Mais Mira, forte de leur longue camaraderie, avait lu jusqu'à ce choix.
Le pavois s'intercala pile au moment où, compte tenu de l'impossibilité de dévier ou de freiner brutalement en *Shukuchi*, la collision était inévitable.
« Trop doux ! »
Au moment où l'impact devait se produire, le pavois vola en éclats.
C'était l'œuvre de Meilin. Pour éviter le choc, elle avait choisi de pulvériser l'obstacle : un genou sauté vif comme l'éclair, lancé depuis la vitesse du *Shukuchi*. Une puissance suffisante pour réduire en miettes un pavois capable d'encaisser un coup de bête magique.
« Quoi… ? »
Mira sauta en arrière illico et, en guise de cadeau de départ, invoqua plusieurs Dark Knights pour encercler Meilin. Mais le répit ne dura qu'un instant. Meilin atterrit sur un pied, rebondit aussitôt, pulvérisa le Dark Knight face à elle d'un coup de pied, usa du contrecoup pour pivoter, esquiva de justesse la lame noire qui s'abattait et, poursuivant sa rotation, balaya les autres.
(Elle est devenue bien plus forte qu'à l'époque…)
Pour ce que Mira savait, les attaques enchaînables depuis le *Shukuchi* étaient limitées. Le genou sauté en était l'une ; visiblement, l'entraînement l'avait porté à un niveau dépassant même l'ère du jeu. Pas seulement la puissance : les transitions étaient plus affûtées.
Non seulement le pavois avait volé en un coup, mais les Dark Knights avaient été balayés comme du fétu. Mira en fut surprise, mais les surprises de Meilin étaient devenues routine. La riposte ne tarda pas.
« Et face à ça, qu'est-ce que tu fais ? »
Avant même que la rotation de Meilin ne s'achève, avant qu'elle n'ait réajusté sa posture, Mira joua sa carte suivante.
À la place des Dark Knights pulvérisés, six Grey Knights apparurent pour ceinturer Meilin. Elle avait progressé, c'était indéniable, mais Mira n'était plus celle d'alors non plus.
« Je n'ai jamais vu cette invocation ! »
Même s'ils relevaient tous des Esprits d'arme, ces chevaliers massifs et raffinés n'avaient rien à voir avec les Dark Knights ou les Holy Knights. Meilin afficha son étonnement — et un sourire. « Ça a l'air amusant. »
Les mouvements de Meilin étaient un flot ininterrompu, fluide comme l'eau. Les *Shield Bash* des Grey Knights partirent quasi simultanément, bouchant toute retraite avant de refermer l'étau. Meilin les évita en bondissant vers le haut.
« Et ça, alors ! »
Une agilité bestiale, pourtant calculée : c'était la sortie prévue. Mira l'attendait et lui envoya *Rencho*, la technique des Sennin, droit dans les ailes. Un faisceau d'ondes de choc empilées s'abattit sur Meilin.
« Pas encore ! »
L'instant d'après, un fracas violent éclata et tous les Grey Knights furent projetés vers le plafond. Pire : l'un d'eux vint s'interposer pile sur la ligne de tir entre Meilin et Mira.
(Elle sort *Shouku* ici…)
C'était la technique à l'origine de son surnom « Meelin la Maîtrise ». *Mushu Musō* étendait la zone qu'elle pouvait « saisir » jusqu'aux limites de sa perception. Concrètement : les techniques de Sennin à distance nulle devenaient utilisables à n'importe quelle distance.
La technique ainsi projetée était *Resshō Ichiaku*. Une puissante onde de choc qui repousse et détruit la cible.
Les Grey Knights furent catapultés au plafond. Le *Rencho* de Mira percuta l'un d'eux, ne produisant qu'une détonation fracassante et une onde de choc qui fit trembler la salle.
Un Grey Knights perça un grand trou au plafond avant de s'écrouler au sol avec un grand fracas. Et déjà, Mira constatait que Meilin n'était plus là.
Mais ses oreilles avaient capté le son net d'une sortie — et d'une entrée — de *Shukuchi*.
« De face ! »
Meilin retomba au milieu des débris et fonça droit devant, sans temps mort. Mira, l'ayant anticipée, recula par pur réflexe.
Une fraction de seconde plus tard, le pied de Meilin fendit l'air là où se tenait Mira. Un cheveu de retard et le coup portait pleinement.
« Encore évitée ! »
Meilin, qui traçait une ligne droite dans les airs, souriait de plaisir. Simultanément, elle usa de *Kūkappo* pour frapper le vide, changer de trajectoire de force et foncer à nouveau sur Mira.
« Whoa ! »
Un virage sans ouverture, une offensive continue. Mira parvint tant bien que mal à se tordre pour encaisser, mais la suite s'annonçait ardue.
Meilin la ramenait au corps-à-corps par un jeu de jambes supérieur. Mira avait des notions de proche combat, mais c'était Meilin qui les lui avait enseignées. L'écart maître-élève restait abyssal ; dire que Mira n'avait aucune chance au corps-à-corps n'était pas exagéré.
Ce qui lui permettait de tenir, c'était la pluie ininterrompue de Holy Knights invoqués et les invocations partielles.
« Y en a marre, y en a plus ! »
Meilin abattait les Holy Knights les uns après les autres, mais avec l'air de s'amuser du suivant qui apparaîtrait. Elle semblait trouver en Mira un adversaire à sa mesure.
Les Holy Knights servaient à créer de la distance, à disperser l'attention. Leur défense solide ne tenait que quelques coups, mais ils empêchaient le contact prolongé.
Mira comblait les brèches par des invocations partielles surgies de nulle part.
Mais ça ne durerait pas. Meilin s'accoutumait à cette défense vague ; sa vitesse de réaction grimpait en flèche.
« Plus assez pour me freiner, hein… »
Mira tenta lances, haches, arcs en invocation partielle, mais Meelin,さすが, les neutralisait déjà.
Vint alors la pire passe pour Mira. Un genou sauté pulvérisa un Holy Knight ; dans la foulée, un coup de pied lancé depuis le vide perça un pavois d'invocation partielle et fonça sur Mira.
Mira l'esquiva de justesse par *Mirage Step*. Mais elle n'échappa pas à la poursuite. Meelin pivota instantanément et un poing acéré explosa enfin sur Mira.
La puissance suffisait à lui ravir conscience. Meilin l'avait calibrée durant leurs échanges : même bras croisés en garde, le coup perçait la défense et mettait K.O.
« Quand même, un enchaînement monstrueux… »
Une précision chirurgicale sur ce deux-coups. Surprise, la partie se serait jouée là. Mais Mira connaissait la technique. Elle avait préparé la parade. Elle avait même sciemment créé la situation pour la provoquer.
Mira croisa les bras pour bloquer. Mais pas seulement.
Juste avant l'impact, elle revêtit un Holy Knight Frame. Face à une Meilin supérieure en stats de corps-à-corps, Mira avait gardé cette invocation d'armement en réserve pour cet instant précis. Elle visait à dérégler l'ajustement instinctif parfait de Meilin et à créer une ouverture.
Un choc sourd, lourd, qui résonna jusqu'au noyau du corps. Mira l'encaissa et, au même instant, saisit le poignet de Meilin.
« Quoi ? Tu as tenu !? »
L'expression de Meilin mêlait l'attente déçue de voir son coup passer et la stupeur de ne pas avoir fini le travail.
« L'invocation, ça sait aussi s'utiliser comme ça ! »
Mira cria comme pour proclamer une nouvelle voie de l'invocation, et, poignet serré, projeta Meilin comme on lance une balle au bâton, de tout son élan.
Un simple lancer de Mira n'aurait pas eu grand effet. Mais elle portait le Holy Knight Frame.
Ce n'est pas qu'un bouclier : il confère au porteur une force équivalente à celle d'un Holy Knight.
C'est pourquoi Meilin, projetée par ce swing plein, décrivit une ligne droite et s'écrasa contre le mur avec une violence inouïe.
Un fracas violent retentit ; le tableau d'affichage mural vola en éclats. À n'en pas douter, l'impact semblait fatal. Henry et les siens retinrent leur souffle.
Pourtant.
« Ça m'a surprise, celui-là ! »
Ce qui suivit fut la voix joyeuse de Meilin. Elle avait plaqué ses deux jambes contre le mur comme pour s'y poser, amortissant le choc par un effet de ressort.
« C'est bien ce que je pensais, c'est bien ce que je pensais. »
Face à une Meilin indemne, Mira ne sourcilla pas et rit. Elle le savait : Meilin encaisserait sans mal. Ce niveau ne la atteint pas.
Mais l'instant d'après, la stupeur peignit le visage de Mira.
« Je vais monter encore plus haut ! »
Meilin, remotivée, se releva sans toucher le sol et se mit à marcher sur le mur. Jusqu'à gagner le plafond, où elle se tint, la tête en bas. Une scène ignorant la gravité qui fit murmurer l'assistance.
« Elle a de jolis tours, celle-là. »
Mira reconnut immédiatement. Hidden's Scorpion, l'élite de la Ligue Isuzu, utilisait la même technique.
Le village d'origine de Scorpion, Karasawa, dans la forêt occidentale de Grimdart. Une technique traditionnelle du hameau. Scorpion avait dit qu'on l'enseignait parfois aux étrangers doués. Celle de Meilin était-elle la même ?
« Au fait, tu ne pourrais pas m'apprendre comment on fait ? »
Mira, qui projetait de visiter Karasawa un jour pour l'apprendre, tenta sa chance.
« Impossible. On m'a interdit de l'enseigner. »
La réponse confirma à Mira qu'il s'agissait bien de la même technique. Comme on s'y attend de Meilin : son talent avait été reconnu, et on lui avait transmis. Une maîtrise impressionnante du « plafond-walking ».
« C'est le chef du village de Karasawa qui te l'a dit ? »
« Exactement. »
Meilin répondit fièrement. Tradition oblige, le cadre était strict.
Au-delà de l'aptitude technique, on devait jauger si elle tiendrait sa parole. Sous ses airs de fille facile à berner, Meilin était scrupuleuse sur ses engagements. L'apprendre ici semblait exclu.
Mais Meilin enchaîna : « Mais si tu me bats, je peux y réfléchir. » Le visage étincelant.
« Hou, cette parole, je la retiens. »
Mira, qui la connaissait depuis des lustres, lut dans son for intérieur malgré l'interdit.
D'abord, l'envie qu'elle se donne à fond. Ensuite, une confiance absolue en sa victoire.
Pourtant, Meilin avait glissé ce « je peux y réfléchir » : filet de sécurité classique. « J'ai réfléchi, c'est non. » Une ruse bien huilée.
D'ailleurs, c'était un conseil de Solomon. Même entre Neuf Sages, ce n'est pas tout blanc. Victoires et défaites s'alternent.
Au fil des paris verbaux, Meilin avait laissé fuir quelques secrets ; Solomon lui avait soufflé : « Dans ce cas, réponds "si tu gagnes, j'y réfléchirai". »
Meilin, qui ne demandait qu'à se battre sérieusement, l'avait appliqué docilement. Et voilà pourquoi elles en étaient là.
Mira savait donc qu'une victoire ici serait esquivée. Mais elle monta au filet quand même : elle aussi voulait tester ses nouvelles tactiques pour de vrai.
Lorsqu'elles prirent position, un silence tendu s'installa.
Qu'allait-il se passer ? Les enfants, témoins des échanges précédents, ne voulaient rater aucune miette. Henry, lui, frémissait d'excitation face à ce niveau inattendu — au point d'en oublier la salle qui se démantelait.
Ce fut Meilin qui bougea la première. On la crut filer au plafond ; elle s'effaça par *Shukuchi*.
Ce fut Mira qui réagit la seconde. Distinguant l'infime bruit, elle bloqua des deux bras le coup de pied venu de l'arrière.
Jusqu'ici, même topo que tout à l'heure. Mais à partir de là, le cran monta. Au moment du blocage, un bras surgit en l'air et abattit une lame noire ; sur sa trajectoire, la silhouette de Meilin s'effaça à nouveau.
Et l'instant d'après, son poing s'enfonça dans le dos de Mira. Un coup lourd, indéniablement puissant.
« Nn… ! »
Mira se retourna d'un trait et trancha l'arrière-garde. Vide. Meilin n'y était plus. Pire : un coup arriva du flanc. Mira réagit vite, mais Meilin avait déjà disparu.
(Bien sûr, dans ces conditions, je suis en mauvaise posture…)
Face à Meilin au corps-à-corps, il n'y a pas de combat plus désespéré. En intérieur, c'est pire : murs et plafond lui servent d'appuis pour évoluer en 3D, la rendant quasi ingérable.
Pourtant, le duel ne basculait pas instantanément grâce au Holy Knight Frame. Cette armure d'invocation recèle une propriété que n'ont pas les armures classiques.
Un effet de protection. Le film protecteur accordé à l'invocation à sa naissance est aussi présent sur le Frame. Il compense la défense et peut annuler un certain seuil de dégâts.
Tant que l'invocation d'armement tient, on peut se battre sans craindre les blessures.
« Celui-là, il a l'air plus costaud que prévu. »
Meilin, qui venait de la ruer solidement, observait Mira se relever illico avec un intérêt teinté de curiosité. Elle sondait les performances du Frame en variant puissance et angles d'attaque depuis des angles morts parfaits.
« C'est mon joujou du moment. Il n'en faut pas beaucoup pour l'égratigner. »
Nu, Mira aurait été K.O. une bonne dizaine de fois. Elle se redressa, imperturbable, et reprit sa garde. Mais suivre des yeux Meilin virevoltant dans tous les sens était quasi impossible ; sa vitesse avait encore augmenté, rendant l'analyse auditive elle-même極難.
Au moment où les cinq sens la captent, le coup est déjà là. Tout ce que Mira peut faire, c'est se préparer via *Détection de vie* pour anticiper l'origine du prochain impact.
Solide, le Frame ne tiendra pourtant pas dix coups de plus. Mais Mira n'encaissait pas passivement. Tout en courant des yeux derrière l'introuvable silhouette, elle déclencha ce qu'elle avait prêté.
« Et puis, voyons si celui-ci mérite de rejoindre mes favoris ! »
Gouailleuse, Mira afficha un rictus. Autour d'elle, puis s'étendant à toute la salle, d'innombrables cercles magiques s'allumèrent d'un coup.
« Wow, je sens un mana dingue ! »
Devant ce déploiement, Meilin ne se braqua pas — elle semblait plutôt impatiente de voir ce qui allait sortir. Au fond de la salle, Henry et les siens restaient cloués par l'étonnement. Sous ce mélange d'émotions, les invocations prirent forme.
« C'est pareil qu'avant, non ? »
Après inspection, Meilin poutouna, un brin déçue.
Des dizaines de Holy Knights gisaient maintenant dans la salle. Les mêmes que ceux qu'elle avait piétinés maintes fois.
La seule différence, peut-être, était le nombre. Cette fois, ils encombraient la salle jusqu'à la saturation.
« Patiente, ça vient. »
Le sourire de Mira s'approfondit. Elle donna la touche finale : elle muta tous les Holy Knights en Holy Lords.
Des Holy Lords aux boucliers muraux, aux deux mains, extrémistes de la défense. Leur endurance pourrait bien encaisser les assauts de Meilin un moment.
Et avec ce nombre, la salle était bouchée. Même en utilisant murs et plafond, Meilin ne pourrait plus déployer sa vitesse : trop d'obstacles. Tant qu'elle ne déblayait pas les Holy Lords, sa mobilité d'antan était neutralisée.
Mais Mira ne s'arrêta pas là. Usant de la Protection du Roi des Esprits, elle y adjoignit la puissance de l'Esprit de la Lumière pour faire briller les Holy Lords à l'extrême.
Résultat : la salle d'entraînement fut inondée d'une lumière si aveuglante qu'on ne pouvait garder les yeux ouverts.
« C'est trop éblouissant… »
Meilin se boucha les yeux, contrainte. Mira rit « C'est bien ce que je pensais, c'est bien ce que je pensais ! » en fermant les yeux à son tour.
« C'est aussi de l'invocation ? Effet intéressant. »
« Frère, je vois rien ! »
Henry et sa fratrie fermèrent aussi les paupières face à ces Holy Knights flamboyants comme des soleils. La lumière était si intense que nul ne pouvait l'affronter des yeux ; du coup, la suite — l'usage scélérat de l'invocation — leur fut épargnée.
« Bon, comment on se bat dans ces conditions ? »
Aucune des deux ne pouvait confirmer l'adversaire visuellement. Mais Mira localisait Meilin par *Détection de vie*. Meilin, Sennin, en faisait autant : elle connaissait la position de Mira. Pourtant, une différence décisive les séparait.
Mira, en tant qu'invocatrice, connaissait la disposition exacte de tous les Holy Lords. Meilin, non.
« C'est chiant, ça. »
Dans la lumière, Mira et les Holy Lords évoluaient librement. Chaque fois que Meilin tentait d'approcher, un Holy Lord lui barrait la route. Et le bouclier géant, arme contondante par excellence, tentait sournoisement un *Shield Bash*.
Meilin, qui percevait le son et la présence, l'esquiva de justesse — impressionnant. Mais Mira ne s'en tint pas là. Elle avait glissé parmi les dizaines de Holy Lords quelques exemplaires « silencieux », intégrant le pouvoir du Silence.
Quelques secondes plus tard, un *Shield Bash* violent explosa, ne produisant qu'un son mat.
« Mmm ! C'était quoi ça ? Je n'ai pas réagi ! »
Contrairement à Mira qui est de base en papier, Meilin, endurcie par l'entraînement et renforçable par les arts des Sennin, encaissa le coup contondant sans dégâts apparents.
(Pourtant j'ai mis du cœur… Non seulement elle ne bronche pas, mais elle contre-attaque dans la foulée. Quelle artiste martiale terrifiante…)
Mira, qui connaissait la robustesse de Meilin — au niveau des classes de corps-à-corps —, avait frappé fort exprès. Le résultat dépassa ses prévisions.
Aveugle et sourde, Meilin reçut un coup franc. Mais l'instant d'après, le Holy Lord fut pulvérisé par une riposte tout aussi violente.
Cette vitesse de réaction, ce timing. Fruit de son pèlerinage martial ? Elle semblait encore plus affûtée qu'autrefois.
Mira, réalisant une fois de plus que battre Meilin n'était pas chose aisée, souriait déjà à l'idée de la prochaine tactique à tester.
« C'est pénible, ça. »
Aveugle, Meilin envoyait des attaques de Sennin droit sur la position de Mira. Mira, elle, manœuvrait les Holy Lords pour ne jamais laisser la ligne de tir libre, faisant absorber les coups par plusieurs corps à la fois.
Meilin montait la puissance à chaque salve — elle dosait. C'est elle. Si elle lâchait sa pleine puissance, les Holy Lords voleraient en éclats. Mais elle ne le fait pas : c'est la maison d'Henry.
Pour abattre ces Holy Lords si solides, il faut des coups proportionnés. Un seul ? Le contre de tout à l'heure suffit. Mais maintenant, ils encaissent à plusieurs. Pour tous les pulvériser d'un coup, il faudrait une puissance de demi-démolition du manoir.
Meilin l'a bien compris. Pas de grand coup, que des techniques appliquées. Pourtant, elle ne contrôle pas tout : la salle se délabre peu à peu.
Au terme de ces échanges, le siège touchait à sa fin.
« La prochaine, c'est ce pattern ! »
Mira s'apprêtait à dériver une nouvelle tactique depuis les Holy Lords lumineux. C'était sans compter sur Meilin, qui, ayant cerné la jauge, perça une brèche dans l'encerclement.
Son coup souffla cinq Holy Lords d'un trait. De quoi ? Le reste de la meute aurait pu réceptionner.
Mais non. Le coup, chirurgical, expédia les Holy Lords par la grande baie vitrée qui occupait tout un pan de la salle.
« Quoi… ? »
Meilin avait manœuvré pour ne pas les aligner en double. Elle avait percé exactement là où la garde était la plus fine. Et, jugeant l'intérieur défavorable avec ces Holy Lords lumineux, elle en profita pour s'élancer elle-même dans le jardin, saisissant l'instant de stupéfaction de Mira.
« Enfin plus éblouissant. »
Après avoir achevé au sol le Holy Lord éjecté, Meilin se tourna vers la salle d'où filtra la lumière, fit un signe de la main : « Viens. »
« Elle m'a filé… Bon, tant pis. »
Changement d'arène : le jardin. Mira, comme pour une expérience en plein air, bondit à son tour hors de la salle.