Trois cent dix-neuf
« J'ai compris pourquoi tu es venu me demander ça. Mais au fond, si c'est pas un homme, y'en a d'autres, non ? Genre Emeko, elle irait très bien. »
Comme la prêtresse avait développé une androphobie, le rôle était revenu à Mira qui, peu importe son intérieur, avait l'apparence d'une fille. Là, c'était encore compréhensible.
Mais dans ce cas, y'a aussi des femmes chez les Douze Apôtres, donc suffit de piocher là-dedans, dit Mira.
C'est Alma qui lui répondit.
« D'habitude, j'aurais fait comme ça, mais là, on manque un peu de bras. »
Elle acquiesça comme pour dire que la question était légitime, puis expliqua pourquoi c'était impossible. Actuellement, tous les Douze Apôtres hors Noin sont chacun sur leur mission.
Et sitôt dit, Alma creusa son sourire. Son expression se rapprochait plus de celle d'une vilaine ourdissant un mauvais coup que d'une reine, mais pour elle, c'était probablement sa meilleure tête de stratège. Face à cette assurance, Mira ne releva pas et se contenta d'écouter.
« En fait, ce tournoi, y'a un but précis. Ce qui est sûr, c'est que cet événement fait partie du plan pour conquérir "Ira Muerte" ! »
On parlait de ce que faisaient les femmes des Douze Apôtres, et voilà qu'on part encore dans une tout autre direction.
Mais ça a l'air sans rapport alors que ça touche au cœur du truc.
Le tournoi martial qui se tient à l'Empire de Nirvana. En coulisses, quantité d'opérations sont en cours pour débusquer et anéantir les cadres supérieurs d'"Ira Muerte".
« Du coup, on a signé un accord. On s'est dit qu'on allait monter une scène en grande pompe. »
L'adversaire, c'est une méga-organisation qui touche tout le continent. Même pour Nirvana, la prendre en solo, c'est coton. Donc ils ont collaboré en secret avec plusieurs pays pour lancer l'opération.
Le principe est simple. Organiser le plus grand festival du continent, déplacer les foules sous ce prétexte. Y'a du risque, mais si ça marche, on remonte jusqu'aux tréfonds de l'orgas d'un coup. Un plan audacieux.
« Je pige... Du coup, tout le monde est en déplacement. »
Une des opérations, c'est d'inviter des hauts responsables de chaque pays à Nirvana. Mais pas n'importe lesquels. Des gens qu'on a fait fuiter — juste ce qu'il faut pour que ça se découvre en cherchant — l'info qu'ils dirigent la lutte contre l'organisation et ont participé au plan contre Yugust.
En gros, on leur donne une raison d'être ciblés, on les sort de leur zone sûre sous bonne garde. C'est littéralement "venez m'avoir".
Et le cœur du plan, c'est de les coincer quand ils mordent à l'hameçon.
Les responsables ont accepté en connaissant le plan. Si ça permet de chopper une piste sur l'orga, servir d'appât, c'est donné.
« C'est pour ça que tout le monde est parti. »
Bien sûr, on les laisse pas en appât sans filet. Y'a des dispositions pour capturer les voleurs à coup sûr.
C'est là qu'interviennent les Douze Apôtres.
Quatre responsables invités. Deux Apôtres par personne en garde du corps déguisés, planqués parmi la sécurité lambda.
Il en reste quatre. Dont Esmeralda, trois assurent la défense nationale et la surveillance du tournoi, la dernière, c'est Noin, qui gardait la prêtresse.
Parmi ces quatre, une seule femme : Esmeralda. Mais avec l'affluence, y'a des blessés tous les jours, donc son équipe médicale est débordée.
Du coup, y'a plus de marge pour la garde de la prêtresse.
« Quel pont périlleux... »
La vraie raison du tournoi. Un coup pour éradiquer "Ira Muerto", le mal qui ronge le continent.
Mira, tout en étant surprise, comprit pourquoi elle avait été choisie pour garder la prêtresse.
L'ennemi, c'est une orgas géante. Ils essaient d'identifier la prêtresse pour l'instant, mais ils finiront par envoyer des pointures. Donc sa garde doit pouvoir faire le poids.
Mais la plus qualifiée à Nirvana, Noin, est out à cause de l'androphobie. Et y'a plus d'Apôtres dispo.
Là, Mira débarque. Devenue célèbre comme Reine des Esprits, elle est quand même l'une des Neuf Sages, au même niveau que les Apôtres.
Et en plus, invocatrice qui peut aligner autant de têtes qu'elle veut.
Pour Alma qui galérait avec la garde de la prêtresse, c'était quasi un cadeau du ciel.
« Et aussi, en fait... »
Comme pour ajouter un argument de poids, Alma enchaîna. Pendant le tournoi principal, la prêtresse doit se pointer incognito aux arènes. L'info a été discrètement diffusée avant.
Oui, cette opération utilise même la prêtresse comme appât.
« Tout ça, c'était possible grâce à Noin... Du coup, on essaie de la faire annuler sa venue, mais elle avait super hâte... »
Avec Noin à ses côtés, même un raid de haut niveau, elle aurait pu le mater depuis les gradins avec jus et gâteaux. Mais sans Noin, c'est mort.
Et l'info de sa venue est déjà partie. Vu le réseau d'info d'"Ira Muerte", ils l'ont forcément.
Donc, sans garantie de protection absolue, c'est trop risqué. La prêtresse est pas mal déprimée, paraît-il.
« Hum. Bon, tant pis. Si c'est ça, j'accepte. »
Mira, qui avait à peu près cerné la situation, accepta franchement.
Yugust qui tient un réseau logistique crucial. La prêtresse qui bloque ses mouvements. "Ira Muerte" veut absolument l'éliminer.
L'ennemi, une orgas maléfique à l'échelle du continent. La prêtresse, une gamine courageuse qui affronte ce monstre. Et surtout, comment laisser tomber une gamine aussi abattue ?
« Merci, papi ! »
« Merci, Mirako-chan. Tu nous sauves. »
Même avec Noin, la garde était censée être blindée, mais l'imprévu les a mis dans la merde. Alma et Esmeralda soulagées remercièrent à nouveau.
« Mais bon, ça va pas si bien se passer, hein. »
La garde de la prêtresse, c'est clair. Mais attirer des assassins avec des appâts pour choper des infos sur "Ira Muerte", c'est pas si simple, se demanda Mira.
« Y'a des gars qui font ça pour du fric. Même si on les choppe, ils sauront rien sur l'orga, non ? »
Face à Nirvana, "Ira Muerte" enverra forcément des tueurs de classe.
Mais le problème, c'est s'ils ont des infos. De simples mercenaires, ça finira en queue de poisson.
« Sur ce point, c'est fifty-fifty. »
Y'a une raison, dit-elle en mode fifty-fifty mais ultra confiante. « Du coup, là, je t'explique le quatrième pilier. » Et elle commença.
Le quatrième pilier de l'orga. C'est le service renseignement, qui gère aussi les assassinats.
« Ah, tiens. Dans le rapport, y'avait que Yogu, le mec que papi a coffré, appartient à cette équipe ou a des liens avec. On a même trouvé leur base, et fait le ménage complet. Vrai exploit. Merci, papi. »
« Disons que c'était pas compliqué. »
L'ex-chef de cette bande d'assassins, Yogu, avait des liens avec l'équipe de l'orga. L'interrogatoire devrait donner des trucs, Alma avait l'air ravie.
« Pour la suite, "Ira Muerte", c'est ultra secret. Presque pas de liens extérieurs... »
Le service renseignement. L'info vaut parfois plus que l'or. Eux la gèrent, la manipulent, la suppriment. Que des pointures.
Et du coup, pour les missions critiques qu'on peut pas rater, y'a toujours quelqu'un de cette équipe.
« Surtout celle-là, c'est du lourd. Quasiment sûr qu'un gros bonnet de l'orga va bouger. »
Le fait que la prêtresse a mis à nu les infos de boulot de Yugust, un des piliers.
Pour l'orga, c'est un secret qu'ils veulent pas voir fuiter chez les concurrents.
Longtemps, "Ira Muerte" a trôné au sommet du monde souterrain, tenant une foule de malfrats. L'influence, ok, mais leur position absolue repose sur la confiance des voyous. Fierté haute, ils peuvent pas se laisser prendre pour des cons.
Cette affaire, c'est de la perte de crédibilité.
Une gamine prêtresse leur a fait subir 500 milliards de rifs de dégâts et leur a piqué toutes leurs routes commerciales secrètes. Pour "Ira Muerte", c'est une honte absolue à cacher.
Donc, pour exécuter la mission sans que personne sache, les cadres au courant sont obligés de bouger. C'est le raisonnement d'Alma.
« Fumu, sacrée embrouille, mais "sale linge se lave en famille", en somme. »
Si un commanditaire externe chopait des infos sur la cible via la prêtresse, la tache de l'orga serait connue. Donc le haut du service renseignement bouge, pari Alma.
« Voilà. Et comme c'est un gros bonnet, c'est notre cible prioritaire. Parce que planquer les trucs qui arrangent pas l'orga, c'est aussi le taf du service renseignement. »
Comme cette fois, éliminer discrètement ce qui les dessert. Le service renseignement gère ça, donc ils détiennent les infos cruciales.
Alma le dit : tout ce tournoi, c'est pour choper un cadre du service renseignement.
« Quel plan... audacieux et bâclé. »
Mira donna son avis franc.
C'est possible, mais pas garanti que le cadre sorte. Et si la prêtresse sort du château fort pour l'arène, c'est l'occasion rêvée, mais l'orga n'est pas obligé de frapper là. Y'a mille façons d'assassiner.
Mais alors que Mira faisait la grimace, Alma enchaîna : « Mais grâce à papi, nos chances ont monté. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Devant l'assurance d'Alma, Mira demanda. Apparemment, ça implique Noin.
« La réputation de fer de Noin est connue hors frontières. S'il garde la prêtresse, l'orga est sur ses gardes, c'est sûr. Du coup, les chances étaient fifty-fifty. Mais comme papi l'a remplacé, Noin est libre. C'est là le point clé. »
Alma expliqua. Noin, libéré de la surveillance, se montre un peu partout au tournoi, ce qui rend l'appât plus alléchant.
Si les infos sur Noin circulent, l'orga capte qu'il a quitté la garde.
La prêtresse androphobe, l'orga le sait via ses capacités. Résultat : grâce à Yugust, la garde a changé. Eux, ils y verront une faille.
« Garde plus blindée. En plus, c'est "grâce" à Yugust. Naturel de penser qu'il y a une brèche, non ? »
Alma fece triomphante. Mais elle a raison. Le meilleur garde qui soit, viré parce qu'il a fourré son nez. Et à contre-cœur. Tout le monde pensera que le niveau a baissé.
« C'est vrai. »
À la base, c'était Noin. Même remplacé par un autre Apôtre, la garde a baissé. Le raisonnement tient, Mira acquiesça.
« En plus, le fait que papi, enfin la Reine des Esprits, est la nouvelle garde, ça aussi ça leur parviendra via leurs capacités. C'est un point aussi. Après tout, c'est l'aventurière à la mode. »
Son apparence convient à une androphobe, sa réputation de force est solide. Dans l'urgence d'un changement de garde, c'est un choix qui ne paraît pas suspect, affirma Alma.
Mira pourrait rester déguisée en gardienne mystère, mais Alma parie que "Ira Muerte" trouvera plus facile de gérer la Reine des Esprits dont on sait qu'elle est invocatrice.
« Même si on dit qu'elle est ultra forte, au fond, la Reine des Esprits, c'est une nouvelle venue. Eux, ils se diront "y'a moyen", et seront même motivés. Mais en vrai, elle est au niveau de Noin, une des Neuf Sages. Si ils la sous-estiment, ils vont morfl. C'est pas un plan sans faille, ça ? »
Alma fait sa maline. Mira, elle, « C'est pas mal », et elle est partante.
Le genre de piège : on croit avoir affaire à un amateur, c'est un champion déguisé. Faut y aller à fond, la motivation de Mira monta en flèche.
« Hein hein ! Je savais que papi dirait ça ! »
Mira est bagarreuse d'habitude, mais dans le jeu, pendant la guerre, elle était souvent en défense ou garde.
Pourquoi ? Les Holy Knights. Spécialisés protection, ils agissent auto même sans ordre du maître. Faciles à invoquer. Juste les placer, et la défense grimpe en flèche. Pas de raison de s'en priver.
Pour la garde, Mira a de la bouteille. Mais là, elle prépare un coup encore plus gros.
« C'est l'occase de tester les nouvelles méthodes que j'ai mises au point. »
Un mois et quelques à la Tour. Avec tout ce temps, elle a inventé plein de façons d'utiliser l'invocation. Ici aussi, elle compte en tester quelques-unes. Mais elle le montre pas, et lança plein d'assurance : « Tant que je suis la garde, elle n'aura pas une égratignure. »
Ses mots parurent fiables. Alma et Esmeralda remercièrent une fois de plus.