« Alors, le deuxième pilier, c'est... »
Après avoir marqué une pause, Alma poursuit comme pour accomplir sa mission. Ce qu'elle raconte concerne une autre équipe qui mène un commerce tout aussi noir.
Mais contrairement à la précédente, l'objet de leur trafic diffère. Ce que cette équipe manie, ce ne sont pas des marchandises, mais des vies.
« Ils ne s'arrêtent pas au braconnage, ils vont jusqu'à l'enlèvement et au meurtre, ce sont les pires ordures. »
Ce qui est vendu ne se limite pas aux animaux rares, mais s'étend aux bêtes sacrées, aux bêtes spirituelles, et même aux êtres humains.
Ils se moquent éperdument des zones de non-chasse, et ignorent les lois de protection des Trois Dieux. Les enfants sont enlevés, et les parents qui résistent sont massacrés sans pitié.
En outre, ces gens ne semblent accorder aucune valeur à la vie : si une « marchandise » ne se vend pas ou est jugée inutile, ils l'éliminent sans hésiter.
« Hum... Il existe vraiment des gens d'une méchanceté extrême... »
Mira grimace de douleur en entendant les détails des dégâts décrits par Alma. Des bébés bêtes sacrées abattus parce qu'ils avaient été blessés pendant le braconnage et ne pouvaient plus être vendus, des enfants arrachés de force à leurs parents... Cette équipe aussi continue d'engendrer des tragédies.
« Mais tu sais, il y a une bonne nouvelle, elle aussi. »
Préfacée de ces mots, Alma ajoute d'une voix empreinte de tendresse : « Grâce à ce que grand-père et les autres ont fait à l'époque, cette équipe a subi un coup dur. »
« À l'époque ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Quelle époque ? Mira penche la tête, perplexe. Alma lui répond : c'était au moment où Chimera Clauzen a été démantelé.
« Cette équipe, tu vois, était liée à Chimera Clauzen. Pour vendre des esprits, entre autres. »
Alma affirme avec force que c'est précisément pour cela que cette affaire a porté un coup majeur à l'organisation.
Après la chute de Chimera Clauzen, la Ligue Isuzu a extorqué des informations aux personnes impliquées, et arrêté les complices les uns après les autres.
Leur travail était d'une efficacité remarquable. Chaque fois qu'ils mettaient la main sur un personnage à peu près important, ils en tiraient une masse d'informations et s'enfonçaient d'un coup bien plus profond dans l'organisation.
C'est pourquoi l'équipe de trafic de vies, pour protéger le corps principal de l'organisation, a dû sacrifier nombre de ses cadres et de ses bases importantes. Résultat : elle a subi des dégâts considérables et a été fortement affaiblie.
« Hou... C'était ça. Alors nos efforts n'ont pas été vains. »
Apprenant cet impact inattendu, Mira sourit avec satisfaction.
De plus, la disparition de Chimera Clauzen a non seulement mis fin au trafic d'esprits, mais a aussi fait perdre à l'équipe ses bases et ses cadres qui s'en occupaient, ce qui a eu un impact majeur sur le trafic ultérieur de bêtes sacrées, de bêtes spirituelles et d'êtres humains.
Les dégâts dus aux disparitions, aux intrusions illégales dans les zones interdites et aux violations de sanctuaires diminuent visiblement. Surtout pour la traite d'êtres humains, la baisse est telle qu'on se demande s'il n'y a pas d'autres raisons.
C'est pourquoi, selon les prévisions d'Alma, celui qui dirige cette équipe se trouve maintenant, au sein de l'organisation, dans une situation des plus désespérées.
« Et le troisième pilier, c'est là que se trouve ce que je veux demander à grand-père... »
Comme pour se reprendre, Alma enchaîne sur le troisième pilier qui compose « Ira Muerte », en en donnant les détails.
La mission de cette équipe est intimement liée aux deux précédentes.
C'est la logistique. Expédier sur tout le continent les armes, les outils magiques, les animaux et les gens collectés partout : tel est le travail de cette équipe. Et le nom qu'Alma vient de citer, « le Dominateur de la Route des Ténèbres, Yugust Gradin », est précisément le cadre supérieur qui dirige cette équipe.
« Ah, ce Yugust, c'est un sacré pourri, ceci dit. »
Esmeralda donne brièvement des informations sur Yugust, l'un des membres de l'organisation qui connaît l'existence de la prêtresse.
La signification de son surnom « Dominateur de la Route des Ténèbres » est qu'il contrôle environ la moitié des routes commerciales utilisées pour la distribution clandestine.
Des routes commerciales souterraines pour transporter des marchandises illicites. Celles qu'il a ouvertes sillonnent tout le continent, et aujourd'hui la majorité des malfrats en bénéficient. C'est pourquoi, lors de grosses transactions, toutes les informations convergent vers lui.
C'est un personnage de cette envergure. Parmi les marchands de l'ombre qui traitent des objets maudits et des articles interdits, impossibles à écouler au grand jour, il n'en est pas un qui ne le connaisse pas, et il était même impliqué dans la logistique de Chimera Clauzen.
« Et nous aussi, tu sais, on n'a pas démérité face à l'activité de grand-père et des autres. Juste entre nous, en fait, notre armée a réussi à saisir presque toutes les routes arrière contrôlées par ce Yugust. »
Visiblement, elle tenait à se vanter. Le visage d'Alma rayonne d'un sourire insolent. Pourtant, derrière cette tournure à peine fanfaronne, le contenu est tout bonnement ahurissant.
« ... Tu le dis si légèrement... mais c'est vrai ? »
On ne peut s'empêcher de le redemander, tant la vantardise d'Alma est énorme. Mais c'est compréhensible. Elle affirme avoir mis la main sur la logistique vitale d' « Ira Muerte », qui trône au sommet même du monde souterrain. Et qui plus est, « presque toutes ».
Cela revient à dire qu'on a coupé la ligne de vie d' « Ira Muerte ». Quel que soit le volume de marchandises noires amassées, si on ne peut pas les écouler, ça ne sert à rien.
Comment est-ce seulement possible ? Devant une telle anomalie, Mira est plutôt perplexe.
« Oui, c'est vrai. Actuellement... je crois qu'on a fait capoter pour environ cinq mille milliards de rifs de transactions. Et c'est là que grand-père entre en scène. »
Alma confirme avec la même facilité, balance un montant astronomique, et commence enfin à expliquer le détail de la demande de protection de la prêtresse.
Selon elle, c'est uniquement grâce à la capacité de la prêtresse qu'on a pu saisir toute la logistique d' « Ira Muerte ».
« On dit qu'elle a le pouvoir de voir l'avenir, mais c'est un peu différent. La portée de sa capacité est limitée, et ce n'est pas non plus de la prévision de séismes ou de gros accidents. Alors, concrètement, comment ça marche ? »
Alma explique. Cette capacité ne s'applique qu'aux individus, et c'est précisément pour cela qu'elle manifeste une puissance extrême. Ce n'est pas voir l'avenir, mais savoir ce que la personne est en train de faire, et même ce qu'elle a l'intention de faire : tel est l'effet exact de cette capacité.
« La condition d'activation est unique. Il suffit de toucher un objet que la cible utilise habituellement, ou ses cheveux, ses ongles, etc. Et une fois qu'on a réussi à s'en procurer ne serait-ce qu'une fois, on peut utiliser la capacité indéfiniment. — En d'autres termes, Yugust est maintenant dans un état où il ne peut rien faire pour l'organisation, et ne peut s'impliquer dans rien du tout. »
D'après Alma, l'Empire de Nirvana lutte contre « Ira Muerte » depuis de nombreuses années. Et il y a quelques mois, grâce aux efforts de nombreux soldats et espions, ils ont obtenu des informations sur une certaine base. En l'investiguant, ils ont réussi à récupérer un indice crucial. C'était un cheveu de Yugust.
« La force de cette capacité, c'est qu'elle ne s'arrête pas à une fois. Une fois le contact établi, on obtient l'information à cet instant. Si on touche maintenant, on sait tout ce que Yugust est en train de faire, tout ce qu'il ourdit. Donc, tant que nous avons la prêtresse et le cheveu, il ne peut même plus approcher du travail de l'organisation. »
Les yeux d'Alma, en disant cela, brillent davantage de fierté que de confiance. La puissance de Nirvana, et les efforts de tant de gens, ont porté un coup dur à cet ennemi juré. Elle en est fière du fond du cœur.
« Je vois... Puisqu'elle connaît toutes les transactions de l'organisation, cette capacité devient une menace mortelle. »
Yugust gère les routes commerciales souterraines. C'est pourquoi toutes les transactions d' « Ira Muerte » qui les utilisent sont devenues transparentes pour la prêtresse.
De surcroît, les transactions d'autres malfrats qui utilisaient ces routes ont aussi été interceptées par Nirvana, ce qui a fait chuter leur fiabilité. Plus ils tentent de contrer, plus ils exposent leur jeu à Nirvana.
La capacité de la prêtresse a complètement neutralisé un pilier vital de l'organisation. L'impact du résultat est incalculable.
Mira, ayant saisi la situation dans les grandes lignes, comprend qu'on en veuille à la prêtresse. Et que des assassins aient été envoyés va de soi.
« Au fait, une pensée me vient. Tout à l'heure, tu as dit que seuls une partie des cadres et Yugust connaissaient l'existence de la prêtresse. »
Elle a compris les grandes lignes. Mais un point obscur lui saute aux yeux, et elle enchaîne : « Pourquoi a-t-on su que lui seul le savait ? »
D'après ce qu'elle a vu, les assassins qui rôdaient n'avaient pas seulement pas de piste sur la prêtresse, ils ignoraient jusqu'à son existence. Le blocus de l'information est donc parfait.
Pourtant, Alma a affirmé que Yugust, lui, le savait.
D'après ce qu'elle a entendu, la capacité de la prêtresse n'a aucun élément qui permette à la cible de s'en apercevoir. Utiliser un cheveu tombé quelque part, on ne peut même pas imaginer l'existence d'un tel pouvoir si on ne le connaît pas. Pourtant, des assassins ont été dépêchés.
Une fuite quelque part ? Comment ont-ils détecté ? C'est ce qui inquiète Mira.
« C'est... disons un effet secondaire, ou un revers de médaille... vu la puissance de l'effet, il y a un inconvénient correspondant. »
À la question de Mira, Alma répond ainsi, humecte sa gorge de thé, et commence à parler de ce prétendu inconvénient.
La capacité de la prêtresse. Elle lit les pensées de la cible, et permet de saisir en détail ce qu'elle fait et ce qu'elle compte faire : un pouvoir redoutable.
Mais précisément parce qu'elle plonge si profondément dans la pensée pour la lire, l'identité de celui qui observe, lit et surveille, ainsi que ses intentions, finissent par être transmises à la cible.
« C'est exactement ça. Avant, on a testé pour voir jusqu'où ça allait, et c'était une sensation vraiment bizarre. »
Apparemment, Esmeralda a elle-même subi expérimentalement la capacité de la prêtresse. Selon son expérience, au début ce n'était qu'un léger malaise. Mais en répétant l'expérience, elle a fini par percevoir distinctement l'existence de la prêtresse.
Actuellement, la prêtresse aurait utilisé sa capacité sur Yugust plus d'une centaine de fois. Alors lui aussi, proportionnellement, doit la ressentir clairement.
Il est donc naturel qu'il cherche à éliminer la prêtresse.
« Je comprends... En d'autres termes, on pouvait prévoir que la prêtresse serait visée. Alors pourquoi demander spécifiquement à grand-père de la protéger ? Vu la situation, il y a déjà des gardiens, non ? »
Utiliser la capacité, c'est se faire repérer. Malgré ce risque de faire connaître l'existence de la prêtresse, Alma a choisi de bloquer les routes arrière d' « Ira Muerte ».
Mira sait qu'Alma limite l'information et cache la localisation de la prêtresse, mais qu'il peut y avoir des imprévus. Dans ces conditions, attacher une protection est la base, et Alma n'est pas du genre à négliger ce genre de chose. D'où sa question.
« Euh, ça... Il y en a, oui... »
Au moment où Mira demande, l'élocution d'Alma se trouble soudain.
« Il y en a, oui. » De ces mots, il ressort que la prêtresse avait bien des gardiens au départ. Et vu la situation, ce sont probablement des gens extrêmement compétents, peut-être même l'un des Douze Apôtres.
Dans ce cas, Mira n'a pas sa place. Mais les mots « il y en a, oui » trahissent quelque chose d'inachevé, de bancal.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Parle clairement. »
Mira presse Alma de s'expliquer correctement. Celle-ci, mal à l'aise, répète plusieurs fois la même mimique : elle s'apprête à dire quelque chose, puis avale ses mots.
« Mais qu'est-ce qui te prend ? »
Comme Mira gonfle les joues, mécontente, Esmeralda pousse un gros soupir.
« Bon, je vais l'expliquer moi. »
D'un air « pas le choix », elle prend la parole, elle aussi visiblement gênée, pour raconter comment on en est arrivé à demander la protection de Mira alors qu'il y a déjà des gardiens.
« Pour l'instant, c'est Noin qui assure la protection. »
L'explication commence par ce nom. Et l'entendant, Mira s'interroge encore plus.
« Quoi ? C'est le gardien idéal, non ? »
L'un des Douze Apôtres, « Noin de la Prison Blanche ». C'est un chevalier saint comme Salomon, mais contrairement à Salomon qui suit une voie hétérodoxe, lui suit la voie royale.
Sa force, poussée à l'extrême dans la défense, est sans égale ; même à pleine puissance, il peut parer le Dragon Breath d'Eisenfald.
Le duel entre Dunbalf et Noin, autrefois, s'est soldé par un match nul interminable. Dunbalf ne pouvait percer car le coup décisif d'Eisenfald ne passait pas, et ne pouvait que retenir l'adversaire avec ses troupes. De son côté, Noin était complètement bloqué par les troupes qui ne reculaient pas d'un pas, peu importe combien il en abattait ou combien il se défendait.
C'est pourquoi, ne pouvant départager, on a déclaré match nul.
De ce seul fait, Noin a le calibre pour protéger contre n'importe quelle attaque puissante, quel que soit le nombre d'assaillants. Comme gardien de la prêtresse, c'est un choix parfait.
« Il ne me reste plus aucun rôle à jouer... »
Mais pourquoi me demander de la protéger ? Quel est le problème ? Mira, qui admet en toute lucidité qu'en tant que gardienne elle ne fait pas le poids, dévisage Esmeralda comme si c'était une farce.
« Euh... c'est vrai, mais ça a changé. »
Esmeralda promène un regard fuyant, hésite. Mais voyant qu'elle ne convaincra pas Mira ainsi, elle se résout, prend une grande inspiration, et le dit.
« En fait, cette enfant... la prêtresse a développé une androphobie. Donc avec Noin, non seulement elle ne peut pas être dans la même pièce, mais sa simple présence à proximité la rend émotionnellement instable... Actuellement, il veille depuis devant une porte séparée. Mais dans ces conditions, tu vois... »
Le visage d'Esmeralda exprime une détresse totale. En effet, dans un tel état, même Noin ne pourrait pas faire valoir la moitié de ses capacités en cas d'urgence.
Mais en entendant cela, Mira fronce les sourcils face à un nouveau doute qui surgit.
D'après la formulation, il semble qu'au début, elle n'avait pas d'androphobie. Mais comment en est-elle arrivée là ?
Il est possible que Noin ait fait quelque chose. Il a un penchant pour les femmes. Mais précisément pour cela, il ne fait jamais rien qui déplaise aux femmes.
De plus, son apparence est celle du chevalier saint par excellence. La prêtresse pourrait s'en éprendre, mais il n'y a aucune raison qu'il devienne la cause d'une androphobie. Normalement.
« Hum... Androphobie, dis-tu... Encore une fois, pourquoi en est-elle venue là ? »
Ce « à partir d'un certain moment » la tracasse. Mira demande franchement. Si ça en arrive à empêcher la protection, c'est un événement majeur. Quelle en est la cause ? Elle veut savoir.
Mais la réaction d'Alma n'est pas bonne. Pour sa part, elle s'est complètement tournée de l'autre côté.
C'est donc quelque chose d'affreux. Le devinant, Mira s'apprête à dire qu'elle n'est pas obligée de le dire si c'est trop dur. Mais juste avant, Esmeralda se décide et commence à parler.
« En fait, c'est Yugust qui... tu sais... »
Ce qui est énoncé par bribes est de quoi faire reculer Mira elle-même.
L'action entreprise par Yugust, qui a réalisé via la capacité de la prêtresse que sa situation actuelle et tous ses complots étaient percés à jour. Ce qu'Esmeralda raconte en rougissant est une série d'actes qu'on ne peut pas montrer à un enfant.
Oui, il a commencé à avoir des jeux pervers avec des femmes, de manière ostentatoire, comme pour les exhiber.
Selon Esmeralda, la prêtresse a quatorze ans. Une fille à cet âge sensible, se voyant infliger de force la perversion sordide d'un adulte, il n'est pas surprenant qu'elle développe une androphobie.
Mais si on arrête de surveiller Yugust, c'est exactement ce qu'il veut. Si la surveillance de la prêtresse cesse, il pourra reprendre son activité à grande échelle.
Cependant, par considération pour la prêtresse, la fréquence a dû être réduite. Résultat : les plans de grosses transactions qui prennent du temps peuvent être surveillés, mais les petites deviennent difficiles.
« Quel pervers fini... »
La contre-mesure de Yugust, qui a su que la prêtresse était une jeune fille. C'est absurde, mais comme ça a un certain effet, ça continue encore. On ne peut pas juger si c'est purement tactique ou s'il a vraiment ces goûts sexuels, mais Mira murmure, ahurie.