« C'est ça, avec tous ces enfants ensemble. Elle a l'air heureuse, je suis tranquille. »
Lorsque Mira eut fini d'expliquer la situation d'Artesia, Alma sourit avec une expression de soulagement profond.
Esmeralda aussi semblait ravie. « C'est une bonne nouvelle », dit-elle avec un sourire. Mais en tant que sennin, elle ne put s'empêcher d'ajouter : « Je me demande à quel point elle a progressé depuis ce temps-là. Ça m'intrigue. »
La Sage « Artesia de l'Opposition » et l'Apôtre « Esmeralda de la Parole Divine ». Toutes deux étaient des sennins, pourtant elles avaient évolué dans des directions différentes.
Tandis qu'Artesia excellait dans la guérison et la défense, Esmeralda brillait par l'attaque et le renforcement.
Cette différence tenait en grande partie à leurs pays respectifs, et surtout à la composition de leurs équipes.
Même avec Solomon comme tank, l'équipe d'Alkite ne comptait que des mages à la défense quasi inexistante. Artesia avait donc dû développer ses capacités de soin et de protection pour compenser.
L'équipe de Nirvana, elle, alignait de solides guerriers. Les bénéfices du renforcement corporel y étaient immenses. En revanche, le manque de mages créait un déficit de puissance offensive magique. D'où la nécessité pour Esmeralda d'assurer aussi l'attaque par la magie sacrée.
« J'aimerais bien la revoir… »
Alma laissa échapper ces mots, d'une voix teintée de nostalgie et d'espoir.
« Hum, ce ne sera pas simple. »
Mira répondit ainsi à la confidence d'Alma. Esmeralda enchaîna, l'air désolé : « En effet. Pour qu'Alma quitte son pays, il faut une raison majeure. »
Rationnellement, une reine ne peut pas s'absenter juste pour voir une personne. La seule possibilité serait une visite diplomatique à Alkite. Mais en ce moment, le pays est en pleine fête nationale. Elle ne peut pas s'en aller.
Inversement, faire venir Artesia est tout aussi difficile. Même si Alma le souhaite, Artesia n'abandonnerait jamais les orphelins pour se déplacer.
Et Alma comme Esmeralda, qui connaissent bien Artesia, en étaient parfaitement conscientes.
« Toutefois, il y a peut-être un moyen. »
Pourtant, l'envie de les réunir l'emporta. Après un court moment de réflexion, Mira afficha un air sérieux tout en entrevu une possibilité.
« Vraiment ?! »
Alma mordit à l'hameçon, et Esmeralda posa aussi sur Mira un regard intéressé. Sous leurs attentes, Mira posa comme prémisse que Nirvana pourrait peut-être y arriver, puis détailla son idée.
« Pour tirer le général, il faut… »
Compte tenu de la position d'Alma, aller elle-même à la rencontre était impossible. Il ne restait qu'à faire venir Artesia. Et pour cela, rien de tel qu'inviter les enfants de l'orphelinat à cette fête.
En ce moment, Nirvana vibre pour le Grand Tournoi Martial. Le site regorge d'autres attractions. Les enfants pourraient s'y amuser à cœur joie.
Si les enfants sont ravis, Artesia, qui les place avant tout, acceptera l'invitation. Et elle viendra naturellement les accompagner.
Il suffirait ensuite d'arranger un moment pour les faire se rencontrer.
« Mais il faut faire attention à la forme de l'invitation. Si on favorise un seul orphelinat, les autres ne le verront pas d'un bon œil. »
Après toutes ses explications, Mira conclut sur ce point. Le favoritisme d'une grande puissance comme Nirvana sème toujours des graines de conflit. D'autant qu'on s'interrogerait sur les raisons de ce choix.
Cela pourrait attirer des ennuis. Quelqu'un pourrait même découvrir le lien entre Alma et Artesia.
Mira voulait éviter d'apporter de tels tracas à l'orphelinat fraîchement installé, mais elle ajouta qu'elle coopérerait si nécessaire, sensible aux sentiments d'Alma.
Une fois le plan de Mira exposé, Alma se mit à réfléchir en silence. Quelques minutes plus tard, elle s'écria les yeux écarquillés : « Avec ça, ça marche ! »
« Oh ? Tu as eu une idée ? »
« Récemment, grâce à l'entremise de Solomon, une route commerciale via Sentpolly a été établie. Depuis le jour où j'ai appris qu'un port avait vu le jour sur ces falaises occidentales à pic — cela fait une douzaine d'années — toutes mes négociations avaient échoué. Mais grâce à Solomon, tout s'est débloqué d'un coup. Alors, en guise de remerciement, pourquoi ne pas envoyer une invitation au royaume d'Alkite ? On peut y joindre la célébration du nouvel orphelinat. »
Alma débita le tout d'une traite, puis regarda Esmeralda pour avoir son avis.
« C'est un peu forcé, c'est indéniable. Mais tu as un passif de politique active en faveur des orphelinats, ce qui permettra de justifier le tout de force. On dira que c'est un nouveau caprice de la reine. »
À cette réponse, Alba détourna discrètement le regard.
Sous l'influence d'Artesia ou par nature, Alma aussi s'investissait pour les enfants. Pas au même niveau excessif qu'Artesia, mais elle ne pouvait pas ignorer un enfant qui pleure.
Pourtant, une fois devenue reine d'un grand pays, ce trait de caractère prenait une tout autre ampleur. Au vu de la réaction d'Esmeralda, Alma avait déjà fait pas mal de choses par le passé.
« Hmm, dans ce cas, ça devrait aller. Une chose toutefois : Alkite a aussi un orphelinat du côté de Caranac. Mieux vaut l'inclure. »
Avec une raison valable, la jalousie des autres pays serait contenue. Mais il ne fallait pas créer de disparité entre orphelinats nationaux. Sur cette remarque de Mira, Alma répondit sans hésiter : « Alors on invite les deux ! »
« C'est plus sûr, en effet… »
Même si elle le disait simplement, inviter coûtait cher. Les deux, c'était le double. Mais Alma ne montrait aucune inquiétude financière.
« Et bien… l'aller-retour jusqu'à Alkite… »
Alma sortit illico un carnet et commença à compiler le plan pour faire venir Artesia. Sa première décision porta sur le transport.
« Au fait, grand-père. Tu sais combien il y a d'enfants ? »
« À l'orphelinat d'Artesia, il y en avait une centaine. Pour celui de Caranac, j'ignore. Vu la taille, moins de cent, sûrement. »
Mira répondit à la question d'Alma, puis précisa qu'une dizaine d'enseignants et nourrices s'occupaient aussi des enfants chez Artesia.
« Hum hum… ce chiffre… Un dirigeable de taille moyenne suffirait… »
Le plan avançait à toute allure. Et comme on pouvait s'en douter, un dirigeable apparut naturellement dans les préparatifs. Un engin d'un coût astronomique, ruineux même à l'échelle d'un pays, mais Nirvana en possédait. Et le fait qu'elle parle de « taille moyenne » suggérait qu'ils en avaient plusieurs.
( Si le transport posait problème, je comptais demander à Kagura… mais c'est totalement inutile… )
Face à cette puissance nationale écrasante, Mira ressentit pour la énième fois l'absurdité de l'écart, tout en observant l'achèvement du plan.
Pour la reine qui dirige Nirvana depuis trente ans, inviter un ou deux orphelinats était une formalité. Qui plus est, tout serait financé sur sa fortune personnelle, pas sur le trésor public — de quoi surprendre. C'est plutôt Mira, qui avait proposé l'idée, qui s'inquiétait de la facture.
« Bon… pour l'hébergement, il y avait une demeure libre dans le quartier des temples, non ? »
« Oui, elle est toujours vide. Assez grande pour accueillir deux cents enfants sans problème. »
Le plan se finalisait en un clin d'œil, en concertation avec Esmeralda. Les sommes à neuf zéros s'alignaient comme une évidence. Alma n'hésitait pas une seconde. C'est plutôt Mira, la conceptrice, qui perdait son calme face aux montants.
« Voilà, c'est bon. On lance ça dès demain matin. »
Le plan de retrouvailles avec Artesia fut bouclé en une dizaine de minutes. Trente ans à la tête d'un grand pays : toutes les informations nationales logeaient dans les têtes d'Alma et d'Esmeralda. L'élaboration du plan en montrait l'aisance.
« C'est fait. Alors, peut-on maintenant savoir pourquoi on m'a fait venir ici ? »
Pendant qu'on ourdissait le plan, Mira avait profité du thé et des gâteaux. Elle tenait encore une pâtisserie en main lorsqu'elle posa la question.
Au départ, elle était venue parce qu'on lui avait signalé un lien avec les assassins.
« Ah, c'est vrai. Désolée. »
Alma, satisfaite de son plan achevé, sourit avec contrition et racla la gorge théâtralement pour reprendre.
« En fait, grand-père, je voudrais te demander d'escorter notre prêtresse. »
Alma se redressa et reformula sa demande. Mira, elle, pencha la tête, perplexe.
L'histoire avait débuté sur le boss des assassins, un certain Yog, qui appartenait à une organisation. Mira s'attendait à en entendre le détail, voire une demande d'appui.
Mais la réalité divergeait. Décontenancée, elle repéra un mot connu.
Les trois assassins visaient aussi une « prêtresse ». Sa capacité de prescience gênait une organisation.
« Serait-ce… »
Mira en eut la confirmation en demandant direct : « Il s'agit d'escorter une prêtresse dotée de prescience ? »
« Tu le savais déjà ? »
« Oui, j'ai entendu les assassins en parler. »
À l'air surpris d'Alma, Mira répondit, puis rit : « Ils se plaignaient de ne pas trouver la moindre trace de la prêtresse. »
« Normal, on la cache à fond. »
Alma ricana, fière. Selon elle, l'existence de la prêtresse était verrouillée au niveau secret d'État.
« Seuls quelques hauts responsables de notre pays et une autre personne savent qu'une prêtresse à ce pouvoir existe vraiment : "Le Dominateur de la Voie des Ténèbres, Yugust Gradin". »
En prononçant ce nom, les yeux d'Alma devinrent graves et glacés. Aucune haine ni rancune n'y perçait, mais une hostilité tranchante.
« Le Dominateur de la Voie des Ténèbres… ? Première fois que j'entends ça. C'est qui ? »
Ce nom surgissait pour la première fois. Mais au vu du contexte, il était au cœur de l'organisation en cause. Pressentant une longue explication, Mira s'enfonça dans le canapé.
Esmeralda remit de l'eau à chauffer, et Alma commença le récit complet.
Il ne concernait pas seulement Nirvana, mais l'ombre qui ronge la société dans de nombreux pays.
L'alliance avec la Ligue Isuzu avait démantelé Chimera Clauzen. Mais de telles organisations pullulent encore dans les dessous du monde.
L'une d'elles, et la plus vaste, se nomme « Ira Muerte ». Alma affirma qu'elle était au centre de l'affaire.
« Après des années d'enquête, on a découvert que cette organisation repose sur quatre piliers. »
Alma présenta ces quatre piliers.
Le premier : une équipe spécialisée dans le commerce d'armes, de médicaments et assimilés. Leur particularité : toute leur marchandise est « noire ».
Articles volés, armes secrètes prisées des milieux interlopes, artefacts magiques interdits, poisons… Tout ce qui ne peut circuler légalement. Assassinats, vols, meurtres pour le plaisir — chaque objet traîne une mort injuste. De quoi faire pâlir n'importe quel marchand de la mort.
« Des gens terribles… »
En entendant les exemples d'Alma — un village rayé par un poison, un noble juste tué par une arme cachée, une forêt et ses bêtes brûlées par un artefact illégal —, Mira baissa les yeux, accablée par tant de cruauté.
« Vraiment… »
Alma acquiesça d'un murmure. Ce n'était qu'une infime partie, et encore la moins grave. Un dixième des crimes sur le continent impliqueraient des produits de cette organisation.
Une influence qui laissa Mira sans voix.