Trois cent seize
Mira voyagea quelque temps en voiture avec Cécilia avant d'arriver au château de Nirvana. Pour une conversation ultra-secrète, on leur demanda de passer inaperçus, et tous deux pénétrèrent dans l'enceinte par une porte dérobée.
Mira fut conduite directement au salon.
« Je vais annoncer votre venue immédiatement. Installez-vous confortablement en attendant. »
Sur ces mots, Cécilia s'élança pour prévenir de l'arrivée de Mira. On aurait dit qu'elle craignait de faire attendre ne serait-ce qu'une seconde de plus — non, pas Mira, mais bien Esmeralda.
« Son sourire, c'est flippant, quand même… »
Mira, qui entretenait de longues relations avec Nirvana et connaissait Esmeralda, ne put s'empêcher de sourire amère en songeant qu'elle n'avait pas changé. Elle ne laissait jamais paraître sa colère, et c'était justement ce qui la rendait si redoutable. Cette pression silencieuse qui n'admettait aucune réplique était ce qu'il y avait de plus embêtant.
Repensant à l'époque, elle s'affala lourdement dans le grand canapé. Et, comme pour dire « servez-vous », elle attrapa un des biscuits posés sur la table.
Cinq minutes à peine s'étaient écoulées depuis son installation dans le salon. Enfin, la personne en question fit son apparition. Après un coup de frappe, la porte s'ouvrit sur un visage que Mira connaissait bien : « Esmeralda du Verbe Divin ».
« Désolée de t'avoir fait attendre ! »
Dès son entrée, Esmeralda lança cette phrase en voyant Mira avachie dans le canapé avec une aisance insolente, et elle esquissa un doux sourire.
« J'avais entendu dire que tu étais méconnaissable sous ton déguisement, mais… c'est toi, Mira, la Reine des Esprits ? »
En s'approchant, Esmeralda posa cette question. Mira avala son biscuit avec une gorgée de thé, puis répondit posément : « Oui, c'est bien moi. »
« Dans ce cas… pas besoin de présentations. On s'est déjà rencontré, après tout. »
Debout devant Mira, Esmeralda affichait un sourire aimable. Le sous-entendu était clair : elle vérifiait que la véritable identité de Mira était bien ce bon vieux Dunbalf. En tant que « Mira la Reine des Esprits », c'était une première rencontre, mais en tant que Dunbalf, ils étaient de vieilles connaissances.
« Oui, c'est ça. Pour moi, ça fait quelques mois, mais pour toi, ça doit faire des années… des dizaines d'années même, hein, Eméko ? »
Mira acquiesça, puis releva légèrement le coin des lèvres en ajoutant cela, comme pour prouver qu'elle était bien Dunbalf.
À cette réplique, les joues d'Esmeralda se détendirent un instant. Mais ce ne fut qu'un éclair : elle fronce immédiatement les lèvres et protesta : « Allez, arrête avec "Eméko", j'te l'ai déjà dit ! »
Le prénom « Esmeralda » était long et un brin compliqué. Depuis l'époque de Dunbalf, Mira l'appelait « Eméko ». C'était donc le test d'identité parfait.
« Mmm… c'est pas fair. Comme ça, j'peux plus t'appeler "Danjirou". »
Esmeralda fixa Mira un moment, puis marmonna sur un ton boudeur. Elle, elle l'appelait « Danjirou » en retour.
Mais l'apparence actuelle de Mira était radicalement différente. L'opposé total de ce que ce surnom évoquait, et Esmeralda fronça encore plus les sourcils, visiblement de mauvaise humeur.
« Mpf, tant pis pour toi. Appelle-moi gentiment "Mira-chan", va. »
Mira, qui s'était habituée à son corps actuel, la provoqua avec un sourire mignon.
Depuis peu, Mira réfléchissait à comment exploiter son statut de « belle fille ». Le déclic ? Dans un salon de thé, on lui avait offert plein de bonus gratuits rien que parce qu'elle était « mignonne ».
« Uuh… t'es vraiment agaçante… »
Même en faisant la coquette, Mira restait adorable. Mais Esmeralda cherchait sa riposte.
Résultat : « "Mirako", hein… bah moi aussi je t'appellerai "Mirako" ! » C'était même plus long, mais c'était sa seule parade.
« Bon, Mirako-san. Désolée de t'embêter dès ton arrivée, mais avant de parler de l'affaire, on va changer d'endroit. Tu me suis ? »
Une fois les retrouvailles et la petite plaisanterie terminées, Esmeralda reprit sur un ton plus sérieux.
« L'affaire » : le repaire des assassins et l'organisation à laquelle appartenait l'homme nommé Yog. Cécilia avait dit qu'Esmeralda avait des choses à lui dire à ce sujet. Visiblement, ce n'était pas une conversation pour un salon — une affaire d'importance capitale.
« D'accord. »
Mira se leva et suivit Esmeralda vers les profondeurs du château.
Centre administratif de l'Empire de Nirvana, le château de Nirvana. Deuxième plus grande forteresse parmi les nations fondées par des joueurs, il surpassait de loin le château d'Alkite.
L'éclairage, d'origine magique, rendait l'intérieur aussi clair qu'en plein jour même la nuit, illuminant vivement les murs blancs et les tapis somptueux.
Outre ses dimensions, le mobilier çà et là, le nombre de fonctionnaires croisés et la qualité de l'équipement des gardes témoignaient d'un faste à couper le souffle.
« Ooh… c'est d'une élégance incroyable… »
Mais ce qui toucha le plus Mira, ce furent les servantes du château. Chaque geste de leur travail respirait la grâce, leur tenue était impeccable. Leur salut au passage de Mira et Esmeralda alliait une réserve raffinée à une splendeur cachée.
Quel contraste avec les servantes du château d'Alkite, qui déboulaient sans un bruit dès qu'elles apercevaient Mira pour faire un scandale devant ses nouvelles tenues et l'adorer à plein régime.
Avoir cette impression fit réaliser à Mira que cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas pu marcher aussi sereinement dans un château. Elle se redressa, l'échine raide.
Notons que les servantes d'Alkite n'avaient rien à envier à celles-ci en compétence. Mais tant que Mira serait Mira, elle ne verrait jamais ce côté-là.
Tout en suivant Esmeralda depuis une bonne quinzaine de minutes, Mira s'enfonça considérablement dans les entrailles du château.
L'atmosphère avait radicalement changé par rapport à la sortie du salon. Non pas silencieuse — solennelle.
Peu de monde dans les couloirs, plus de meubles d'apparat. À la place, des gardes mieux équipés que tout à l'heure étaient postés çà et là.
(La garde est drôlement sévère, par ici…)
De cette ambiance, Mira déduisit que ce secteur n'était accessible qu'aux hauts dignitaires. En clair, ils approchaient du cœur du château.
La discussion sur cette organisation serait-elle si grave ? Telle était la pensée de Mira lorsqu'elle franchit la porte qu'Esmeralda venait d'ouvrir.
Une pièce au fond du couloir. Elle avait une forme étroite, comme un prolongement du corridor.
Devant la porte visible au fond, deux chevaliers dégageaient une présence hors du commun. Tous deux arboraient le visage de vétérans aguerris, et leur simple présence imposait le respect.
Le fait qu'ils gardent l'entrée signifiait qu'une personnalité de tout premier plan se trouvait derrière.
« C'est vous, Esmeralda-sama. »
À l'approche d'Esmeralda, les deux chevaliers s'inclinèrent. Puis ils portèrent leur regard sur Mira : « Et celle-ci serait la cliente dont on parle ? »
Apparemment, ils étaient au courant de la venue de Mira. Mais sans doute sous l'angle « Reine des Esprits » — en voyant son déguisement, ils semblaient perplexes.
« Oui, c'est elle. Elle est déguisée pour l'instant, mais c'est bien Mirako-san. »
Sur la réponse d'Esmeralda, les chevaliers murmurèrent avec admiration : « C'est un déguisement remarquable. » Ils passèrent complètement sous silence le « Mirako ».
« Je suis Mira. Enchantée. »
Mira salua poliment, et les deux lui rendirent la pareille en se présentant : l'un s'appelait Griez, l'autre Rigna.
Mira et Esmeralda franchirent la porte qu'ils gardaient. Après avoir traversé une petite pièce aux multiples portes et tourné à droite, elles atteignirent enfin leur destination.
« Ah, vous êtes vites ! J'ai pas fini les préparatifs, moi ! »
Une pièce à l'allure résolument populaire. Un tapis sans motif, une table au centre, une cuisine et un truc qui ressemblait à un frigo. Dans un coin, un lit simple. Une dizaine de tatamis, ambiance studio pour célibataire. La femme qui s'y trouvait alignait de la vaisselle sur la table en les voyant entrer.
« Ooh, je me demandais qui c'était… c'est toi, hein. »
Cette femme, qui préparait le goûter comme une servante, vêtue d'un sweat et d'un short. Mira la connaissait bien. Mieux : dans tout l'Empire de Nirvana, personne ne l'ignorait.
Car celle qui les accueillait dans sa chambre n'était autre que la reine Alma, au sommet de Nirvana.
« Puisque Esmeralda t'a amenée jusqu'ici, ça veut dire que tu es bien Pépé ! Regarde, j'avais raison ! C'est quoi, cet œil ? C'est bien l'œil d'une reine, non ! »
Après avoir posé la vaisselle, Alma accourut, scruta Mira, puis lança ça à Esmeralda avec un grand sourire narquois. Apparemment, c'était elle qui avait percé la première à jour que la Reine des Esprits était Dunbalf. Esmeralda, elle, était sceptique — d'où son air triomphant.
« Uuh… parce que je pouvais pas imaginer Danjirou-san devenir comme ça, moi… »
Face à Alma ivre de victoire, Esmeralda marmonna en boudeant. Puis elle jeta un regard à Mira : « C'est un hobby, ça ? »
« Non non, cette apparence, c'est pour une raison… »
Selon la réponse, l'image de Dunbalf qu'elle avait bâtie risquait de s'effondrer. Sentant le danger, Mira s'apprêtait à s'expliquer. Presque en même temps, Alma prit la parole : « Moi, j'avais remarqué depuis longtemps que Pépé avait ce genre de hobby ! »
« Ugh… »
Certes, si on appelle ça un hobby, c'est pas faux. Mira resta sans voix, mais ne put laisser ça passer et entama une justification pour sauver son honneur.
« C'est… lié à une mission ultra-secrète que j'effectue en ce moment. »
Mira posa ce préambule, puis expliqua qu'elle avait pris cette apparence pour pouvoir se déplacer librement entre les pays. Dunbalf étant la figure de proue des Neuf Sages, il lui était impossible d'agir librement autrement.
« Ah bon… y avait une raison comme ça. Et cette mission ultra-secrète, c'est quoi ? »
Le fait que Dunbalf aille jusqu'à devenir une jeune fille pour l'exécuter intriguait vivement Esmeralda. Mais Alma coupa court : « De toute façon, restons pas debout, faisons le thé. » Et elle fila s'installer à la table.
« Oui, c'est ça. »
Alma avait-elle deviné que c'était du secret d'État ? Flottant une reine. Elle connaissait la limite. Mira accepta illico et rejoignit la table.
Une fois les trois assises, Alma prépara le thé avec entrain. Les friandises furent disposées, le tea-time prêt.
« Allez allez, Pépé, raconte tout en détail ! »
Alma le réclama, les yeux brillants de curiosité.
Oui, le secret d'État, elle s'en fichait. Au contraire, elle les avait fait asseoir pour écouter tranquillement.
(Ben oui, c'est elle. Elle allait pas lâcher l'affaire.)
Populaire, curieuse à l'extrême, Alma n'avait pas changé de ce que connaissait Mira.
Une fois qu'elle s'accroche, c'est plus tenace qu'une tache de graisse.
Le contenu de la mission, c'était aussi la raison pour laquelle elle avait besoin de consulter la liste des participants pour retrouver Meilin.
Ceci dit, secret d'État oblige. Elle préférait en référer à Salomon au préalable.
« J'aimerais bien tout dire, mais ça touche au secret d'État. Donc, je peux pas juste… »
Au moment où Mira énonçait sa réserve, Alma posa lourdement une boîte noire sur la table.
« Si j'appelle Salomon-san maintenant pour avoir son accord, c'est bon, non ? »
Dans la boîte : un terminal de communication. Digne de la chambre d'une reine, un modèle hors de prix, posé là comme si de rien n'était.
Surtout, Alma alla vite : l'appareil sonnait déjà chez Salomon.
« Mmm… bon, soit. »
Mira, déstabilisée par cette rapidité, prit le combiné — elle comptait de toute façon le prévenir.
« Oui, ici Salomon. »
Quelques secondes plus tard, la liaison s'établit, et la voix de Salomon retentit.
« C'est moi, moi. »
« Ah, c'est toi. Ça se passe bien ? »
Le ton et la manière de parler suffirent. À la réponse de Mira, la voix de Salomon devint instantanément familière.
« Oui, en fait… »
Mira résuma la situation : elle appelait depuis la chambre d'Alma, Esmeralda était là aussi, et pour continuer sa mission, elle devait en dévoiler le contenu.
« Je vois. Alma-san et les autres sont au courant de nos circonstances, alors pas de souci, parle. »
À peine l'explication finie, Salomon répondit sans hésiter.
C'était un secret d'État, mais les relations entre les deux pays étaient si solides, la confiance si forte, qu'il n'y voyait aucun inconvénient.
« C'est tout pour l'affaire ? Alors, continue comme ça. »
« Merci beaucoup, Salomon-san ! Je te rappellerai ! »
Une fois la communication coupée, les regards d'Alma et d'Esmeralda se braquèrent sur Mira.
Submergée par la rapidité des événements, Mira avait obtenu l'aval de Salomon. Plus d'obstacle.
« Euh, en fait… »
Mira grignotant une friandise, dévoila par bribes le contenu de sa mission ultra-secrète : retrouver les Neuf Sages dispersés aux quatre coins du monde et les ramener au pays.
« Ooh, ça bouge enfin ! Je me demandais ce que faisait Salomon-san, mais si Pépé s'y met, ça va aller ! »
L'absence des Neuf Sages — hormis Luminaria — inquiétait Alma. D'où sa joie comme si c'était sa propre affaire.
Mais son expression changea vite. Elle regarda Mira avec un mélange d'espoir et d'inquiétude.
« Et du coup, l'avancement, c'est comment ? Fumika-neesan… enfin, Artesia-san, on sait où elle est ? »
Alma et Artesia étaient liées par alliance. La sœur du défunt mari d'Artesia, c'était Alma. Connaissant le passé et le présent, et étant proches comme de vraies sœurs, son inquiétude était d'autant plus vive.
« Oui, bon… pour Artesia-san… »
Lui aussi relevait du secret d'État. L'autorisation de Mira ne couvrait que la mission de recherche. La suite — en cours de recherche ou déjà rentrée — changeait tout.
Pourtant, pensant à leur relation, Mira en parla.
Artesia avait été retrouvée il y a deux mois environ. Elle était maintenant directrice du nouvel orphelinat de Lunatic Lake. Son retour officiel serait annoncé lors du festival de fondation du royaume d'Alkite. Mira raconta tout, y compris les circonstances de la découverte.