Trois cent quinze
« Bon, pour l'instant, ça devrait faire l'affaire. »
Dans la pièce secrète souterraine de la base des assassins. Après avoir ligoté le chef et les cadres avec des bandes de capture, Mira sirotait son matcha au lait, comme pour marquer la fin du travail. C'était une boisson standard à Nirvana, où la production de thé était florissante.
Une fois la capture terminée, elle renvoya Wordsworth en le remerciant pour ses efforts. Maintenant, seule une personne bougeait dans la pièce souterraine. Seule, Mira commença à ouvrir les paquetages épars dans la pièce pour en examiner le contenu.
« …… J'aurais peut-être dû y aller un peu plus mollo… »
Les objets que les cadres avaient essayé d'emporter en abandonnant la base pour fuir. Plus de la moitié de ces articles, qui semblaient tous être des produits de luxe, se retrouvaient dans un état lamentable.
C'étaient ceux qui avaient été soufflés par la pierre de scellement magique explosif lancée au début.
Mais certains avaient échappé à ce dégât.
Des armes et armures de première qualité, solidement fabriquées, ainsi que des œuvres d'art que les cadres avaient instinctivement protégés.
D'un coup d'œil, tous étaient des pièces exceptionnelles valant au moins plusieurs millions de rifs l'unité.
Le total des restes seuls dépassait probablement allègrement les cent millions. En y ajoutant ce qu'ils avaient dû abandonner, le montant pourrait doubler.
Mira faisait ces calculs mentalement tout en faisant le tour des pièces, un sourire aux lèvres.
Il y avait sans doute des biens volés parmi le lot. Mais en tant que butin de guerre, ou comme récompense, elle devrait bien pouvoir en récupérer une partie. Ces projections ne s'arrêtaient pas.
C'est alors, pendant qu'elle inspectait le sous-sol, que Mira réalisa quelque chose d'important.
« Mm…… Au fait, comment est-ce qu'on sort d'ici, déjà ? »
Un des cadres avait dit : « J'ai bouché l'entrée. » C'était vrai : le haut de l'escalier menant au sous-sol était parfaitement obstrué. En le voyant, Mira comprit enfin qu'elle était enfermée sous terre.
Il y avait bien une issue de secours. Celle que le chef et les cadres comptaient utiliser, au bout du levier. Mais on ne savait pas où elle débouchait, et l'entrée devait s'effondrer.
« (Ce genre de truc, c'est souvent piégé pour emporter les intrus dans l'effondrement, en même temps qu'on s'enfuit.) »
S'enfuir de la base secrète et détruire les preuves en même temps. Scène classique des films d'espionnage et consort. Ne sachant pas l'ampleur de l'effondrement, toucher à ce levier imprudemment était dangereux.
« (Alors, par le haut ?) »
Il y avait l'option de percer le plafond. D'après l'apparence, le matériau semblait être de la pierre. C'était faisable.
Mais la construction paraissait diablement solide. Une bombe ordinaire ne ferait probablement pas bouger d'un millimètre.
Il fallait donc une puissance de destruction considérable, mais Mira ne trouvait pas immédiatement le moyen de percer un trou net dans le plafond. Les sorts qui lui venaient à l'esprit risquaient tous de souffler non seulement le plafond, mais aussi l'étage au-dessus. Ce genre de chose serait source d'ennuis par la suite.
Que faire ? Elle aurait bien aimé fouiller — non, vérifier s'il ne restait pas d'ennemis non neutralisés dans le manoir du haut. Juste à ce moment-là.
« Chefe, les renforts arrivent avec un peu de retard, nya ! »
La voix du membre n°1, qu'elle avait à moitié oubliée, résonna dans son esprit. La vraie équipe de contrôle arrivait enfin.
« Oh, c'est vrai, c'est vrai. Alors, transmets-leur… »
Avec l'équipe de contrôle en haut, un passage en force était encore plus exclu. On risquait de voir sous ses yeux les preuves partir en fumée. Mira décida donc de transmettre la situation en détail via le membre n°1.
« C'est ce qu'il a dit, nya. »
Sur la grande artère de la ville nouvelle, un groupe galopait sur des chevaux militaires. L'équipe de contrôle dépêchée par le pays. À sa tête, accrochée au dos du chevalier qui menait la troupe, se trouvait le membre n°1.
« Déjà anéanti… Quelle maîtrise. On s'attend à rien de moins de la part de celle qu'on appelle la Reine des Esprits. »
Le chevalier qui répondit ainsi s'appelait Cecilia. Un génie nommé à la tête de l'équipe de contrôle malgré sa jeunesse, et aussi l'un des membres directs de la douzième apôtre de Nirvana.
« (Pourtant, juste une simple aventurière, et elle a mis Lady Esmeralda dans un tel état… Quelle peut bien être cette personne ?) »
Quand le membre n°1 était arrivé, Cecilia se trouvait justement à côté. Elle repensait à la scène, une expression inquiète sur le visage. Une aventurière capable de déstabiliser Esmeralda, l'une des douze apôtres, était tout simplement inimaginable.
Pourtant, la base des assassins était déjà anéantie. Et par une seule personne.
« (Avec déférence, avec déférence… ) »
Cecilia répétait mentalement l'ordre d'Esmeralda : l'inviter respectueusement au château. Son visage se crispa de tension. Si ce n'avait été que la prise de la base, encore… Mais devoir accueillir un hôte d'honneur en plus, elle, qui n'était encore qu'une campagnarde montante, n'avait pas l'habitude de ce protocole. Elle se remémorait les règles de bienséance tout en se hâtant calmement vers les lieux.
À l'extrémité de la ville nouvelle de Ratnatraya, capitale de l'Empire de Nirvana. La nuit était déjà bien avancée. Des lumières filtraient çà et là par les fenêtres des maisons environnantes. Dans ce quartier résidentiel en apparence paisible, un tumulte avait éclaté. Ci et là, des visages apparaissaient aux fenêtres pour voir ce qui se passait.
L'origine du trouble, dans ce quartier résidentiel habituellement calme, était un endroit sans histoire particulière.
Il y avait bien des maisons où l'on faisait d'étranges rituels la nuit, d'où provenaient parfois d'étranges cris, où allaient et venaient des hommes au regard louche, où l'on n'avait jamais vu les résidents malgré leur présence supposée. Parmi bien d'autres lieux problématiques, c'était un manoir qui ne se distinguait que par l'étendue de son terrain, et qui était en train de devenir le théâtre d'événements extraordinaires.
Le manoir attirait la curiosité des riverains : que se passait-il donc ? À l'intérieur de l'enceinte close, le manoir était d'un silence inquiétant, encerclé par des chevaliers en blanc. Et ces chevaliers dégageaient une aura extraordinaire.
Les gens, observant depuis le deuxième étage de leurs maisons, frémissaient de frayeur. Ils échangeaient des mots pour savoir ce qui se passait, mais personne n'osait s'approcher, se contentant de regarder de loin.
Et puis, à un moment donné, la situation bascula soudainement. L'agitation monta d'un cran. Car l'équipe de contrôle arriva en trombe au cœur du trouble.
« Oh, n'est-ce pas la chevalier Cecilia ? »
Un gentleman amateur de belles femmes, observant à la longue-vue, lança un cri de surprise.
« C'est incroyable… Quelle unité est-ce ? Que des élites ! »
Un homme passionné de militaire, après avoir passé l'unité au peigne fin à la longue-vue, s'écria avec excitation. Même parmi les différentes unités de l'armée de Nirvana, l'équipe de contrôle réunissait les meilleurs éléments. La composition semblait chatouiller le cœur des passionnés.
D'ordinaire, ce quartier résidentiel était dépourvu de tout stimulant. C'est peut-être pour cela que, malgré l'aspect martial, l'intérêt des habitants ne faisait que croître.
« Oui, c'est ça. Encore un peu par là… Là, c'est bon, l'entrée est juste en dessous ! »
Changement de décor : le sous-sol du manoir. Ayant renoncé à s'échapper par ses propres moyens, Mira essayait de se faire sortir par Cecilia, cheffe de l'équipe de contrôle.
La base des assassins avait déjà été prise par les hommes de main de Mira. Le travail de l'équipe de contrôle se limitait donc à l'investigation des lieux et à la capture de ceux qui gisaient au sol, assommés.
Une fois ses instructions données, Cecilia se retrouva libre. Mira passa par le membre n°1 pour lui expliquer qu'elle était coincée sous terre.
La réponse fut qu'on pourrait peut-être faire quelque chose.
Le seul moyen de sortir était de tout casser, mais si elle le faisait elle-même, elle risquait de trop détruire. En revanche, si c'était la responsable Cecilia qui le faisait, n'importe quel incident retomberait sur elle. Mira, ayant pensé à cette lâche échappatoire, transmit l'emplacement et recula un peu pour signaler au membre n°1 là-haut : « Quand tu veux. »
Voyons voir ce qui va se passer. Dans le silence soudain, Mira fixa l'entrée bouchée. Quelques instants plus tard.
*Cling.* Un petit bruit retentit. Pas une fois. Deux, trois, quatre fois… Le son se répéta, puis le silence revint. Juste après.
On vit tomber ce qui ressemblait à des débris du plafond près de l'entrée, puis une fissure parcourut soudain la zone, et tout le plafond de cet endroit s'effondra d'un coup.
« C'est… une sacrée maîtrise, tout de même… »
Ce qui s'était effondré en faisant du bruit, c'était uniquement l'endroit indiqué par Mira. Autrement dit, seul l'emplacement de l'entrée du sous-sol avait été proprement percé. De plus, en regardant les débris du plafond, ils n'étaient pas pulvérisés, mais découpés en parts égales, comme tranchés.
Apparemment, elle avait tranché le plafond de pierre à l'épée. Une coupe d'une netteté remarquable. Un seul débris suffisait à deviner l'acuité de l'épée de Cecilia.
Elle commandait une équipe de contrôle, une organisation dangereuse, et servait en plus un grand pays comme Nirvana. Son niveau était visiblement hors du commun.
« Allez, par ici, nya. »
Pendant que Mira s'extasiait, le membre n°1 descendit par l'ouverture. Et, comme invité par cette voix, une femme en armure bleu foncé virevolta gracieusement jusqu'au sol.
Dès qu'elle posa le pied au sous-sol, la femme repéra Mira droit devant elle et accourut.
« Merci beaucoup pour votre coopération. Vous êtes donc… euh… »
Après une révérence, la femme planta son regard sur Mira, puis afficha une légère perplexie. Une femme d'apparence simple et naïve. Pourtant, en armure, elle avait tout d'une véritable chevalier. La voir ainsi décontenancée avait quelque chose d'attachant.
« Quoi ? Y a-t-il un problème ? »
« Ah, excusez-moi. En fait, on m'avait dit que vous étiez la Reine des Esprits, mais… votre apparence ne correspond pas du tout à l'image que j'avais… »
Interrogée sur son étrange attitude, la femme se redressa et répondit ainsi. L'image qu'elle avait en tête, c'était sûrement les cheveux argentés et le look « magical girl ». Mais Mira était actuellement déguisée : cheveux noirs, vêtements ternes de fille du peuple. D'où sa confusion.
« Oh, c'est ça. Pour l'infiltration, je suis un peu déguisée en ce moment. Résultat, les gars n'ont pas remarqué ma vraie identité et sont tombés dans le piège de l'invocation. »
Mira répondit par cette explication commode, tout en affichant un sourire triomphant. En effet, même si le résultat était le même, si le chef avait su qu'elle était la Reine des Esprits, il aurait peut-être réagi un peu mieux.
« Oh, c'est impressionnant. »
La femme répondit poliment à cette vantardise futile, puis, comme se souvenant de quelque chose, se redressa : « Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Cecilia, capitaine de l'équipe de contrôle. »
« Mm, je suis Mira. Comme tu le sais, on m'appelle la Reine des Esprits. »
Mira rendit les civilités, puis récupéra la médaille du membre n°1 pour la ranger dans sa boîte à objets. Ce geste prouvait aussi qu'elle était la véritable personne.
« Pour en venir au fait, où sont les cadres ? »
Ignorant le membre n°1 qui commençait « Et moi, je suis… », Cecilia resserra son expression. La priorité absolue était la sécurisation certaine des cadres. Sérieuse, elle dit « Excusez-moi » dès que Mira indiqua « Ils sont dans la pièce au fond », et partit vérifier.
« Elle est consciencieuse. »
Mira hocha la tête avec admiration et la suivit. Derrière elles, le membre n°1, privé de son rôle, marmonnait quelque chose.
« Tour à tour messager, tour à tour voleur fantôme. Mais sa vraie nature est celle d'un ninja, ombre vivant et mourant dans l'ombre, nya… »
Il avait enfilé un costume de maître ninja, mais personne pour le voir. Le membre n°1 brandissait une pancarte « Vraiment comme l'ombre » et suivit Mira et les autres en traînant les pieds.
« Hyaaaaa ! »
Un cri perça le silence du sous-sol. La voix de Cecilia. Elle était allée vérifier les cadres ligotés dans la pièce du fond, mais quelque chose lui était-il arrivé ?
« Qu'y a-t-il ? »
Mira s'avança pour voir. Devant elle, Cecilia avait dégainé son épée face aux Dark Knights. Mais la situation n'allait pas plus loin : Cecilia maintenait sa posture, l'épée levée, avec une mine un peu penaude.
Devant cette scène, Mira comprit tout.
Au centre de la pièce, le chef et les cadres ligotés gisaient au sol. Et par précaution, plusieurs Dark Knights les entouraient pour les surveiller.
Vu comme ça, ça ressemblait à un rituel suspect avec des sacrifices. De plus, à l'entrée de la pièce, tous les Dark Knights s'étaient retournés simultanément, en alerte.
Il n'était pas surprenant que Cecilia soit surprise en entrant et en se faisant dévisager par les Dark Knights.
« Euh, enfin… Ce n'est rien… »
La surprise ne dura qu'un instant. Cecilia rengaina doucement son épée, comme si de rien n'était, et se mit à examiner les cadres au sol.
« Hmm, je vois. »
Mira, lisant l'air, ne commit pas l'impolitesse d'insister. Mais il y avait un individu incapable de lire l'atmosphère. Une personne… non, une bête.
« Le cri d'une demoiselle est le signal du héros ! N'importe quel pépin, j'accours sur-le-champ ! Le guerrier de la justice, Ketto Justice, fait son entrée, nya ! »
Le membre n°1, qui avait pris la peine de changer sa tenue de ninja pour un costume de héros style sentai. Il virevolta dans les airs, atterrit gracieusement et arbora un sourire nihiliste de héros.
Mais juste après son arrivée. « Mademoiselle, qu'est-ce qui s'est passé, nya ? » prononça-t-il, et fut enveloppé par la lumière du renvoi, disparaissant.
Elle aurait peut-être dû réagir un peu. Face à Cecilia qui se retournait avec cette expression, Mira secoua simplement la tête sans un mot.
Les cadres, endormis soigneusement par les Dark Knights. Cecilia examinait leurs visages, leurs vêtements, et découvrait habilement les armes cachées pour les vérifier. Ses gestes étaient rodés, dégageant l'aura d'un enquêteur d'élite.
« C'est… ne serait-ce pas Yorg !? »
Alors qu'elle passait aux cadres et commençait à examiner le chef, endormi de manière un peu plus brutale, Cecilia retint son souffle en lançant ce nom.
« Quoi ? Tu le connais ? »
Cecilia avait prononcé un nom. S'agissait-il d'une célébrité ? Intriguée, Mira demanda. Après un court instant de réflexion, Cecilia répondit : « Oui, cet homme nommé Yorg est soupçonné d'appartenir à une certaine organisation. »
« Une organisation ? Donc cette base appartenait à cette organisation ? »
Il ne s'agissait pas d'un simple groupe d'assassins, mais d'une branche d'une organisation plus vaste.
Qui étaient-ils donc ? Au moment où Mira allait demander des détails, Cecilia prit les devants.
« Concernant cette affaire, Lady Esmeralda souhaite vous parler directement, Mira-sama. La mission qui m'a été confiée cette fois ne s'arrête pas là. L'autre consiste à vous escorter auprès de Lady Esmeralda. »
Cecilia l'annonça comme pour corriger le tir. Apparemment, on lui avait dit : « La prise de la base sera simple, alors ensuite, ramène Mira poliment au château. » C'était un ordre spécial.
« Je sais que la Reine des Esprits est occupée, mais pourriez-vous m'accompagner ? Il y a sûrement une récompense pour cette affaire, et un festin d'accueil doit être préparé. »
Cecilia, qui avait l'air d'un enquêteur endurci en examinant les cadres, changea radicalement d'attitude.
Probablement, si elle échouait à accomplir cet ordre spécial d'Esmeralda, elle aurait des ennuis. Elle se mit soudain à supplier désespérément. Et d'ajouter : « Je vous en prie, je ferai n'importe quoi. »
« Bon, bon, j'ai compris. Il suffit d'aller au château, non ? C'est bon, c'est bon. »
Mira devait de toute façon se rendre au château pour chercher Meilin via la liste des noms, alors elle accepta volontiers en calmant Cecilia.
« Ah, merci beaucoup ! »
Cecilia s'illumina d'un sourire de joie à la réponse de Mira, puis appela le lieutenant d'une voix forte. Elle lui confia le commandement sur place pour l'autre mission. Le lieutenant afficha lui aussi une expression soulagée et s'inclina devant Mira en disant « Merci ».
L'ordre spécial d'Esmeralda semblait être d'une importance capitale.