« Maître, tout s'est déroulé sans le moindre accroc, nya. »
C'est le rapport de Hattori Nyanzō. Voici comment les choses se sont passées.
Sans incident, il est arrivé sain et sauf devant le château royal. Puis, face à un château qui semblait valoir la peine d'être conquis, son sang d'autrefois a bouilli et il a tenté une infiltration, mais il s'est fait prendre sans ménagement par les gardes. Cependant, une fois présenté à l'interrogateur, on a enfin daigné regarder sa médaille, et l'affaire s'est réglée.
Peu après, il a réussi à entrer en contact avec Émeraude, la Douzième Apôtre. Et il vient de finir de tout lui transmettre au sujet des assassins.
« Il y a eu un épisode inutile en cours de route, mais passons. Tu as peiné, nya. »
Arrivé au château, il n'aurait eu qu'à montrer sa médaille aux gardes. Qu'est-ce qu'il a bien pu faire ? Mira pouffe tout en se disant que, mis à part ça, tout se passe comme prévu. Elle ne creuse pas davantage et l'incite à continuer. Comment le pays compte-t-il agir, désormais ?
« C'est ça, nya. Ils ont dit qu'ils enverraient une équipe de prise de contrôle, nya. »
« Mmm, une équipe de prise de contrôle... »
D'après Hattori Nyanzō, on forme actuellement cette équipe en urgence. Dès qu'elle sera prête, il la guidera jusqu'ici.
Mira fronce légèrement les sourcils à ce rapport. Elle aurait aimé un feu vert pour lancer l'assaut immédiatement. Ne pouvoir bouger tout de suite est regrettable, mais c'est leur pays, il n'y a rien à faire.
« Nya nya, et il y a une autre chose, nya. Si eux donnent l'impression de vouloir s'enfuir avant l'arrivée de votre équipe, ils veulent qu'on prenne les devants et qu'on les neutralise, nya. »
Hattori Nyanzō ajoute cela comme une précision. Au vu de cette demande, il est clair que l'autre camp connaît la véritable identité de Mira. Il n'aurait jamais exigé qu'un simple aventurier de rang A prenne d'assaut la planque d'assassins.
C'est parce que celui qui se tient là est l'un des Neuf Sages, « Dunbalf des Troupes », qu'une telle demande démesurée est possible. Mais pour Mira, c'est exactement la réponse qu'elle espérait.
« Hum, compris. Transmets-leur que j'agirai ainsi le moment venu. »
Mira répond en riant sous cape, et commence déjà à réfléchir à la façon de simuler cette tentative de fuite.
Lâcher Dark Knight pour qu'il seme le désordre ? Placer Alfina et les autres bien en vue pour faire pression ? Utiliser le pouvoir du Silence pour monter une mise en scène surnaturelle ? Elle passe en revue toutes les options qui ont une once de chance de fonctionner.
C'est alors qu'elle y réfléchissait.
« Quelqu'un est entré dans le manoir ! Il courait super vite ! »
Le rapport vient de Popotowazu, qui surveillait dehors. S'il courait, c'est qu'il y avait une urgence. Mira se rappelle la prudence des trois hommes en entrant, et s'interroge sur cette différence d'attitude.
Quelques secondes plus tard. Au son de pas précipités, un homme déboule dans la pièce où Mira est cachée. C'est sans doute celui que Popotowazu a signalé.
« Ho, c'est lui. Il a filé droit ici, on dirait. »
L'homme, le souffle gros, ne sait pas pourquoi il presse tant, mais il actionne le mécanisme de l'escalier secret comme poussé par quelque chose, et redescend en trombe.
« Il fonce droit sur le boss. »
Mira suit ses mouvements grâce à la *Détection de vie*. Il entre avec élan dans la même pièce que les trois hommes tout à l'heure. Y a-t-il une situation si pressante à signaler ?
Qu'est-ce qui se passe ? Il est peut-être temps d'investir le sous-sol. C'est ce que Mira commence à penser quand un nouveau mouvement se produit.
L'homme revient sur ses pas, jaillit du sous-sol et se met à crier : « Dépêchez-vous de faire vos bagages ! L'équipe de prise de contrôle arrive ici ! »
« Tiens donc... S'ils ont un espion infiltré ? L'info circule vite. »
D'après les rapports intermédiaires réguliers de Hattori Nyanzō, l'équipe de prise de contrôle vient juste d'être constituée. Elle n'a pas encore quitté le château. Pourtant, cet homme connaît sa sortie. L'information fuit de l'intérieur, c'est évident.
« Bon, ce genre de problèmes internes, c'est leur affaire. »
La situation intérieure à Nirvana, laissons les hauts placés de Nirvana la gérer. En revanche, comme convenu, ce groupe d'assassins qui vient de montrer des velléités de fuite, Mira va le neutraliser sous sa responsabilité.
Forte de ce prétexte, elle passe à l'action.
D'abord, elle partage la vision de Popotowazu via *Synchronisation de conscience*, et fait là la pleine démonstration des résultats de son entraînement à la Tour.
L'un des éléments nécessaires pour lancer une invocation : le point d'invocation. Jusqu'ici, Mira pouvait le placer n'importe où dans un rayon de cinquante mètres autour d'elle, tant que c'était visible.
Mais maintenant, ce socle a été affiné. Grâce à son entraînement intensif, elle a maîtrisé le placement du point d'invocation *en combinant* la *Synchronisation de conscience*.
Ainsi, tout en restant cachée dans le manoir, Mira a pu placer des points d'invocation à l'extérieur via le champ visuel de Popotowazu. Et l'instant d'après, quarante-cinq Holy Knights et cinq Chevaliers Gris ont réussi l'encerclement du manoir.
« Oh oh, on a déjà du gibier. »
Il devait être drôlement léger : un seul homme sort le premier, ne portant que de maigres affaires. Mais il est immédiatement repoussé à l'intérieur par un violent *Shield Bash* d'un Holy Knight en embuscade. Une fraction de seconde plus tard, un choc violent résonne.
Quand Popotowazu se déplace pour avoir la vue, on voit l'homme plaqué contre le mur. Il s'effondre, inconscient.
Le bruit a dû être conséquent : des gens sortent en masse. Ils voient l'homme à terre, puis le Holy Knight qui se tient au-delà de la porte ouverte. Et sur-le-champ, la panique s'embrase.
« Qu'est-ce que c'est ! Ils sont déjà là ! »
« On avait dit qu'on avait encore le temps avant leur arrivée ! »
« C'est une blague ? On est déjà encerclés ! »
Apparemment, ils prennent les Holy Knights pour l'équipe de prise de contrôle. Tandis que la panique enfle sur la façon de s'enfuir, les reproches fusent vers l'homme qui vient de débouler.
« C'est impossible… J'ai choppé l'info et je suis venu direct ! Il devait encore y avoir de la marge ! »
« Alors c'est qui, ceux qui sont déjà dans l'enceinte ! Y a pas la moindre brèche pour sortir ! »
Au milieu de la dispute, l'homme qui maintient que l'équipe est encore en formation aperçoit les Holy Knights, et son visage se fige de stupeur.
« C'est quoi, celui-là… Ce n'est pas l'équipe de prise de contrôle… Je n'ai jamais vu un truc pareil dans l'armée d'ici… »
Ceux qui tentent de trouver une faille, ceux qui tentent une percée frontale. Tous ceux qui ont essayé de s'échapper du manoir sont, sans exception, abattus par les Holy Knights.
Mais ça ne s'arrête pas là. Cinq Chevaliers Gris pénètrent dans le manoir pendant que l'issue est bloquée.
Ceux qui ripostent acculés, ceux qui restent pétrifiés, ceux qui fuient vers le fond. Tous, un par un, sont terrassés par les Chevaliers Gris et gisent au sol.
L'homme qui avait donné l'alerte, face à cet inconnu, n'a pas plus de ressort que les autres : sa conscience est fauchée en un instant.
« Bon, maintenant, c'est de mon côté. »
Devant, c'est réglé. Il ne reste plus qu'à faire le coup de filet sur ceux qui sont dans le sous-sol. Mira coupe la *Synchronisation de conscience*, fourre la main dans la gueule de la statue de lion dans le coin de la pièce, attrape le petit anneau au bout des doigts et tire. Une trappe s'ouvre, révélant l'escalier vers le souterrain.
« Allons-y. »
« Oui, partons. »
Après ce bref échange, Wordsworth active simultanément son camouflage optique et sa dissimulation de présence. Une fois confirmé, Mira s'engage résolument dans l'escalier souterrain.
Le sous-sol de la planque des assassins est un long couloir parsemé de portes. À en juger par leur nombre, il y a au moins une dizaine de pièces.
Mais ce qui frappe d'emblée, c'est le faste. Ce souterrain est sans doute réservé aux cadres. Même pour un couloir, les meubles çà et là brillent comme dans une demeure noble.
« Ils mènent grand train, tiens. »
Tout cela appartient aux assassins d'ici. Du coup, le sort de ces lieux après la prise de contrôle est à peu près scellé : le manoir sera saisi par l'État, et ces objets de valeur, sans propriétaire, iront au trésor public.
Alors, en prendre un ou deux, ce ne serait pas grave ? Cela pourrait servir plus tard pour chercher des esprits de meubles. Mira y pense, mais se retient in extremis. Quelle que soit la raison, du vol reste du vol.
« C'est parce que c'est de l'argent gagné honnêtement qu'on peut s'y tenir avec intégrité. »
Ça vaudrait bien dix millions de rifs, mais elle repousse la tentation de ces meubles luxueux, songeant qu'une prime ne serait pas de refus, et continue d'explorer le sous-sol.
« Hé, tu comptes emporter ça jusqu'au bout ? »
« Quoi, j'aime bien, moi. »
Au milieu du couloir, depuis une porte entrouverte, parviennent ces voix. Mira jette un œil : un homme serre un vase de mauvais goût, un autre fait une tête ahurie. Tous deux portent des masques sinistres. Le goût n'est pas meilleur pour les masques.
Alors que le manoir du dessus est un chaos d'enfer sous les coups des esprits d'armes invoqués par Mira, le sous-sol est d'un calme surprenant.
« Je dors mal si l'oreiller change », « Ça va bientôt germer », « Prenez tout ce qui a de la valeur »… Mira jette un coup d'œil dans d'autres pièces : tout le monde prépare sa retraite avec une aisance déconcertante.
Est-ce que la situation du haut n'est pas parvenue jusqu'ici ? Mira le pense un instant, mais non.
« Ils arrivent bien plus tôt que prévu, mais ça ne pose pas de problème. »
« En effet. Ils mettront encore un bon moment à découvrir cet endroit. »
Au fond du couloir, dans une grande salle, les cadres s'assemblent un à un. Deux d'entre eux échangent ces propos. Quoi qu'il arrive en haut, eux peuvent s'enfuir. Leur attitude et leur volonté ne laissent planer aucun doute.
Comme ils le disent, normalement, il faudrait un temps considérable pour découvrir la planque principale en sous-sol, percer le secret de l'escalier caché. Et ce temps leur permettrait amplement de s'échapper : les préparatifs sont bien là.
De plus, leur conversation confirme qu'ils sont bien des cadres. Et tous portent des masques, s'appelant entre eux par les particularités de ces masques.
« Hum… C'est bien une planque secrète. Je me disais qu'il devait y avoir une issue de secours quelque part… Apparemment, c'est cette pièce. »
Une issue de secours dans ce genre de planque, c'est du classique. C'est pour la verrouiller d'avance que Mira est descendue. Elle a vite fait de cibler cette pièce où convergent les cadres.
Elle s'y glisse en silence, se cache dans un coin et observe. Pour ne laisser personne s'échapper par le passage secret et tout prendre d'un coup, elle attend que les derniers cadres arrivent.
Pendant qu'elle attend, un mouvement se produit au fond de la pièce. Ce sont les trois assassins qu'elle a fait suivre tout à l'heure, Assassin A, B, C. Sur l'ordre de l'homme de la race Garidia qui semble être le boss, ils commencent à arracher le papier peint.
« Ah, c'est ce levier, hein ? »
« Dépêchons-nous de partir ! »
On comprend vite ce qu'ils font. Derrière le papier arraché, une encoche abrite ce qui ressemble à un levier. C'est sans doute le mécanisme d'ouverture de l'issue secrète. Les trois, visiblement nerveux contrairement aux cadres, s'en approchent.
« Bon, ne le tirez pas encore. »
Le boss les enjoint. Tirer le levier ouvre la porte de fuite, mais l'entrée s'effondre au bout de trois minutes environ. Donc, il faut que tout le monde soit réuni avant de partir.
« Hmm… Trois minutes après, la poursuite devient impossible, c'est ça ? »
Grâce à ce système, plus de fuite individuelle. C'est rudement commode. Mira ricane et attend, l'œil au guet, le moment idéal où tous les cadres seront réunis.
« Si moi aussi j'avais le brassard de manipulateur… »
« Tu te l'es fait confisquer une fois, non ? Alors laisse tomber. »
Arrivent alors, un par un, des types chargées de gros ballots. Ils ont tant de regrets à laisser ces meubles de luxe que les plaintes n'en finissent pas. Mais ils ont jugé défavorable d'affronter l'équipe de prise de contrôle, et misent tout sur la fuite.
« J'ai bouché l'entrée en passant, mais c'était l'enfer là-haut. La force de l'équipe de prise de contrôle est bien pire que ce qu'on nous avait dit. Surtout les types gris qui sont entrés à l'intérieur, ils étaient hors norme. Celui qui a fait le rapport précédent, c'est qui, bon sang. »
C'est un homme à l'allure intellectuelle qui entre en râlant. Vrai ou pas, il a l'air d'être le bras droit du boss.
« L'arrivée précoce et l'écart de force… On s'est fait fourguer de fausses infos, en somme. »
Le boss, le visage crispé d'une colère froide, ajoute : « Je leur rendrai la pareille, c'est sûr », et ricane. Le bras droit répond : « On leur fera regretter de nous avoir mis dans cet état », en relevant le coin des lèvres.
« Désolée. À la base, c'était bien l'équipe de prise de contrôle qu'on vous avait décrite. »
Les cadres prennent les esprits d'armes de Mira pour l'équipe de prise de contrôle. « La prochaine fois, on y va sans pitié », « Cette fois, j'irai en éclaireur moi-même »… Ils s'emballent sur le prochain plan.
« Re-désolée. Pour vous, ça s'arrête ici. »
Un homme arrive en s'excusant du retard. C'est le dernier cadre manquant. Le boss lance : « Bon, on se tire », et ordonne d'actionner le levier.
Par précaution, Mira vérifie avec la *Détection de vie* : tout le monde du sous-sol est bien réuni dans cette pièce.
Conditions remplies. L'heure d'agir a sonné. Mira, sur le qui-vive, balaye la pièce du regard, puis ouvre la porte en douceur.
« Hein ? On dirait que la porte s'est ouverte toute seule… »
Au moment où tous les regards sont rivés sur les trois qui actionnent le levier, un homme capte un bruit infime et se retourne. Il voit la porte entrouverte, émet un doute, et l'instant d'après—
« Tiens, un petit cadeau de ma part. »
Mira sort par la porte en glissant avec Wordsworth, sourit en coin, et balance une poignée de *pierres de scellement magique explosif* dans la pièce.
« Qu'est-ce que… ! »
L'instant où la voix interdite de l'homme qui a repéré les pierres — devenues visibles hors du champ du camouflage optique — retentit, une détonation couvre tous les autres cris, et une violente secousse ébranle tout le sous-sol.