Mira dit cela avec une assurance totale au sujet du trio tapi dans un coin désert du parc. Hattori Nyanzō acquiesça : « C'est effectivement suspect, nyan. Ça sent l'affaire à plein nez, nyan. »
« C'est pourquoi, je compte sur toi pour t'approcher de la cible sans te faire repérer. »
Mira exposa les grandes lignes du plan. Rien de bien complexe : Nyanzō devait simplement se glisser à portée d'oreille des trois individus sans éveiller leur attention. C'était tout.
Mira comptait profiter de l'opération pour tester la nouvelle étape de la « Synchronisation de conscience » qu'elle s'entraînait à maîtriser à la Tour : le partage de l'ouïe. L'idée était de laisser Nyanzō, expert en infiltration, s'approcher du groupe et d'écouter leur conversation par ses oreilles.
Cette méthode d'écoute directe permettrait de saisir le contenu bien plus précisément qu'un simple rapport. De plus, Nyanzō pourrait se concentrer entièrement sur la surveillance des environs au lieu de tendre l'oreille, ce qui renforcerait encore la discrétion de l'approche.
« Allons, Hattori Nyanzō. Je te laisse faire. »
« C'est noté, nyan. »
À l'ordre de Mira, Nyanzō se fondit dans l'obscurité comme s'il s'y dissolvait. On ne pouvait qu'admirer son art de la furtivité. Pourtant, en plissant les yeux, on distinguait quelque chose de blanc qui ondulait par instants dans la pénombre.
Une pancarte. Portant l'inscription [Infiltration en cours], elle captait la faible lueur ambiante et ressortait dans le noir.
Quand Mira le lui fit remarquer, Nyanzō la rentra en vitesse, paniqué. Mais peu après, il la ressortit. Cette fois, le fond était noir et l'écriture blanche, avec le même texte. Visiblement, l'option « ne pas porter de pancarte » n'existait pas pour lui.
Tout en accomplissant cette manœuvre inutile, Nyanzō avait continué d'avancer et atteignit enfin la zone où les voix du trio devenaient audibles.
Mira, restée cachée derrière la cabane, concentra son esprit pour se synchroniser avec Nyanzō. Fruit de l'entraînement, la liaison ne prit plus que trois secondes environ. Elle était rodée. Par les oreilles du chat-ninja, les voix des trois hommes parvinrent à Mira.
« — Toi aussi, hein. Dis, le "Miko" existe vraiment ? »
« Puisqu'il existe, c'est pour ça qu'on en est là. »
« Mais comment se fait-il qu'on ne l'ait toujours pas trouvé, à ce point ? »
D'après le timbre, c'étaient des hommes. Ils semblaient sur leurs gardes, parlant bas, à peine au-dessus d'un murmure. Pourtant, l'ouïe de Nyanzō était assez fine pour capter même ce volume, et chaque mot suivant parvint intact à Mira.
Le sujet de leur conversation — du moins, la partie qu'elle put entendre — tournait autour d'une personne appelée « Miko ».
Mira se demanda ce qu'ils comptaient faire une fois ce « Miko » localisé. En poursuivant l'écoute, elle apprit qu'ils n'avaient comme information que le nom « Nirvana », sans le moindre détail sur l'apparence, le nom, l'âge, ni même le sexe de la cible, et que le délai était court. Les trois hommes se mirent à laisser échapper des plaintes.
« Au moins, ils pourraient nous envoyer du renfort. Pourquoi on est que nous trois ? C'est une mission importante, non ? »
« C'est pas possible. Plus on est nombreux, plus le risque de se faire repérer augmente. Et en plus, en ce moment, y a ce tournoi martial qui fait qu'il y a plus de surveillance. »
« Ouais. Et n'oublie pas qu'on est à Nirvana. Si on se fait griller et que les Douze Apôtres débarquent, l'organisation entière risque d'en pâtir. »
Le travail n'avançait pas du tout, et les récriminations ne faisaient qu'enfler. Pourtant, au fil de leurs propos, des éléments sur leur identité filtrèrent.
« Ceci dit, à part éliminer ce "Miko", y a pas un autre moyen ? »
« C'est parce qu'on a tout essayé et que rien n'a marché que la mission nous a été confiée. La capacité du "Miko" est juste trop pire. »
« Si je me souviens bien, c'est de la prescience, non ? Grâce à ça, tous nos deals ont été flingués. Le chef est furax. Si on rate, nos têtes... »
Ils échangeaient ce genre de propos, soupirant face à la corvée qu'on leur avait refilée.
(Ça a l'air d'être bien plus que de simples voleurs...)
Le trio suspect découvert dans un coin du parc. Au début, Mira avait pensé à des cambrioleurs ciblant les maisons riches, mais la teneur de la discussion en décidait autrement. C'étaient des assassins appartenant à quelque organisation.
Une entité nommée « Miko » existait à Nirvana. Dotée du don de prescience, elle avait fait capoter toutes les transactions liées à leur organisation. D'où l'envoi d'assassins.
Mais Nirvana faisait honneur à sa réputation : les tueurs n'arrivaient pas à localiser le « Miko ». Telle était la situation que Mira déduisit de leurs doléances.
(Hmm... Je vois. Mais au fait, qu'est-ce que ce "Miko" ?)
Leurs circonstances étaient claires. Ce qui intriguait Mira, c'était l'existence même du « Miko ». Il y a trente ans, à Nirvana, nul ne possédait un tel pouvoir. Qui était-ce donc ?
Quoi qu'il en soit, la marche à suivre était tracée. Ceux qui étaient là visaient la vie du « Miko ». Impossible de les laisser faire.
Au moment où Mira décidait de les appréhender, l'un des hommes, après avoir fini de se plaindre, prit la parole.
« De toute façon, on ferait mieux de rentrer faire notre rapport au boss aujourd'hui. On a tout retourné et on n'a même pas un début de piste. Faut voir s'ils peuvent pas changer la méthode. »
D'après ses mots, ils avaient une planque quelque part, avec un « boss » qui les attendait. Les deux autres rechignaient, l'un craignant de se faire engueuler, l'autre proposant d'attendre encore un jour. Leur boss semblait être un personnage passablement terrifiant.
(C'est mieux de les laisser nous mener jusqu'à la planque.)
Plutôt que de les prendre sur-le-champ, il valait mieux les suivre, localiser la planque et faire d'une pierre deux coups en capturant le boss en même temps.
Mira rompit donc la « Synchronisation de conscience » et déploya rapidement le cercle d'invocation de son rosaire pour appeler Wordsworth, l'Esprit du Silence. C'était pour assurer une filature sans faille.
« Alors, compte sur toi pour le silence et le camouflage optique. »
À peine invoqué, elle formulait sa demande. Grâce aux fruits de son entraînement, elle pouvait désormais activer les deux effets simultanément, contrairement à avant. Cette capacité de furtivité renforcée lui ouvrait de nouvelles possibilités, sans dépendre de la « Dissimulation Totale » et sa limite de temps stricte.
« Euh, compris. »
Wordsworth répondit et déploya prestement sa zone de camouflage. Puis, scruta l'obscurité du parc : « Donc, quelle est la situation ? »
« Ah, c'est vrai... »
Pendant l'entraînement à la « Synchronisation de conscience » à la Tour, Mira avait découvert que le Roi des Esprits et Martel, qui assistaient à la séance, ne percevaient rien de ce qu'elle entendait via le lien. Par conséquent, la conversation qu'elle venait d'écouter n'avait pas été relayée en temps réel, et Wordsworth ignorait tout de la situation.
Tout en lui résumant brièvement les faits, Mira rejoignit Nyanzō.
« Si on rentre les mains vides, c'est la même chose. Maintenant, on a encore une chance de s'en tirer avec une simple correction. En plus, le boss est super chiant sur les rapports et les communications. Reporter l'échéance ne servirait à rien. »
Apparemment, le débat sur le retour à la planque durait encore. Deux des trois avaient visiblement une peur bleue de retrouver leur chef.
(Peu importe, qu'ils se dépêchent de nous y mener.)
Mira n'avait cure des châtiments qui attendaient les assassins. Elle s'impatientait de les voir traîner.
« Bon, alors, on fait comme ça. »
Au bout d'un moment, celui qui avait proposé de rentrer le premier exposa un compromis : les deux autres resteraient sur place, lui seul irait faire le rapport.
De cette attitude, il semblait être leur supérieur. Un aîné qui s'avance en première ligne pour protéger ses subalternes. Mais fussent-ils assassins, Mira n'éprouvait pas la moindre once de clémence.
Une fois l'accord scellé, le trio se mit en marche. Mira et Wordsworth les suivirent à distance, ni trop près ni trop loin. En l'air, Popotwise veillait également. Un dispositif parfait, impossible à échapper.
Parallèlement, une ombre filait dans une direction complètement différente. Hattori Nyanzō. Il partait en nouvelle mission, vers le centre-ville, le château royal. Son but : informer un contact à Nirvana de l'affaire des assassins.
Une entité aux capacités spéciales, le « Miko ». Une organisation qui la trouve encombrante et des assassins dépêchés pour l'éliminer. L'affaire prenait une ampleur nationale. Avant d'intervenir, il était de mise de prévenir les autorités.
D'où l'envoi de Nyanzō. Il portait non seulement le message de Mira, mais aussi une décoration. Celle que lui avait décernée Solomon, prouvant qu'il agissait en son nom direct.
Même si un Cait Sith bizarre se pointait au château royal en pleine nuit, cette médaille empêcherait qu'on le congédie. Et comme c'était un connaissance, ils l'écouteraient à coup sûr.
Une fois le contact établi, quoi qu'il arrive, ils géreraient le reste. Mira pourrait alors se lâcher complètement sur la planque des assassins.
En songeant aux nouvelles techniques qu'elle allait pouvoir tester en conditions réelles, Mira souriait en suivant les tueurs dans la nuit urbaine.
Le pouvoir de Wordsworth était, comme on s'y attendait, remarquable : les trois hommes ne se doutaient de rien.
La filature dura une vingtaine de minutes. Alors qu'ils progressaient dans les ruelles du quartier neuf, les assassins manifestèrent un changement. Soudain sur le qui-vive, ils se glissèrent dans l'enceinte d'un manoir comme pour se cacher.
(Apparemment, on est arrivés.)
À en juger par leur attitude, ce manoir était bien leur repaire. De plus, la « Détection de vie » révélait plus de vingt présences à l'intérieur. Une planque de belle envergure.
Mira et Wordsworth, qui se tenaient à une dizaine de mètres du trio, s'engouffrèrent derrière eux dans la propriété. Popotwise, lui, resta en surveillance à un point haut d'où le manoir était visible.
(C'est un manoir assez impressionnant.)
Le domaine était vaste : vingt mètres séparaient le mur d'enceinte du bâtiment principal. De surcroît, l'espace entre les deux était totalement dégagé, sans le moindre abri. Quiconque franchirait le mur serait repéré instantanément.
Mais face au pouvoir de Wordsworth, ce dispositif n'avait aucun sens. Sur les traces des trois hommes, ils atteignirent le perron sans encombre. La porte n'était pas verrouillée ; en basculant brièvement sur la « Dissimulation Totale », ils parvinrent à pénétrer à l'intérieur sans être vus.
« Ah, vous êtes rentrés. Comment ça s'est passé ? »
« Peau de balle. Je vais me faire engueuler par le boss. »
« Oh... Bon courage. Je prie pour votre sécurité. »
« Ouais, merci. »
Les trois assassins semblaient occuper une position assez élevée dans la maison. Chaque personne qu'ils croisaient dans les couloirs s'inclinait, les saluait et échangeait quelques mots, le tout sans jamais remarquer la présence de Mira et de son esprit.
Au cœur même du territoire ennemi, l'invisibilité offerte par le Silence était totale. C'était sans doute parce que l'existence même d'un « Esprit du Silence » capable d'un tel exploit était quasi inconnue.
Enfonçant toujours plus loin dans le manoir, ils aboutirent à ce qui ressemblait à un débarras. Une pièce où s'entassaient, en vrac, toutes sortes d'objets.
« Bon, on y va. »
« Oui. »
« J'espère qu'il est pas saoul effondré... »
Après cet échange, le meneur du trio introduisit la main dans la gueule d'une statue de lion placée dans un coin de la pièce. Un petit *clic* retentit, et le sol s'ouvrit.
(Encore une cachette quelconque. C'est équipement standard dans ce genre de manoir, ou quoi ?)
Mira, qui avait déjà croisé ce genre de mécanisme à plusieurs endroits, songea cela tout en s'apprêtant à poursuivre les trois hommes. Mais Wordsworth l'arrêta.
« Mira-san, il est presque temps. »
« Ah, déjà. Bon, on va se planquer par ici pour l'instant. »
Sur l'avertissement de Wordsworth, Mira renonça à les suivre et se blottit dans l'ombre d'un coin de la pièce. Elle fit lever l'effet de camouflage.
Le « temps » dont parlait Wordsworth était la durée limite de l'activation simultanée des pouvoirs du Silence. Si cette capacité combinée était excellente et commode, elle avait ses contraintes et ses faiblesses. Actuellement, la double activation tenait un peu moins de trente minutes. Une nouvelle utilisation nécessitait un intervalle d'une dizaine de minutes.
Quant au passage secret, la « Détection de vie » y décelait une dizaine de présences, les trois assassins inclus. Le boss devait être parmi eux. D'après la seule réponse, il semblait s'agir d'un gaillard costaud, bien plus imposant que les trois subalternes.
C'est à ce moment qu'un contact arriva de Nyanzō, parti vers le château royal.