Mira avait teint ses cheveux en noir, mis des lunettes et changé de vêtements. Ainsi, personne ne devrait la reconnaître comme la Reine des Esprits.
Raccortée par Teresa, Mira quitta le stand des Magical Knights et se mit à chercher Meilin avec assurance.
Elle vérifiait principalement les scènes où se déroulaient combats et défis, bruyants et agités. Mais après une heure, puis deux heures de recherches, elle n'aperçut pas une seule fois une silhouette ressemblant à Meelin.
Elle décida donc de jeter un œil aux bagarres qui éclataient ça et là. Quand se rassemblent des gens bouillants, les accrochages sont fréquents, et les agents de sécurité ont fort à faire.
« Hum… Il ne se bat pas vraiment, après tout. »
Mira en eut observé une dizaine, mais une bagarre reste une bagarre. Quel que soit son goût pour le combat, Meilin, qui se targue d'être une artiste martiale, ne s'abaisserait pas à une simple rixe.
Mira changea d'avis et fit à nouveau le tour des scènes spéciales où se tenaient des matchs d'arts martiaux.
Il y avait des matchs de boxe, des combats pieds seulement, des duels au shinai, et même des épreuves où l'on s'lance des boules comme lors d'une bataille de boules de neige ; les scènes de compétition étaient variées.
Elle les vérifia toutes, y compris celles-ci, pendant une heure, deux heures, trois heures. Parfois, un aventurier portant un titre faisait son apparition et la scène s'enflammait, mais Meilin ne se montrait pas.
Le temps s'écoulait simplement, et avant qu'elle s'en rende compte, le jour déclina et la lune commença à briller dans le ciel.
La fermeture approchait ; toutes ces scènes spéciales, si animées tout à l'heure, commençaient à être démontées. Les visiteurs rentraient par groupes. Il semblait qu'il n'y ait plus moyen de chercher aujourd'hui.
(Elle doit bien être venue… mais je n'imaginais pas que ce serait si vaste.)
Mira sourit amère de n'avoir pu tout couvrir, malgré quelques distractions en chemin.
Le terrain aménagé pour le tournoi martial était d'une étendue comparable à un grand parc à thème. De plus, de nombreuses scènes y étaient disséminées comme des attractions.
Même avec les déplacements prévisibles de Meilin, une telle superficie rendait la rencontre difficile. Mira révisa son jugement.
Toutefois, sa déambulation avait prouvé l'efficacité de son déguisement. Depuis qu'elle avait changé d'apparence, personne ne l'avait reconnue comme la Reine des Esprits. En contrepartie, cependant, elle se faisait aborder par des hommes qui la trouvaient d'allure légère.
Le titre de Reine des Esprits et l'aura transcendante de la belle jeune fille qu'elle était avaient fait place à une belle jeune fille ordinaire, ce qui la rendait plus accessible.
« Hé, miss, on va manger, tu viens avec nous ? »
« Non, j'ai des projets. Je décline. »
Mira congédia le dragueur d'un ton léger et s'éclipsa avant qu'il ne tente de la retenir. Elle en avait l'habitude.
Ayant renoncé à chercher Meilin pour aujourd'hui, Mira revint tranquillement vers l'entrée du tournoi. Les inscriptions pour le tournoi semblaient encore s'y tenir. L'endroit restait lumineux et animé.
(Comment la chercher demain, maintenant ?)
Face à cette ampleur, la méthode du jour s'avérait inefficace. Que faire ensuite ? C'est alors qu'elle réfléchissait au programme du lendemain.
« Hein ? Il faut aussi indiquer le lieu de séjour ? C'est embêtant… tout est complet, je n'ai pas encore décidé. »
« Ah, dans ce cas, nous pouvons vous présenter un hébergement sponsorisé par le tournoi. Si vous remettez ce bon au propriétaire, nous nous occupons du reste. »
Une telle conversation parvint à ses oreilles. Il s'agissait apparemment d'un échange à la réception du tournoi.
(Indiquer le lieu de séjour… ?)
Ces mots lui firent entrevoir une possibilité. Mira interrogea discrètement un préposé présent sur les informations requises pour l'inscription. Le préposé, un peu décontenancé par l'allure de Mira, lui détailla la procédure.
Il y avait divers règlements pour l'inscription : le candidat devait d'abord remplir un formulaire dédié avec son nom, son âge, sa classe et son lieu de séjour.
Pourquoi le lieu de séjour ? En creusant, elle apprit que c'était pour saisir la situation des hébergements.
Cette fois-ci, il s'agissait du plus grand tournoi martial de l'histoire, réunissant des dizaines de milliers de participants et de spectateurs. La gestion des hébergements, la répartition des clients et les guidages devaient se faire sans accroc. D'où cette rubrique.
(Je vois… En consultant cette liste, je pourrais donc connaître le lieu de séjour de Meilin.)
Connaissant Meilin, elle avait certainement déjà finalisé son inscription. Dans ce genre de situation, son caractère la poussait à accomplir les démarches en priorité, par peur de ne pas pouvoir participer.
La prochaine étape était décidée : consulter la liste des participants pour remonter jusqu'à Meilin.
Même si Meilin ne pense qu'aux arts martiaux — une folle des arts martiaux —, elle doit avoir conscience de l'influence de son nom. Elle utilise sûrement un pseudonyme.
Mais c'est Meilin. Il est quasi certain qu'elle a choisi un pseudonyme simpliste et évident : Meimei, Rinrin, Rinmei, ou quelque chose du genre. En cherchant par là, on devrait pouvoir la cibler.
L'âge n'est pas fiable, on ne sait pas si Meilin l'a correctement compté.
Quant à la classe, Mira en était certaine : ce serait le critère décisif. Même si Meilin portait un pseudonyme totalement imprévisible, cette seule rubrique permettrait de la filtrer largement.
Autrefois, lors d'une discussion anodine alors que Meilin lui enseignait les arts martiaux, il en avait été question. Quelque chose comme : « Puisque tu es une artiste martiale dans la réalité, ici ce serait plutôt une Sennin martiale, non ? » Meilin avait beaucoup aimé l'expression et s'était mise à se présenter comme Sennin martiale, et non plus simple Sennin.
Selon Meilin, cela signifiait qu'elle mènerait à l'extrême tant les arts martiaux que les arts des Sennin.
De ce passé, il était presque sûr qu'elle l'avait inscrit ainsi sur la liste. Quel que soit le nombre de Sennin inscrits, cette indication suffirait à la repérer sans trop de mal.
Le problème restait la liste elle-même. Impossible qu'on la lui montre sur simple demande. Mais le fait que ce soit l'Empire de Nirvana laissait une porte ouverte.
« Au passage, vu la quantité d'informations, la gestion est-elle bien assurée ? »
Elle posa la question à titre d'essai au préposé, qui lui donna l'information souhaitée. Le comité d'organisation du tournoi en assumait la responsabilité, donc aucune inquiétude. En d'autres termes, la liste des participants se trouvait au comité d'organisation.
« C'est rassurant. Pardon de vous avoir retenu. »
Mira obtint ce qu'elle voulait, remercia le préposé et s'éloigna en choisissant sa prochaine destination.
Ce tournoi étant un événement national majeur, le comité d'organisation devait relever de l'État.
Dès lors, c'était l'heure du pouvoir.
(Je devrai dire qui je suis, mais ça a l'air déjà su. Autant accepter la gêne passagère.)
Pour consulter la liste, l'autorisation du comité était nécessaire. Le plus rapide était d'approcher les hautes sphères du pays pour qu'elles intercèdent. Or, Mira connaissait la plupart de ces gens. De plus, ayant été invitée cette fois non comme participante mais comme commentatrice, ses connaissances savaient sans doute qu'elle était Dunbalf.
Dans ce cas, les choses iraient vite.
(Au passage, je pourrais aussi me faire loger.)
Vu la conversation à la réception, trouver un hébergement après négociation s'annonçait laborieux. Mais既然 elle était invitée comme commentatrice, une chambre d'hôte serait probablement prévue. Avec cette pensée, Mira se mit en route vers le château royal.
Quartier résidentiel près du château. De belles demeures en pierre, un pavage aux motifs superbes, une allée d'arbres d'alignement pleins de noblesse. Éclairés par des réverbères à intervalles réguliers, ce secteur rassemblait des hôtels particuliers et des installations publiques, et n'avait guère changé en trente ans.
Déjà la nuit, l'artère principale de ce quartier était quasi déserte. On croisait tout au plus quelque domestique ou patrouille.
« Bon… ils sont partis. »
Mira, progressant en catimini dans ce quartier, attendit que le dos de la patrouille disparaisse avant de sortir de l'ombre des plantations. Seule, à cette heure, dans un tel lieu, elle risquait d'être ramenée chez elle par la police.
Évitant au maximum les rencontres, surtout les patrouilles, Mira avançait comme un voleur.
(Tiens, il faut que je prévienne Solomon, au fait.)
En approchant du château, l'idée lui vint. Quand elle demanderait à voir la liste, on lui demanderait la raison. Elle répondrait qu'elle cherche Meilin, c'est-à-dire l'un des Neuf Sages, ce qui relevait du secret d'État. Même avec un ami proche, c'était un autre pays. Mieux valait en informer Solomon.
Pour cela, il y avait le dispositif de communication du wagon. Mais, alors qu'elle s'apprêtait à l'utiliser, elle réfléchit. Garer le wagon dans ce quartier résidentiel où vivaient des nobles, comme un stationnement sur la voie publique, attirerait l'attention des patrouilles.
Cela aurait été encombrant. Mira changea d'avis et décida de déplacer le wagon dans un endroit discret avant d'utiliser le communicateur.
(Il y avait un parc pas loin, normalement.)
Si l'endroit n'avait pas changé, le grand parc de sa mémoire devait être intact. Mira se dirigea vers ce parc.
Le Parc national de la Forêt d'Éternels Verts. Un endroit comme une forêt plantée telle quelle.
Un parc d'un kilomètre carré en plein centre-ville. Il s'étendait fièrement au milieu des rues imposantes.
Le jour, c'était un parcours de promenade classique et un célèbre rendez-vous pour couples, un lieu des plus agréables.
Mais la nuit, l'atmosphère changeait du tout au tout.
En entrant, on était accueilli par une allée de cerisiers couverts de verdure, frémissants. Le matin, la lumière filtrant entre les arbres aurait été du plus bel effet. Au printemps, on aurait été purifié jusqu'au cœur par la splendeur des cerisiers en fleurs.
Or, c'était une nuit de fin d'été, presque automne. Les arbres touffus créaient une obscurité profonde, comme s'ils avalaient même la lueur des rares lampadaires.
(Parfait pour un test de courage.)
Mira avançait le long de l'allée en songeant cela. Soudain, une lumière vacillante, différente des réverbères, apparut devant elle ; elle tressaillit. Mais ce ne fut qu'un instant. En y regardant bien, elle en identifia immédiatement la nature.
Une patrouille. Le parc aussi était correctement surveillé.
« Vraiment, ils sont zélés. »
En grommelant, Mira quitta l'allée avant que la patrouille ne la repère et se cacha. Elle attendit, confirmant par « Détection de vie » qu'ils étaient totalement passés et assez loin, avant de reprendre sa route.
(Mieux vaut aller plus en profondeur.)
La patrouille était consciencieuse, mais elle n'irait probablement pas jusqu'à s'éloigner du parcours pour vérifier les fonds. Toutefois, la zone visible depuis le chemin de promenade était à éviter. Mira s'enfonça donc dans la zone boisée.
Les arbres du parc étaient gérés artificiellement : naturels en apparence, mais alignés de façon ordonnée, avec des sentiers aménagés ça et là. Trouver une cachette idéale n'était pas simple dans cette configuration.
(Hm… par ici.)
Au fond de cette forêt artificielle, Mira dénicha un angle mort parfait : l'arrière du local de gestion. En s'écartant du chemin de promenade pour suivre une piste ressemblant à un sentier animalier, on tombait sur une installation de gestion. Outre la cabane, des déchets de bois et divers objets y étaient entreposés ; les cachettes ne manquaient pas.
Mira ouvrit aussitôt sa Boîte à objets pour sortir le wagon. Mais l'activation de la formule lors de l'extraction produirait de la lumière ; par précaution, elle vérifia d'abord par « Détection de vie » qu'aucune patrouille n'était à proximité.
(Il y a quelqu'un !)
Sur le côté droit de la cabane, en avant, à une trentaine de mètres. Deux grosses signatures. Ce n'étaient pas des animaux, mais clairement des présences humaines.
Des patrouilles, pensa-t-elle un instant. Mais elle comprit vite que non. Alors qu'elle observait les signatures, une troisième, venue de hors de portée, rejoignit les deux premières.
Cette nouvelle présence ne se déplaçait pas comme une patrouille. Elle avançait en se cachant, exactement comme Mira tout à l'heure. Et après la jonction, ils ne bougeaient pas.
Des complices. Qui étaient ces trois personnes ? Que tramaient-ils à cette heure tardive, dans un tel recoin ?
(Des cambrioleurs, peut-être ?)
Le parc était animé le jour, mais redevenait d'un silence saisissant la nuit. Autour, des installations nationales et des demeures de nobles fortunés. En plein milieu, trois individus se réunissaient en catimini. Mira, oubliant sa propre situation, les catalogua comme suspects.
Elle jeta un œil discret depuis l'ombre de la cabane, mais l'obscurité ne révélait rien. La distance empêchait aussi d'entendre leur conversation.
(Il faut utiliser celui-là.)
D'autres hypothèses étaient possibles, mais l'ambiance et la situation convainquirent Mira qu'ils étaient des malfrats. Elle ne pouvait tolérer que des gens ourdissent le mal dans l'ombre d'un pays gouverné par des connaissances.
Revigorée, Mira se glissa dans l'ombre de la cabane et lança discrètement une invocation.
Du cercle magique aux motifs d'yeux de chat apparut le membre n°1 de Ket See, vêtu d'un costume de ninja noir.
« Hattori Nyan-zō, présent, nya. Nin-nin. »
On ne sait où il le dégote, mais le membre n°1, alias Hattori Nyan-zō, au style ninja, prit la pose en joignant les mains comme pour former un sceau. Faute de doigts assez précis, cela ressemblait juste à une pose de supplication.
« Écoute, Hattori Nyan-zō. Là-bas… »
Comme toujours, l'invocation détendait l'atmosphère. Mira se ressaisit et exposa brièvement la situation : la découverte du trio suspect, l'hypothèse de cambrioleurs.