Trois cent quatre-vingt-dix
La capitale de l'Empire de Nirvana, Ratnatraya. Jadis déjà d'une taille considérable, la ville avait encore étendu sa superficie en trente ans. Elle était devenue une métropole si vaste qu'on aurait pu croire sa population dépassait les cinq cent mille habitants.
Des rues proprement aménagées et des lanternes qui rendaient les nuits sûres. Les bâtiments en briques rappelaient le Londres de la fin du dix-huitième siècle. On avait l'impression que Holmes lui-même pourrait surgir à n'importe quel coin de rue.
Après avoir traversé une telle ville, Mira et Bruce posèrent le pied sur l'immense place qui s'étendait devant le gigantesque arène.
L'atmosphère changea à nouveau, offrant un spectacle digne du Colisée.
Un espace empli d'une effervescence qui ne laissait aucun doute : c'était une grande fête.
« Eh bien, je te confie le tournoi. Franchement, avec cet homme qui participe, la victoire sera difficile, mais essaie d'atteindre au moins la finale ou la demi-finale. »
« Je ferai de mon mieux... »
Pourquoi avait-elle passé une semaine à Valhalla ? Il y avait eu diverses raisons, mais la principale était d'entraîner Bruce jusqu'à lui donner le niveau d'un finaliste.
Le but avait-il été atteint ? On ne le savait pas encore, mais au minimum, Bruce avait considérablement progressé par rapport à une semaine plus tôt. On pouvait dire sans exagération qu'il avait accompli la croissance maximale possible en si peu de temps.
C'est pourquoi Mira nourrissait des espoirs. Qu'il brille au tournoi et que l'invocation attire les projecteurs. Puisque Mira elle-même ne pouvait pas y participer, cette possibilité reposait désormais sur les épaules de Bruce.
Compte tenu de la participation de Meilin, il fallait bien admettre que le titre était hors de portée. Mais s'il atteignait la finale ou la demi-finale, il attirerait forcément l'attention, tel était le calcul de Mira.
« Alors, à plus. Et ceci est mon cadeau d'adieu. N'oublie pas de t'entraîner chaque jour. »
Ils ne feraient route ensemble que jusqu'ici. Au-delà commençait la réception réservée aux participants. Tout en regardant Bruce s'éloigner, Mira lui tendit un carnet.
« Ce... ceci est !? »
Bruce le受け取り, l'ouvrit pour vérifier, et ses yeux s'écarquillèrent. Ce qui s'y trouvait étaient des connaissances et des techniques d'invocation allant au-delà de ce qu'elle lui avait enseigné à Valhalla.
Mira dit : l'entraînement spécial ne s'arrête pas à une semaine. Elle y avait consigné un programme qu'il pourrait suivre d'ici le tournoi.
« Merci beaucoup ! Je continuerai à m'efforcer en me nourrissant de vos enseignements, Mira-sama ! »
Il restait encore pas mal de temps avant le tournoi principal. S'il s'entraînait sur la base de ce carnet, il pourrait encore progresser.
Il avait été inscrit de justesse dans la catégorie sans limite de poids, mais peut-être pouvait-il vraiment aller loin. Un mince espoir naquit dans la poitrine de Bruce. Et par-dessus tout, ravi de pouvoir recevoir encore les enseignements d'un des Neuf Sages, il lui répondit d'un regard des plus sincères.
Bruce se dirigea vers le guichet d'inscription des participants. Quant à Mira, elle se mit aussitôt à explorer les environs. La priorité était de retrouver Meilin, dont on ne savait pas où elle se trouvait.
Il restait encore environ une semaine avant le début des qualifications. Avec ce délai, elle devrait pouvoir la trouver, elle qui était forcément déjà là.
De plus, comme cet endroit regorgeait de gens d'apparence forte, des combats de rue se tenaient ça et là sur de petites scènes temporaires.
C'était Meilin. Il y avait de fortes chances qu'elle fasse un « cent hommes à la suite » quelque part. Sur cette hypothèse, Mira parcourut le lieu en ciblant les endroits bruyants et survoltés.
« C'est une fête comme on en voit rarement ces dernières années. »
Beaucoup de stands, beaucoup de scènes spéciales. Pas seulement des combats simples, mais aussi des quiz, des défilés de mode, des concerts d'orchestre.
Ce lieu où l'on pouvait tout apprécier d'un coup était en pleine effervescence, comme s'il concentrait le summum du divertissement.
Et voilà qu'arrive ce moment où, malgré une ferme volonté, on se laisse tenter.
« Hmm... rien qu'à regarder, c'est le comble du bonheur ! »
Devant une certaine scène spéciale. On y voyait Mira, une assiette en carton de cuisine à la farine dans une main, un fruit acidulé dans l'autre. Et sous ses yeux se déroulait la présentation de la nouvelle collection automne de vêtements style magical girl des « Magical Knights ».
Mais ça ne s'arrêtait pas là. Une nouvelle marque pour adultes, les « magical beauties », fut également annoncée, portant l'ambiance à son paroxysme. Un design donnant une impression intellectuelle et cool, recelant une subtile sensualité, telle semblait être cette marque.
« Ah, c'est le genre de chose que Luminaria adorerait. »
Tout en ayant cette pensée, Mira regarda le défilé jusqu'au bout.
« Ah, c'est bien Mira-chan ! »
Le défilé des Magical Knights terminé, Mira se levait en songeant qu'il fallait chercher Meilin, quand une voix résonna soudain à son côté. Une voix qui semblait la connaître.
Qui ça ? En se retournant, elle vit une femme aux cheveux blonds, impeccablement vêtue d'un costume style magical girl.
« Hum... tu es sûrement... »
Elle lui disait vaguement quelque chose. Mais Mira, qui avait du mal à retenir les visages, ne put aller plus loin. Elle l'avait بالتأكيد déjà rencontrée, mais où ?
Alors que Mira restait figée, la femme, comme si elle avait deviné son trouble, donna un indice pour l'aider à se souvenir.
« Regarde, dans le train continental, on était assises ensemble, on a même pris une photo comme ça, avec les Magical Knights. »
La femme mima la scène de l'époque, un appareil photo en main. Grâce à ces indices, Mira s'écria : « Oh, oui ! C'était bien à ce moment-là ! » et se souvint enfin de cette rencontre.
Seulement, le nom restait dans les limbes. Après l'avoir discrètement cherché, elle enchaîna comme si elle l'avait su depuis le début : « C'est Teresa ! »
« Waouh, je suis trop contente. Tu t'en souvenais, Mira-chan ! »
Teresa rayonna de tout son sourire, puis, sur un « au fait... », s'approcha discrètement. Et demanda si la Reine des Esprits qui avait brillé à Sentpolly et Haksthausen n'était pas Mira.
« Oui, c'est bien moi. »
Puisque ce n'était pas quelque chose à cacher, Mira répondit avec une petite fierté. Teresa s'illumina encore plus : « Je le savais ! » et s'accrocha à elle en suppliant : « Laissez-moi vous prendre en photo ! »
Il y a environ un mois. La photo prise dans le train continental était tombée par hasard sous les yeux du chef de service, qui avait dit que c'était peut-être la Reine des Esprits.
Et s'il en était ainsi, on lui avait lancé ce défi fou : profite de ta connaissance pour nous ramener une photo de couverture.
Le tout pour le magazine « Lyrical Knights » publié par les Magical Knights.
« Moi qui ne suis qu'une simple attachée de presse... »
Tout en laissant échapper cette plainte, Teresa la suppliait de l'aider.
« C'est dur pour toi. »
Mira réfléchit un peu, puis répondit : « Une dizaine de minutes, c'est bon. » Elle trouvait ça embêtant, mais acceptait par désir de l'aider.
« Merci, Mira-chan ! »
Teresa sauta de joie.
Il semblait y avoir une loge servant aussi d'espace de prise de vue pour les mannequins. Teresa y guida Mira, dans la hutte spéciale des Magical Knights.
Mira la suivit avec un air de « bon, bon... ».
Juste à côté. Quelqu'un avait par hasard entendu l'échange entre Mira et Teresa.
Cette personne en parla illico à une connaissance avec un air satisfait : la Reine des Esprits est là.
« Merci, Mira-chan ! Grâce à toi, le chef va me féliciter. »
La séance de dix minutes s'acheva, Teresa passa un coup de fil quelque part, puis sourit, satisfaite et soulagée.
Apparemment, elle avait rapporté le succès de la prise de vue à ce chef. Et elle s'égayait d'avoir obtenu la confirmation qu'elle ferait la couverture du Lyrical Knights du mois prochain.
Elle a dû être passablement pressée jusque-là. Sa joie était telle qu'elle en laissait deviner quelque chose de plus.
La couverture. Le fait que ce mot sorte si naturellement de la bouche de Teresa fit réaliser à Mira que la culture du magazine s'était bien ancrée dans ce monde, où les anciens joueurs avaient importé techniques et culture par-ci par-là.
Et elle sourit amèrement à l'idée qu'elle, qui n'avait fait que les regarder, se retrouverait en couverture.
« Bon, si elle est contente, c'est l'essentiel. »
Quoi qu'il en soit, tant que sa connaissance était heureuse, c'était bien. Mira allait dire au revoir pour reprendre sa tournée du festival... non, sa recherche de Meilin. C'est alors que cela arriva.
« Ah, pardon ! »
Comme si elle venait de se rappeler quelque chose, Teresa s'écria.
« Hum ? Quoi ? Tu as oublié de prendre une photo ? »
En dix minutes, impossible de capturer toute cette mignonnerie. Mira demanda ça avec une étrange confiance en elle, mais la réponse concernait un problème antérieur.
« Je me suis trop excitée de te rencontrer, Mira-chan, et j'ai oublié. En fait, c'est pour les frais de prise de vue... »
Les photos, elle s'en moquait qu'elles soient gratuites. Mira, qui l'avait accompagnée dans cet état d'esprit, entendit le montant annoncé par Teresa : l'énorme somme de cinq cent mille rifs.
« Pour les aventuriers, d'habitude on vire à la guilde, mais ça te va ? »
Alors que Teresa poursuivait son explication, Mira, avec un air de « j'ai l'habitude », répondit : « Oui, ça ne pose pas de problème. »
D'ailleurs, le virement aurait lieu dans une semaine.
Juste à ce moment, les préparatifs du prochain spectacle commencèrent. On percevait l'agitation des coulisses.
« Alors, à plus, Mira-chan. Je serai à peu près ici pendant le tournoi. Viens quand tu veux. »
« Oui, on se revoit. »
Comme la pièce servait aussi de vestiaire, les mannequins rassemblées pour la prise de vue commencèrent à se changer. Les deux s'échangeèrent leurs adieux au milieu de cela. Rester là devenait dès lors incongru.
Mira quitta les lieux, non sans regret.
« On a l'air de me surveiller. »
Une dizaine de minutes après être sortie du site spécial des Magical Knights pour chercher Meilin, Mira ressentit une étrange gêne et observa les alentours. Depuis la sortie du site, les regards braqués sur elle s'étaient clairement multipliés.
Mais le doute se dissipa vite. Une fillette, tenue par la main de ses parents, accourut vers elle avec un visage pétillant : « C'est la Reine des Esprits ? »
« Oui, c'est bien moi. »
Mira sourit et lui caressa la tête. Les gens qui guettaient aux alentours s'agitèrent soudain.
En fait, les informations visuelles sur la Reine des Esprits se limitaient à : une fille aux cheveux argentés et aux yeux bleus, vêtue d'un costume style magical girl.
Dans le monde actuel, ce n'était pas si rare, donc on la reconnaissait difficilement. De plus, aucune photo précise de son visage n'avait encore beaucoup circulé, donc même en marchant, on ne la repérait pas.
Mais ajoutez l'info « la Reine des Esprits est dans le coin », et la donne change. Si quelqu'un correspond à la rumeur, on pense immédiatement que c'est elle.
Cette fillette aussi, c'est ainsi qu'elle avait identifié Mira sur-le-champ.
Mira la fit monter sur Pégase, la ravissant encore plus. Et au moment de se séparer, elle ne manqua pas de lui glisser : « L'invocation, c'est merveilleux, non ? » pour bien planter une image positive.
Mais ce faisant, son existence devint publique et son degré d'attention fit un bond. Après le départ de la fillette, on l'interpella de plus en plus souvent, et à chaque fois elle devait s'arrêter plus longtemps.
« Bon, c'est peut-être l'heure du déguisement. »
C'est bon pour la pub de l'invocation, mais à ce rythme elle allait avoir du mal à bouger et sa recherche de Meilin en pâtirait.
Être une célébrité, c'est rude. En ricanant, elle chercha un endroit pour se déguiser.
La préparation pour ce genre de situation était déjà parfaite. Le tour était venu de la teinture pour cheveux reçue de Solomon.
Seulement, il y avait un contretemps.
« Hum... »
Pas d'endroit convenable pour se déguiser.
La première idée qui vient, ce sont les toilettes publiques, mais ce sont des toilettes, faites pour faire ses besoins. S'en servir de vestiaire, hors de question.
Ensuite, Mira pensa aux cabines d'essayage des magasins de vêtements, mais c'est pareil. Elles sont pour les clients, un non-client ne peut pas les utiliser.
La troisième méthode, venue après celles-là, était d'utiliser son propre wagon comme vestiaire. Plus réaliste que les deux premières, mais avec un défaut.
Dans cet état où tous les regards convergèrent vers elle, impossible de se glisser discrètement dans le wagon pour se déguiser. Si on la voyait en sortir, le déguisement ne servirait à rien.
Que faire ? Après avoir hésité, Mira fit demi-tour. Et se mit en marche vers l'endroit qui lui semblait le plus approprié dans la situation actuelle.