« Quelle force… »
Asbal, qui avait vu depuis le château tout le déroulement du combat entre Mira et le démon, murmura inconsciemment. Les autres aussi restaient sans voix face à une telle différence de dimension.
« Grande sœur Mira, c'est incroyable ! C'est trop cool ! »
Seul Tact était différent. Il se mit à courir vers Mira, les yeux brillants d'admiration, après l'avoir vue combattre et vaincre le démon. Voyant les Holy Knights le suivre fidèlement en exécutant ses ordres, les membres d'Écarlate Carillon reprirent leurs esprits et se ruèrent à leur tour vers Mira.
« Moi aussi, je veux devenir fort comme grande sœur Mira ! »
Au moment où Émera et les autres les rattrapèrent, Tact le dit en faisant briller ses yeux.
« Hou, c'est ça ? Si tu as ce sentiment, tu deviendras sûrement fort. »
Flattée par un enfant innocent, Mira se redressa fièrement, caressant la tête de Tact avec un sourire narquois. Dans ses yeux, il ne restait plus aucune trace des yeux maudits d'avant ; ils avaient retrouvé leur couleur habituelle.
La silhouette que virent Émera et les autres ne gardait aucune trace de celle qui combattait le démon tout à l'heure ; on n'y percevait plus que l'atmosphère d'une jeune fille de son âge. Un instant, le groupe resta bouche bée, mais ce qui les intriguait restait la scène qui venait de se dérouler sous leurs yeux. La force démesurée de Mira, qui avait écrasé ce diable qu'on disait être l'ennemi de l'humanité.
« Je ne sais pas quoi dire, mais… merci, Mira-chan. Grâce à toi, on a été sauvés. »
« Ah, si on avait été seuls, on ne sait pas ce qui serait arrivé. »
« Ce n'est pas quelque chose qui mérite des remerciements. C'est moi qui vous ai entraînés là-dedans, après tout. »
Pour Émera, le fait d'avoir eu la vie sauve était inébranlable, mais du point de vue de Mira, elle devait à la base venir seule à cet endroit. Et comme elle les avait involontairement impliqués dans son combat contre le démon qui s'y trouvait, elle ne savait pas comment réagir à leurs remerciements et secoua la tête.
« Cela dit, Mira-chan, t'es vachement forte. Ça a un rapport avec le fait que t'es devenue aventurière et que t'as direct eu le rang C ? »
Soudain, Zef posa la question que tout le monde ici avait en tête.
C'était actuellement la chose qui les intriguait le plus, mais Asbal et Frika, qui réfléchissaient à quel secret ou quelles circonstances pouvaient expliquer cela, posèrent un regard hébété sur Zef.
Celui qui recevait ce regard regardait Mira, et bien qu'il ne connaisse pas les détails, il était convaincu qu'elle n'était pas une mauvaise personne. C'était proche de l'intuition, mais l'œil d'observation de Zef était fiable. Et l'attitude de Mira qui prenait soin de Tact était visible non seulement par Zef, mais par tous les autres membres. Mira face à Tact était une grande sœur bienveillante, et sa façon de parler en se grandissant donnait une impression tout à fait charmante.
« Hum, c'est vrai… Bon, je suppose que je peux le dire. »
Mira réfléchit un instant aux mots de Zef, mais connaissant le ton du maître de la guilde des mages qui semblait la connaître, elle conclut que de toute façon, ça finirait par se savoir même si elle le cachait.
Dans ce cas, plutôt que de devoir inventer des excuses pour brouiller les pistes si on lui posait des questions indiscrètes, il valait mieux dire l'excuse qui lui venait à l'esprit en premier ; ce serait moins de travail et il n'y aurait pas de contradictions.
« Je suis la disciple d'un héros, donc le démon était facile. » En fait, quiconque connaît la valeur guerrière de Dunbalf trouverait cette explication amplement satisfaisante.
« Du coup… la raison de la force de Mira-chan, c'est… »
Comme on s'y attendait, ou plutôt comme c'était le plus important, Émera, qui s'en souciait le plus, fixa Mira de tous ses yeux en attendant la suite. Sans se rendre compte que Mira était en train de paniquer intérieurement sous le regard proche de cette belle femme.
« Euh, hum… Vous connaissez quelqu'un du nom de Dunbalf ? Je suis son disciple. Pour une raison quelconque, je m'occupais de corvées à la place de mon maître qui ne peut pas bouger. »
Mira prouvait sa puissance tout en suggérant la raison de sa venue au temple ancien. Elle pensait que si elle disait être venue à la place d'un des Neuf Sages, on ne creuserait pas davantage en invoquant le secret.
Alors que Mira se préparait à voir leur réaction, celle-ci fut étonnamment calme.
« La disciple de Dunbalf-sama… C'est pour ça qu'elle est si forte. »
« Le Sage au surnom de "Deux armées"… Sa disciple. Je vois. »
Émera et Asbal avalèrent cette réponse comme s'ils la trouvaient parfaitement logique. Le combat d'une autre dimension qui venait de se dérouler sous leurs yeux. Et les cicatrices gravées tout autour. Pour avoir un tel pouvoir, il fallait être au niveau des Neuf Sages, des aventuriers de classe Légende ou des généraux des Trois Nations Divines.
Le fait que Mira rivalise avec de tels personnages rendait cette explication non seulement acceptable, mais presque nécessaire.
Surtout, il n'y avait place pour aucun doute face à des mots appuyés sur le phénomène qui venait de se produire devant eux. Douter n'aurait mené à aucune réponse. C'est pourquoi, avant même de questionner l'histoire de Dunbalf, ils purent accepter les mots de Mira franchement.
« Dunbalf-sama… La disciple d'un des Neuf Sages… »
À la différence d'Émera et d'Asbal qui s'étaient calmés bien plus vite que Mira ne l'imaginait, Frika répétait cette réponse encore et encore.
Frika avait elle aussi vu de ses propres yeux la force écrasante de Mira, donc elle ne doutait presque pas. Elle en avait ressenti les signes à plusieurs reprises avant même le combat contre le démon. Mais contrairement à Émera et Asbal, Frika, en tant que mage, savait que ces paroles étaient sans précédent. Les Neuf Sages n'ont globalement jamais pris de disciples. Les mages des Tours d'Argent ne sont que des chercheurs ; ils peuvent recevoir des enseignements des Sages, mais c'est tout. Ce ne sont pas des disciples, ni même une relation maître-élève. Nul au monde n'occupe une position lui permettant de recevoir un enseignement individuel de toute la technique.
Même avant la disparition des Neuf Sages, il n'y avait personne dont on disait qu'il était leur disciple, et Luminaria, la seule revenue, n'a pas non plus pris de disciple.
Frika oscillait entre la pensée que sinon la force de Mira s'expliquait mal, et l'existence sans précédent historique d'une disciple de Sage.
« C'est ouf ! Je connais, je connais. Même moi je connais ce nom. Être la disciple d'une célébrité pareille… C'est dingue, Mira-chan ! »
Le plus décontracté, Zef, gesticulait en louant Mira. Puis, regardant le Holy Knight à côté, il s'exclama : « Maintenant que je le regarde de près, il a une sacrée prestance ! »
Pour Zef, peu importait de qui elle était la disciple, quelles étaient les circonstances ; Mira avait vaincu le démon et ils étaient sauvés. Ni plus, ni moins. Mira était tout simplement forte. C'était tout. Dans le bon sens, Zef ne lisait pas l'air.
Pour Tact, Dunbalf était un personnage connu via les livres d'images et les histoires, un héros de contes. Mais plus que cela, Mira qui avait vaincu le démon était un héros en personne, et il la fixait les yeux brillants d'éblouissement.
Mira s'attendait un peu à ce qu'on lui dise « Mensonge ! » ou « Impossible ! », mais rien de tout cela n'arriva, et l'affaire fut réglée en une phrase. Elle en souffla un coup, soulagée.
À la base, la raison pour laquelle Mira pensait cela venait du simple fait que les Neuf Sages étaient portés disparus. On ne connaissait ni leur lieu, ni même s'ils étaient en vie. Dire être la disciple d'un tel personnage, c'était en quelque sorte un titre qu'on peut s'attribuer librement. Pourtant, les personnes présentes l'avaient acceptée sans même vérifier ni considérer cet aspect. Pour Mira, c'était mystérieux, mais du côté d'Émera et des autres, la réalité était qu'il n'y avait aucune autre explication possible à la force de Mira. C'était la preuve que son pouvoir dépassait à ce point le sens commun.
« Qu'est-ce que vous avez, vous ? Vous me croyez beaucoup trop facilement. »
Mira le laissa échapper comme pour dire qu'elle en restait bouche bée.
« Eh, c'est un mensonge !? »
Émera, qui avait acquiescé calmement, se mit à paniquer et s'approcha à nouveau de Mira. Très près.
« Non, ce n'est pas un mensonge. Et tu es trop proche. »
Mira secoua légèrement la tête, détourna le regard et recula d'un pas. Son visage était légèrement rouge.
« Plutôt que ça, mon maître est censé être porté disparu, non ? Je m'attendais à ce qu'on me dise quelque chose là-dessus. »
« Ah, c'est ça. »
Émera hocha la tête comme si elle comprenait.
« Effectivement, il court plein de rumeurs sur les Sages disparus. Qu'ils ont envahi le monde des démons, qu'ils se sont entretués dans une dispute épique, qu'ils ont été élevés au rang de dieux et appelés au ciel, et j'en passe.
Mais ce ne sont que des histoires que certains racontent pour s'amuser. L'opinion commune, c'est que les Sages se sont juste retirés quelque part pour vivre loin du monde.
Et ça fait déjà trente ans, alors qu'une disciple apparaisse maintenant, ce n'est pas étrange. »
Ce n'était pas entièrement faux. Au moment où Émera finissait de parler, Asbal, qui observait Mira de la tête aux pieds, ajouta :
« Et puis, sa façon de se battre… C'est l'exacte copie de ce que mon père m'a raconté. »
Il continua en grinçant. Et c'était précisément ça, le facteur décisif qui les avait fait croire si vite aux paroles de Mira.
« Moi aussi, papa me l'a souvent raconté ! »
« Moi aussi. Depuis qu'on a su que j'avais l'aptitude de mage, on m'a fait lire maintes fois l'histoire des Neuf Sages. »
« C'est ça. Enfin, dans ce pays, y'a personne qui ne la connaît pas. »
Sur les traces d'Asbal, les trois autres dirent la même chose, rappelant la scène de l'histoire. Cette scène ressemblait à s'y méprendre à la façon de se battre de Mira tout à l'heure.
« Une histoire ? »
Devant Mira qui penchait la tête, Émera commença à en expliquer le contenu.
L'histoire dont tout le monde parlait était celle, extrêmement populaire dans le royaume d'Alkite auprès de tous âges et sexes, qui prenait les Neuf Sages pour sujet. Dans celle de Dunbalf, on trouvait des exploits comme l'invocation simultanée de mille esprits invoqués, mais parmi elles, une était particulièrement populaire. Une histoire où le combat rapproché, utilisant à la fois l'art de l'invocation et l'art du仙術, était le thème principal, plutôt que celui d'un invocateur classique.
Les bêtes invoquées volaient, Dunbalf courait sur le sol. Tous les enfants étaient enflammés par cette histoire. Et comme c'était une connaissance commune que tout le monde connaissait depuis l'enfance, les mots de Mira furent acceptés immédiatement.
« Il existait ce genre de chose… »
Émera résuma le contenu de l'histoire de façon concise mais passionnée. Tact s'excitait aussi à côté en criant « Incroyable, incroyable ! », si bien qu'Émera s'emballa de plus en plus.
« Mira-chan, ce n'est que le prologue ! Les exploits de ton maître, Dunbalf-sama, ne s'arrêtent pas à ce niveau ! »
Émera, en pleine forme, leva le poing, mais sur-le-champ, elle fut assommée par le bout dur du bâton de Frika et s'effondra.
« Ça suffit, Émera. Avant tout, rentrons vite. Il faut signaler au plus vite qu'un démon est apparu ici. »
« C… c'est vrai. Z… zozimajō… »
Émera répondit d'une voix étouffée. Elle se releva en titubant, les yeux légèrement humides.
« Ah, c'est moi qui l'ai écoutée, j'aurais dû l'arrêter plus tôt. »
Disant que si elle l'avait arrêtée en cours de route, Émera n'aurait pas eu mal, Mira regarda cette dernière se tenir le ventre.
« Si, c'est pas grave, Mira-chaaan ! C'est la faute d'Émera, alors t'en fais pas ! »
« Ooouh !? »
Alors que Frika poussait un cri à la limite de la rupture de voix, elle souleva Mira comme pour l'enlever, enfouit son visage dans sa poitrine et la frottait affectueusement ; prévisiblement, elle reçut un coup de tranchant d'Émera et s'effondra au sol. Elle l'avait fait, elle l'a payé. Telle était la structure.
Juste avant que Frika ne s'effondre, Mira fut récupérée par Émera puis reposée au sol.
« Désolée, en quelque sorte. »
« Tout à l'heure, elle était pourtant normale. »
« Probablement que la tension est retombée et qu'elle a dépassé ses limites de retenue. »
« C'est embêtant. »
Ces deux-là, avec des sourires heureux, regardaient Frika rouler par terre en se tordant en disant « C'était super moelleux ! »
« C'est vraiment dommage. »
« Mais ça fait aussi le charme de Frika-chan. »
Au soupir d'Asbal, Zef, pour qui un obstacle n'en est pas un face à une beauté, répondit.
« Cela dit, l'histoire disait que Dunbalf-sama utilisait l'art du 仙術 pour le combat rapproché en plus de l'invocation, mais Mira-chan l'a aussi hérité ? C'était incroyable. »
Tandis que Frika retrouvait son calme, Émera parlait les yeux brillants. Effectivement, c'était la méthode de combat de Dunbalf, qui s'écartait de la façon normale de se battre d'un invocateur.
« L'art du 仙術, hein… Elle disparaissait d'un coup. C'est ouf, l'art du 仙術. »
« Ce niveau, c'est normal. »
« Moi non plus, j'ai pas pu suivre par moments. Tous les 仙術士 font des mouvements aussi déraisonnables ? »
« Les autres, je sais pas, mais ce niveau, c'est normal. »
« On avait l'impression qu'elle marchait dans les airs. Il y a des 仙術士 dans notre guilde aussi, mais je croyais pas qu'ils pouvaient faire ça. »
« C'est la technique propre aux 仙術士 : "Marche aérienne". Ce niveau, c'est normal. »
Les mouvements de Mira, 仙術士 de haut niveau, combinés à son déploiement sans retenue, apparaissaient objectivement comme un phénomène quasi surnaturel. Contrairement à l'histoire, le combat réel vu de ses propres yeux avait une tout autre intensité. Bien sûr, cette scène était gravée vivement dans le cerveau d'Émera et des autres.
« L'art du 仙術, c'est incroyable ! »
Résumant l'opinion de tous, Émera cria avec excitation. Avec cela, les membres d'Écarlate Carillon révisèrent grandement leur perception de l'art du 仙術. Une disciple de Sage, invocatrice maniant aussi l'art du 仙術, venait de livrer un tel combat 仙術. Qui plus est, un combat 仙術 qui écrasait un démon. Impossible de ne pas être fascinés.
« … Quoi… quoi ? »
Le fait que ce soit l'art du 仙術, et non l'invocation qu'elle voulait montrer, qui ait le plus gagné en estime. Mira porta son regard au loin, se tenant la tête, se demandant où elle s'était trompée.
« Hé, ça a l'air d'être un truc pas mal, non ? »
Pour la prochaine occasion, misant sur la possibilité d'une réhabilitation de l'invocation — encore incertaine —, Mira releva la tête au son de la voix de Zef venant de loin. Tout le monde réagit et tourna les yeux dans cette direction : aux pieds de Zef gisaient le cadavre du démon et son arme.
« Cela dit, de près, c'est encore un spectacle incroyable. »
Asbal traçait du doigt les entailles çà et là sur la surface du corps du démon. Il tapota légèrement du revers de la main et poussa un soupir face à cette armure d'une solidité anormale. Il doutait que même son plein pouvoir puisse ne serait-ce qu'égratigner la surface.
Émera, partageant le même sentiment, serra fermement la garde de son épée et jura en son cœur de doubler son entraînement à partir d'aujourd'hui. Dans ses yeux brûlaient le paysage d'une autre dimension, et la passion qu'un jour, elle aussi atteindrait ce lieu.
Tandis que le groupe entourait le cadavre avec admiration, Tact, dès qu'il vit le démon, se cacha derrière le dos de Mira, qui lui dit « C'est bon » en lui caressant doucement la tête.
« Et ça, par contre… Je peux à peine le soulever. »
Zef traînait la grande faucille qu'il avait réussi à soulever à deux mains jusqu'à Asbal. Ce dernier, au moment de la recevoir, grimça.
« Nngh… Quel poids. Hah ! »
Tout en disant cela, il la prit à deux mains et l'abattit largement. Avec un son métallique aigu, la lame s'enfonça dans le sol.
« Qu'en penses-tu, utilisable ? »
« Pour moi, c'est trop lourd. En plus, j'ai jamais manié une faucille. Et de toute façon, c'est l'arme de la gamine qui a vaincu le démon. Elle n'a pas l'air d'avoir besoin d'armes, mais si on la vend, elle vaudrait un bon prix, non ? »
« C'est ça. Y a aussi la pierre magique et le cristal magique, Mira-chan va être aux anges. Je peux avoir 10 % comme frais de récupération d'objets ? »
Zef rigola en plaisantant. En fait, hormis le goule du début, tous les objets obtenus au temple ancien étaient du fait de Mira. Zef le savait et les récupérait, et les autres membres n'avaient pas l'intention de contester.
Mais Mira était différente.
« Quoi. Ce genre de chose, le partage équitable, c'est la base. Je suis nul en calcul, alors je vous laisse faire. »
À ces mots, les membres d'Écarlate Carillon tombèrent en panne de pensée totale. Les pierres magiques récupérées, l'arme du démon qu'était la faucille. Même sans calculer, ce serait une petite fortune.
Et quoi qu'on en dise, le droit de propriété appartenait à Mira. Mais la personne qui détenait ce droit affirmait que partager entre tous était la norme. Partager les parties d'un monstre vaincu en coopération est le bon sens des aventuriers, mais la force de Mira étant maintenant connue, ils ne pouvaient que se reconnaître comme de simples accompagnateurs qui l'avaient suivie.
« Mais enfin, c'est l'invocation de Mira-chan qui l'a vaincu. »
« On est un groupe, non ? »
Face à Émera qui essayait maladroitement d'expliquer la situation, Mira répondit en penchant la tête avec un point d'interrogation.
À la base, Mira l'entendait ainsi, et c'était simplement ancré en elle comme le bon sens des joueurs. Comme elle détestait les disputes pour les drops de monstres, elle pensait que dans un combat de groupe, tout partager équitablement dès le début était l'idéal d'égalité.
Émera et Mira se regardèrent en penchant la tête toutes les deux. Tact, ne comprenant pas la conversation, penchait aussi la tête.
« Une Mira-chan aussi large d'esprit, c'est trop beau ! »
En disant cela, Frika sauta à nouveau sur Mira pour l'étreindre. Mira lança un regard à Émera qui disait « Fais quelque chose ».
En assénant un énième coup de tranchant sur le crâne de Frika, Émera sourit en pouffant.
« Mira-chan, tu es déraisonnable jusqu'au bout. »
« Je suis d'accord. »
Émera sourit doucement, à moitié exaspérée, et Asbal acquiesça grandement.
« Moi, je suis pas dans le besoin côté argent, de toute façon. »
S'il le faut, il suffit de faire chanter Solomon.
« Elle loge au Natsutōrō, d'ailleurs. C'est vrai, tiens. »
« Ah, elle l'avait dit. »
« Elle l'avait dit. Jalousant de pas avoir de souci d'argent. »
Émera eut un regard vague en pensant à la meilleure auberge de la ville du Requiem, Karanack, le Natsutōrō. Une seule fois, pour fêter une victoire, elle y était allée. Les plats élaborés et le mobilier et l'intérieur clairement différents de la cantine d'une auberge bon marché. Émera s'y était crue une princesse, passant la nuit à faire la fête avec ses camarades.
Asbal et Zef se souvinrent aussi de cette fête de victoire, mais dans leur mémoire, le visage d'Émera, qui avait bu toute la nuit, arrivait en premier. Apparemment, son expression s'était totalement détendue dans son rôle de princesse, sans qu'elle ne s'en rende compte.
« Euh, alors… c'est vraiment bon ? »
« Ça ne pose pas de problème. Et s'il y a quelqu'un dans votre guilde qui peut utiliser cette faucille, donnez-la-lui. »
Moi je ne m'en sers pas, mais c'est une arme rare, alors la confier à quelqu'un qui peut l'exploiter au mieux est le mieux. C'était aussi une règle depuis l'époque des joueurs. Quand un équipement sort, c'est celui qui peut l'utiliser le plus efficacement qui le prend. Mira a toujours fait ainsi et n'a pas l'intention de changer.
Cette simple phrase de Mira changea à nouveau radicalement l'expression de tous. Émera était stupéfaite, Asbal souriait amèrement, Zef riait aux éclats. Frika, revenue à elle, penchait la tête face à ces trois réactions différentes.
« Faudrait l'identifier pour savoir, mais cette faucille seule vaut déjà pas mal. »
« L'équipement, s'il y a un camarade qui peut l'utiliser efficacement, le lui confier est la meilleure option. Moi, je n'en ai pas besoin. Y a-t-il quelqu'un parmi vous qui peut s'en servir ? »
« Hum, moi c'est un peu tendu, mais y a un Dark Knight dans la guilde. Lui, il pourrait peut-être l'utiliser, mais… »
Asbal le dit tout en hésitant : donner une arme de premier choix comme une arme de démon à quelqu'un qui n'est pas là, c'est discutable.
« Hou, un Dark Knight. Alors ça tombe bien. Donne-la-lui. »
« Non, mais… Nous, on est contents que la force de la guilde monte, mais on peut pas l'accepter. Là, c'est trop. »
« Oui. La proposition de Mira-chan est gratitude, mais ça fait mauvais genre… ou je ne sais pas comment dire. »
Qu'Émera et Asbal hésitent est naturel. En tant qu'aventuriers de haut niveau, ils font attention à l'argent, mais là, l'ordre de grandeur est différent. Pour Mira non plus, qui n'utilise pas de faucille et n'a pas tant de soucis d'argent, vendre n'était pas souhaitable. Ce qu'elle craignait le plus, c'est que ça tombe entre les mains d'un méchant. Une arme puissante entre de mauvaises mains causerait des dégâts inimaginables.
Puisque l'objet qu'elle mettrait au monde pourrait servir au crime, autant le confier à Émera et aux autres. Ils ne se connaissent que depuis peu, mais la nature d'Émera et des leurs est indubitablement bonne. Surtout, le fait d'être venus jusqu'ici inquiets pour un enfant le prouve. Et c'est une guilde connue, donc faciles à tracer.
« Moi, je détesterais qu'on la vende et qu'un méchant s'en serve. Confier à quelqu'un de fiable, c'est plus rassurant, non ? »
Mira dit cela en regardant Émera dans les yeux. Celle-ci resta d'abord hébétée, puis son expression s'illumina peu à peu. Le mot « confiance » dans cette phrase avait frappé droit au cœur de cette femme droite.
« Compris ! Je la garde sous ma responsabilité ! »
Ainsi déclara Émera, saisissant la main de Mira et croisant son regard empli d'une forte volonté.
« Sérieux ? Ce que dit la gamine a du sens, mais on s'est vus aujourd'hui pour la première fois. »
« C'est vrai. Moi qui le dis, c'est quand même trop rapide, non ? »
« Je ne trahirai pas Mira-chan. »
Frika le dit sans hésiter. Asbal et Zef, tout en étant intérieurement contents, émettaient des avis sensés, pensant à l'avenir de Mira. La personne concernée, elle, en était bien consciente.
« Si jamais il y a un problème, j'irai la reprendre moi-même. »
Devant le sourire narquois de Mira, les membres d'Écarlate Carillon, comprenant le sens de ses mots, furent contraints d'accepter de force.