Mira, ravie à l'idée de manger, suivait des yeux les assiettes de pain perdu qui s'empilaient sur le comptoir au fur et à mesure qu'elles étaient terminées. C'est alors que cela se produisit. Soudain, au-delà, la porte de la salle à manger s'ouvrit.
La première à arriver fut Alfina. Vêtue d'une tenue simple, elle salua d'un « Bon courage dès le matin, Froidina » avant de se mettre à nettoyer les tables avec efficacité. C'était sans doute leur routine matinale habituelle. Froidina, qui répondit « Bonjour, sœur Alfina », jeta un coup d'œil à Mira avant d'afficher un sourire espiègle.
« Oh, c'est un menu bien inhabituel pour un matin. »
Une fois le nettoyage terminé, Alfina s'approcha du comptoir et, voyant le pain perdu aligné, laissa échapper ces mots. Apparemment, pour elles, le pain perdu relevait de l'exceptionnel. D'après ce que Mira apprit plus tard, les repas ne comprenaient presque jamais rien de sucré.
Notons que la marmite de plats à la tomate était encore dans la cuisine et n'avait pas attiré l'attention d'Alfina.
« Celui-ci a été préparé après que j'ai entendu le souhait de Maître hier. J'ai utilisé des œufs d'Uzofnir, c'est donc l'idéal pour faire le plein d'énergie dès le matin. »
Lorsque Froidina répondit ainsi, le visage d'Alfina s'illumina instantanément.
« Je vois, c'était donc ça. C'est merveilleux, Froidina ! »
Froidina qui s'était mise en mouvement depuis hier pour Maître. Alfina loua grandement son action et son état d'esprit. Elle semblait fière de sa cadette qui agissait pour Maître même hors de sa vue. Certainement que la cuisine de Froidina satisferait Maître, et c'est avec une assurance totale qu'Alfina apporta les plats sur la table.
(Comment dire... c'est gênant...)
L'absolutisme d'Alfina pour Maître ne changeait pas, même dans le quotidien. Tout en apportant les plats, elle courait çà et là pour les préparations : « La place de Maître est ici... », « La boisson est... ». Elle alla même jusqu'à aligner les assiettes de pain perdu et, avec une concentration supérieure à celle qu'elle avait face aux bêtes magiques, elle commença à examiner laquelle était la plus appétissante.
« ...Hé, Alfina. Pas la peine d'aller si loin. »
Face aux prévenances d'Alfina, Mira finit par ne plus tenir et, sortant la tête de la cuisine, l'appela.
Immédiatement, visiblement totalement prise au dépourvu, Alfina parut extrêmement surprise. Réagissant à la voix de Mira à une vitesse fulgurante, elle se retourna et poussa un cri ridicule : « Maître !? » Ce fut un rare instant où l'habituelle Alfina, si calme et posée, laissa entrevoir une faille. Quant à Froidina, voyant l'attitude de sa sœur, elle sourit discrètement, comme pour dire « bien fait ».
« Bonjour, Maître. Je ne savais pas que vous étiez là, veuillez m'excuser pour mon salut tardif. »
Alfina, qui jusqu'à là dévorait des yeux le pain perdu comme un chat guettant sa proie, se redressa précipitamment et salua avec une courtoisie parfaite.
« Oui, bonjour, Alfina. Et ne t'en fais pas. Moi non plus je ne suis pas venue tout de suite, donc c'est pareil. »
Au contraire, Mira était même contente d'avoir pu voir l'Alfina naturelle, sans sa garde levée devant son maître. De son côté, Alfina rétorqua « Il n'en est rien ! » tout en lançant un regard noir à Froidina au fond de la cuisine.
Froidina, elle, fit semblant de ne pas remarquer et commença à ranger tranquillement.
« Quoi, la cuisine... »
Visiblement très intriguée par la présence de Mira en cuisine, Alfina afficha un mélange d'étonnement et d'envie lorsque Mira l'en informa brièvement. Elle semblait envier Froidina d'avoir pu être utile même en dehors des combats.
Le sujet était que Mira apprenait la cuisine. Quand Mira loua les talents de Froidina, Alfina répondit avec fierté, mais une pointe de jalousie dans le regard, qu'elle était la meilleure cuisinière de Valhalla.
« Bonjour~. Ah... Maître ! Bonjour ! »
C'est à ce moment que Christina arriva en deuxième. Pleine d'entrain dès le matin, elle accourut dès qu'elle aperçut Mira. Et remarquant que Mira se trouvait côté cuisine : « Ne me dites pas que le petit-déjeuner d'aujourd'hui est fait par Maître !? » laissa-t-elle entrevoir son espoir.
« Non, j'apprenais juste la cuisine. »
À la réponse de Mira, « Ah, c'était ça~ » Christina afficha ouvertement sa déception et baissa les épaules. Celle qui ne pouvait pas rester silencieuse face à cela, c'était bien Froidina.
« Ara, ma cuisine ne te convient pas ? »
Alors qu'elle masquait sa colère derrière un sourire et la fusillait du regard, Christina révisa son attitude d'à l'instant et sembla réaliser. Ses mots sonnaient comme s'elle se plaignait du petit-déjeuner de Froidina.
« Non, ce n'est pas ça, je me disais juste que ce serait merveilleux de pouvoir manger la cuisine de Maître... »
Pour Christina, Froidina qui tenait tout le domaine culinaire était, après Alfina, la personne qu'elle tenait le moins à avoir comme ennemie. Elle bredouilla des excuses en reculant, cherchant une issue pacifique.
« C'est vrai, en effet. »
Bien que l'excuse fût un peu tirée par les cheveux, le mot « Maître » avait du poids et obtint l'approbation d'Alfina. Grâce à cela, la pression de Froidina s'atténua aussi, et Christina poussa un soupir de soulagement. C'est alors qu'elle le vit.
« Ah, c'est ça ! »
Ce vers quoi Christina accourut les yeux brillants. C'était le pain perdu aligné en rangée sur la table.
Voyant Mira en cuisine, Christina avait espéré une chose : que des sucreries apparaissent sur la table.
Grande amatrice de sucré, elle errait jour et nuit à la recherche de douceurs, et avait acquis des techniques extraordinaires pour les obtenir. Jusqu'à déjouer les filets de surveillance pour chaparder des fruits sucrés.
Mais il y avait une limite à se consoler ainsi. Après tout, les gâteaux et puddings, des plats entièrement tournés vers la douceur, offrent une satisfaction que les fruits crus ne peuvent donner.
Cependant, comme l'avait dit Alfina tout à l'heure, les douceurs n'apparaissaient presque jamais à table. Mais si un élément différent s'y ajoutait ? Les premiers mots de Christina portaient ce souhait.
Puisque Mira, elle aussi amatrice de sucré, préparait le petit-déjeuner, il était inévitable d'imaginer des menus comme des pancakes.
C'est ainsi que devant Christina, affamée à ce point, les douceurs tant attendues étaient alignées. L'émotion qu'elle ressentit à cet instant va de soi.
« C'est un plat que Maître a souhaité pour le petit-déjeuner. »
Lorsque Froidina l'annonça, le visage de Christina s'illumina encore davantage.
« Flow Maître ! C'est ça, oui, le matin c'est ça qu'il faut ! »
Elle souhaitait ardemment que cela devienne une habitude. Cette pensée était pleinement contenue dans ses mots, et Froidina acquiesça discrètement : « Des jours comme ça, c'est bien aussi. »
Et ces paroles semblaient adressées à Alfina. L'absence quasi totale de douceurs à table semblait liée à elle.
« Oui, peut-être. »
Puisque c'était un menu souhaité par Maître avant tout. Pour Alfina qui plaçait Maître au-dessus de tout, cela devint l'occasion de reconsidérer.
« Heu, heu... celui-ci a l'air le plus gros ! Je prends celui-là ! »
Avec des cœurs dans les yeux mais une concentration hors pair, l'œil expert de Christina fit la différence. Dans une marge d'erreur minime, elle saisit 확실히 le plus gros. Et d'un pas léger, elle l'emporta rapidement à sa place.
« Hey, Christina ! Le partage de Maître n'est pas encore... »
Alfina tenta de gronder Christina qui rayonnait. Mais Mira l'arrêta d'un « C'est bon, c'est bon. »
« C'est Froidina qui l'a fait. Peu importe lequel, c'est un délice. »
Quand Mira ajouta cela, Froidina sourit avec gêne, et Alfina convint qu'en effet c'était vrai, rangeant sa lance. Elle venait de faire la même chose, mais fit comme si de rien n'était.
« Bonjour... Et, ah, Maître !? Bonjour ! »
« Ma ma, bonjour, Maître. Et Alfina-sama, Froidina, ara, Christina est aussi là. »
À peine la sécurité de Christina assurée, la quatrième,シャルウィナ, et la deuxième, エレツィナ, arrivèrent à la salle à manger.
« Oui, bonjour. »
Mira leur rendit leur salut et remarqua immédiatement.シャルウィナ avait veillé tard. Probablement à cause du manga donné la veille au soir. Elle arriva les yeux encore embrumés de sommeil, mais la vue de la réveilla complètement. Elle semblait désespérée de ne pas laisser paraître qu'elle n'avait pas respecté l'injonction de ne pas veiller.
(Tout à fait incorrigible...)
Mais Mira connaissait bien le charme particulier des mangas. Elle décida donc de fermer les yeux cette fois et détourna discrètement le regard.
À l'inverse, エレツィナ, qui devait travailler sur le développement de pointes de flèches, ne montrait aucun signe de manque de sommeil. Sa courtoisie calme et sa révérence étaient dignes et véritablement ladylike.
Elle devait équilibrer recherche et repos. Mira l'admirait, mais ne put remarquer les légers cernes sous ses yeux, tant sa façon de se présenter était maîtrisée.
« Ah, on dirait qu'il y a une odeur sucrée. »
« Vraiment ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Peut-être parce que leurs sens étaient particulièrement aiguisés,シャルウィナ et エレツィナ remarquèrent vite l'odeur inhabituelle qui flottait. Et découvrant le pain perdu, leurs yeux brillèrent.
« Du sucré au petit-déjeuner... »
« Ma, c'est vraiment merveilleux. »
Apparemment, Christina n'était pas la seule à avoir faim. Les deux autres tremblèrent d'émotion face aux douceurs et se réjouirent de ce miracle.
« C'est grâce au souhait de Maître que c'est devenu réalité ! »
Saisissant l'occasion, Christina se leva et expliqua avec ferveur aux deux sœurs pourquoi il y avait du pain perdu, une douceur, ici. Que le plus grand des Maîtres avait apporté la douceur si importante pour l'énergie du matin à la table.
« Flow est Maître. C'est vrai, manger quelque chose de sucré et de bon le matin donne de l'énergie, non ? Pas seulement aujourd'hui, si on avait un dessert après le repas, on pourrait encore plus se surpasser. »
Ayant saisi l'intention de Christina, エレツィナ y acquiesça avec un sourire gracieux.
« Un apport modéré en sucre est considéré comme efficace pour le corps et l'esprit. »
シャルウィナ aussi l'avait compris et commença à appuyer. Elles ne laisseraient pas ce miracle apporté par Mira se terminer en une fois.
Christina, エレツィナ, シャルウィナ, et même Froidina, sans s'être concertées, se liguèrent et commencèrent à manœuvrer pour pérenniser les douceurs. Brandissant comme étendard le fait que c'était un souhait de Mira, elles suggéraient indirectement la nécessité du sucré. Non pas en le réclamant directement, mais en guidant Alfina pour qu'elle en vienne elle-même à autoriser les douceurs.
« C'est bruyant dès le matin. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Alors que la salle à manger s'animait autour des douceurs matinales, la cinquième, エリヴィナ, et la sixième, セレスティナ, apparurent. Toutes deux surprirent de trouver Mira en cuisine, saluèrent, puis sans plus attendre regardèrent autour de la table pour savoir ce qui causait ce tumulte.
Les repas étaient déjà servis pour tout le monde. Tout en parlant de douceurs, le travail avait été correctement accompli.
Christina leur transmit la situation comme si c'était une révélation divine. Elles en comprirent aussitôt l'importance et, tout en notant qu'un excès n'était pas bon, affirmèrent qu'un apport modéré en sucre était efficace.
(Je n'ai dit que j'avais envie de pain perdu, et ça a pris une ampleur incroyable...)
La voix des six cadettes réclamant la réforme auprès de l'aînée Alfina. Selon elles, la situation actuelle des douceurs se limitait à goûter rarement la douceur des fruits. Qu'un mets sucré aussi élaboré soit servi à table, cela n'était plus arrivé depuis plus de dix ans.
Mira fut surprise d'apprendre que les douceurs qu'elle dégustait quotidiennement étaient si rares ici. Elle repensa à sa commande trop légère. Mais Mira aimait elle-même les sucreries. Son cœur penchait donc plutôt du côté de ses sœurs.
« Au fait, ça m'intrigue, pourquoi les douceurs ont-elles été interdites ? »
Alors que les sœurs vantaient les mérites du sucré et qu'Alfina gardait le silence, Mira posa soudain la question. Le fait qu'il n'y ait pas eu de douceurs depuis plus de dix ans signifiait qu'avant, il y en avait. Pourquoi en était-on arrivé là ? Cela l'intriguait.
« Euh, c'est une vieille histoire, alors ça ne compte pas, non ?... L'important c'est maintenant, maintenant ! »
La première à réagir à la question de Mira fut Christina. Elle affirma que l'important n'était pas le passé mais le présent et l'avenir qui se poursuit. Tellement désespérée pour la libération des douceurs, elle en vint à parler de l'avenir comme un escroc... non, comme un conférencier de quelque séminaire.
Écouter en résumé, ça sonne comme de belles paroles, mais les mots de Christina transpiraient visiblement l'intention de détourner les yeux du passé.
« Donc, quelle est la cause ? »
Mira laissa passer les excuses de Christina et demanda à nouveau à Alfina. Celle-ci réfléchit un peu, puis préface : « C'est embarrassant car cela expose la honte de ma sœur, mais... » et commença à raconter la raison. À ce moment, Christina fit du bruit mais fut calmée par les autres sœurs. Et pour une raison quelconque, une atmosphère résignée planait sur elles.
« C'était il y a dix-sept ans. Juste au moment où les talents culinaires de Froidina commençaient à faire un bond spectaculaire. »
Ce Valhalla est séparé du monde terrestre par une frontière, dans un lieu décalé. Mais il arrive rarement que divers objets du monde d'en bas y soient apportés. Et parmi ces objets, un livre changea radicalement la table, dit Alfina.
« Oui, effectivement, ce livre soutient ma cuisine actuelle, ce n'est pas un exagération. »
Froidina intervint. Un livre qui avait porté les talents culinaires de Froidina. Quand on demanda quel livre c'était, elle l'apporta du fond de la cuisine.
« Quel livre singulier... »
Épais comme un dictionnaire mais avec un côté fait main, c'était un livre de cuisine. Y étaient soigneusement consignés de nombreux plats et procédures, des plats simples aux grands plats, des recettes rapides aux plus élaborées. Et ce qui attirait le plus l'œil, c'était la quantité de recettes de pâtisseries. L'auteur était sûrement un ancien joueur, et un amateur de sucreries. Non seulement les wagashi japonais, mais la fabrication de pâtisseries occidentales du monde entier y était soigneusement décrite.
« C'est vraiment impressionnant. »
Non seulement par son niveau d'achèvement, mais les recettes étaient écrites de manière compréhensible même pour Mira.
Des pâtisseries inédites mais faciles à tenter. Froidina, qui gérait les repas des sœurs, aimait assez la cuisine, et c'est pour cela qu'elle ne put résister à l'envie de relever le défi face à ce livre.