« Bon, ça suffit ! »
Environ trente minutes après le début de l'entraînement intensif, Mira annonça la fin. C'était en partie parce que le match pour développer une technique ultime commençait à devenir sérieux, mais surtout parce qu'il se faisait tard.
On s'aperçut qu'il était minuit passé. D'ordinaire, c'était l'heure de se préparer à dormir.
Pourtant, comme on pouvait s'y attendre, Alfina affirma qu'elles pouvaient amplement continuer. Certes, une certaine fatigue était visible, mais elle affichait une mine à dire qu'elle en avait encore sous le pied.
« Moi aussi, je vais bien »
Sur le même ton, Celestina en fit autant. Le fait qu'une lueur d'espoir apparaisse dans le développement de la technique ultime, qui n'avait pas progressé jusqu'ici, la comblait probablement au plus haut point. Elle semblait avoir encore plein d'énergie mentale.
Mais Mira, incapable de lutter contre le sommeil, rejeta leur demande.
« Non, on s'arrête là pour aujourd'hui »
Elle répéta que l'entraînement intensif de la journée était terminé. Le fait d'avoir sommeil en était une raison, mais plus que tout, c'était par considération pour toutes les deux.
Quand les choses marchent bien, on a tendance à trop forcer, au point de ne plus savoir s'arrêter. C'était une leçon que Mira avait tirée de ses propres expériences répétées.
« Se reposer fait aussi partie de l'entraînement. Vous avez de l'entraînement demain, non ? C'est d'autant plus une raison. »
Les sœurs Valkyries s'entraînaient tous les jours. En tant que professionnelles de l'entraînement, elles connaissaient bien l'importance du repos.
Quand Mira dit cela, Celestina lança un « Ah… c'est vrai » et la fatigue lui envahit tout le corps d'un coup. Apparemment, passant de l'exaltation à la réalité, elle venait de se rappeler le programme d'entraînement de demain.
Ça allait assurément affecter l'entraînement de demain. Ayant pressenti cela, Celestina acquiesça docilement : « Merci pour votre enseignement ! » et rentra en vitesse.
Quant à Alfina, elle ne changea pas d'expression en entendant parler de l'entraînement de demain. Simplement, avec le départ de sa partenaire Celestina, elle jugea impossible de continuer seule. « Si telle est votre volonté, Maître », accepta-t-elle la fin de la séance.
Mais Mira ne manqua pas de remarquer que la motivation d'Alfina brûlait encore ardemment. Sa main tenant l'Épée Sacrée Sanctia tremblait encore d'énergie.
« En prévision de demain, reposez-vous bien aujourd'hui. »
Après avoir répété cela, Mira renvoya l'Épée Sacrée Sanctia qu'Alfina tenait.
Ce fut à cet instant. « Ah ! » Une voix proche d'un cri s'échappa de la bouche d'Alfina. Comme prévu, elle devait songer à s'entraîner en cachette une fois rentrée. Alfina, qui n'avait pas changé d'expression jusqu'ici, montra enfin du trouble et se tourna vers Mira comme par crainte.
« C'est compris ? »
« Oui… selon votre volonté. »
Elle comprit sans doute par les mots de Mira que son stratagème avait été percé. Alfina s'agenouilla devant elle, très agitée.
Après avoir raccompagné le dos abattu d'Alfina, Mira rentra dans sa chambre et se prépara 바로 pour la nuit. Elle enfile le pyjama bleu que Mariana avait choisi pour elle et glissa dans le lit king-size.
La nuit à Valhalla était silencieuse, seules les étoiles visibles par la fenêtre brillaient animément. Mais dès qu'elle ferma les yeux, elles disparurent et elle bascula dans le silence. Un calme tel qu'on aurait cru l'entraînement bruyant d'il y a peu n'être qu'un mensonge.
Ne restait qu'une présence très paisible. Enveloppée d'un étrange sentiment de soulagement, Mira s'endormit.
« Hum. Quel matin agréable. »
Le matin à Valhalla se résumait à un mot : revigorant. Réveillée par une lumière solaire à la fois forte et douce, Mira s'étonna d'un sentiment de plénitude comme elle n'en avait jamais connu. Elle qui était faible le matin, se dit que sa tête était aujourd'hui incroyablement claire.
De plus, Mira vérifia l'heure et fut surprise une seconde fois. Il était six heures. Trois heures plus tôt que son heure de lever habituelle. Malgré cela, elle était en pleine forme, sans la moindre trace de somnolence.
« Se lever tôt de temps en temps, ce n'est pas mal. »
Elle se sentait si bien qu'elle aurait trouvé dommage de se rendormir. D'un bond, Mira se leva, s'acquitta d'abord de ses besoins matinaux. Puis, après s'être rapidement changée de son pyjama, elle partit se promener dans le Valhalla matinal.
La lumière du soleil était douillette et agréable, Valhalla baignait dans une atmosphère printanière. Tiens, se demanda-t-elle, y a-t-il des saisons ici ? Elle se promenait le long du palais.
Il y avait le deuxième terrain d'entraînement, dit-on utilisé pour de simples échauffements, et une buanderie où les armures étaient plus nombreuses que les vêtements. Comme on s'y attend d'une demeure de Valkyries, le palais, bien que magnifique, était doté d'installations différentes de celles du monde terrestre.
« Oh, c'est… »
Parmi d'autres bâtiments, on apercevait une forge alignant des armes impressionnantes, et c'était là que les pas de Mira la menaient.
« C'est magnifique. »
Au regard de la taille du palais, on ne pouvait pas dire qu'il était grand, et comparé aux lieux vus jusqu'ici, il faisait indéniablement tache. Pourtant, un jardin méticuleusement entretenu s'y étendait tranquillement.
Le deuxième terrain d'entraînement était dans un état si lamentable qu'on se demandait quelle technique avait pu causer cela.
Les armures de la buanderie étaient souillées d'une crasse maudite qui faisait frémir à l'idée de la quantité de sang projeté nécessaire pour atteindre un tel état.
Quant à l'épée ultra-géante de la forge, on peinait à imaginer contre quel ennemi elle était censée servir.
Précisément parce que les abords du palais étaient teintés de cette allure martiale, le jardin paraissait d'une singularité particulière. C'est pourquoi Mira, tout en admirant les fleurs multicolores, en fit le tour complet, se demandant s'il n'y avait pas quelque chose de caché.
Des fleurs soigneusement classées par couleur s'alignaient, toutes épanouies magnifiquement. Le contraste entre l'herbe soignée et les fleurs dressées fièrement. Toutes étaient d'un éclat saisissant tout en s'harmonisant, créant une beauté qu'aucune ne pouvait produire seule.
Celui qui entretenait ce lieu comprenait assurément les plantes. C'était un jardin où transparaissait l'affection de qui les chérit.
Même simplement marcher apaisait le cœur. Au centre de ce jardin se tenait un magnifique banc. S'y asseyant pour contempler, on obtiendrait sûrement le repos ultime.
Tout en songeant à cela, Mira se mit à profiter de sa promenade, guidée par la lumière matinale chaleureuse et le parfum frais des fleurs.
« Oh, il y a l'air d'y avoir quelque chose de l'autre côté aussi. »
Après avoir fait le tour du jardin, Mira découvrit une ouverture dans une haie majestueuse et y jeta un coup d'œil plus profond. Alors...
« Ma mie, Maître, bonjour. »
Y se trouvait Flordina, vêtue d'une tenue évoquant une paysanne, mais tenant un arrosoir en argent qui brillait d'un éclat des plus raffinés.
« Mm, bonjour. »
Après avoir rendu son salut, Mira fixa Flordina un instant, puis demanda : « Serait-ce toi qui gères ce magnifique jardin ? »
« Oui. Je trouvais les abords du manoir bien ternes, alors j'ai commencé il y a une dizaine d'années. »
Les mots de Mira sur le magnifique jardin lui firent visiblement plaisir, car Flordina répondit avec un air légèrement embarrassé.
« De la couleur… J'ai fait le tour des environs, et hormis ce jardin, tout baignait dans une atmosphère des plus austères. »
« C'est vrai… »
Quand Mira exprima son impression telle qu'elle l'avait ressentie, Flordina acquiesça avec un sourire amer. Elle semblait partager la même impression depuis longtemps. Aimant les fleurs, elle avait commencé le jardinage sur un terrain vague, et avant qu'elle ne s'en rende compte, l'échelle s'était agrandie pour devenir le jardin actuel, rit-elle.
D'après Flordina, Alfina aimait étonnamment ce jardin. Après s'être entraînée jusqu'à l'épuisement, elle s'y reposait sur le banc central. Ce banc, disait-on, avait été apporté et placé là par Alfina elle-même.
« Ce banc a donc une telle histoire. On ne s'en douterait pas d'ordinaire. »
Alfina donnait l'impression que le combat et l'auto-perfectionnement étaient sa raison de vivre, mais elle semblait avoir un côté surprenamment jeune fille. Tandis que Mira s'étonnait de cette nouvelle facette, Flordina, comme illuminée par une idée, dévoila un autre secret en souriant finement : « Maître… en fait… »
Selon elle, Alfina n'aimait pas les tomates.
« Ho ! Alfina avait donc une telle faiblesse. »
Alfina avait une image de perfection. Qu'elle possède une faiblesse aussi mignonne. Surprise par ce contraste, Mira ressentit une certaine familiarité. C'est alors que...
« Du coup… »
Après avoir vérifié les alentours avec méfiance, Flordina dit à voix basse : « Ne pourriez-vous pas m'aider pour l'opération "faire surmonter à Alfina-sœur son aversion pour les tomates" ? »
« Hum… Raconte-moi les détails. »
À moitié par curiosité amusée, à moitié par considération pour Alfina, Mira acquiesça.
Quant à l'aversion d'Alfina pour les tomates, Flordina la qualifiait de sévère. Bien qu'elle ait essayé diverses méthodes de cuisson pour la faire manger malgré son dégoût, dès qu'Alfina savait qu'il y en avait, elle refusait catégoriquement d'y toucher.
« Elle déteste particulièrement la partie gélatineuse avec les graines. Même si on l'enlève proprement, elle fuit rien qu'à l'idée qu'il en reste peut-être… »
Tout en parlant, Flordina poussa un soupir, mais insista avec assurance que sa cuisine n'avait pas de problème. D'autres sœurs avaient des goûts difficiles, mais elles avaient fini par manger grâce aux astuces. En particulier, les caprices de Christina étaient terribles, il y a même eu une période où elle ne mangeait que des friandises.
Mais en étudiant pour que même Christina puisse manger, ses talents culinaires s'améliorèrent à vue d'œil, raconta Flordina. Au point qu'elle finit par entrer au hall of fame du Concours de Cuisine Unifié de tout Valhalla, sourit-elle amèrement.
« Comment dire… Tu as bien fait des efforts. »
On ne sait pas en quoi consiste le Concours de Cuisine Unifié de tout Valhalla, mais ce devait être quelque chose d'impressionnant. Apprenant des épreuves inattendues à un endroit inattendu, Mira lui adressa ces mots d'appréciation. Flordina sourit, un peu gênée mais visiblement heureuse : « Merci. »
« C'est pour cela que, si Alfina-sœur daigne seulement y goûter, je suis sûre que ça marchera. »
Les plats pour surmonter l'aversion aux tomates ont des résultats probants. Flordina se redressa fièrement.
En fait, Christina aussi détestait les tomates, mais elle les a surmontées grâce aux plats aux tomates développés par Flordina. Maintenant, elle mange la pizza tomate-fromage avec un appétit dévorant.
Elle a même fait le tour des autres Valkyries de tout Valhalla, cherché celles qui détestaient les tomates, et mené l'expérience de leur faire manger ses plats. Le résultat fut un grand succès. Beaucoup surmontèrent leur aversion. D'autres, sans aller jusqu'à la surmonter totalement, purent au moins manger ce plat-là.
Donc, si on arrive juste à lui en mettre en bouche, elle pourra sûrement manger. Flordina le dit avec confiance, mais n'arrivant pas à franchir cette étape quoi qu'elle fasse, elle baissa les épaules, désemparée.
« C'est pourquoi je voudrais demander votre aide, Maître. »
Le stratagème de Flordina était simple et clair. Alfina étant une adepte du « Maître avant tout », si Mira la guidait subtilement pour qu'elle mange un plat à la tomate, elle le ferait sûrement. Et dès qu'elle y goûterait, le reste suivrait grâce à la cuisine. Flordina brûlait d'un ardent esprit combatif.
« Hum, je vois. Bon, très bien. Dans ce cas, je vais t'aider ! »
C'était une méthode qui sentait un peu le harcèlement de pouvoir, mais ne pas pouvoir goûter de délicieux plats à la tomate, quel malheur. Sous ce prétexte, Mira accepta avec un air visiblement amusé, et sur place, elle entama secrètement une réunion de stratégie avec Flordina.
Il semblerait que Flordina soit la seule à savoir qu'Alfina déteste les tomates. La stratégie devait donc être menée sans que les autres sœurs s'en aperçoivent.