Pour concevoir une technique ultime, il fallait d'abord revoir le style de combat, c'est ce qu'avaient fait Mira et Celestina en sortant dans le jardin. L'endroit n'était pas trop animé, des fleurs çà et là y ajoutaient une touche de couleur. Mira y invoqua plusieurs Holy Knights pour servir de partenaires d'entraînement.
Puis elle demanda à Celestina de montrer diverses techniques face à ces Holy Knights. Principalement le maniement des armes, leurs changements, et les réponses aux diverses situations.
« Alors, qu'en pensez-vous ? »
Contrairement à un entraînement ordinaire, et qui plus est sous les yeux de sa maîtresse Mira, Celestina avait pu donner la pleine mesure de ses capacités. Sa voix débordait de confiance.
« Hum, c'est admirable. Le choix de l'arme selon l'ennemi et la situation, et la technique pour la manier. Rien à redire. »
Après avoir tout vérifié, Mira évalua ainsi les compétences de Celestina. On pouvait vraiment l'appeler Weapon Master. En termes de puissance de combat pure, elle approchait peut-être même d'Alfina.
En l'entendant, Celestina afficha un visage soulagé. Mais les mots suivants de Mira la firent tendre et perplexe.
« C'est précisément pour cela que tu n'arrives pas à atteindre la technique ultime. »
En observant le combat de Celestina, Mira avait saisi quelque chose en elle. Quelque chose que l'intéressée n'avait pas remarqué... non, c'était parce qu'elle en était l'intéressée qu'elle ne pouvait pas le remarquer.
Même en parlant de technique ultime, il y a plusieurs définitions. Mais cette fois, c'était clair. Puisque tout partait de l'épée de lumière lancée par Christina, la technique ultime que visait Celestina était un grand coup capable de renverser la situation d'un seul trait.
Or, ce genre de technique ultime se trouve au-delà de la capacité, de l'effort, et de la limite.
Si on demande aux gens d'imaginer la technique ultime d'un guerrier fier de sa force, la plupart penseront à un coup assez violent pour fendre rochers et sol. C'est-à-dire une puissance qui dépasse la limite, prolongation de la capacité.
Qu'en est-il pour Celestina ? Capacité et effort : aucun problème. Grâce à l'entraînement spécial d'Alfina, les bases sont amplement solides. Il ne reste qu'à trouver le domaine au-delà. Mais quelle est sa limite à elle ?
« Qu'est-ce qui n'allait pas... ? »
Celestina le demanda en s'accrochant à l'espoir. Mira lui expliqua les causes qu'elle avait repérées lors du combat simulé.
Parce qu'elle maîtrisait la plupart des armes, Celestina pouvait faire face à n'importe quelle situation. En changeant d'arme, elle pouvait déployer sa force maximale quelle que soit la distance ou l'état. C'était une capacité remarquable, impossible à imiter.
Mais Mira affirma que la cause se trouvait justement là.
« Par exemple, imaginons des ennemis au loin et tout près. »
Avec cette prémisse, Mira cita l'exemple le plus proche, facile à comprendre.
L'ennemi à abattre est devant soi et au loin. Mais on ne peut pas quitter les lieux. Dans ce cas, que fait Alfina, maître de l'épée longue ? Elle tranche l'ennemi proche, puis, par sa technique inouïe, projette une lame d'air pour abattre l'ennemi lointain, toujours à l'épée longue.
Utiliser une arme de corps-à-corps pour une attaque à distance. Cela semble contradictoire. Mais Alfina a poussé l'épée longue jusqu'à rendre cela possible. Aujourd'hui, une seule épée longue lui suffit pour parer à toute situation. Elle a dépassé sa propre limite, tiré les possibilités de l'épée longue, et retourné l'impossible.
« ... Cela dit, votre sœur est vraiment phénoménale. »
La technique d'Alfina ne s'arrête pas là. Mira, qui en a vu beaucoup, repensa à sa bravoure et rit, incrédule. Celestina, qui la connaît tout aussi bien, répondit par un sourire amer : « C'est bien ce qu'il me semblait... »
« Bon, Celestina. Pour toi, en revanche... »
Après avoir parlé d'Alfina, Mira releva les différences en s'appuyant sur le combat simulé.
Dans les mêmes conditions, Celestina trancha d'abord l'ennemi proche à l'épée. Jusqu'ici, même chose qu'Alfina. Mais la suite différa radicalement. Pour viser l'ennemi lointain, elle passa à l'arc. Et, sans bouger, elle lui transperça la tête d'un tir parfait.
« La vitesse du changement épée-arc, de l'encochage au tir. C'est déjà une prouesse inégalable. Mais du coup, on entrevoit une tendance à trop compter sur les armes. »
Mira dit : parce qu'en changeant d'arme elle peut tout gérer, la nécessité d'une technique ultime ne s'était jamais posée. Et c'est pour cela qu'au moment de la chercher, elle n'en voyait pas la forme.
« En effet... c'est possible. »
Après un moment de réflexion, Celestina murmura. Elle semblait avoir un ressenti. Un combat fondé sur la possession de multiples armes. Et pour sortir d'un désavantage, sa première pensée n'était pas « quelle technique » mais « quelle arme ».
« En un sens, ce changement d'arme est peut-être ta technique ultime. »
Pousser son point fort jusqu'au bout a fait la Celestina d'aujourd'hui. Ce n'est pas une erreur, ajouta Mira. Effectivement, Celestina est assez forte même sans technique ultime.
« Pourtant, on ne se sent pas tout à fait clair... »
« Hum, moi non plus. »
Mais le sujet, c'est une technique ultime digne de ce nom. Voyante, puissante, fiable, que n'importe qui reconnaîtrait comme telle. C'est la vraie technique ultime, et c'est ce que toutes deux poursuivaient.
Donc on revient au début. Mais Mira comme Celestina comprenaient maintenant mieux cette dernière, si bien que la direction de la technique ultime fut fixée.
Contre un ennemi rapide, elle utilise dague ou épée fine, armes de vitesse. Contre un ennemi solide, elle passe à la hache de guerre pour l'écraser. C'est le style de Celestina, sa technique accumulée.
La technique ultime qu'elle vise maintenant revient à : porter un coup de hache de guerre avec une dague. Mais pour exploiter son talent, il n'est pas nécessaire de le réaliser littéralement.
« En d'autres termes, il suffit de créer une situation où tu peux enfoncer un coup de hache de guerre à pleine puissance. »
Créer l'ouverture avec chaque arme, monter la puissance au maximum avec la hache de guerre, et la décider. Qu'importe comment l'ennemi bouge ou se défend, la saisir, l'ouvrir, la pulvériser. Après mûre discussion, elles conclurent que c'était la première technique ultime idéale pour Celestina. L'entraînement battait son plein.
Non seulement les armes, mais aussi la technique pour les manier sont excellentes. Donc, de n'importe quelle situation ou condition, on peut enchaîner jusqu'à la hache de guerre. C'était la conclusion issue du développement du carnet de techniques ultimes de Celestina.
Contenir à l'arc, raccourcir la distance, entailler les jambes à la dague pour ralentir. Au milieu d'une danse d'épée fluide, passer soudain à la hache de guerre et l'abattre. Toutes deux exploitaient le talent de Celestina tout en étudiant les variations d'attaque de la hache et des techniques plausibles.
C'est alors, après un moment d'entraînement dans le jardin, que...
« Celestina... et Maître !? Je me demandais quel était ce bruit, et si c'est ça... »
Ce n'était pas depuis la pièce, mais depuis le toit qu'Alfina descendit. Elle fit le tour du regard et comprit que toutes deux s'entraînaient ici.
« Celestina. Tu as consulté Maître au sujet de ce dont nous parlions l'autre jour ? »
Elle avait même saisi les circonstances. Son visage montrait un dixième d'admiration et neuf dixièmes de jalousie. Celestina, face à cette mine, détourna les yeux et hocha la tête : « Oui. »
« Ma sœur vous cause du souci, pardon. Et merci de l'accompagner. »
Alfina s'agenouilla pour s'excuser. Elle avait veillé sur les efforts de Celestina dans l'ombre, et se réjouissait du fond du cœur que Mira lui ait ouvert la voie. Mais elle n'allait pas en rester là.
« Maître, s'il s'agit d'entraînement, permettez-moi de me joindre à vous ! »
La main tenant la Sainte Épée Sanctia tremblait, elle salua. Elle se sentait indigne de participer, mais Celestina avait ouvert la possibilité. Alors Alfina franchit le pas.
Recevant ces mots, Mira regarda Celestina en se demandant quoi faire.
Celle-ci était en panique. Si la démone de l'entraînement la rejoignait, que se passerait-il ? La panique était naturelle. Mais refuser ici, vu l'aura qui émanait d'Alfina, promettait des ennuis plus tard.
« Je n'y vois pas d'inconvénient, mais c'est un entraînement pour la technique ultime. Pour toi qui as déjà atteint l'achèvement, ce ne sera pas très utile. »
Mira accepta tout en disant doucement que pour Alfina, déjà au sommet, cela n'aurait pas grand sens. Mais cette réponse fit briller encore plus le visage d'Alfina.
« C'est alors le moment idéal ! Je réfléchissais à créer une nouvelle technique avec cette Sainte Épée que vous m'avez confiée ! »
Alfina était en feu, c'était le timing parfait. Apparemment, à peine l'avait-elle reçue qu'elle en maîtrisait déjà l'usage. Et elle en était déjà à explorer la technique ultime au-delà.
« C'est... ainsi. Alors, bon. Entraînons-nous ensemble. Toutefois... »
Pour la santé mentale de Celestina, séparément aurait été mieux. Mais Alfina avait une ardeur qu'on ne pouvait refuser et une raison claire. Mira accepta donc sous condition.
La condition : Mira supervise. Car si Alfina menait, ce deviendrait un entraînement infernal, comme l'implorait le regard de Celestina. La réaction d'Alfina ? Son éclat devint écrasant. « Maître va me guider. » C'était la cause de son exaltation.
( Comment dire... ça me rappelle des souvenirs. )
Jadis, avec Soul Howl, Meilin, Lastraida, Valentin et d'autres, ils développaient des techniques ultimes. Se remémorant ces jours, Mira se dit : « Alors, commençons », se remplit de détermination et fit face aux deux.
Le développement de la technique ultime de Celestina progressa bien. L'arrivée d'Alfina fit tourner les choses mieux qu'espéré. Lui avoir confié le rôle de partenaire à la place des Holy Knights porta ses fruits. Parce qu'Alfina parade avec plus d'habileté, les attaques qui passent et celles qui échouent devinrent claires.
De plus, l'enthousiasme d'Alfina face au maniement d'armes de Celestina joua. En combat simulé normal, une ouverture valait un contre cinglant. Mais cette fois, Alfina se contentait de le signaler oralement. Et c'était parce qu'elle suivait les instructions de Mira.
Une rancœur de longue date ? Quoi qu'il en soit, la lame de Celestina brillait plus que jamais.
Parallèlement, l'entraînement d'Alfina avançait aussi. Depuis qu'on lui avait confié la Sainte Épée, peu de temps avait passé, mais elle en tirait déjà toute la puissance.
La Sainte Épée, fendue au milieu de l'assaut de Celestina, visait les Ash Knights postés.
Un son clair comme une clochette, un trait arc-en-ciel, une estocade. Et cette trace explosait grâce à l'effet spécial de Sanctia. Non seulement la lame était tranchante, mais l'effet rehaussait la puissance d'attaque d'Alfina de plusieurs crans.
L'épée d'Alfina, filant à travers la mince ouverture de Celestina, était le coup d'un maître. D'une posture impossible, une lame au cœur inébranlable jaillissait vers les Ash Knights.
Mais ceux-ci n'étaient pas en reste : ils paraient magnifiquement. Ces esprits d'armes apprenants avaient assimilé l'épée d'Alfina au fil des batailles. De plus, les Ash Knights hybrides héritent de la défense des Holy Knights. Et ils tenaient Sanctia.
En un-contre-un, même des Ash Knights développés n'auraient pas fait le poids. Mais là, il y avait Celestina, Weapon Master spécialisée dans l'attaque pure, sans se soucier de la défense. Son assaut forcené, esquivé en même temps, rendait la tâche rude même pour Alfina.
Et les Ash Knights sont trois. Ils forment un groupe, se couvrent mutuellement, adoptant une posture défensive qui monte encore la difficulté.
( Hum... même ainsi, c'est à peine cinquante-cinquante. En revoyant ça, c'est vraiment monstrueux. Par rapport à l'époque, elle a incroyablement progressé. )
Cette scène d'entraînement lui rappelait quelque chose de nostalgique. Mira repensa à sa première venue à ce Valhalla. Aujourd'hui, les sept sœurs au sommet du premier Valhalla n'étaient alors que de simples Valkyries sans éclat.
Dunbalf, venu pour le contrat d'invocation, franchit l'épreuve aisément. Plusieurs sœurs le reconnurent. Mais le contrat ne lie qu'à une seule.
Parmi des sœurs aux talents variés, Dunbalf choisit les sept sœurs dont le talent n'avait pas encore fleuri : Alfina et les siennes.
Il y avait l'idée simple que le nombre fait la force. Mais surtout, Dunbalf résonna avec leurs mots. Tandis que les autres vantaient leurs spécialités, elles dirent juste : « Nous voulons devenir fortes ensemble. » Et c'était exactement ce que Dunbalf souhaitait.
Après le contrat, Dunbalf et les sœurs affrontèrent tous champs de bataille, tous ennemis. Grâce à la protection de l'invocation, elles se jetèrent dans des combats assez fous. Peut-être même plus durs que l'entraînement actuel d'Alfina. Mais ça porta ses fruits : les sept sœurs sans particularité grandirent à vue d'œil, jusqu'à atteindre le sommet du premier Valhalla.
( En y repensant, ces deux-là ont toujours été en première ligne depuis ce temps. )
Alfina et Celestina, plus fortes encore qu'à l'époque de Dunbalf. Même en entraînement, à chaque choc de lames court une tension, et chaque instant révèle le poids de ce qu'elles ont accumulé.
« Écoute, Celestina. Mon maître d'arts martiaux disait : si habile soit-on, au moment de passer à l'attaque, une faille naît toujours. La technique que tu cherches à maîtriser est, à n'en pas douter, le prolongement de ce principe. »
« Compris ! »
Tandis qu'un brin d'émotion la gagnait à voir qu'elles étaient devenues fortes ensemble comme souhaité, Mira glissait çà et là ses conseils et veillait sur l'entraînement des deux.