Après le départ de Sharwina, Mira lisait tranquillement l'Encyclopédie des Techniques quand un nouveau visiteur se présenta à sa porte. Cette fois, c'était la troisième sœur, Flodina.
« Maître, j'aimerais vous poser une question. Auriez-vous un peu de temps à m'accorder ? »
En ouvrant la porte, Flodina s'inclina avec grâce. Son ton, ses manières et son apparence lui donnaient un air de jeune fille bien née, mais elle était en réalité la plus casanière des sœurs.
Quand Mira lui demanda ce qu'elle voulait savoir, Flodina répondit : « Avez-vous des demandes particulières pour le petit-déjeuner de demain ? » En effet, Flodina gérait l'ensemble des repas des sœurs. Tous les plats somptueux servis au dîner étaient de sa confection.
« Hum... Le petit-déjeuner, hein. Qu'est-ce qui serait bon ? »
Mira, qui avait déjà pu apprécier son talent culinaire, réfléchit à ce qu'elle allait commander. Quoi qu'elle choisisse, ce serait sûrement un mets délicieux.
« Voyons... Ce matin, j'ai envie de pain perdu ! »
Après avoir hésité, Mira opta pour le pain perdu, qui lui évoquait l'image d'un petit-déjeuner noble et élégant. C'était probablement le résultat de l'association entre l'impression de jeune fille riche que donnait Flodina et l'image misérable que Mira se faisait d'une telle demoiselle.
« C'est un timing parfait. En fait, hier, j'ai réussi à me procurer des œufs d'Uzofnir pour la première fois depuis longtemps. Avec ceux-ci, je pourrai sans doute préparer le meilleur pain perdu possible. »
Tout en affichant un sourire distingué, Flodina ajouta : « Ça me démange les bras », manifestant une motivation extraordinaire. Apparemment, les œufs d'Uzofnir étaient un ingrédient incroyablement rare. Elle en avait obtenu par chance, mais hésitait sur la façon de les utiliser.
« C'est sûrement pour ce jour que cette chance est tombée hier. »
Toute enthousiaste, Flodina annonça qu'elle allait commencer la préparation du pain dès maintenant pour réaliser le meilleur pain perdu, et s'élança vers la cuisine avec une détermination palpable.
Pour Mira, le pain perdu consistait simplement à tremper du pain de mie tout fait dans un mélange d'œufs avant de le faire cuire. Mais il semblait que Flodina prévoyait de faire le pain elle-même.
Le petit-déjeuner de demain s'annonçait plus authentique que prévu. Mira en attendait beaucoup, et songea qu'elle pourrait peut-être lui demander de lui apprendre la cuisine.
Après Alfina, Ertzina, Sharwina et Flodina, c'était au tour de la cinquième sœur, Elivina, de se présenter.
« Hé, Maître. J'aimerais que tu choisisses. »
Arrivée sans crier gare, elle lança cette phrase sur un ton un peu pincé de jeune fille capricieuse. On ne savait pas encore ce qu'il y avait à choisir, mais Elivina serrait contre elle une grande quantité de tissu dans ses deux mains, ce qui laissait deviner que c'était là le sujet principal.
« Hum. Je ne sais pas de quoi il s'agit, mais c'est noté. »
Dès que Mira accepta, Elivina posa lourdement son chargement sur le canapé. Puis, elle en étala plusieurs pièces sur place.
Ce qu'Elivina avait apporté pour que Mira choisisse, c'étaient de nombreux vêtements. Mais ils ne semblaient pas ordinaires.
« Ce ne sont pas de simples vêtements, hein... »
Ils ressemblaient à des robes à manches longues un peu chics, mais à y regarder de plus près, on voyait des différences. Sous les magnifiques broderies placées aux points stratégiques se trouvait du rembourrage, et les articulations étaient renforcées par du cuir teint avec soin.
C'était manifestement une confection qui n'avait rien de vêtements de tous les jours. Quant à savoir ce que c'était, Mira comprit immédiatement et dit : « C'est des sous-armures. »
Les sous-armures, comme leur nom l'indique, sont des vêtements portés sous l'armure. On y insère du coton pour absorber les chocs, et on y ajoute des protections aux articulations que l'armure ne peut pas couvrir. On peut dire qu'elles jouent un rôle de force invisible.
« Oui, c'est justement pour en discuter... »
Devant les dix pièces et plus de sous-armures, Elivina expliqua ce qu'elle voulait dire par « choisissez ».
Il y a environ deux mois, on avait décidé de refaire les sous-armures des sœurs car les leurs étaient en lambeaux. Elivina, douée en couture, avait accepté la tâche, mais elle rencontrait des difficultés inattendues.
Le problème principal, dit-elle, était de concilier fonctionnalité et design.
Bien qu'elles soient peu visibles, les sous-armures sont importantes non seulement comme équipement de protection, mais aussi pour l'adaptation entre le corps et l'armure. Elles sont donc conçues avant tout pour la fonction, avec beaucoup d'éléments intégrés, mais Elivina ne supportait pas depuis longtemps qu'elles deviennent inesthétiques.
Cependant, quand elle essaya d'y incorporer du design, elle réalisa que c'était extrêmement difficile.
Mais ayant accepté la mission, elle devait la mener à bien. Résultat : après maints compromis sur le plan esthétique, elle avait réussi à finaliser les pièces qu'elle apportait aujourd'hui.
« J'ai testé tous les matériaux que je pouvais trouver. Mais je n'ai pas réussi à résoudre le problème des articulations. »
Malgré ses essais, il y avait peu de matériaux alliant souplesse et solidité pour les articulations, et cette partie finissait inévitablement par être disgracieuse. C'était la raison pour laquelle elle avait dû abandonner le design.
La fonction de sous-armure était assurée, donc pas d'inquiétude pour le combat, mais l'absence de design satisfaisant l'empêchait de trancher. Elle était donc venue demander à sa maître Mira de choisir selon ses goûts.
« Je vois... »
Cependant, même si Elivina le disait, toutes les pièces regorgeaient d'ingéniosité. Elles avaient l'air de vêtements épais, et aux yeux de Mira, toutes étaient assez bien réussies. À la rigueur, on pouvait sentir que les articulations étaient un peu peu naturelles.
Alors qu'elle examinait chaque pièce l'une après l'autre, elle en trouva une qui ne faisait absolument pas tache parmi les autres.
« Hum... Celle-ci est un peu différente des autres. »
C'était une sous-armure épaisse avec un matériau absorbant les chocs tissé dedans. Les autres avaient les épaules et les coudes renforcés en cuir, mais celle-ci n'avait qu'un tissu de couleur différente tissé à ces endroits.
« Ah, celle-là... »
Visiblement embarrassée, Elivina dit qu'elle l'avait apportée par erreur.
Apparemment, c'était une pièce où l'on avait tissé des fibres métalliques issues d'une herbe ne poussant que dans des environnements spéciaux comme les filons. Elle était assez résistante pour arrêter n'importe quelle lame, et bien plus légère que le cuir. C'était une performance idéale, mais elle avait un défaut.
« En fait, elle est très sensible à la chaleur... »
En disant cela, Elivina cita un accident causé par ce défaut. Incroyablement, en brandissant son épée à plusieurs reprises, le frottement contre l'armure avait provoqué un incendie par friction.
« J'ai fait une mauvaise chose à Christina. »
Murmurant avec regret, Elivina ajouta qu'elle avait dû la rejeter malgré ses qualités idéales.
« Des fibres métalliques en tissu, hein... »
Quoi qu'il soit arrivé à Christina, cette méthode permettrait de réaliser une sous-armure proche de l'idéal d'Elivina. Mira réfléchit à un matériau potentiellement suitable.
« Et si on essayait ça ? »
Ce que Mira sortit de sa Boîte à objets, c'étaient de nombreuses cordes — non, des câbles qui en avaient l'apparence. C'était du « Câble Makralight », un matériau précieux qui composait le corps du Machina Guardian qu'ils avaient vaincu dans la cité souterraine antique.
Ce matériau, aux multiples usages, possédait d'excellentes propriétés de résistance à la chaleur, de solidité et de légèreté.
De plus, étant en forme de corde, on pouvait le défaire pour obtenir des fibres métalliques. Si on en faisait du tissu, l'idéal d'Elivina pourrait se réaliser. C'est ce que pensa Mira en le lui proposant.
« Cette fibre est plus souple qu'elle n'en a l'air... Avec ça, ça marcherait ! »
Après l'avoir examinée attentivement, le visage d'Elivina s'illumina. Elle avait trouvé le matériau qu'elle recherchait. Son sourire rayonnant en témoignait.
« C'est bien, c'est bien. Tant mieux. »
Ravi de la satisfaction d'Elivina, Mira lui dit d'emporter tout le reste et empila les câbles restants.
Surprise par la quantité, Elivina les accepta tout en jurant de réaliser la meilleure sous-armure, et repartit. Malgré le volume, elle l'emporta d'une seule traite. C'était bien une Valkyrie.
Peu de temps après le départ d'Elivina, ce fut au tour de la sixième sœur, Celestina, d'arriver.
D'un air qui collait bien au surnom de « déléguée », elle entra dans la pièce et s'assit formellement en seiza devant Mira. D'une voix qui trahissait une certaine inquiétude, elle dit : « Maître, j'ai une consultation à vous faire... Est-ce possible ? »
« Oui, pas de souci. Qu'est-ce qui se passe ? »
Celestina était responsable et sérieuse. Si elle venait consulter, c'était sûrement un problème important. Mira ne savait pas si elle pourrait le résoudre, mais elle pouvait au moins l'écouter. Elle adopta une attitude sincère et fit face à Celestina.
« Maître, j'ai réfléchi... »
Avec cette introduction, Celestina commença à parler d'un air grave. Mais sa consultation n'était pas si grave que ça. En tout cas, pour elle, c'était un problème vital. Elle en parlait avec un regard très sérieux.
Pour Mira, c'était de l'ordre : « Est-ce qu'il faut vraiment s'en faire pour ça ? » Mais elle ne pouvait pas dire qu'elle ne comprenait pas du tout. C'était sans doute le genre de chose qui arrive entre sœurs.
La consultation de Celestina portait sur les techniques ultimes. Quand Mira demanda pourquoi elle s'en faisait autant, Celestina répondit avec hésitation.
Apparemment, c'était à cause des récents exploits de Christina. Surtout, le coup d'Épée Sacrée qu'elle avait porté au Machina Guardian avait paru d'une puissance terrifiante non seulement à Celestina, mais à toutes les sœurs.
« Je suis la grande sœur, je ne peux pas perdre. »
Celestina étant la sixième et Christina la septième, elles formaient souvent des binômes à l'entraînement. Celestina avait donc toujours accompagné l'entraînement de Christina en tant que grande sœur, observant sa croissance.
Pour Celestina, Christina était une petite sœur qui demandait de l'attention, mais plus encore, une présence qu'elle voulait continuer à avoir comme objectif proche.
Mais ce jour-là, Christina avait porté un coup surpassant même Alfina, l'aînée. Et maintenant, Christina peaufinait encore la technique de concentration de mana qui avait rendu cet exploit possible.
C'est pourquoi Celestina ne pouvait pas perdre, et s'était mise à développer sa propre technique ultime pour acquérir un grand coup comme celui de Christina.
« Mais comme c'est la première fois que je réfléchis à une technique ultime, je ne sais plus comment m'y prendre. »
En baissant les épaules, Celestina ouvrit un carnet et demanda : « Qu'en pensez-vous ? » Ce carnet était rempli de ses idées de techniques ultimes. Chaque technique était accompagnée d'un schéma approximatif des mouvements. C'était juste au niveau d'un dessin d'enfant doué pour le dessin, ce qui donnait un résultat attendrissant, loin de l'idée qu'on se fait d'une technique ultime.
« Hum... En effet, on ne peut pas appeler ça des techniques ultimes... »
Carnet de techniques ultimes. Mira, qui en avait écrit un semblable dans son enfance, le parcourut avec nostalgie et donna cette évaluation.
Le carnet de Celestina reflétait grandement sa particularité, et c'était justement pour ça qu'aucune ne pouvait être qualifiée de technique ultime.
La particularité de Celestina était liée à son génie.
Les sept sœurs Valkyries portent toutes une épée en équipement standard. Mais à la base, elles maîtrisent toutes les armes à un niveau plus que suffisant. De plus, chacune a son arme de prédilection : épée longue pour Alfina, arc pour Ertzina, épée et bouclier pour Christina, etc., et leur niveau dépasse la norme quand elles les manient.
Quant à Celestina, elle était un génie qui excellait avec la grande majorité des armes. De plus, leurs armes standards sont toutes formées de cristaux de lumière, donc elles peuvent les faire apparaître et disparaître librement, ce qui, allié à son talent, lui permettait d'exprimer un potentiel maximal.
C'est pourquoi son carnet contenait des propositions pour chaque type d'arme. Mais à voir le contenu, tout n'était que des enchaînements — en termes de jeu, de simples combos d'attaques normales. Malgré le titre de carnet de techniques ultimes, c'était visuellement une pure table de combos.
Bien sûr, elle y avait beaucoup réfléchi, avec de nombreuses variantes à partir du milieu, et l'enchaînement était d'une fluidité artistique.
Si c'était pour une technique ultime de type rafale, c'était amplement suffisant. Mais si l'objectif était un grand coup comme l'épée de lumière de Christina, c'était une tout autre histoire.
« En plus, tu t'égares à partir du milieu. »
En tournant les pages, Mira le ressentit. Celestina elle-même s'en était rendue compte en écrivant, car le carnet basculait vers un recueil de grands coups misant tout sur un seul coup. Mais tous consistaient à reproduire la technique de Christina avec une autre arme. L'essentiel étant la concentration de mana, et sur ce point, la technique de Christina était exceptionnelle. Faire la même chose ne donnerait que des versions dégradées.
Si on considère qu'elle a commencé le développement pour ne pas perdre face à Christina, c'était mettre la charrue avant les bœufs.
« Que dois-je faire... Comment acquiert-on une technique ultime, au juste... »
Quand Mira referma le carnet, Celestina murmura comme si elle avait perdu confiance. Elle avait aussi demandé à ses sœurs, mais toutes avaient répondu que c'était venu par l'entraînement et le combat.
Celestina n'avait jamais eu une telle inspiration, le déplorait, et posa sur Mira un regard suppliant.
(Le tourment du génie, en quelque sorte...)
Recevant le regard de Celestina, Mira eut cette pensée. Elle posa doucement sa main sur son épaule et dit avec bienveillance : « Dans ce cas, réfléchissons ensemble. » Quand on est bloqué, réfléchir à plusieurs résout parfois les choses surprenamment vite. Surtout pour les techniques ultimes, c'était presque le domaine de prédilection de Mira. Elle se remémora avec un sourire les techniques, des plus pratiques aux plus absurdes, qu'elle avait développées avec Solomon, Luminaria et les autres.
« Ah... Merci beaucoup, Maître ! »
Devant l'assurance de Mira qui disait que c'était une formalité, Celestina ressentit une sécurité plus grande que d'habitude, et sourit radieusement en s'inclinant.