Deux cent quatre-vingt-dix-neuf
Je leur ai annoncé que je passerais la semaine prochaine à loger au palais pour entraîner Bruce intensivement. Alfina a réagi avec une joie qui semblait la transporter au septième ciel, et elle a mis fin à l'entraînement du jour sur-le-champ pour s'envoler vers le palais afin de préparer son séjour. Je n'ai même pas eu le temps de lui dire qu'il n'était pas nécessaire d'interrompre l'entraînement pour ça.
Ses sœurs l'ont suivie, ravies elles aussi. Ma présence y était pour quelque chose, mais la moitié de leur enthousiasme venait sans doute de la fin inattendue de la séance.
Ensuite, jusqu'au soir, le temps a filé presque entièrement dans l'entraînement à la convocation partielle de Bruce. Même avec son niveau, fixer la partie à convoquer ne semblait pas chose aisée. Quand j'ai annoncé la fin de l'entraînement, il est rentré au palais le visage épuisé.
Une dizaine de minutes plus tard. Alors que je me reposais dans la chambre du seigneur du palais, Alfina est arrivée.
« Maître, les bains sont prêts. »
Pour Alfina, qui place son maître au-dessus de tout, s'occuper de moi est sans doute la priorité absolue. Après le bain, j'ai été appelé par un « Maître, le repas est prêt », et la salle à manger était garnie comme pour un banquet.
Le repas fini, alors que je profitais d'un moment de calme, elle est réapparue avec un service à thé : « Maître, que diriez-vous de quelques friandises ? »
Elle veut manifestement rester avec moi le plus longtemps possible. Elle a aussi vanté ses talents de masseuse, fait brûler différents arômes pour le sommeil, apporté plusieurs types d'oreillers dans ses bras… Elle trouvait toutes sortes de prétextes pour venir dans ma chambre.
« Hmm, on dirait bien Alfina. Elle manie tout ça avec une aisance déconcertante. »
La situation ressemblait à s'y méprendre à celle d'une servante et de son maître, mais ici, c'était le Sage de l'Invocation et une Valkyrie. Sans qu'on s'en rende compte, la conversation a naturellement dérivé sur le combat, et avant même de m'en apercevoir, on en était à vérifier la compatibilité d'Alfina avec l'Épée Sacrée Sanctia.
« Vos louanges me comblent au-delà de tout ! »
L'Épée Sacrée Sanctia que Christina avait utilisée l'autre fois. Puisque c'était une épée sacrée que je lui avais confiée, Alfina semblait y penser obsessionnellement. C'est pourquoi, cette fois, le fait qu'on me la remette pour vérification a fait exploser ses émotions. Elle la brandissait avec un sourire comme je ne lui en avais jamais vu. Et pourtant, chaque coup portait une acuité terrifiante, comme pour affirmer quelque chose de toutes ses forces.
C'est alors qu'un coup frappé à la porte a retenti.
« Maître ! Écoutez-moi ! »
C'est d'une voix au bord des larmes que Christina a montré son visage par l'entrebâillement. Son expression marquait la détresse, mais au second suivant, son visage s'est figé. Elle était venue chercher du secours, et elle tombait sur Alfina qui maniait l'épée avec une joie féroce.
« Qu'y a-t-il, Christina ? »
Alfina a stoppé net son mouvement et a fixé Christina d'un air qui disait clairement qu'on venait d'interrompre son bonheur. Sa voix restait calme, mais Christina, prise pour cible, a immédiatement fait demi-tour en criant « Finalement, ce n'est rien ! » et s'est enfuie en courant.
« Vraiment… venir voir le Maître sans raison valable… »
Alfina a marmonné, exaspérée, avant de s'excuser : « Ma cadette a été impolie. »
« Pas de souci, pas de souci. »
C'est Christina, après tout. Elle devait vouloir parler de l'entraînement d'Alfina. Mais elle est tombée sur la personne en question. Qu'elle prenne la fuite est tout à fait compréhensible. L'ayant deviné, je l'ai défendue en disant qu'il ne fallait pas la gronder, et j'ai détourné la conversation vers les sensations de l'épée sacrée.
« Oui, c'est la première fois que je tiens une épée aussi merveilleuse ! »
Ça a l'air d'avoir fonctionné. Alfina a répondu ça, puis elle a regardé Sanctia avec une mine ravie en murmurant « C'est bien l'épée sacrée de mon Maître ».
Quand j'ai dit qu'on la laisserait encore un peu pour qu'elle s'habitue à Sanctia, Alfina a filé direct vers le terrain d'entraînement. Pour pouvoir manier l'épée sacrée comme une extension de son corps le moment venu.
Elle était venue prétextant s'occuper de son maître, mais au fond, être utile en tant que guerrière reste ce qui compte le plus pour elle.
Peu après qu'Alfina ait commencé son entraînement nocturne, on a frappé à nouveau. C'est la cadette, Ertzina, qui a montré son visage.
« Maître, auriez-vous un moment ? »
Bien que cadette, Ertzina donne une impression de grande sœur plus forte qu'Alfina. Sans doute grâce à sa douceur de manners et à son visage toujours bienveillant. Et surtout, c'est elle qui a la plus forte poitrine des sœurs, débordante de maternité.
« Hmm, quoi ? »
Comme on était dans le palais, elle n'était pas armée et portait une tenue simple, ce qui renforçait cette impression de grande sœur. On dirait qu'elle pourrait vous endormir avec tendresse, mais c'est tout de même une Valkyrie.
« J'aimerais vous consulter sur une chose, Maître. »
La raison de sa visite était liée au combat.
Parmi les sœurs, non, parmi les Valkyries, Ertzina est la plus habile à l'arc. Elle a une autre spécialité : la magie d'enchantement. Dans son cas, elle est spécialisée dans l'enchantement d'armes, principalement sur les pointes de flèches. Des enchantements qui font prendre feu, exploser ou électrocuter à l'impact.
Ertzina a été impressionnée par la pierre de scellement magique explosif de type flashbang que j'avais utilisée lors de la bataille contre Fuzzy Dice. Elle cherchait à reproduire cet effet par enchantement. Une attaque qui prive de la vue et de l'ouïe sans même toucher la cible est révolutionnaire, et elle y voit un potentiel d'applications variées.
« Je multiplie les prototypes, mais je bute sur la reproduction de ce son et de cette lumière intenses. J'aimerais donc, si possible, que vous me montriez à nouveau cette pierre de scellement magique explosif. »
À genoux devant moi, Ertzina a formulé cette demande. L'enchantement et la pierre de scellement magique explosif. En réalité, ces deux techniques ont un point commun. Plus précisément, c'est à partir de l'enchantement d'Ertzina que Dunbalf a développé la technologie de raffinage. Autrement dire, Ertzina est tout à fait capable d'analyser la pierre de scellement magique explosif pour en reproduire l'effet.
« Hmm, je n'y vois pas d'inconvénient. Tu n'as pas à me la rendre, alors étudie-la à fond. »
Si elle maîtrise ça, elle pourra obtenir le même effet sans consommer de pierres. Cela pourrait devenir un atout majeur. J'ai donc décidé de la laisser l'analyser à loisir et lui ai tendu la pierre.
« Je vous remercie, Maître. »
Elle l'a reçue comme un trésor, a salué, puis est partie en vitesse : « Je vais l'analyser tout de suite. Excusez-moi. »
« On dirait bien qu'elle n'a pas changé, malgré les apparences. »
Elle a un côté chercheur de la Tour. Sa passion me convainc qu'elle y parviendra bientôt. Je me suis dit qu'il faudrait réfléchir à comment intégrer ça dans nos tactiques.
« Euh, Maître. J'aimerais vous demander quelque chose, est-ce possible ? »
Peu après le départ d'Ertzina, un nouveau visiteur s'est présenté. C'était la quatrième sœur,シャルウィナ. Avec son air de fille de lettres, elle porte un amour profond pour les livres, comme son apparence le suggère. C'est aussi la plus travailleuse des sœurs, au caractère calme.
Une telle personne est venue l'air grave. L'atmosphère laissait deviner quelque chose de très important. Je me suis calmement dit : « Hmm, c'est bon. Parle. »
« Merci. »
Toujours à genoux, elle a salué. Mais l'instant d'après, son visage habituellement impassible a changé du tout au tout.
« En fait, tout à l'heure, quand je vous ai vu sur l'île de la porte, le livre que vous teniez m'a obsédée ! Une reliure jamais vue, des illustrations vives qui n'ont rien d'un livre d'images… quel était cet ouvrage ? »
Elle s'est approchée de moi, débordante de curiosité. Son amour pour les livres, non, son obsession, est d'une force incroyable.
Surtout ces trente dernières années, la technologie d'impression a connu une révolution industrielle, si bien que les livres ont explosé en nombre à la surface.シャルウィナ a découvert cette réalité en parcourant la ville de Haksthausen lors du filet tendu contre Fuzzy Dice. Elle a ressenti la plus grande excitation de sa vie face à la masse de livres inconnus en circulation.
Mais c'était en pleine opération cruciale, alors elle s'est contenue. Pourtant, depuis ce jour, ça la tracassait sans cesse. En me voyant avec ce livre tout à l'heure, elle n'a plus pu retenir son impatience. C'est ce qu'elle m'a raconté, surexcitée.
« C-c'est vrai… »
Je savais qu'elle avait des sentiments forts, mais je ne pensais pas qu'elle exploserait avec une telle violence. En découvrant cette nouvelle facette, j'ai repensé au livre que je lisais sur l'île de la porte.
(C'était…)
Après m'être gavé de fruits avec les animaux et m'être étendu paresseusement, j'avais ouvert un livre. Des illustrations vives, différentes des livres d'images. C'était… un manga.
« C'est ça. »
Je me disais qu'un manga pourrait décevoir une fille de lettres commeシャルウィナ, mais je l'ai quand même sorti. Le dernier volume fraîchement sorti de « Trésors d'Avalon ».
C'est une comédie scolaire genre club, avec des gags qu'on a l'impression d'avoir déjà vus quelque part. Le contenu laisse deviner que l'auteur est sans doute un ancien joueur. Avec un univers qui me semble familier et un ton proche des mangas que je lisais dans la réalité, c'est devenu l'un de mes favoris actuels.
« Ah ! C'est bien ça, cette couverture ! Une couverture si mignonne, comme je n'en ai jamais vu ! Quel genre d'ouvrage est-ce ? »
S'accrochant à ma main comme pour une relique,シャルウィナ réclamait la réponse. Ses yeux brillaient de curiosité, avec l'éclat de qui contemple un trésor.
Mais elle n'a lu jusqu'ici que des livres purement textuels. Comment un manga apparaîtra-t-il à ses yeux ? Ne sera-t-elle pas déçue par cette différence radicale ? Inquiet, je lui ai tendu le volume en disant : « Mieux vaut voir par toi-même. »
« C'est vrai ?! Merci ! »
シャルウィナ l'a reçu comme on reçoit une épée sacrée, l'a examiné sous toutes les coutures en marmonnant « Je vois », « Donc ce côté est la couverture… ». Après avoir bien inspecté l'extérieur, elle a enfin ouvert les pages.
« C'est… ! Est-ce que… l'histoire est racontée en images ?! »
En tournant les pages une à une et en y faisant courir son regard, elle a relevé la tête, surexcitée, pour me poser la question. Apparemment, la surprise l'emportait sur la question du texte.
« Oui. C'est ce qu'on appelle un manga. Comme tu vois, l'histoire avance par dessins et dialogues. »
Quand j'ai expliqué ça, elle a murmuré « Manga… » et a tourné les pages frénétiquement en répétant « Je n'aurais jamais cru qu'un tel livre existait », de plus en plus excitée.
« Pour dessiner autant de choses dans un seul volume… Combien de temps ça prend-il… ? On dirait qu'un effort incommensurable transpire de chaque page. »
C'est l'impression qu'elle a eue face à un seul manga. Elle a reçu un choc énorme face à ce monde.
Plusieurs dessins dans une page divisée. Tantôt dynamiques, tantôt déformés, les personnages du manga. Elle a loué cette composition unique, différente de la peinture, comme merveilleuse.
« Veux-tu essayer d'en lire quelques-uns ? »
Pour elle, le manga est une nouvelle forme de livre. Face à son émerveillement et son choc, je lui ai proposé ça.
« C'est vrai ?! Ou plutôt, il y en a plusieurs ?! »
Le visage deシャルウィナ rayonnait d'attente. Mais jusqu'ici, elle ne lisait que des livres textuels très sérieux. Trouver un manga à son goût n'est pas gagné. Ceci dit, si elle s'y intéresse, je veux bien satisfaire sa curiosité.
« Oui, j'en ai. »
En hochant la tête, j'ai sorti un manga après l'autre de ma boîte à objets pour les aligner sur la table. J'en achetais régulièrement en passant par les librairies. Tranche de vie scolaire, mystère, romance comédie, gag, aventure, et même de la SF. Depuis l'arrivée du manga dans ce monde il y a quelques années, la sélection est devenue assez fournie.
« Ah… il y en a autant ! »
Il y en avait une cinquantaine sur la table.シャルウィナ a poussé un cri de joie, s'est jetée sur la table et a affiché un sourire béat. D'habitude si intellectuelle et froide, elle avait maintenant l'air d'une femme fascinée, contemplant des joyaux.
Elle a ce côté-là aussi. Devant cette découverte, je lui ai dit qu'elle pouvait emporter tout ce qui l'intéressait.
« Vraiment ?! »
C'est exactement ce qu'elle attendait, elle qui hésitait sur quoi choisir. Un peu rouge d'avoir été lue dans ses pensées, elle a crié refléchi, le visage comblé de bonheur.
« Bien sûr, bien sûr. Ceux que j'ai posés là, je les ai tous finis. »
Si ça lui fait plaisir, ça valait le coup de les acheter. Satisfait, j'ai ajouté en riant : « Même tous, si tu veux. »
Alors, le visage deシャルウィナ s'est illuminé encore plus.
« Vraiment ?! Merci ! »
Une fois la permission obtenue, son choix a été immédiat. Quelques secondes plus tard, elle serrait tous les mangas de la table dans ses deux bras.
« Je vais les lire sur-le-champ ! »
Avec un sourire béat, elle a salué et s'est dirigée d'un pas léger vers la porte.
« Pas de veille tardive, hein. »
Je l'ai prévenue, et là, j'ai réalisé un truc. Avec les deux mains pleines,シャルウィナ ne peut pas ouvrir la porte.
Reposer tous ces livres serait fastidieux. Je vais lui ouvrir. Je me suis levé pour ça.
À cet instant,シャルウィナ a légèrement fléchi les genoux, et sa main droite a disparu un instant. *Clac*, la porte s'est ouverte. Et sa main droite était déjà revenue à sa place. Elle avait fait léviter les livres un instant pour libérer sa main.
« Alors, excusez-moi. »
La porte n'est plus un obstacle pour elle. Elle s'est retournée une fois, a salué, et a refermé la porte avec la même dextérité. Et malgré la charge, des pas de course ont résonné dans le couloir juste après.
« C'est bien une Valkyrie… »
Elle devait vouloir lire les mangas au plus vite. Je me demande quelles impressions elle en aura. En y pensant, j'ai décidé que la prochaine fois que j'irais à la librairie, je choisirais aussi des livres qui plairaient àシャルウィナ.