Après environ une heure de progression dans la grotte, un espace vide s'étendait devant eux. Enfin, à première vue il n'y avait rien, mais en y regardant de plus près, on distinguait quelque chose comme un motif dessiné sur le sol.
« Oh, c'est donc ça, la première porte dont on m'avait parlé »
Ce motif était un cercle magique. Bruce l'observa avec intérêt, puis sortit de son sac une pierre faiblement lumineuse. C'était un objet appelé « Pierre de guidage crépusculaire », qu'on pouvait obtenir en vainquant les « Morts de la guerre du crépuscule ».
Au moment où Bruce la posa au centre du sol, un changement se produisit. Le cercle magique commença à luire faiblement et à pulser.
« Bien, ensuite c'est la deuxième porte »
Au moment où Bruce marmonna cela avec une pointe de tension, le clignotement du cercle magique s'intensifia, et immédiatement après, un flot de lumière recouvrit toute la salle.
Éblouissement intense. En ouvrant lentement les yeux, une vaste prairie s'étendait devant eux. Cependant, ils n'étaient pas encore sortis de la grotte. En levant les yeux, ils virent que depuis d'innombrables fissures courant sur la paroi rocheuse, plusieurs rayons de lumière perçaient l'obscurité.
« Hmm, c'est donc ainsi que c'était fait »
Il existe plusieurs chemins menant à Valhalla. Celui-ci était inconnu de Mira, et c'est précisément pour cela qu'elle s'émerveilla devant ce spectacle.
L'endroit où ils étaient arrivés se trouvait dans la montagne, près du sommet. Pourtant, la lumière perçant à travers la verdure créait des coins ensoleillés, et ci et là flottaient doucement des îlots de lumière.
« Comme c'est féerique… »
Bruce examinait la prairie avec une excitation qui ne retombait pas. Mais ce ne fut que passager, car il s'écria « Oh, c'est ça ! » et se mit à courir. Sa destination, le centre de la prairie. On y voyait un lac scintillant de lumière.
« Tout à fait… c'est exactement… comme si je me voyais moi-même autrefois »
Devant l'invocation de la Valkyrie imminente, Mira sourit amère en songeant qu'à l'époque, elle aussi s'était excitée de la même manière, et suivit Bruce.
Le lac devait avoir environ cent mètres de diamètre. De plus, il y avait une île au centre, couverte d'un champ de fleurs. On aurait dit qu'il était illuminé par la lumière qui s'y engouffrait.
« Bien, c'est enfin le moment »
« C'est exact. Enfin »
Un pont menait jusqu'au champ de fleurs au centre du lac. Large d'environ un mètre, sans garde-corps ni piliers, ce n'était guère plus que des planches posées à plat, un pont d'une fiabilité douteuse.
Mira et Bruce traversèrent ce pont sans hésiter. Leur destination, le champ de fleurs visible au centre.
« Gardiens, daignez vous montrer devant nous »
Au moment où ils foulaient le champ de fleurs, Bruce éleva la voix vers le ciel. Alors, un phénomène se produisit abruptement. La surface du lac, jusque-là calme, se mit à onduler, et un vent se mit à tourbillonner.
Les pétales furent arrachés par le vent violent, et des éclaboussures jaillissant de la surface du lac dansèrent dans les airs. Elles voltigèrent dans l'espace, éclairées par la lumière qui filtrait, brillant par-ci par-là.
« Oh… »
Des spectacles envoûtants apparurent les uns après les autres. Devant cela, Bruce laissa échapper une exclamation d'admiration, comme malgré lui. Quant à Mira, elle ne regardait pas le spectacle scintillant, mais le lac. Deux silhouettes d'esprits s'élevaient doucement depuis les eaux.
« À l'époque, elles étaient apparues sans que je m'en rende compte et m'avaient surprise, mais c'était un mécanisme si simple que ça… »
Apparemment, c'était leur mise en scène à elles, et c'était commun à toutes les entrées. Mira comprit enfin comment la représentation d'alors avait été réalisée. C'est alors que les deux esprits, croisant son regard, détournèrent les yeux avec une mine embarrassée.
Mais elles ne se découragèrent pas pour autant, et semblèrent déplacer leur cible sur Bruce.
« Vous qui nous appelez. Exposez votre raison »
Affichant une dignité quelque peu forcée, les deux esprits alignèrent leurs voix et se tinrent devant Bruce. Cette tentative sembla parfaitement fonctionner, car Bruce s'écria « Oh ! Quand êtes-vous arrivées ! » À cet instant, les deux esprits esquissèrent un fin sourire satisfait. Tout comme des enfants qui viennent de réussir une farce.
« Une seule raison. Aller à Valhalla et conclure un contrat d'invocation avec une Valkyrie ! »
Sa surprise ne dura qu'un instant. Avec cette impatience intacte, Bruce répondit d'une attitude digne. Le mystère de l'apparition soudaine des deux esprits importait moins que le contrat, semblait-il penser.
Face à ce revirement rapide, les esprits parurent légèrement déçues. C'est peut-être pour cela que leurs voix disant « Montrez une preuve digne d'y parvenir » résonnaient d'une manière ou d'une autre comme boudeuses.
« Alors, moi la première »
Bruce avança d'un pas plein d'entrain, déploya le Cercle de Contrainte d'Arcana, et le transforma en cercle d'invocation du Rosaire.
« Venez depuis le cercle. Poursuivant d'ébène »
[Invocation : Tempête]
Au moment où Bruce activa l'invocation, une rafale jaillit instantanément du cercle. Elle devint une tornade en l'air et s'enfonça dans le sol. Simultanément, le vent se dissipa, ne laissant là qu'un tigre noir.
Courant enveloppé de tempête pour faucher l'ennemi, une invocation d'attaque et de vitesse. C'était l'une des invocations supérieures, Tempête.
« Hmm, ces yeux et ces crocs, il a bien grandi. Et… quel beau pelage. Il a bien travaillé »
Bruce, alias Jude Steiner. Trente ans depuis leur dernière rencontre. Mira ressentit quelque chose qui ressemblait à de l'affection parentale en voyant à quel point il avait grandi depuis ce temps.
« Magnifique. Nous reconnaissons que vous êtes digne de franchir la porte »
Pendant que Mira s'immergeait dans son émotion, l'évaluation des esprits semblait terminée. Bruce fut reconnu digne d'ouvrir la voie vers Valhalla. Il était confiant mais apparemment un brin inquiet, car il arborait maintenant un sourire radieux.
« Bien, maintenant c'est votre tour, votre pou… »
Le tour de Bruce fini, c'était à Mira de faire sa preuve. Au moment où les deux esprits la fixèrent comme pour la jauger, leurs visages se teintèrent d'étonnement.
« En vous… une grande puissance… c'est… euh… ça ressemble au Roi des Esprits… »
« Une chose pareille… mais… hein ? »
Apparemment, elles avaient perçu la protection du Roi des Esprits logeant en Mira. L'esprit de la lumière et l'esprit de l'eau affichèrent d'abord de la surprise, puis de la perplexité. Et ils se regardèrent pour se concerter.
« Le vrai ? C'est le vrai ? »
« Mais le Roi des Esprits, maintenant… »
« Alors, juste une ressemblance ? »
« Ressembler au Roi des Esprits, y a pas moyen… »
Depuis que le Roi des Esprits s'était retiré au Palais des Esprits, un temps considérable s'était écoulé. C'est sans doute pour cela. Même en sentant la présence de cette puissance, le doute venait d'abord.
« Dans ce genre de cas, faire comme ça, c'est le plus rapide »
Entendant leurs voix chuchotées, Mira en devina la raison et agit. Elle s'approcha doucement et prit les mains des deux esprits.
« Runanlead, Fontine, vous allez bien. Je suis rassuré de voir que vous remplissez votre rôle sans faire la paresse »
Immédiatement, la voix du Roi des Esprits fut transmise à travers Mira. Les expressions des deux changèrent à vue d'œil. Ces mots, et la puissance ressentie à travers les mains de Mira, les convinrent que c'était vraiment la voix du Roi des Esprits.
Runanlead, l'esprit de la lumière, se teinta de joie : « Roi des Esprits !? » Fontine, l'esprit de l'eau, larmoya : « C'est la voix du Roi des Esprits »
« Mira-dono. Quelle est cette situation ? »
Bruce, perplexe face au changement radical des deux gardiens, demanda timidement. Mira se retourna et répondit : juste leur avoir fait entendre la voix du Roi des Esprits.
« Quoi… on peut faire ça ! »
Bruce fit une figure encore plus surprise que les deux esprits. Il commença « Alors… » mais avala la suite. Il voulait dire : « Permettez-moi d'entendre la voix du Roi des Esprits moi aussi ». Mais en voyant Ranunlead et Fontine parler avec tant d'absorption, il s'arrêta. S'immiscer dans un moment pareil, entre un parent et son enfant, aurait été grossier.
Pour ceux qui côtoient souvent les esprits, ou les érudits versés dans l'histoire, le fait que le Roi des Esprits ait disparu de la surface il y a des milliers d'années est du domaine du savoir commun.
Une fois l'affaire réglée, il n'aurait qu'à le demander. Bruce garda ce souhait au fond de lui, refoula aussi son impatience, et attendit patiemment la fin de la conversation. Mira, de son côté, joua le rôle de médiatrice et attendit tranquillement en écoutant leur échange.
« Merci, Mira-san »
« Merci. C'est bien que le Roi des Esprits ait l'air de s'amuser »
Ayant pu parler à satiété, les deux lâchèrent les mains de Mira avec des sourires satisfaits. Le Roi des Esprits et elles s'étaient échangé des paroles pleines de sollicitude mutuelle. Face à ce lien que les longues années n'avaient pas fané, Mira sourit aussi : « C'est rien, c'est rien »
« Euh, alors, reprenons, votre pou… »
« …Hein, c'est nécessaire ? Parce que le Roi des Esprits est avec elle, non ? »
Runanlead venait de reprendre son rôle de gardienne, affichant une attitude digne, quand Fontine posa la question. L'épreuve pour vérifier si elle était digne d'aller à Valhalla, mais puisqu'elle était reconnue par le Roi des Esprits, n'était-ce pas superflu maintenant ?
« C'est vrai, mais… quand même, c'est la règle. Si on crée un précédent bizarre, ça risque d'être embêtant plus tard, non ? »
« Mouais, je pige, mais. Exiger un truc qu'on sait déjà, c'est pas très malin non plus »
Voilà qu'elles recommençaient à chuchoter. De nouveau, Mira en perçut un fragment, et avec un soupir résigné, elle plaça un cercle d'invocation du Rosaire.
« Venez depuis le cercle. Guérisseuse d'un blanc pur »
Après l'incantation, un serpent d'un blanc pur apparut fluidement et s'enroula autour du cou et du bras de Mira. Elle leva alors le bras comme pour le montrer. « Voilà, y a pas de problème comme ça, non ? »
Plutôt que de discuter de l'exception, faire normalement allait plus vite. Mira avait tranché ainsi d'emblée.
« Elle nous a fait faire attention… quoi faire ? »
« Quoi faire, faut le faire maintenant »
Pendant qu'elles tergiversaient, la procédure normale s'imposa. L'épreuve fut donc validée, mais les deux comprirent que Mira avait eu de la considération pour elles.
« …Magnifique. Nous reconnaissons que vous êtes digne de franchir la porte »
Affichant une mine quelque peu embarrassée, elles choisirent de passer outre. Runaunlead et Fontine composaient une attitude fière. Et peut-être pour masquer leur gêne, la suite alla très vite.
« Alors, jetons le pont arc-en-ciel »
En chœur, Ranunlead prit la main de Mira, Fontine celle de Bruce, et elles les levèrent haut.
Mira et Bruce bougèrent les mains comme indiqué. Alors, de-ci de-là sur le lac, l'eau jaillit comme des fontaines vers le ciel, et les gouttelettes dansèrent. Et lorsqu'une lumière éblouissante y plongea, un faible arc-en-ciel se dessina.
Mais le phénomène ne s'arrêta pas là. Peu à peu, les contours de l'arc-en-ciel devinrent plus nets.
Cela dura environ trois minutes. Pendant ce temps, l'arc-en-ciel acquit une consistance réelle et apparut sur le champ de fleurs.
« Oh… c'est incroyable »
Cet arc-en-ciel formait un escalier continuant haut dans le ciel scintillant. Son bout était Valhalla. Devant le chemin enfin ouvert, Bruce tremblait d'émotion. Les deux esprits, elles, se tinrent devant lui, bombant le torse comme pour dire « Alors, ça va ? »
Enfin, il pouvait aller à Valhalla. Bruce remercia les esprits, et sans cacher son impatience : « Allons-y, Mira-dono ! » il s'engagea sur l'escalier.
« Prends soin de toi »
« Reviens quand tu veux »
Mira répondit par un signe de main à ces mots d'adieu, et suivit d'un pas tranquille Bruce qui courait vers le haut.
Notons que pendant que le Roi des Esprits discutait avec les deux, Mira en avait profité pour demander discrètement : Ranunlead et Fontine, en raison de leur fonction spéciale de gardiennes, ne pouvaient pas conclure de contrat d'invocation.
Elles avaient l'air si sympathiques que c'était un peu dommage. Tout en pensant cela, Mira gravit l'escalier.
L'escalier arc-en-ciel menant à Valhalla. Le paysage qu'on y découvrait était tout simplement étrange.
Une fois traversé la lumière, on se retrouvait dans le ciel au-dessus de l'île de Filz. De plus, à chaque marche gravie, la terre s'éloignait à vue d'œil, et le ciel approchait rapidement. Après une vingtaine de marches supplémentaires, une mer de nuages s'étendait à perte de vue.
« Quand on vient ici, on a toujours cette sensation bizarre »
Lors de l'arrivée sur l'île de Filz, le ciel était d'un bleu sans nuages. Autrement dit, cette mer de nuages devant eux n'existait pas au-dessus de l'île : la preuve qu'ils n'étaient plus au même endroit. Oui, au-delà d'ici se trouvait le domaine divin.
« Mais tu as l'air drôlement en forme »
En levant les yeux, on voyait Bruce courir loin devant, d'une allure légère. Même de loin, son excitation était palpable. Il s'arrêtait par moments, regardait partout fébrilement, s'égayait.
Un monde irréel, et au-delà un monde encore plus irréel. Se remémorant ses sensations d'alors, Mira rêva : si le paradis existe, c'est sûrement un endroit comme celui-ci.
On ne sait pas quel mécanisme est à l'œuvre, mais en avançant encore sur l'escalier, d'innombrables îles apparurent dans le ciel qui s'ouvrait. Ces îles formaient une spirale et continuaient vers les hauteurs.
Oui, ces îles étaient Valhalla.