Deux cent quatre-vingt-neuf
Elle traversa le bâtiment principal de l'académie jusqu'à se retrouver devant le hall d'entraînement. C'est là qu'elle croisa Cléos, qui en sortait justement.
« Oh, Cléos, n'est-ce pas ? Avais-tu un cours d'entraînement aujourd'hui ? »
À cette interpellation de Mira, Cléos accourut sur-le-champ et confirma. Il venait de finir le nettoyage après l'entraînement.
Il ajouta qu'Emilia avait également prêté main-forte pour l'instruction cette fois-ci.
« Elle progresse de jour en jour. Après sa graduation, j'aimerais vraiment qu'elle devienne professeur au département d'invocation. »
Bien que dit à moitié sur le ton de la plaisanterie, le visage de Cléos était d'une gravité absolue.
À l'heure actuelle, Hinata était la seule professeure officielle du département d'invocation. Si l'on réfléchissait à la fréquence avec laquelle Cléos, suppléant du Sage, se rendait à l'académie, le manque d'enseignants était flagrant. Avec l'augmentation du nombre d'élèves, cet impact ne ferait que croître. Pour le développement de l'invocation, recruter de nouveaux professeurs pour ce département devenait aussi une priorité.
Toutefois, Emilia étant fille de noble, la réalisation de ce souhait s'annonçait délicate.
« Au fait, Mira-sama. Ce matin, il y a eu une communication de Solomon-sama... Est-ce que vous partez enfin pour la prochaine mission ? »
Tôt le matin, un message était arrivé de Solomon. Cléos semblait avoir appris que le costume de Meilin était terminé.
« Oui, c'est ça. Dans deux semaines, les qualifications commencent. Je veux l'attraper avant ça. »
Environ un mois s'était écoulé depuis que l'annonce du tournoi martial avait été transmise à chaque pays. C'était sûrement pour l'affaire de Meilin. Elle devait déjà être sur place. Et elle participerait sans aucun doute à la mêlée générale, se distinguant dès les qualifications. Le premier objectif était de la retrouver et de la faire changer d'apparence avant que cela n'arrive.
« C'est bien ce que je pensais. Dans ce cas, son instruction s'arrête là pour aujourd'hui. »
Si Mira partait pour Nirvana, elle ne pourrait naturellement plus instruire Emilia. L'élève qui venait exceptionnellement au terrain d'entraînement pour des cours spéciaux retournerait donc aux cours ordinaires.
Lorsqu'elle instruisait, Mira donnait des cours d'invocation simultanée. Pour Emilia, qui avait déjà plusieurs longueurs d'avance, le contenu serait insuffisant. Cléos réfléchissait à savoir s'il valait mieux changer de matière ou laisser Emilia assurer le rôle d'enseignante.
« Dans ce cas, le rôle d'enseignant serait mieux. La compréhension s'approfondit quand on enseigne aux autres. Moi aussi, en enseignant à Emilia et à toi, j'ai pris conscience de pas mal de choses. »
Pour bien transmettre connaissances et techniques, celui qui enseigne revoit aussi sa manière de faire pour être plus clair. Et cela conduit in fine à une compréhension plus profonde.
Mira expliqua qu'elle avait enseigné à peu près tout à Emilia. Le reste dépendait de la façon dont elle assimilerait par elle-même.
« Je vois... C'est vrai. J'ai compris. Alors, à partir de demain, on fera en sorte qu'Emilia-san se tienne de notre côté. »
Cléos avait une longue expérience comme professeur d'invocation. Il semblait avoir maintes raisons d'acquiescer aux paroles de Mira. Pendant les cours d'invocation simultanée, il la ferait travailler comme enseignante et la soutiendrait pour qu'elle approfondisse sa compréhension. C'est ce qu'il dit.
« D'accord, je compte sur toi. »
D'ici son retour, elle aurait sûrement encore grandi. Mira se réjouissait de la progression d'Emilia, mais elle posa aussi les yeux sur Cléos en songeant à un autre plaisir.
« Ça veut dire que ton entraînement spécial s'arrête aussi là pour aujourd'hui. »
Elle avait centré l'enseignement de Cléos sur l'invocation partielle. La séance du jour ferait office de révision générale. Elle avait hâte de voir jusqu'où il avait compris. Mira esquissa un sourire en coin, et Cléos détourna le regard avec un sourire forcé.
« Alors, à ce soir. »
À peine Mira eut-elle prononcé ces mots et entamé sa marche que, après un court instant, Cléos — qui semblait réfléchir à quelque chose — l'appela soudain.
« Ah, euh, Mira-sama... En fait... »
D'un air embarrassé, Cléos continua. « Aujourd'hui, la préparation du matériel pédagogique et d'autres choses se sont accumulées, et je ne pourrai pas rentrer à la Tour. »
« Ho, c'était ça. »
Apparemment, Cléos ne pourrait pas assister à l'entraînement spécial du jour. La prochaine fois serait donc pour bien plus tard.
« Ça ne peut pas s'aider, alors. Mais bon, je t'ai déjà inculqué le strict nécessaire. Toi, tu t'en sortiras. »
L'entraînement spécial de Cléos se tenait chaque soir depuis un moment. Chaque séance n'était pas très longue. Mais l'adversaire portait le titre de suppléant du Sage. Comme Mira n'avait pas ménagé ses efforts pour l'instruire, chaque séance était d'une densité considérable. Grâce à cela, tout ce qui était nécessaire pour l'invocation partielle avait été martelé en lui.
Les combinaisons entre invocation partielle et simultanée, les décalages temporels d'activation et autres applications, ce serait pour la prochaine fois. Mira lui dit en riant qu'elle espérait le voir maîtriser parfaitement les bases à son retour, et Cléos répondit en frémissant : « Je ferai de mon mieux. »
« Bon, je vais m'absenter un moment. Je te laisse la suite. »
« Oui, je m'en charge. »
Comme elle partirait le lendemain matin, elles ne se reverraient probablement pas avant son retour. Mira lui confia la suite sur ce ton, et Cléos répondit avec une fierté non dissimulée.
À cet instant, Mira posa doucement la main sur l'épaule de Cléos et chuchota. Ce n'était pas grave s'il n'avait pas maîtrisé l'invocation partielle d'ici son retour.
« Dans ce cas, on fera un entraînement intensif jusqu'à ce que tu l'aies acquis. »
« C-c'est sûr, je l'aurai maîtrisée à coup sûr... »
Cléos, qui se rappelait à quel point un entraînement sérieux pouvait être éprouvant, trembla légèrement des épaules tout en parvenant à garder une contenance et à hocher la tête.
Après avoir échangé quelques mots d'adieu, Mira se dirigea vers le hall d'entraînement et Cléos vers le bâtiment principal.
En chemin, Cléos s'arrêta net, se retourna vers le hall d'entraînement et songea :
(Bon,既然 j'ai dit ça, je ferais bien de préparer quelque chose pour le cours de demain.)
Il ne pourrait pas rentrer à la Tour aujourd'hui. C'était un petit mensonge de Cléos. La raison n'était pas seulement d'éviter l'entraînement. Il y avait une autre chose importante, qui servait aussi à se protéger lui-même.
Ça ira, c'est sûr. En y croyant, Cléos se mit en route vers la salle de classe d'invocation, en pensant au contenu du cours du lendemain.
Au hall d'entraînement, après la pause de midi. Mira entama l'instruction d'Emilia comme prévu. En cours de route, elle pensa soudain à Lily et aux autres, et eut l'idée sacrificielle de leur présenter Emilia. Elle serait de nouveau absente plus d'un mois. Les désirs de Lily et des autres ne feraient que s'accumuler d'autant.
Pourtant, Mira réprima cette idée. Elle ne pouvait pas faire subir ça à sa mignonne élève.
Tandis que Mira ruminais diverses choses en coulisses, l'instruction avançait. Et le temps imparti pour aujourd'hui passa en un clin d'œil.
« Bon, pour la suite... »
Ces derniers temps, l'instruction se tenait un jour sur deux, mais elle s'arrêtait là pour aujourd'hui. Demain, elle avait des affaires et partirait pour Nirvana. À cette annonce, Emilia fit une tête de fin du monde. Mira lui raconta alors ce qu'elle venait de discuter avec Cléos.
« Essaie de transmettre aux autres élèves ce que je t'ai appris jusqu'ici, pour qu'ils puissent le comprendre. Réfléchis à comment l'expliquer non pas par le ressenti, mais comme une théorie. »
À partir de demain, elle se tiendrait du côté des enseignants pendant les cours d'invocation simultanée et s'efforcerait d'approfondir sa compréhension. Si elle y parvenait, Mira promit de reprendre l'instruction à son retour.
« Moi... enseigner... C'est compris ! Je ferai de mon mieux ! »
D'abord décontenancée, Emilia retrouva de la vigueur dans les yeux, sans doute grâce à la promesse de Mira.
« Merci beaucoup, Professeur Mira ! À la prochaine, s'il vous plaît ! »
La prochaine instruction aurait lieu dans plusieurs mois peut-être. Mais ravie par cette promesse, Emilia rentra le moral au beau fixe.
Était-ce le fruit de l'instruction ? La croissance d'Emilia ces derniers temps était remarquable. Au moment de son retour, elle aurait sûrement tenu sa promesse et approfondi sa compréhension. Qu'allait-elle bien pouvoir lui apprendre la prochaine fois ? Mira sourit, ravie d'avoir un plaisir de plus.
« Moi aussi, il faut que je me donne à fond ! »
Mira, qui avait veillé sur la croissance d'Emilia, regagna elle aussi le hall d'entraînement avec une détermination renouvelée pour ne pas être en reste.
L'endroit suivant où se rendit Mira fut l'orphelinat attenant à l'académie.
Comme elle y montrait son visage deux fois par semaine, elle savait à peu près où se trouvaient les enfants à cette heure-ci.
Dès qu'elle apparut, les plus petits se ruèrent vers elle comme des fusées allumées. Mira les retint avec tendresse et se mit comme d'habitude à jouer avec eux, tout en leur inculquant la grandeur de l'invocation.
Vers la fin de l'après-midi. Avant de rentrer à la Tour, Mira expliqua la situation à Artesia pour les jours à venir. Elle ne pourrait plus passer un moment à partir d'aujourd'hui.
« Il paraît qu'un tournoi martial a lieu à Nirvana. Je dois m'y rendre un peu. »
Quand Mira donna cette raison, Artesia marqua une courte pause, puis acquiesça avec conviction : « Je vois, c'est pour Meilin-chan. » Connaissant le contenu de la mission de Mira, il suffisait d'entendre « tournoi martial » pour deviner qui elle allait chercher.
« Du coup, je leur dirai que Mira-chan ne pourra pas venir un moment. »
Non contente de cela, Artesia, qui avait saisi un autre sentiment, ajouta cela en caressant la tête de Mira. Les enfants seraient tristes, et Mira n'arrivait pas à le leur dire.
« Oui... compte sur toi. »
C'était sans doute à cause de son apparence, mais le fait qu'Artesia la traite comme une enfant ne changeait pas. Mira, qui ressentait la justesse de cette attitude, se laissa faire et confia le message à Artesia.