Après avoir été témoins d'un changement d'époque inattendu, Mira et son groupe étaient arrivés au milieu de la piscine.
La piscine de Wild Buddy faisait environ vingt-cinq mètres sur cinq couloirs. Bien qu'elle soit intérieure, elle était assez spacieuse, et les trois mètres du bord étaient assez peu profonds pour que même un petit chien ait pied. C'était conçu pour que n'importe quel animal puisse en profiter.
Quant au milieu où se trouvait Mira à présent, la profondeur était telle qu'elle y avait tout juste pied.
« Kyui ! »
« Hum hum, je comprends, je comprends. Eh bien, allons-y ! »
Dans la direction où nageait Luna, toujours dans sa bouée, se trouvait le grand toboggan aquatique qui était l'attraction phare de cette piscine. Pouvant glisser avec son animal, c'était le deuxième favori de Luna après la bouée.
Mira porta Luna en cours de route et monta l'escalier ainsi. Quant à Mariana, elle attendait en bas.
Comme c'était une piscine intérieure, le toboggan n'était pas très grand et sa pente était douce. Cependant, comme il tournait de façon complexe à droite et à gauche, c'était assez amusant. La réputation auprès des animaux semblait bonne aussi, et les chiens bien dressés montaient eux-mêmes l'escalier pour glisser.
Après avoir vu Melody, un chien de taille moyenne titulaire du titre de « Maître du jeu solitaire » et chien célèbre de cette piscine, se jeter joyeusement dans le toboggan, ce fut enfin le tour de Mira et son groupe.
« Êtes-vous prête ? »
Mira se tenait prête au départ du toboggan. Luna, assise sur ses deux cuisses, répondit d'une voix vaillante : « Kyui ! »
« Alors, c'est parti ! »
En s'élançant avec élan, même la pente douce procurait une vitesse respectable. Ces derniers temps, Mira relevait le défi de voir à quelle vitesse elle pouvait arriver en bas. Et Luna aussi était fascinée par cette vitesse et la sensation d'être ballottée de gauche à droite.
Tout en tenant fermement Luna, Mira glissa et atterrit dans la piscine une dizaine de secondes plus tard.
« Celui-là était plutôt rapide, non ? »
Dès qu'elle fit surface, Mira ressentit la satisfaction de l'exploit. Luna, flottant dans sa bouée, sembla ressentir la même chose et répondit : « Kyui ! »
En réalité, comme elles ne mesuraient ni ne comptaient précisément, tout reposait sur leur ressenti. Mais dans ce genre de moment, cette ambiguïté était juste parfaite. Mariana regardait d'un doux sourire Mira et Luna s'égayer en criant au nouveau record.
Elles rentrèrent de la piscine vers l'heure entre midi et le soir. Après avoir joué à fond, quand la température corporelle commence à redescendre doucement, une agréable somnolence s'installe.
Il en allait de même pour Luna et Mariana, et il était devenu habituel qu'elles s'assoupissent ensemble sur le canapé à cette heure.
Assises côte à côte sur le canapé, se laissant aller au confort, toutes deux. Sur le dos de Luna blottie entre elles, leurs mains superposées.
Un bref instant vers le crépuscule. Quelque chose qui donnait envie de souhaiter qu'il dure éternellement, un moment pâle comme si seul le bonheur y était projeté en rêve.
Une fois le temps flottant passé, c'était comme d'habitude. Mira se mettait à la recherche et aux expériences, Mariana se mettait à préparer le repas et tout le reste. Et Luna, qui jouait souvent dans le bac à sable ces temps-ci, battait des pattes sur le canapé. Apparemment, elle s'entraînait à nager.
« Oh... du steak haché ! »
Au dîner. Devant la table où les plats étaient disposés, le visage de Mira s'illumina. Elle s'était résignée à une fête de salades, alors l'apparition surprise de son plat préféré la mit de très bonne humeur.
Ainsi, bien menée par Mariana, les jours heureux de Mira s'écoulaient.
Pendant que les jours paisibles continuaient. Ce jour-là, on lui demanda comme d'habitude de raffiner des pierres de scellement magique. Récemment, comme Mira s'était installée dans le pays, la recherche en magie technologique devenait active. Car l'approvisionnement en pierres de scellement magique, sources d'énergie efficaces, était abondant.
Mira aussi, ces dernières semaines, avait été occupée à enseigner plusieurs fois aux techniciens du château des méthodes de raffinage efficaces.
'(En y repensant, c'est ça. J'ai l'impression d'être plus occupée maintenant que quand je volais de-ci de-là...)'
Après avoir fini de fabriquer les pierres de scellement magique commandées, guidé Emilia et joué avec les enfants de l'orphelinat, sur le chemin du retour de Lunatic Lake vers la tour. Mira, regardant le soleil couchant par la fenêtre du Garuda Wagon, eut soudain cette pensée. Mais malgré cela, elle sourit doucement en constatant que son cœur était plus rempli d'un sentiment d'accomplissement que de fatigue.
« C'est ça, la jeunesse... »
Le ciel s'était assombri. En fixant son reflet dans la vitre qui renvoyait les lumières, Mira réalisa à nouveau à quel point c'était merveilleux.
En passant de tels jours occupés mais épanouissants, et en sentant profondément la préciosité des jours inchangés, un certain matin. Alors qu'elle réfléchissait à quelle recherche avancer aujourd'hui, un rapport arriva de Solomon : les vêtements pour Meilin et « ce truc » étaient terminés.
Il semblait que le moment était venu pour la prochaine mission de commencer. La vie quotidienne paisible prenait fin, et un nouveau voyage commençait. Mira, ayant suffisamment rechargé son énergie, se rendit au château royal avec une détermination pleine.
« ...Pourquoi est-ce arrivé ? »
Dans une pièce du quartier des servantes, Mira marmonna avec perplexité. Elle était venue récupérer les vêtements de Meilin, alors pourquoi se faisait-elle changer de tenue ?
C'était une dizaine de minutes plus tôt. Arrivée au château royal comme prévu, Mira était venue jusqu'à l'entrée du quartier des servantes. Car on lui avait dit que les vêtements de Meilin y étaient déposés.
Puisqu'ils étaient finis, ils n'avaient qu'à les apporter au bureau de Solomon. Avec cette rancoeur en cœur, Mira fit un pas.
Elle avait entendu par ouï-dire que les culottes sur mesure pour Mira étaient terminées. Si elle se faisait attraper par Lily et les autres, une grande séance d'essayage aurait lieu. Donc, jugeant nécessaire d'accomplir la mission en infiltration totale, Mira s'équipa de son set d'unité spéciale et avança prudemment.
C'était un endroit qu'elle reconnaissait comme dangereux à bien des égards, mais il suffisait de s'enfuir immédiatement après avoir récupéré les vêtements. Actuellement, Lily et Tabasa, celles qu'il fallait surtout surveiller, étaient au travail, disait-on. Il y avait donc une ouverture, et Mira s'y engagea hardiment.
Faisant attention au réseau d'information des servantes, elle exécuta sa mission d'infiltration. Si elle était repérée une fois, elle serait encerclée d'un coup. C'est pourquoi le contact se limiterait au moment de recevoir les vêtements. Ensuite, si elle s'enfuyait avant que l'info ne se propage, ce serait une victoire totale.
Pour atteindre cet objectif, Mira avança parfois audacieusement, et la victoire était enfin à portée de main.
Mais la mission de Mira se solda par un échec. Qu'est-ce qui s'était passé ? Lorsqu'elle entra dans la pièce où les vêtements de Meilin devaient se trouver, Lily et Tabasa y attendaient, ainsi que de nombreuses servantes.
Devant Lily et les autres, Mira se résigna et se rendit. De toute façon, même si elle remettait à plus tard, ce jour viendrait inévitablement. Elle décida d'accepter calmement la « peine des culottes ».
Mais là, une situation inattendue se produisit. Ce qui avait été préparé n'était pas seulement les culottes sur mesure pour Mira.
Résultat, en un clin d'œil, non seulement son équipement d'unité spéciale, mais même les vêtements qu'elle portait furent arrachés. Et avec les culottes, on lui fit enfiler sa nouvelle tenue : la version automne sur mesure pour Mira.
« Nous avons encore créé un miracle, semble-t-il. »
Devant Mira revêtue de sa nouvelle tenue, Tabasa arborait un sourire empreint d'émotion. Et Lily, qui d'ordinaire montre le plus d'excitation en ces occasions, avait un air étrangement calme.
« ... »
En la regardant, Lily était en extase, une expression de ravissement sur le visage. Mais ce ne fut que momentané. Tant bien que mal, Tabasa ramena Lily à la conscience.
« Oh, moi qui... Comme ça faisait si longtemps, j'ai failli partir. »
Revenue à la réalité, Lily sourit un peu gênée, et l'instant d'après, elle regarda Mira, ses yeux brillant de la lueur d'une bête fauve devant sa proie. Et ce n'était pas limité à Lily seule.
Depuis combien de mois Mira s'était-elle ainsi fait attraper par les servantes ? C'est pourquoi leur envie de chérir Mira avait dépassé les limites. Aussi Mira fut-elle soignée sans ménagement jusqu'à ce qu'elles soient satisfaites.
'(Il faut parfois laisser souffler la pression, hein...)'
Ayant reçu les vêtements pour Meilin, le Mira Custom, et même la teinture pour cheveux pour le déguisement de deux personnes, Mira se dirigeait vers le bureau de Solomon en y pensant.
Non contentes de la faire changer, Lily et les autres l'avaient soignée à outrance : massage intégral, délicieuses pâtisseries, etc. Bien que la situation eût l'air éprouvante, c'était un service de première classe de la part des servantes du château. C'était des plus satisfaisant, son corps était en pleine forme, et la démarche de Mira était légère.
« Oui oui, ça te va bien. »
« Je n'ai pas entendu ça... »
Face à Solomon qui avait l'air d'avoir gagné, Mira fronça les sourcils boudeuse. Pourquoi y avait-il ses vêtements à elle, pas seulement ceux de Meilin ?
La réponse de Solomon fut de celles qui disent que ça ne pouvait pas s'arrêter là, naturellement.
Vu la tendance jusqu'ici, maintenant qu'il le disait, c'était vrai. Mira poussa un grand soupir, tendit la main droite comme pour repartir à zéro, et dit de lui remettre l'objet visé.
« Haa, le compiler m'a pas mal donné du fil à retordre. »
En disant cela, ce que sorti Solomon était un livre. C'était celui que Mira avait demandé l'autre jour, compilant tout sur l'exploitation de l'armée. Un document hautement confidentiel décrivant ci et ça sur l'armée du royaume d'Alkite, mais Solomon le tendit si naturellement, montrant à quel point il s'intéressait aux machinations de Mira.
« Avec ça, j'ai hâte de voir comment ça va se terminer. »
Ayant dit cela, Solomon ajouta qu'il compterait sur elle le moment venu, et ricana.
« Quand le moment viendra, je te ferai voir de quoi je suis capable. »
Mira, ayant reçu le livre, lui rendit son sourire en disant qu'elle le finirait au-delà des attentes.
Après avoir fini ses affaires au château, Mira se rendit à l'académie. C'était pile l'heure de la pause déjeuner, et dans la cour de l'académie, on voyait des élèves passer le temps comme bon leur semblait.
À cause de l'enseignement d'Emilia, Mira allait et venait souvent à l'académie. C'est pourquoi il était naturel qu'elle attire leur regard, et désormais, il y avait même des élèves qui se rassemblaient pour apercevoir la Reine des Esprits.
De plus, elles avaient dû attraper l'info par quelque moyen. La rumeur courait qu'Emilia, l'une des représentantes de la filière invocation, était devenue disciple de la Reine des Esprits. Sous cet effet, les représentantes des autres filières prévues pour le prochain examen de techniques semblaient s'entraîner plus que d'habitude.
Pour les étudiants, le titre d'aventurière de rang A est après tout un statut facile à comprendre. Des regards d'affection, de curiosité, de respect étaient çà et là dirigés vers elle. Mais certains élèves brûlaient d'hostilité. Ceux qui se souciaient des résultats de l'examen de techniques.
L'une des représentantes reçoit les conseils de la fameuse Reine des Esprits. Elles sont sur leurs gardes, se demandant quelles techniques elle va leur montrer au prochain examen.
'(Hmm... Elles pourraient bien me parler, pourtant.)'
Les élèves ne faisaient que regarder de loin, sans s'approcher. Mira était prête à répondre à n'importe quelle demande d'autographe ou de photo, mais elle se demandait ce qu'elles pensaient vraiment. Les voix qui lui parvenaient parfois n'étaient pas mauvaises. Rien que des mots flatteurs : mignonne, incroyable, etc.
Mira, qui voulait aussi entendre l'académie du point de vue des élèves, s'enfonça dans les bâtiments en baissant un peu les épaules, car les élèves s'éloignaient quand elle essayait de s'approcher.