Deux cent quatre-vingt-six
« Cependant, un tournoi martial, hein. Ça me démange les bras ! »
Il y a l'affaire de Meilin, mais c'est une chose, c'en est une autre. Mira s'emballe à l'idée que ce tournoi est l'occasion idéale de prouver au monde que son art de l'invocation est toujours vivant. Elle vise naturellement la victoire en catégorie libre. Meilin, qu'elle finira sûrement par croiser, est une adversaire redoutable, mais précisément parce qu'elle la connaît bien, elle a aussi un atout dans sa manche.
En pensant à l'équipement légendaire et aux cinq milliards de rifs promis au vainqueur, Mira affiche un sourire carnassier.
Mais ce rêve s'évanouit comme une bulle.
« Ah, en fait, c'est à ce sujet... »
Devant Mira qui s'envole dans ses songes, Salomon, avec une certaine gêne, lui assène une réalité inattendue. Une lettre distincte est parvenue de Nirvana : on y demande poliment à la Reine des Esprits Mira de bien vouloir décliner sa participation.
« Quo... quoi... ? »
Au contraire, la Reine des Esprits est une aventurière dont la renommée monte en flèche. On pourrait même s'attendre à ce qu'elle soit invitée dans la ligue spéciale, s'emporte Mira. Mais Salomon lui glisse doucement : « Il semblerait qu'ils aient commencé à percer ton identité. »
D'après Salomon, il semblerait que les hautes sphères de Nirvana soupçonnent la Reine des Esprits d'être l'un des Neuf Sages, Dunbalf.
Le royaume d'Alkite et l'empire de Nirvana entretiennent de longue date des relations étroites. La raison en est que le monarque de Nirvana est la sœur cadette du défunt mari d'Artésia. Et cette sœur aussi vit désormais dans ce monde.
C'est pourquoi Alkite et Nirvana sont restées en bons termes.
Du fait de ces anciens liens, ils ont souvent partagé des aventures avec les gens de ce pays, et organisait fréquemment des matchs d'entraînement. C'est sans doute cela qui a motivé la lettre cette fois-ci.
« Quelle situation... »
Précisément parce qu'ils la connaissent bien, les rumeurs sur la Reine des Esprits ont orienté les soupçons vers sa vraie nature. Et précisément parce qu'elle connaît bien son interlocuteur, Mira se soucie de sa dignité d'antan et des apparences.
« Enfin, vu ton activité, ce n'est peut-être pas si difficile à deviner pour ceux qui te connaissent bien. Moi non plus, je n'ai pas mis longtemps à comprendre. »
Il est trop tard pour regretter. Après avoir tant fait rage avec l'invocation, c'était prévisible. Tout en le pensant, Salomon ne le dit pas et lui tend doucement une lettre. Elle contient des phrases qui sonnent comme des excuses.
Pour résumer : on demande si l'aventurière Mira, dont on murmure qu'elle est la Reine des Esprits, n'est pas l'un de leurs Neuf Sages. Et si c'est le cas, on supplie de bien vouloir arranger les choses pour qu'elle ne participe pas. Enfin, il est écrit que c'est le vœu même des Douze Apôtres.
« Ils doivent encore ruminer ce qui s'est passé ce jour-là... »
Autrefois, il y eut un match d'entraînement entre les Neuf Sages et les Douze Apôtres. Menés individuellement, les résultats furent variés. Mais une seule requête émana du camp des Apôtres pour la prochaine rencontre : l'ajout d'une condition. À savoir, « s'abstenir d'utiliser les Troupes ».
Déjà que les sept sœurs Valkyries étaient coriaces, la horde de Dark Knights qui se relevaient sans cesse, quel que soit le nombre abattu, avait brisé leurs cœurs sans pitié.
Le tournoi de cette fois-ci se termine par un match spécial entre le vainqueur et les Douze Apôtres. Si Mira gagnait jusqu'au bout, les Apôtres devraient revivre le cauchemar d'autrefois.
C'est pour cela que la lettre de supplication a été envoyée. Et à la fin, on y lisait, avec une pointe de malaise : « Si possible, nous aimerions vous inviter dans la cabine de commentateurs. »
« Il n'y a pas de raison... »
À cause de ses mauvaises actions d'autrefois ( ? ), elle a perdu l'occasion de faire connaître la splendeur de l'invocation. Mira baisse la tête, abattue, mais propose tout de même de passer en tant que disciple.
« Cette fois-ci, c'est 불가抗力. Tu ne veux pas non plus les mettre dans l'embarras, n'est-ce pas ? »
Même s'ils évitent les matchs d'entraînement, ils sont par ailleurs en bons termes. Lors des raids, ils comptaient l'un sur l'autre. Les paroles de Salomon sont sensées.
Elle aurait dû rester tranquille jusqu'au tournoi. Regrettant cela, Mira renonce à participer, se sépare de Salomon le cœur lourd et se dirige vers l'entraînement d'Emilia.
Même après avoir appris la tenue du tournoi martial à Nirvana, le quotidien de Mira n'a fondamentalement pas changé.
Il reste encore un certain temps avant l'ouverture, mais surtout, la confection du costume pour Meilin prend du temps.
Même pour les servantes, avec les mensurations de Meilin tirées des souvenirs de Salomon et Luminaria, il est difficile de réaliser un vêtement qui épouse parfaitement le corps. Elles y ont donc intégré un mécanisme ajustable pour laisser une marge de manœuvre, tout en veillant à ne pas gêner les combats. La conception elle-même était d'une difficulté considérable.
Mais comme on s'y attend de leur part, elles ont magnifiquement finalisé le design et sont maintenant en pleine production.
Pour que Meilin puisse se battre à sa guise lors du tournoi, il faut lui apporter ce costume. Mira continue donc sa vie habituelle jusqu'à son achèvement.
Pourtant, ses jours sont fort chargés. Recherches et expériences sur l'invocation, entraînement spécial de Cleos. Et les leçons particulières d'Emilia continuent également depuis lors.
Grâce aux efforts de la jeune fille et aux conseils de Mira, les capacités d'Emilia ont fait un bond prodigieux en quelques jours. Au point qu'elle a réussi l'invocation simultanée de trois créatures. Un talent qui a même surpris Mira.
L'entraînement de Cleos progresse aussi bien. Peut-être à cause de sa position, c'est un entraînement spartiate incomparable à celui d'Emilia. Mais le résultat est là : l'invocation partielle de Holy Knight est déjà au niveau pratique. De plus, il peut maintenant la combiner avec l'invocation simultanée. L'invocation partielle de Dark Knight en est aussi au stade final.
En plus de cela, elle assure des cours en tant que chargée de cours temporaire à la faculté d'invocation, participe à l'entraînement de l'enseignante Hinata, et réfléchit ensemble au contenu des cours.
Au milieu de cette activité intense, un jour de congé où l'académie est également fermée, Mira a annulé les leçons particulières et l'entraînement spécial. Emilia a montré sa déception, mais les mots de Mira — « Le repos fait aussi partie de l'entraînement » — ont porté, et elle s'est juré de se reposer pleinement. Quant à Cleos, il avait l'air soulagé, pour une raison quelconque.
En ce jour de congé, Mira est affairée dès le matin : résumé des points à enseigner à Emilia et Cleos, consultation du Roi des Esprits sur l'invocation transcendante, fabrication expérimentale de pierres de scellement magique explosif aux effets variés. Occupée, mais joyeuse.
Mais seulement jusqu'au déjeuner. Dire aux autres de se reposer pour soi-même s'enferrer, ce n'est pas très cohérent. Sur la remarque du Roi des Esprits, Mira reconnaît son tort et décide de passer le reste de la journée tranquillement.
« Hou, une réouverture, hein. »
Profitant d'un après-midi élégant avec Mariana, l'attention de Mira est attirée par une boutique mentionnée dans la conversation.
Son nom : « Wild Buddy ». Un magasin d'articles pour animaux au large assortiment, où elle a tout acheté pour Luna. Apparemment, Wild Buddy était en travaux depuis environ un mois. Et la grande réouverture avec soldes tombe pile ce jour-là.
Des soldes un jour de fête, c'est dur pour le personnel. Mira compatit en son for intérieur tout en se levant.
« Bien, allons y faire un tour. »
Les accessoires pour Luna dispersés dans la pièce. Un magasin qui gère une telle variété d'articles pratiques, à quoi ressemble-t-il ? Mira, le cœur battant d'attente, soulève Luna.
Quand elle annonce qu'elles sortent, Luna répond « Kyuii » en manifestant sa joie. Et Mariana, elle aussi, prépare la sortie d'un pas visiblement léger.
« C'est par ici, Mira-sama. »
« Oh ! C'est plus grand que je ne l'imaginais. »
Face à la grande avenue d'où l'on voit les Tours d'Argent, se trouve la boutique « Wild Buddy ».
« Et c'est bien plus clinquant que je ne le pensais. »
Contrairement à son nom, la façade est teintée de couleurs pâles et pastel, d'une mignonnerie indescriptible. Mais Mariana précise qu'avant, l'aspect correspondait bien au nom.
Wild Buddy était à l'origine une boutique d'articles pour chiens de chasse. Mais en suivant l'évolution de l'époque, elle a commencé à proposer des articles pour animaux de compagnie, qui sont devenus son activité principale, d'après ce qu'a entendu Mariana d'une employée devenue amie.
Et cette fois, pour s'adapter à cette évolution, la rénovation a radicalement tourné l'extérieur vers le style animal de compagnie.
« Quelle affluence. »
L'effet des soldes attire la foule, et devant cette boutique seule, l'animation est anormale sur la grande avenue. Mira et Mariana s'y frayent un chemin. Mais en route, elles se font arrêter.
La cause, c'est Luna dans les bras de Mira. Sa rareté, mais surtout sa mignonnerie, ne pouvaient échapper aux clients amateurs de petits animaux.
« C'est vrai, elle s'appelle Luna-chan. Comme elle est mignonne ! »
« Voir un Pure Lapin de si près, c'est comme un rêve ! »
Luna connaît un succès éphémère, plus grand que la boutique elle-même. Mais n'étant pas habituée aux gens, cela ne dure que quelques minutes.
Les amateurs rassemblés semblent tous bien élevés. Dès que Luna fait « Kyui » et se blottit dans la poitrine de Mira, la séance d'admiration se termine sur-le-champ.
« Elle a eu un succès fou. C'est notre Luna ! »
« Oui, c'est bien notre Luna. »
Mira bombonne le torse, fière que sa fille soit la plus mignonne, et Mariana acquiesce comme allant de soi.
Luna observe les deux, si fières et joyeuses. Être complimentée sur sa mignonnerie rend Mira et Mariana heureuses. Cette prise de conscience fait naître en Luna un petit sentiment. Et ce sera, un jour, le déclencheur pour surmonter sa timidité.
C'est encore loin. Mais cet instant même est aussi celui où s'ouvre l'avenir de Luna en tant que lapin idole. Mais c'est une autre histoire.
« C'est encore plus que l'extérieur. »
En pénétrant dans Wild Buddy, Mira fait le tour du magasin et laisse échapper cette impression sincère. L'intérieur, baigné de couleurs pastel, est spacieux, avec l'ambiance d'une boutique de fantaisie pour femmes.
D'après Mariana, l'intérieur a beaucoup changé lui aussi. Avant, le décor était basé sur des tons naturels comme le bois.
C'est une rénovation drastique. Mais d'après les clients, c'est plutôt bien accueilli. De plus, ce n'est pas seulement l'apparence : des installations pour le bonheur des amateurs d'animaux ont été ajoutées.
Mira et Mariana font le tour du magasin pour trouver quelque chose de nouveau pour Luna. Elles tombent naturellement sur ces nouvelles installations.
La première, c'est un café. Un café où l'on peut prendre un repas ou un thé avec son animal. Naturellement, le menu pour animaux est complet.
Des plats dressés comme pour les humains. Et les gâteaux sont aussi abondants.
« C'est assez cher, tout de même... »
Sans doute à cause du travail soigné, Mira s'étonne des prix pour animaux, pas si différents de ceux pour humains. Mais en jetant un œil à l'intérieur, ce sont plutôt les plats pour animaux qui semblent être le moteur de l'affluence.
Un espace étrange où se rassemblent ceux qui aiment leurs animaux à en mourir. Telle est l'impression de Mira, mais voyant les yeux de Luna briller devant ces appétissants mets, elle devine ses pensées.
« Luna, tu veux goûter ? »
En y repensant, l'alimentation de Luna se résume à des bâtonnets de légumes. Mira lui demande à titre d'essai. Luna répond « Kyuitt ! » avec entrain.
« C'est ça, tu veux goûter. »
Ses yeux encore plus pétillants ne laissent aucun doute. Alors, pourquoi ne pas y passer sur le chemin du retour ? Au moment où Mira y pense...
« Alors ce soir, je ferai un gâteau pour Luna. »
C'est Mariana qui le dit.
C'est une scène classique : en sortie avec sa mère, on voit quelque chose de bon, on dit qu'on veut le manger, et on répond « Je te le ferai à la maison ». D'habitude, c'est décevant. Ce qu'on veut, c'est ce qui est là, maintenant. On a envie de baisser les épaules, mais l'expression de Luna est comblée de joie. Et Mira comprend ce sentiment.
Car avec Mariana, elle fera sûrement mieux que le magasin.
« C'est chouette, Luna. Ce soir, c'est gâteau. »
En lui parlant, Mira ajoute négligemment : « Mais un gâteau, hein. Hum... moi aussi, j'ai envie de quelque chose de sucré. »
« Il faudra acheter les ingrédients au retour. Luna veut un carrot cake, n'est-ce pas ? Et pour l'occasion, faisons aussi un mont-blanc. »
Le menu du café que Mira et Luna avaient regardé en coin. Mariana a deviné leurs envies à leurs regards. Elle le dit pour confirmer. Mira et Luna répondent « Oui, c'est bien » et « Kyuii », exprimant franchement leur accord.
Une fois le dessert du soir décidé, la visite du magasin continue.
Outre le café, le Wild Buddy rénové a ajouté une salle de sport, une piscine, un terrain d'exercice, et même un studio photo. Tous utilisables avec son animal.
Et ce n'est pas tout. Les articles pour animaux sont aussi très fournis, et Mira a déjà plusieurs jouets pour Luna en main.
Mariana choisit aussi des articles indispensables comme le sable pour litière.
« Voilà, voilà, Mariana-sama. »
Une fois le paiement réglé, un employé arrive. Apparemment, c'est le gérant.
D'après lui, Mariana est vénérée comme la propriétaire d'un Pure Lapin, extrêmement rare. C'est sans doute pour cela qu'on leur remet des billets d'accès spéciaux aux nouvelles installations.
C'est généreux. Mais il y a sans doute un calcul : un Pure Lapin qu'on voit si rarement, s'il montre son visage, l'effet publicitaire est certain.
Cela dit, il est vrai que la salle des adjoints et la chambre de Mira sont un peu étroites pour Luna. Avoir un nouvel endroit où elle peut jouer en toute tranquillité est appréciable pour Mira aussi.
« Une piscine, hein... Cette saison, c'est parfait. Luna sait nager, en plus ! »
Mira se réjouit de la variété des jeux avec Luna. Mais son regard tombe sur quelque chose. Un coin, tout au fond du magasin.
Contrairement aux teintes pastel claires du reste, ce coin conserve des tons naturels. Et là se tient un homme à l'allure de chasseur endurci, avec, au fond, un loup noir attaché, calme.
Mira pressent instinctivement. Ce coin est sans doute l'ancien cœur de Wild Buddy : le rayon pour animaux de chasse.
En observant bien, on devine les articles.
Des filets pour capturer de petits animaux, des câbles métalliques polyvalents. Des armures résistantes aux attaques de monstres, des lames et des outils d'art, jusqu'à des équipements orientés combat.
Et tout est conçu pour être utilisé par les animaux de chasse. Si l'on équipait ce loup noir à fond, il deviendrait une force redoutable. Mira imagine la scène en regardant l'homme endurci et le loup noir qui dégagent une expérience consommée.
Mais en même temps, elle pense. Au côté du rayon animal de compagnie, coloré et animé par des voix féminines, ce coin qui subsiste, isolé, a des allures de vestige d'une époque révolue.
L'homme au visage difficile, choisissant une armure avec sérieux. Devant le dos de ce chasseur qui utilise encore le rayon chasse, réduit mais vivant, Mira entrevoit la mélancolie du temps qui passe, et verse une larme silencieuse dans son cœur.