Le lendemain du jour où elle avait commencé sérieusement l'instruction d'Emilia, Mira s'était rendue à Lunatic Lake plus tôt que l'heure prévue pour la leçon. C'étaitちょうど l'heure du goûter de midi. Elle s'était rendue au bureau de Solomon dans l'espoir de profiter des pâtisseries de luxe qui y étaient toujours en stock, et s'était fait accueillir par un sourire du maître des lieux : « Salut, je t'attendais. »
Sur le coup, Mira fit demi-tour par réflexe. Mais il n'y avait pas d'issue. Elle perçut à la présence que la servante Lily et Tabasa approchaient depuis la gauche et la droite du couloir.
Depuis une semaine environ, Mira avait entendu des rumeurs. On disait que les culottes sur mesure de Mira étaient enfin terminées.
C'est pourquoi le seul chemin qui restait à Mira était vers l'arrière.
« Salut, bienvenue. »
Après avoir dévisagé Solomon qui l'accueillait avec un sourire, Mira s'affala sur le canapé et demanda sans détour : « Bon, quoi ? » Quand Solomon affichait ce faux sourire évident, c'était invariablement qu'il y avait une histoire embêtante.
Mais cette fois, ce que Solomon dit différa un peu de ce que Mira avait pressenti.
« En fait, hier, une annonce intéressante est arrivée. Regarde ça, ça. »
Il semblait que ce soit dans un simple but de partage, plutôt que pour manigancer quelque chose. Se levant avec l'une des plusieurs feuilles empilées en main, Solomon s'approcha du canapé où Mira était allongée et la lui tendit.
« Hmm... voyons... quoi ?! »
La raison pour laquelle Solomon avait accueilli Mira avec un sourire, c'était que l'Empire de Nirvana avait adressé à chaque pays une notification annonçant la tenue d'un tournoi d'arts martiaux.
L'Empire de Nirvana est une grande puissance qui possède la deuxième force nationale parmi les pays fondés par des joueurs, juste après le Royaume d'Atlantis.
Une lettre spéciale était arrivée hier, contenant un ensemble de documents expliquant les détails. Le papier que Mira avait sous les yeux était la première page, indiquant la tenue du tournoi et le pays organisateur.
« Alors ? Surpris ? En plus, ça a l'air de devenir un truc à une échelle incroyable. »
Face à Mira qui s'était relevée d'un bond, Solomon afficha un sourire satisfait et commença à expliquer les détails.
Les inscriptions des participants débutaient le lendemain de l'envoi de l'annonce à chaque pays et duraient deux mois. Les qualifications se tiendraient séquentiellement à partir du lendemain de la clôture des inscriptions. La phase finale varierait légèrement selon le nombre de participants aux qualifications.
« Hou, deux mois rien que pour le recrutement des participants. Ça risque d'en attirer un paquet. »
« À ce qu'on voit, ça risque de devenir la plus grande fête de ces dernières décennies. Forcément, ça va attirer du monde. »
Combien de participants se réuniraient pendant ces deux mois d'inscription ? C'était une inconnue, mais Solomon affirma qu'ils atteindraient sûrement les dix mille.
Le site spécial était équipé d'un village des athlètes et d'une cantine capables d'accueillir plusieurs milliers de personnes. Les documents mentionnaient des épreuves par classes — séparées par sexe, guerriers et mages, âge — ainsi qu'une épreuve libre sans aucune de ces catégories.
La victoire était décidée soit par l'arbitre qui jugeait de la possibilité de continuer le combat, soit par la déclaration d'abandon de l'un des deux.
Les actes menant à la mort étaient interdits. De même, l'utilisation de moyens risquant de laisser de graves séquelles était interdite en principe. Cependant, l'une des douze apôtres dont Nirvana est fière, la prêtresse guerrière « Esmeralda la Parole Divine », et l'équipe de secours qu'elle dirige étaient affectées au tournoi, donc un peu de brutalité ne posait pas de problème, disait-on.
« Ça me fait penser aux Jeux olympiques, mais la suite est encore plus dingue. »
Jusqu'ici, l'environnement et les règles étaient plutôt raisonnables, voire solides. Mais Solomon rit en disant que les prix, eux, étaient hallucinants.
Les prix du tournoi. C'est bien l'un des éléments phares de ce genre d'événement. C'est peut-être pour ça qu'ils étaient tous somptueux.
Pour les épreuves par classes, le vainqueur recevait un équipement de grade héros et trois cents millions de rif en prime. Le second, un équipement de grade spécial et cent millions de rif. Le troisième, un équipement forgé par un maître artisan.
En outre, divers prix spéciaux étaient prévus.
Déjà, c'était amplement luxueux. Mira en avait cette impression, mais lorsqu'elle entendit les prix de l'épreuve libre, sa pensée s'arrêta net.
Le vainqueur de l'épreuve libre recevait ni plus ni moins qu'un équipement de grade légende provenant des collections de l'Empire de Nirvana, plus cinquante milliards de rif en prime.
« C'est bien du Nirvana... l'échelle est tout autre... »
« C'est sûr... »
Il est quasi impossible que le Royaume d'Alkite organise un tournoi aux mêmes conditions. Seuls les grands pays comme les Trois Nations Divines, Atlantis ou Nirvana pourraient gérer une telle entreprise.
Et précisément parce que c'est un tournoi d'une telle ampleur, on peut prévoir un engouement maximal.
Bien que nés de joueurs comme les autres, l'écart de puissance nationale est écrasant. Mira, ayant fini par redémarrer, grommela face à cette différence, et Solomon acquiesça le vide dans le regard.
« Bref, passons, le point important c'est la suite. »
Reprenant son explication comme pour se remettre dedans, Solomon continua.
Apparemment, pour rendre le tournoi encore plus excitant, des invitations avaient été envoyées aux aventuriers célèbres. De plus, une ligne incitant chaque pays à envoyer un représentant y était ajoutée.
Les aventuriers, nombreux parmi les forts, plus les généraux puissants appartenant aux pays. En plus, un tournoi spécial pour ces invités était prévu dans un cadre à part. Ça allait être l'attraction principale, c'était certain.
De plus, le dernier jour, les vainqueurs de l'épreuve libre et du tournoi spécial désigneraient l'un des douze apôtres de Nirvana pour un match d'exhibition. Ce serait sûrement une bataille épique digne du dernier jour.
« Ça va être un événement dingue. Et du coup, ton intention, je l'ai comprise. »
Le tournoi d'arts martiaux qui se tiendra à l'Empire de Nirvana. Il est certain que ce sera un événement maximal où les plus forts du continent entier se rassembleront. Dans ce cas, un mouvement prévisible existe. Et Solomon a dû penser la même chose : « C'est l'occasion rêvée, non ? » avec un sourire des plus éclatants.
Ce que les deux prévoyaient aisément. C'était le mouvement de l'une des Neuf Sages, « Meilin la Maîtrise ».
Pour elle qui cherche le combat contre des forts sous prétexte d'entraînement, ce tournoi est sans conteste le meilleur terrain d'entraînement. Cette annonce est une chance idéale pour la localiser, au point que les autres Neuf Sages seraient d'accord pour dire qu'il est impossible que Meilin n'y apparaisse pas.
« Elle pourrait bien être la favorite n°1 pour le titre en libre. »
« C'est sûr. Connaissant la garce, elle remontera le tournoi en gagnant tout. »
Du seul fait de son titre de Neuf Sages, la force de Meilin est au top. Le continent regorge encore de forts inconnus, mais on imagine aisément Meilin les dépasser les uns après les autres. Et plus le tournoi avance, plus l'attention sur elle grandira.
« Oui. Mais du coup, un truc chiant pourrait arriver... »
Plus on brille sur une grande scène, plus la notoriété monte, continua Solomon.
Ce tournoi va devenir un grand événement suivi sur tout le continent, c'est certain. Les joueurs qui s'y illustreront deviendront largement connus, c'est inévitable. Alors, il sera impossible d'éviter que des gens connaissant Meilin ne la remarquent.
C'est Meilin. Si elle poursuit son entraînement martial, elle a dû passer son temps cloîtrée dans des montagnes profondes pleines d'adversaires forts. Ses contacts avec les gens n'ont pas dû être nombreux. Le fait qu'elle ne fasse pas trop de bruit et que sa trace soit introuvable en est la preuve.
Mais cette fois, la meilleure scène est dressée au lieu le plus visible. Meilin a inexplicablement l'oreille fine pour ce genre d'info. Elle viendra sans réfléchir. Incomparablement plus de regards que dans les montagnes ou les forêts s'y concentreront.
Alors, il ne faudra pas de temps pour qu'on reconnaisse l'une des Neuf Sages.
L'inquiétude de Solomon porte sur la suite.
Une fois repérée, l'apparition d'une Neuf Sages donnée pour disparue devient une grande nouvelle qui fait le tour du continent. La notoriété de Meilin bondit encore.
Ensuite, des rumeurs remonteront des quatre coins du continent disant qu'on a vu Meilin quelque part.
Autrement dit, on risque de se demander ce que la force de frappe n°1 du Royaume d'Alkite faisait dans chaque recoin du continent. De l'espionnage ? De la collecte de renseignements ? De tels soupçons pourraient être dirigés vers le royaume.
En réalité, ce genre de chose n'arrive pas, et Meilin n'est pas capable de telles manœuvres habiles. Mais le titre de Neuf Sages n'est pas léger. Même si elle témoigne qu'elle ne faisait que voyager pour s'entraîner, il sera difficile que ce soit accepté.
Reconnaissance ennemie. Si c'est jugé ainsi, on pourrait considérer que le traité de non-agression limité est violé.
Si la notoriété de Meilin restait au niveau actuel, il y aurait moyen de s'en tirer. Mais si elle s'étend largement grâce au tournoi, ce sera difficile.
« Bon, c'est le pire scénario possible, et en réalité ça ne posera peut-être pas tant de problèmes. Mais si ça arrive, ce sera la merde, donc je veux prévenir ça à l'avance. »
Solomon conclut ainsi et posa sur Mira un regard plein d'attente.
« Bon, bon... comme prévu, ça tourne comme ça. »
En plus de ramener Meilin, il fallait aller à Nirvana pour dissiper ces inquiétudes. C'était la nouvelle mission qui lui tombait dessus.
« Et t'as un plan ? Même si on lui dit de pas participer, on l'arrêtera pas. »
Mira, qui avait appris les arts martiaux auprès d'elle, connaissait mieux que quiconque la passion de Meilin pour le combat. Pour Meilin qui cherche les forts pour s'entraîner, il était douteux qu'elle accepte d'abandonner l'inscription même après explications. Et même si on la convainquait, vu sa frustration, elle risquait de partir en voyage illico.
L'idéal serait de la laisser se battre à fond, la satisfaire, puis la ramener. Mais Mira doutait que ce soit si simple. Solomon, lui, rit comme si c'était évident.
« Pour ça, je prépare depuis hier. En gros, il suffit de ne pas donner la certitude que c'est elle. »
Peu importe les soupçons, tant qu'on ne donne pas la preuve formelle. Solomon exposa un plan simple mais qui semblait efficace.
Sans empêcher sa participation, en respectant ses sentiments, on lui expliquerait la situation et on lui imposerait une condition.
Cette condition : le déguisement. Meilin comprend probablement sa position, donc elle a dû prévoir quelques astuces. Mais connaissant la garce, ce sera juste mettre des lunettes ou changer de nom, dit Solomon.
Donc, l'idée est de lui préparer un déguisement bien plus radical.
Et pour ça, il a déjà discuté avec Lastraida hier. En empruntant l'expertise du pro du déguisement, le concept est à peu près fixé.
Une existence complètement différente de la vraie Meilin. Un déguisement qui empêche ceux qui la connaissent de faire le lien. Ainsi, elle ne sera pas démasquée tout de suite. C'est la pensée de Solomon.
« Quelques-uns pourront se poser des questions, mais ils n'auront pas de certitude, et nous pourrons nier sans problème. »
Solomon continua, retira une feuille des documents sur son bureau et la tendit à Mira.
« Hmm... je vois. »
Le document stipulait le règlement concernant l'équipement utilisable au tournoi.
Les armes autorisées sont uniquement celles fournies par les organisateurs. Les armures etc. sont aussi fixées finement selon leurs performances, et les organisateurs en fournissent aussi. En d'autres termes, pour les vêtements, tant qu'on ne dépasse pas le règlement, c'est libre. Donc, dans cette marge, n'importe quelle tenue est acceptable.
« C'est pour ça qu'on a décidé de la transformer en magical girl mystérieuse. »
D'un air sérieux, Solomon annonça le plan de déguisement de Meilin actuellement en cours.
D'abord, le plus simple : les cheveux. Il y a une teinture spéciale, on va les teindre en rouge.
« Ça part au bout de trois jours ou après un lavage, donc fais gaffe à ce côté-là. Elle, elle s'en foutra sûrement. »
« Mouais... c'est vrai. Je ferai gaffe. »
Teindre les cheveux en rouge change déjà pas mal l'impression. C'est un moyen de déguisement très efficace, acquiesça Mira. Puisque c'est l'occasion, elle demanda aussi une teinture noire pour elle.
« Moi aussi, tiens. Reine des Esprits et tout, je suis devenue trop connue. Y a des moments où je veux juste vivre tranquille. »
Le fait de jouer la victime de sa trop grande célébrité était à peine perceptible, Mira avait plutôt l'air satisfaite. Être chouchoutée, c'est pas si mal. En plus, ça améliore l'image de l'invocation.
Rien que du bon. Mais du coup, trop d'attention, c'est pas reposant non plus, c'est le vrai sentiment de Mira.
« Compris. Je préparerai les deux ensemble. »
Solomon accepta volontiers la demande de Mira, tout en arborant un léger sourire narquois que Mira ne remarqua pas.
« Bon, ensuite le plus important : les vêtements. »
Indispensable au déguisement. Pas seulement pour Mira, mais pour beaucoup de joueurs et ceux qui connaissent les Neuf Sages, l'image de Meilin est celle d'une martiale pur jus. C'est pourquoi la mode magical girl est le choix parfait, trancha Solomon.
« Magical girl... hein... Certes, ça ne colle pas à son image, donc le lien sera difficile à faire, mais le problème c'est si elle acceptera de le porter. »
Meilin a ses principes martiaux. C'est peut-être pour ça que Mira ne l'a jamais vue qu'en tenue adaptée comme un dogi. Une telle fille accepterait-elle de porter un costume de magical girl tout scintillant et à volants ? Mira eut cette inquiétude, mais Solomon afficha une confiance absolue.
« Ah, pour ça, c'est bon. J'ai bien consulté Lastraida-kun, et j'ai transmis les instructions au créateur. »
Pour transformer une fille toujours en dogi en une autre personne mignonne. Tout en faisant en sorte que le vêtement ne gêne pas ses arts martiaux dont elle excelle. Il a commandé en y intégrant le savoir-faire de Lastraida sur le déguisement. Aux personnes de ce château qui s'y connaissent. Aux servantes, et à leur cheffe Lily.
Solomon dit que la technique pour les costumes magical girl est connue. De plus, Lily manie le CQC version servante, donc elle est qualifiée pour prendre en compte les contraintes du combat rapproché sur les vêtements.
« Ça va être... un truc incroyable qui va sortir... »
Mira avait pas mal de pensées, mais les compétences de Lily et des siennes sont sûres. Elle regarda ses propres vêtements et sourit amèrement en imaginant quel costume on allait faire porter à Meilin.