Le lendemain matin. Le cours particulier d'Emilia étant prévu pour l'après-midi, Mira passa la matinée à bavarder avec Mariana, à jouer avec Luna et à faire des recherches sur l'invocation. Puis, peu avant midi, elle quitta la tour et se rendit tranquillement à l'académie en mangeant le bento préparé par Mariana dans le wagon.
Mira arriva à l'académie vingt minutes avant le début des cours de l'après-midi. Dans la cour de l'école, on apercevait çà et là des élèves profitant pleinement de leur courte pause.
Apparemment, la rumeur sur Mira s'était répandue au-delà du département d'invocation. On put confirmer que plusieurs élèves disaient à voix haute : « C'est la Reine des Esprits. » De plus, d'après les bribes de conversations entendues, on comprit que la perception qu'avaient les élèves de l'invocation changeait peu à peu.
Les efforts fournis jusqu'ici, ainsi que ceux de Cleos et Hinata, portaient visiblement leurs fruits. En apercevant ce résultat, Mira se rendit au bâtiment d'entraînement d'une démarche joyeuse.
« Oh, tu es déjà là. »
Bien qu'il soit encore un peu plus tôt que l'heure prévue, Emilia se tenait déjà prête sur le second terrain d'entraînement.
« Bonjour, Sensei Mira. Je compte sur vous pour aujourd'hui ! »
Elle devait se réjouir énormément de cette leçon. Le visage d'Emilia, qui salua clairement, était teinté d'attente.
En voyant cette Emilia, Mira changea d'avis. Le fait que l'invocation retrouve une reconnaissance, ce n'était sûrement pas seulement grâce à leurs propres efforts. C'était parce qu'il y avait de nouveaux invocateurs comme Emilia qui s'y investissaient sérieusement.
« Bien. Alors, commençons un peu plus tôt ! »
Mira rafraîchit aussi sa détermination et se lança dans le cours particulier d'Emilia.
Quelques heures après le début de la leçon. Sous la direction de Mira, Emilia répétait inlassablement l'enchaînement allant du signal au terme de l'invocation simultanée.
« Hum. Disons que c'est passable. Avec cette vitesse, on peut déjà l'engager en combat réel. »
Les points clés assimilés, la théorie originale largement intégrée, l'invocation simultanée style Dunbalf. Grâce à l'enseignement de ses bases et au talent d'Emilia, la vitesse s'était dramatiquement améliorée. C'était incomparable avec l'époque de l'examen de techniques.
« Ah… merci beaucoup ! »
Épuisée, Emilia se réjouit d'être reconnue par Mira. Et en même temps, elle était surprise. C'était comme si son récent blocage avait été un mensonge.
Joie et surprise. Emilia savoura ces deux sentiments et sourit avec fraîcheur, comme si ses soucis s'étaient dissipés. Cependant, dès qu'il s'agissait d'invocation, la sévérité de Mira montait d'un cran.
« Mais ne t'enorgueillis pas. Tu viens tout juste de te placer à la queue du peloton. »
Après avoir fermement planté ce clou, Mira annonça le niveau final visé et fit une démonstration d'invocation simultanée.
À ce moment, aucun geste d'activation n'était visible. Pourtant, deux Dark Knights apparurent instantanément face à elle. Et pas une seule fois, mais deux, trois fois de suite.
« Incroyable… »
Pour Emilia, c'était un domaine au-delà de l'imagination. Une seule invocation simultanée demandait déjà une concentration considérable, mais Mira l'exécutait sans changer de couleur, sans même montrer le moindre signe avant-coureur. Pour Emilia, c'était rien de moins qu'un tour de dieu.
Pourtant, face à cela, Emilia ne montra aucune résignation, seulement un étonnement enfantin et innocent, avant de réclamer gourmandement la prochaine instruction.
« Bon regard. Eh bien, ici, une question. Emilia, selon toi, quels sont les avantages de cette invocation simultanée ? »
Une passion supplémentaire s'alluma dans les yeux d'Emilia. Après l'avoir confirmée, Mira posa cette question avant de passer à l'étape suivante.
« Les avantages, c'est ça ? »
Emilia, encore toute excitée, retrouva un peu de calme grâce à cette question de Mira. Et après avoir réfléchi un moment, elle donna sa réponse.
Les avantages de l'invocation simultanée selon Emilia. D'abord, on peut aligner plusieurs forces en une seule invocation. Ensuite, augmenter le nombre d'un coup sert de dissuasion. Et enfin, ça économise les emplacements d'invocation. Les connaissances de base semblaient bien acquises.
« Oui, oui. Exact. Mais ce n'est pas encore suffisant. »
Tout en hochant la tête avec admiration, Mira ajouta que ce n'était pas encore la bonne réponse complète, renvoya tous les Dark Knights, puis effectua une invocation avec un geste un peu plus voyant.
Ce qui apparut juste à côté de Mira, c'était un Dark Knight. Mais cette fois, un seul. Emilia pencha la tête, perplexe. On parlait des avantages de l'invocation simultanée, et elle n'en invoquait qu'un seul. Quel sens cela avait-il ?
Mais c'était une conclusion hâtive d'Emilia. Ça n'avait fait que *paraître* être une invocation simple.
*Ton.* Une main dure se posa sur l'épaule d'Emilia.
« Hein ? »
Surprise, Emilia se retourna et poussa un nouveau cri d'étonnement. Derrière elle, cinq Dark Knights étaient alignés.
Oui, l'invocation qu'avait faite Mira tout à l'heure était bel et bien une invocation simultanée. Simplement, contrairement aux fois précédentes, elle avait désigné comme points d'invocation le dos d'Emilia pour tous les corps sauf un.
« La désignation du point d'invocation offre une grande latitude. Et combinée à l'invocation simultanée, elle déploie un effet encore plus grand. »
Ce que montra Mira était une technique recelant la possibilité de renverser la situation d'un seul coup d'invocation. Emilia mit un moment à comprendre ce qui s'était passé, puis fut à nouveau stupéfiée.
La portée de désignation du point d'invocation s'élargit avec la maîtrise de l'invocateur. Avec le niveau de Mira, n'importe où dans un rayon de cinquante mètres autour d'elle était possible.
En utilisant cette technique pour invoquer de façon à encercler l'ennemi, une formation d'encerclement se complétait en un clin d'œil. De plus, comme l'avait fait Mira tout à l'heure, en attirant l'attention sur l'avant, on pouvait simultanément couper la retraite et porter une attaque surprise.
C'était là le second avantage caché de l'invocation simultanée.
« Alors, commençons sans attendre. »
« O-oui ! »
Élargir la liberté de choix du point d'invocation. C'était aussi un élément crucial de l'invocation simultanée, et Mira entama l'instruction.
La première chose vérifiée fut la portée d'invocation d'Emilia. Elle était assez excellente : Emilia parvint à invoquer à dix mètres de distance. Mais seulement en invocation simple.
« Uu… c'est… quoi ? Comment ça… hein ? »
Invoquer simultanément à dix mètres. Ça ne posait pas de problème particulier. Mais en ajoutant une seule condition, Emilia se retrouvait dans une situation où la technique même échouait.
Cette condition : séparer les points d'invocation entre l'avant et l'arrière.
Jusqu'ici, toutes les invocations simultanées d'Emilia plaçaient les deux corps côte à côte. L'objectif cette fois était juste d'en écarter un. Pourtant, rien que ça, et Emilia connaissait sa pire difficulté de la journée.
« Sensei Miraaa… »
Emilia avait relevé le défi encore et encore, mais elle ne comprenait plus du tout pourquoi ça échouait. La tête basse, elle implora l'aide de Mira.
« Ma foi, pour une première fois, c'est normal. »
L'invocation simultanée exige une haute technique. Mais même si on la résume en un mot, d'autres obstacles attendent encore derrière. Séparer les points d'invocation en est un.
« Écoute. Jusqu'ici, la façon d'injecter le mana ne changeait guère d'une simple invocation, mais── »
Mira, qui avait observé la composition de la technique d'Emilia jusqu'ici, identifia son point de blocage et en expliqua la contre-mesure en détail.
L'essentiel relevant beaucoup du ressenti, l'expérience importait plus que le savoir.
Emilia suivit les instructions de Mira et répéta inlassablement pour acquérir ce ressenti. Mais cela prendrait manifestement du temps. Emilia ne parvint pas à l'atteindre dans la journée. Toutefois, grâce aux conseils ponctuels de Mira, elle sembla avoir saisi la sensation.
« Déjà une telle heure ? On s'arrête là pour aujourd'hui. »
Entendant la cloche de la sortie finale, Mira annonça la fin de la leçon. Emilia, le visage plein de regret, le chassa d'un geste et s'inclina : « Sensei Mira. Merci beaucoup pour aujourd'hui ! »
« Pas besoin de remerciements. C'est moi qui aime t'enseigner. »
Face à l'ardeur sincère et sérieuse d'Emilia, Mira répondit aussi de bonne humeur. Et ajouta : « Alors, à demain, même heure. » À cet instant.
« Eh !? »
Le visage d'Emilia, exténué, se teinta de surprise.
En voyant cette expression, un mauvais pressentiment traversa l'esprit de Mira. Peut-être avait-elle été trop sévère ? « Demain aussi » ne risquait-il pas de l'écœurer ?
Mais c'était une inquiétude infondée. Au contraire, Emilia croyait que c'était une leçon spéciale uniquement pour aujourd'hui, et elle fut surprise d'entendre « demain » de la bouche de Mira.
« Demain aussi, c'est bon !? »
La personne concernée, elle, affichait un sourire radieux, comme si la fatigue d'à l'instant n'avait jamais existé.
« Oui. Si tu as la motivation et le temps, ce sera demain aussi. »
« J'ai les deux ! Les deux ! Je vous en prie ! »
Emilia répondit sans hésiter aux mots de Mira. Sa passion pour l'invocation semblait authentique. Elle dut être très heureuse, car elle rentra en se vantant auprès du majordome venu la chercher qu'elle aurait un entraînement spécial demain aussi.
(Demain, la suite d'aujourd'hui… et quoi d'autre enseigner ?)
Mira aussi, en pensant au programme de demain, monta dans le wagon et prit le chemin du retour. Elle semblait bien contente d'avoir une élève si gratifiante.
De retour à la tour, une fois posée, Cleos rentra à son tour. Place alors à l'entraînement spécial de Cleos.
Mais avant cela, ils entamèrent la conversation qui était devenue une routine récente. Le sujet : les cours de l'académie, etc. Mira vérifiait le programme futur que Cleos avait établi.
Entre deux, ils évoquèrent aussi la progression d'Emilia et l'avancement des cours du département d'invocation.
« Tout le monde travaille bien. Emilia aussi a l'étoffe d'un bon modèle. »
« En une seule journée, jusqu'à ce point… »
Le département d'invocation avait commencé ses cours sérieux sur l'invocation simultanée aujourd'hui. Évidemment, personne n'avait encore réussi, mais tous avaient saisi le point de départ.
Mira rit en disant que les autres élèves non plus ne semblaient pas manquer de potentiel, pas plus qu'Emilia. Quant à Cleos, il souriait amèrement face à la progression d'Emilia, trouvant que c'était trop rapide, quoi qu'on en dise.
Lui qui avait franchi ce même mur le savait mieux que quiconque. Une fois la discussion terminée, Cleos se plongea à son tour dans son propre entraînement.