Le bâtiment d'entraînement, attenant au bâtiment principal de l'école, permet de pratiquer une grande variété d'exercices pratiques. Mira, qui avait déjà visité les entraînements du département de magie guidée par Hinata, l'enseignante d'invocation, parcourait le hall du premier étage avec une pointe de nostalgie avant de se diriger vers la salle d'entraînement située au fond.
Le bout du couloir menait à la salle d'entraînement visitée la fois précédente. Un espace impressionnant, assez vaste pour accueillir une foule d'élèves sans paraître à l'étroit.
Cependant, Cleos, qui marchait devant, bifurqua en cours de route et monta l'escalier.
« Jusqu'où allons-nous ? »
N'était-ce pas la salle d'entraînement tout à l'heure ? À la question de Mira, Cleos répondit que le département d'invocation utiliserait cette fois la deuxième salle d'entraînement.
Apparemment, le bâtiment en compte cinq au total. Celle que Mira avait vue auparavant est la première, la principale. Les autres, de la deuxième à la cinquième, sont utilisées selon l'échelle et l'usage.
Et comme il s'agit cette fois d'un entraînement physique, il se déroulera dans la deuxième, spécialisée pour cela.
« Je trouvais déjà le bâtiment grand, mais il y en a encore autant ? »
Il paraît qu'il y a aussi une cantine, des vestiaires, des douches, une buanderie et même une salle de maintenance pour l'équipement. Comme son nom l'indique, tout ce qui concerne l'entraînement y est réuni.
On s'attendrait à rien de moins de la part de l'établissement du premier institut de formation des術士 du continent. Mira avançait dans le couloir du deuxième étage, satisfaite de cet environnement éducatif privilégié.
C'est alors que cela se produisit.
Au fond du couloir, devant eux. Depuis les profondeurs, une voix vive et déchirante résonna.
« Hum… cette voix tout à l'heure… »
Alors que Mira réagissait ainsi, Cleos dit : « Il a l'air d'être là encore plus tôt aujourd'hui. »
Il reste trente minutes avant le début de l'entraînement au sabre du département d'invocation. Pourtant, l'instructeur entre dans la salle une heure à l'avance et s'échauffe ainsi à chaque fois.
C'est un excellent professeur qui enseigne avec beaucoup de passion, d'après les mots d'Emilia.
Mais ce qui attirait l'attention de Mira était ailleurs. C'était la voix.
(Qu'est-ce que c'est… j'ai l'impression de l'avoir déjà entendue quelque part…)
Où était-ce ? Alors que Mira réfléchissait, Cleos ouvre la porte de la salle d'entraînement. À cet instant, sans doute grâce à une maîtrise exceptionnelle, le vent généré par la pression du sabre traversa le couloir d'un seul coup.
« Bien le bonjour pour aujourd'hui également. »
« Bien le bonjour. »
Tels sont les saluts de Cleos et d'Emilia. En retour, une voix calme et grave répond : « Oh, vous êtes là tôt. »
Une voix de plus en plus familier. Au moment où Mira jette un coup d'œil dans la salle, l'homme présent rit : « Oh, ce n'est pas la petite Mira ? Ça fait un moment ! »
L'instructeur porte un uniforme militaire et son arme n'est pas une hache de main mais une épée, ce qui change complètement son allure par rapport à avant. Néanmoins, grâce à ses mots et à son visage, Mira identifie clairement le propriétaire de la voix.
« Quoi ? Ce n'est pas Aaron ! »
Celui qui se tenait là était Aaron, l'aventurier de rang A qui avait agi avec eux lors de l'affaire Chimera Clauzen. Mira, surprise par ces retrouvailles inattendues à un endroit inattendu, s'approche en repensant à l'époque.
« Oh. Mira-sama connaissait Aaron-dono ? »
Devant les deux qui se réjouissent de leurs retrouvailles, Cleos affiche lui aussi une légère surprise. Apparemment, il n'était pas au courant des circonstances qui ont amené Aaron ici.
« Oui. Lors de l'histoire de Chimera, c'était l'un des aventuriers avec qui nous avons combattu ensemble. »
Mira répondit brièvement, ce qui ne fit qu'attiser sa curiosité sur la raison de la présence d'Aaron ici.
À l'époque. La dernière nuit où elle avait vu Aaron. Il avait dit qu'il prendrait sa retraite d'aventurier une fois ce travail terminé. Tant que son corps bouge encore, il y a quelque chose qu'il veut faire.
Et voilà qu'Aaron est maintenant instructeur de sabre ici. Intriguée par la raison, Mira demanda franchement : « Alors, pourquoi es-tu ici, toi ? »
« C'est une histoire simple. »
Ainsi rit Aaron, qui lui expliqua la chose en quelques mots.
Ce qu'Aaron voulait entreprendre après sa retraite d'aventurier. C'était la formation des jeunes.
Apparemment, alors qu'il attendait à la base, de jeunes aventuriers l'avaient supplié de les entraîner. En continuant, il en était venu à penser que ce genre de vieillesse n'était pas si mal.
« J'en avais laissé échapper un mot lors d'une beuverie. Je ne sais pas par quel chemin l'info a voyagé, mais la gamine Uzume m'a soudain dit qu'elle me présenterait un bon poste une fois ce travail fini. »
Résultat, grâce à cette présentation, Aaron a obtenu le poste d'instructeur des soldats du royaume d'Alkite. En d'autres termes, Kagura, l'une des Neuf Sages, a parlé à Solomon. Il n'y a pas de recommandation plus sûre et plus avantageuse. Aaron a accepté sur-le-champ de partir pour Alkite.
D'après son récit, il enseigne aux soldats diverses techniques et connaissances acquises pendant ses années d'aventurier. Outre les méthodes de combat appliquées contre les monstres, des tactiques et méthodes de survie différentes de l'entraînement militaire standard.
Le savoir-faire d'aventurier forgé par des décennies de résultats est un trésor inestimable. En fait, selon Cleos, l'efficacité des missions de subjugation des monstres environnants s'est considérablement améliorée.
« Je vois. Ce type fait aussi des choses stylées. »
Sécuriser d'excellents talents et en même temps élever la qualité de l'armée. Quelle belle mainmise. Mais plus que tout, Mira était sincèrement heureuse de revoir Aaron.
« Grâce à vous, je passe encore des jours aussi充実. Je ne sais comment remercier la gamine Uzume. »
Aaron marmonna avec émotion, un sourire heureux aux lèvres. Une relation idéale où le pays et Aaron y gagnent tous deux. Mira aussi sourit doucement en le voyant ainsi.
« Bon, alors. La p'tite Mira. Il reste encore un peu de temps avant l'entraînement, alors pour finir l'échauffement, tu ne pourrais pas me prêter le chevalier noir ? »
À peine les souvenirs terminés, Aaron laisse briller une lueur défiante dans ses yeux et retire sa veste. Il pose son épée, sort sa hache favorite du sac appuyé contre le mur.
« Oui, c'est bon, c'est bon. Je te le prête autant que tu veux ! »
Ce dont les esprits d'arme ont le plus besoin pour grandir, c'est d'expérience de combat contre des forts. Dans la situation actuelle, c'est une offre de l'adversaire le plus approprié pour l'entraînement. Mira accepte sur-le-champ et active l'invocation.
« Euh ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Devant l'esprit d'arme invoqué, Emilia poussa une voix ahurie.
Non seulement elle n'avait perçu aucun signe de lancement de sort de la part de Mira, et l'apparition fut trop soudaine, mais surtout, elle resta sans voix devant son apparence. Bien au-delà des élèves du département d'invocation. C'était un chevalier qui surpassait d'un coup d'œil non seulement l'invitée Hinata, mais même les esprits d'arme manipulés par Cleos, le suppléant du Sage.
Et les surprises ne s'arrêtaient pas là.
« Celui-ci… Impressionnant, la p'tite Mira. Tu as encore progressé depuis ce temps-là. »
Devant l'esprit d'arme qui se tenait là, Aaron rit joyeusement. Ce que Mira avait invoqué cette fois n'était ni un Dark Knight ni un Holy Knight, mais leur hybride : un Chevalier Gris. Sa puissance offensive et défensive équivalente atteignait presque le niveau d'un aventurier de rang A.
« Alors, commençons ! »
D'un seul regard, il en avait saisi la force. Malgré ses mots sur la « fin de l'échauffement », l'aura qu'Aaron dégageait en jaillissant était celle du sérieux total.
Au moment où Aaron et le Chevalier Gris se croisèrent, un choc d'épée intense retentit et l'air vibra.
« Ah… »
Emilia vacilla, comme poussée par l'aura qui gonflait d'un coup. Ses yeux reflétaient un spectacle encore bien au-dessus d'elle.
« On croit s'être un peu approché, et on se retrouve encore plus loin. »
Cleos, qui soutenait doucement Emilia, fixa le combat acharné et murmura. Quant à Mira, elle observait la bataille avec un sourire confiant.
(Comme prévu d'Aaron. Même avec la puissance du Chevalier Gris, il est en train de le pousser. Mais… ce sera une expérience magnifique pour lui !)
L'entraînement avec Aaron fera assurément grandir l'esprit d'arme. En ayant cette certitude, Mira y incorpora généreusement tout ce qu'elle n'avait pas pu tester faute d'adversaire jusqu'ici.
Le combat entre Aaron et le Chevalier Gris dura une dizaine de minutes. Le résultat se solda par la victoire d'Aaron, qui concentra son aura gonflée à l'extrême en un coup fatal magnifique.
« Celui-là, tu ne pouvais pas l'encaisser. »
« Si tu l'avais encaissé, j'aurais été cuit. »
C'est apparemment la technique décisive d'Aaron, qui a abattu d'innombrables forts durant sa carrière d'aventurier. Il créa habilement une ouverture chez le Chevalier Gris et y enfonça son coup : une techniqueまさにde vétéran.
« Je pensais l'avoir pas mal renforcé, mais face à un fort comme toi, ça ne suffit pas encore. »
« Qu'est-ce que tu dis. Pour moi, c'est la p'tite Mira qui m'invoque un tel chevalier aussi naturellement qu'elle respire qui est terrifiante. Si elle en ajoutait un deuxième, c'était fini pour moi. »
Mira et Aaron, après ce duel, échangèrent de tels propos en riant. Quant à Emilia, elle les regardait tous deux avec des yeux encore plus remplis de révérence qu'avant.
Le combat à outrance entre le Chevalier Gris de Mira et Aaron. Ce fut un duel au sommet qu'on a rarement l'occasion de voir. Ce fut une bonne occasion pour Emilia de connaître les hauteurs. Mais hélas, tant de processus étaient sautés qu'elle ne put comprendre ni combien de feintes il y eut, ni combien de tactiques furent déployées. Ce n'était donc pas un combat servant de modèle.
Cependant, c'est précisément pour cela qu'une chaleur certaine naquit en Emilia. L'esprit de défi qui ose s'attaquer à l'inconnu sans le craindre est bien son talent.
Or, pendant qu'Emilia saisissait ainsi les graines de sa croissance, Mira et Aaron se faisaient réprimander par Cleos.
« Euh… si vous vous battez aussi sérieusement, la prochaine fois, faites-le dehors, s'il vous plaît. »
Tant qu'ils se contentaient de croiser les fers, c'était encore acceptable. Mais à partir de la seconde moitié, quand l'échange de coups fatals commença, la situation changea radicalement. Les ondes de choc de coups qui auraient pulvérisé n'importe quel monstre étaient tout bonnement terribles.
On voyait le matériel d'entraînement et le reste voler en éclats et se disperser partout. Et la moitié était cassée. En plus, selon Cleos, les barrières physiques tendues autour de la salle d'entraînement étaient passablement fissurées.
Quand Cleos le leur annonça avec un sourire amer, Mira et Aaron, face au désastre, baissèrent les épaules déconfits et acquiescèrent docilement : « Oui. » « Compris. »
L'heure prévue approchant, pendant qu'on rangeait la salle d'entraînement en désordre, les élèves commencèrent à arriver par petits groupes. Ils étaient perplexes devant ce spectacle, mais prêtèrent main-forte au nettoyage.
Grâce à cela, l'instruction au sabre d'Aaron put commencer à l'heure. Du moins, c'était censé être le cas. La cause du retard, c'était encore Mira. Sans même attendre la présentation, les élèves la reconnurent. N'est-ce pas la Reine des Esprits dont on parle en ce moment ?
Résultat, une dizaine de minutes s'écoulèrent en questions et tout le reste. En chemin, Mira, qui s'était un peu laissée emporter, se ressaisit comme si elle se souvenait soudain de quelque chose et les remit en place. C'est maintenant le précieux temps de l'instruction au sabre, et elle en expliqua bien l'importance.
Peut-être grâce à cela, l'entraînement d'instruction au sabre de ce jour fut une leçon où tout le monde mit plus d'entrain que d'habitude.
Mais comme c'était prévisible, ce n'est pas là que la journée s'arrêta. Après l'instruction d'Aaron, à la demande des élèves, le cours spécial de Mira commença.
« Écoutez bien. La vitesse est importante, mais n'oubliez pas la portée d'invocation. »
Des bases de l'invocation aux innombrables applications, le cours de Mira centré sur ce qu'on peut faire avec l'invocation de bas niveau qui fonctionne même contre des supérieurs. C'était un cours que seule Mira, qui s'est maintes fois mesurée à des supérieurs, voire des plus hauts niveaux, pouvait donner. Avant qu'on s'en rende compte, Cleos et Aaron eux-mêmes se tenaient du côté des élèves, écoutant ses enseignements et posant parfois des questions.
Le crépuscule, après la fin des cours. Au son de la cloche de la dernière rentrée, le cours de Mira prit également fin.
« Mira-sama, s'il vous plaît, revenez nous enseigner. »
« Mira-sama, merci beaucoup pour aujourd'hui. »
Les élèves rentrent en regrettant cette belle journée. Est-ce à cause du titre de Reine des Esprits, ou y a-t-il une autre raison ? On s'aperçut que les élèves garçons l'appelaient tous avec le suffixe -sama. Quant aux filles, toutes l'appelaient « Professeur Mira ».
« Alors, à plus, la p'tite Mira. Si l'occasion se représente, compte sur moi. »
« Oui. C'est moi qui te le demande. »
Ils s'échangèrent ces adieux et Aaron retourna au château. Il ne restait plus que Cleos et Emilia, qui était restée près de Mira tout du long.
« Au fait, comment se présente l'emploi du temps de demain ? »
Mira jeta un coup d'œil à Emilia, puis posa la question à Cleos.
« Demain, ce sera le programme habituel. Si c'est à partir de l'après-midi, il n'y aura pas de problème. »
Comme il y avait un programme aujourd'hui, le cours particulier d'Emilia n'avait pas pu avoir lieu, mais qu'en est-il de demain ? Emilia a-t-elle du temps ? Cleos comprit le sens implicite des mots de Mira et répondit ainsi.
« C'est bon. Alors ce sera pour demain ! »
Si Cleos, qui maîtrise tout du département d'invocation, dit qu'il n'y a pas de problème, c'est que c'est vraiment bon. Mira accepta cette parole, se tourna vers Emilia et lui dit : « Alors, c'est bon pour demain après-midi ? »
Quant à Emilia, ce n'est qu'ici qu'elle comprit enfin que l'échange entre les deux concernait son cours particulier.
« Ha… oui ! Euh… »
Elle se réjouit que ce report se réalise plus vite que prévu. Mais en même temps, elle lança un regard inquiet à Cleos. Apparemment, à l'origine, l'après-midi était prévu pour un cours commun du département d'invocation.
« Ne vous en faites pas. À partir de cette semaine, comme il y a beaucoup de demandes d'élèves, nous allions aborder les bases de l'invocation simultanée. »
Pour Emilia, qui maîtrise déjà ce qui est au-delà des bases, ce serait peut-être un temps un peu ennuyeux, dit Cleos. Et il ajouta que la proposition de cours particulier de Mira tombait à pic pour rendre ce temps utile.
« S'il vous plaît, apprenez beaucoup de Mira-sama. Et lors des futurs cours d'invocation simultanée, j'espère qu'Emilia-san pourra aussi nous aider. »
Sur ces mots, Cleos sourit. Emilia répondit avec force : « Oui ! Je m'en charge ! »
Il fut décidé que le cours particulier se tiendrait dans cette deuxième salle d'entraînement. Les démarches d'utilisation seraient réglées par Cleos.
Une fois le programme de demain fixé, après le départ d'Emilia avec son majordome venu la chercher, Mira rentra également auprès de Mariana qui l'attendait.
Cleos avait encore quelques affaires. Il sortirait de l'école dans deux ou trois heures.
De retour dans sa chambre à la Tour, Mira passa un moment très chaleureux avec Mariana et Luna, prenant un bain et dînant.
Après avoir ainsi bien récupéré, Cleos revient.
Cleos mit de l'ordre dans son bureau, qui sert de chambre privée, puis vint retrouver Mira.
« Alors, commençons. »
« Oui. Bien volontiers. »
C'est autre chose que les cours à l'école. Maintenant, on avance dans l'acquisition de l'invocation partielle, mais il reste encore des techniques comme l'invocation armée et la synchronisation de conscience. Ce que Cleos doit accomplir est encore une montagne.
C'est pourquoi, ce jour encore, l'entraînement spécial de Cleos se poursuivit tard dans la nuit.