Le lendemain matin. À huit heures, Mira se leva, prit son petit-déjeuner et se mit immédiatement à la recherche sur l'invocation.
Sans songer au moindre prochain engagement, elle se consacra corps et âme à l'exploration de l'invocation. Elle avait déjà mené recherches et expériences çà et là au fil de ses voyages. Mais c'était la première fois depuis longtemps qu'elle s'y adonnait avec une telle assiduité, et l'esprit de Mira fourmillait désormais de toutes ces idées qu'elle n'avait pu concrétiser jusqu'alors.
« Si je fais comme ça, la distance de la "Synchronisation de conscience" pourrait être bien plus grande que maintenant── »
« Hum… L'influence du Palais du Roi des Esprits s'étend même jusqu'à un endroit pareil── »
« Je vois… En d'autres termes, le système avait imposé une limite supérieure── »
« Si je parviens à modifier ceci ainsi, ce sera mieux qu'actuellement── »
« C'est ça, les Esprits d'arme ont aussi d'autres── »
« Oh, une chose pareille aussi── »
Tout en synthétisant ses sujets de recherche aux multiples facettes, Mira répétait diverses expériences. Après avoir distingué le pertinent de l'inutile, elle analysait les points d'amélioration de ce qui ne servait à rien.
Elle poussait l'investigation à fond, oubliait le temps et s'y plongeait sans relâche. Mais il y avait des présences qui la ramenaient doucement à la réalité. Oui, Mariana et Luna. Pour ne pas trop s'enfermer dans sa bulle. Les mots qu'elle avait adressés à Cleos la veille soir s'adressaient aussi à elle-même, et Mira prenait place à table aux heures du déjeuner et du dîner. Puis, après le repas, elle jouait avec Luna, échangeait quelques banalités avec Mariana, et retournait au laboratoire.
Et quand Cleos arrivait vers huit heures, elle commençait à le guider.
L'invocation partielle de Dark Knight est d'une difficulté considérable. Mais comme on s'y attend de quelqu'un qui assure l'intérim de Sage, il n'en reste pas là. À la fin de l'entraînement du jour, une possibilité nette se dessinait, bien plus qu'hier.
« Merci pour aujourd'hui, à demain », dit Cleos en regagnant sa chambre. En sentant rassurée sa compétence, Mira profite de l'heure du bain. Se baigner avec Mariana déborde de quiétude, et avec le réconfort de Luna en prime, Mira savoure pleinement son bonheur.
Une fois sortie du bain, elle déguste à nouveau des douceurs en guise de collation nocturne, discute avec Mariana, et rejoint son lit quand le sommeil la gagne.
De tels jours se succédèrent pendant plusieurs jours. Chaque jour se ressemblait, le même genre de temps s'écoulait. Pourtant, nulle ennui n'existait là, et Mira était comblée d'un sentiment d'accomplissement comme jamais auparavant.
Si le bonheur a une forme, c'est sûrement celle des gens qui nous sont proches. Mira le ressentait en regardant Mariana et Luna dormir à ses côtés, et elle sourit doucement.
Ce jour-là, Mira s'était rendue à l'Académie d'Alkite dès le matin avec Cleos. Elle avait entendu qu'y serait tenue la Revue des techniques d'arts, à laquelle elle avait elle-même participé autrefois.
« On dit que ça a beaucoup changé depuis ce jour. Voyons un peu ce que ça donne. »
D'après ce qu'on dit, contrairement à avant où seul l'apparat comptait, l'évaluation se fait désormais sous un angle plus pratique.
Participant cette fois en spectatrice et non en performeuse, Mira attendait avec impatience de voir quelles techniques les élèves de la section invocation allaient présenter.
La revue commença, et les représentants de chaque section d'art présentèrent les techniques qu'ils avaient perfectionnées pour l'occasion. Et là, une différence avec l'époque où Mira y participait apparut : le nombre. Il y avait désormais trois représentants.
Selon Cleos, c'est pour donner leur chance à davantage de mages talentueux, tout en évitant de réduire la diversité des arts.
L'art qu'utilise un représentant devient pour ainsi dire un repère. Si l'on dit que tel art est fort, beaucoup s'y rallient, et le développement des autres arts stagne. C'est pourquoi on en est venu à désigner trois représentants aux arts et orientations différents.
Certes, c'est devenu une revue bien plus sensée qu'autrefois. Cela dit, même s'ils sont représentants, leur niveau reste, du point de vue de Mira, dans les limites du stade étudiant. Néanmoins, leurs ingéniosités et leur attitude portée vers le sommet débordaient d'une ardeur qui rappelait à Mira ses débuts.
« Moi aussi, je ne dois pas faiblir. »
En observant les prestations des élèves mages, Mira raviva sa détermination. Cette semaine, elle n'avait fait qu'élargir ses recherches horizontalement ; il était temps de s'attaquer sérieusement à l'invocation transcendante, vers le haut.
Tout en songeant à cela, arriva le tour des représentants de l'invocation.
« Oh, cette gamine là-bas. »
La première à se présenter comme représentante de la section invocation était une fillette aux cheveux blonds attachés en deux queues. C'était celle qu'elle avait aperçue en traversant l'enceinte de l'académie le jour de son retour au royaume d'Alkite.
À nouveau, cette impression de l'avoir déjà croisée quelque part. Mira le ressentit encore et demanda discrètement à Cleos à côté d'elle qui elle était.
« Euh, elle c'est… »
Parce que l'interlocutrice était Mira sans doute. Sans se soucier le moins du monde des informations personnelles de l'élève, Cleos lui expliqua en détail qui était la représentante.
La fillette s'appelle Emilia. Elle est la troisième fille de la famille noble Flores d'Ozstein. Et comme le prouve sa place de représentante, elle compte parmi les plus forts de la section invocation malgré ses quatorze ans seulement.
« Ho. Une jeune fille noble, hein. Je vois… »
C'est pour ça qu'elle a l'air un peu hautaine, pensa Mira en elle-même. Un préjugé évident contre les filles nobles, mais il est vrai qu'Emilia dégageait une aura qui ferait penser cela à neuf personnes sur dix.
Mais selon les explications qui suivirent de Cleos, contrairement à son apparence, elle serait très sérieuse et studieuse. Qui plus est, elle déteste l'injustice.
« Et surtout, elle est la cheffe de la faction des fans de Dunbalf-sama dont je vous ai parlé précédemment. »
« Quoi ! »
Tiens, Mira se rappela la conversation de ce moment-là. C'était l'histoire d'une jeune noble qui avait mordu un élève d'une autre section pour avoir insulté Dunbalf. Apparemment, la jeune fille en question n'était autre qu'Emilia.
Comme pour en apporter la preuve, la démonstration d'invocation d'Emilia qui commença pendant qu'ils en parlaient fut l'invocation simultanée de Dark Knight, la spécialité de Dunbalf.
Comme l'indique son surnom de "Mille armées", l'invocation simultanée de mille unités, un nombre extraordinaire, est indispensable pour parler de Dunbalf. Elle qui le vénère s'y serait consacrée corps et âme à l'entraînement.
« Hou hou. Elle vient à peine de maîtriser l'art lui-même, non ? Et elle en invoque déjà deux en même temps, c'est un talent remarquable. Oui oui, un avenir prometteur. »
L'évaluation "un peu hautaine" d'il y a un instant avait disparu. Comme une mère qui regarde son enfant lors d'une journée portes ouvertes, Mira se mit à tout valider chez Emilia.
Certes, la technique d'Emilia était bel et bien solide. Elle n'atteignait pas l'instantanéité de Mira, la préparation prenait du temps. Mais pouvoir le faire ou ne pas pouvoir change tout.
L'invocation possède un nombre maximal d'emplacements. Et l'invocation simultanée n'est pas simplement appeler plusieurs forces. Le plus grand avantage de cette technique est de pouvoir loger plusieurs Esprits d'arme dans un seul emplacement.
Pour des élèves de ce niveau, trois emplacements est la limite maximale. Autrement dit, si on invoque trois Dark Knight séparément, on ne peut plus rien invoquer au-delà. Mais si on les invoque simultanément, il reste deux emplacements libres. Autant de largeur stratégique en plus.
Pour elle qui s'acharne sur l'invocation simultanée, il y a peut-être quelque chose à lui enseigner. Ayant ressenti cela et voulant le faire, Mira scruta attentivement l'invocation d'Emilia, observant bien le flux de mana et la construction de la formule.
Ainsi s'acheva la revue sans accroc. Les juges se réunirent pour fixer les notes de chaque section. Mira assista également à cette délibération.
Au résultat du scoring, la section art sacré obtint la meilleure note. La section invocation arriva sixième.
L'invocation simultanée d'Emilia ne fut pas très bien notée. Techniquement, c'était相当 de niveau, mais la raison de ce résultat mitigé est qu'elle n'a pas su montrer comment l'exploiter.
Mira acquiesça, convaincue. Puisque les critères sont devenus plus pratiques, si on montre l'invocation simultanée, il est crucial de démontrer jusqu'où on peut élargir la stratégie avec les emplacements libérés.
Pourtant, la section invocation atteignit la sixième place grâce aux deux autres représentants qui invoquèrent un Griffon et un Red Foot Poney, démontrant la polyvalence du combat monté au-delà du simple déplacement.
Certes, c'est encore bas dans le classement, mais ils ont quitté la dernière place chronique. Tout cela est le fruit des efforts de Cleos, de l'enseignante Hinata, et des élèves.
« Mais c'est frustrant, hein… »
Les résultats et commentaires sont communiqués individuellement aux élèves par les enseignants. À cette heure, Emilia doit être en train de l'apprendre.
En chemin vers la loge pour féliciter les représentants de l'invocation avec Cleos, Mira pensait aux sentiments d'Emilia. Elle a dû faire d'énormes efforts pour maîtriser l'invocation simultanée. Pourtant, cela ne s'est pas reflété dans l'évaluation. Malgré sa place sur scène en tant que représentante, tel fut le résultat. Ce doit être terriblement frustrant.
« Idiote ! Je suis une idiote ! Juste parce que j'ai réussi l'invocation simultanée comme Dunbalf-sama, j'ai eu la grosse tête… ! Ça ne va pas ! Si je me satisfais de ça, Dunbalf-sama va se moquer de moi ! »
Arrivée devant la loge, un tel cri franchit la porte. Au vu du contenu, c'est sans doute la voix d'Emilia.
« Ce n'est pas vrai. Tu as bien fait ! »
En ouvrant la porte de la loge, Mira lança ces mots et s'approcha d'Emilia d'un pas assuré. On pourrait s'interroger sur le fait d'ouvrir brusquement la loge des femmes, mais Mira tenait trop à transmettre ces mots à Emilia pour s'en soucier.
« Hein ? Ah… ! C'est vous… ! »
Emilia tressauta des épaules, surprise par la voix soudaine, fixa Mira avec perplexité, puis arbora un air stupéfait comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« Excusez l'irruption, Emilia-san. Euh, c'est elle dont je vous ai parlé l'autre jour, Mira-sama, la disciple de Dunbalf-sama. »
« Ah… C'était bien vous, alors… »
Apparemment, Emilia se souvenait aussi de l'avoir vue dans l'enceinte de l'académie la semaine dernière. Après avoir discrètement vérifié la situation, Cleos présenta Mira, ce qui fit poindre une légère joie sur son visage, avant qu'une expression gênée ne la remplace.
Elle doit terriblement regretter le résultat de cette revue. Mira l'intuit et dit à Emilia que son invocation simultanée était vraiment magnifique.
« Vraiment… ? Merci beaucoup. »
Emilia, un peu perplexe, remercia avec joie. Venant de la disciple de son idole Dunbalf, cela la consola un peu. Le regret sur son visage s'estompa, une once d'énergie reparut.
Mais encore, son expression gardait une forte perplexité. Et la raison en était Mira.
« Ano… etto. Ano toki wa, gomen nasai ! »
Après une légère hésitation, comme si elle s'était décidée, Emilia s'inclina soudain. Cette fois, c'est au tour de Mira d'être perplexe.
(… « Ce moment-là », quel moment ? Quand je l'ai croisée à l'académie, on était loin l'une de l'autre, il n'y a pas eu d'incident particulier. Alors quel moment évoque-t-elle ?)
N'ayant aucune idée, Mira tenta de se souvenir en fixant Emilia intensément. Alors, la sensation fugace d'il y a quelques jours remonta.
Tiens, on s'est déjà vu quelque part. Comme Mira la fixait trop, Emilia commença à rougir de gêne, mais Mira continua de réfléchir sans s'en soucier. Pourtant, l'image ne se précisait pas.
C'est alors qu'Emilia murmura : « Dans le train continental. »
« O… Ooh ! C'est ça, c'est ça ! La gamine qui était avec ce vieil homme distingué au goût sûr ! »
Grâce à l'indice d'Emilia, Mira identifia enfin la source de sa familiarité et se souvint de cet instant.
Sur le quai réservé aux sièges premium de la gare de Silver Side, une fillette et un vieil homme descendaient du train. À l'époque, son regard avait été capté par le charme idéal du vieillard, mais la fillette aperçue du coin de l'œil partageait effectivement plusieurs traits avec Emilia.
Le train arrivait du côté d'Ozstein. C'est-à-dire qu'à ce moment-là, elle avait croisé Emilia qui se rendait à l'Académie d'Alkite.
« Quelle coïncidence tout de même, qu'on se retrouve ainsi. »
Mira repensa à l'époque avec émotion. De son côté, Emilia, fébrile, lança un regard furtif à Mira en bredouillant « Du coup, euh… »
« Hum, je me souviens, c'est bien… mais heu, y a-t-il eu quelque chose qui mérite des excuses ? »
Elle se souvenait de leur première rencontre. Mais y a-t-il eu à ce moment un événement qui vaudrait des excuses aujourd'hui ? Mira ne gardait le souvenir que d'un bref instant, et n'avait toujours aucune idée.
Alors Emilia, bien que visiblement mal à l'aise, le dit. À ce moment-là, elle a cru qu'on la regardait et s'en est prise à elle.
Ces mots firent enfin tilt chez Mira, qui en rit. « Tu vois, je m'en suis même pas souvenue sur le coup, donc t'as pas à t'en faire. »
« Ah… Merci beaucoup. »
Emilia se réjouit, soulagée par ces mots. Pour elle qui admire et respecte Dunbalf, sa disciple Mira est aussi un être à vénérer. Pourtant, elle s'était montrée grossière envers elle. Depuis le jour où elle l'avait vue à l'académie, elle s'en voulait sans cesse. À cet instant, les paroles… tolérantes de Mira la sauvèrent.
« À la revue, j'ai pu voir ton niveau. C'était une belle invocation simultanée. »
La conversation avait un peu dévié, mais Mira loua à nouveau Emilia. Toutefois, elle n'en resta pas là.
« Mais si tu ajustes quelques points, ce sera encore mieux. Alors ! Emilia. As-tu du temps maintenant ? »
Oui, Mira enchaîna, bien décidée à lui enseigner les ficelles de l'invocation simultanée.
Une leçon spéciale de la disciple de Dunbalf. Une offre inespérée qui la combla visiblement, car le visage d'Emilia s'illumina instantanément. Mais l'instant d'après, comme si elle se rappelait quelque chose, elle fit un haut-le-cœur et son visage s'assombrit.
« Aujourd'hui… j'ai l'entraînement à l'escrime… »
Il semble qu'elle ait un engagement après. Cleos prit le relais pour expliquer : pour perfectionner l'escrime des Dark Knight et Holy Knight, un instructeur en poste au château royal vient une fois par semaine comme professeur spécial.
Jusqu'ici, c'était le Dark Knight de Cleos qui servait de maître d'escrime, mais il y avait des limites. Cependant, depuis qu'un instructeur du château vient, Cleos dit qu'il a lui aussi beaucoup à apprendre.
« Ho, ça a l'air intéressant ! »
C'est-à-dire quelqu'un de plus fort que le Dark Knight de Cleos. Au contraire, Mira s'y intéressa. Peut-être que ses propres Dark Knight et Holy Knight pourraient progresser aussi.
Grâce à la protection du Roi des Esprits, ou pour une autre raison, la limite de croissance des Esprits d'arme eux-mêmes, qui était bloquée, s'est élargie grâce aux recherches de cette semaine. Pour faire simple, c'est comme si le niveau maximum avait augmenté.
Cette fois, c'est une excellente occasion de voir s'ils peuvent acquérir de nouvelles techniques d'escrime.
« Mon coaching est mis en pause pour l'instant. »
Ayant dit cela à Emilia, Mira se tourna vers Cleos pour exprimer son envie d'assister à ce cours. Après tout, la recherche sur l'invocation était la priorité.
« Compris. Il reste encore un peu de temps, mais allons au terrain d'entraînement. »
Il a dû lire sur le visage de Mira. Cleos acquiesça sur-le-champ et se mit en marche. Emilia, elle, murmura « Reporté… ça veut dire… » avec un air perplexe, mais les suivit.
La leçon spéciale de la disciple de ce Sage. Emilia semblait croire que c'était une chance unique. Mais il n'y a aucune chance que Mira ne donne pas un traitement de faveur à une jeune invocatrice, surtout une fan de Dunbalf.
La leçon spéciale d'Emilia est déjà chose décidée. Mais Emilia elle-même n'a aucun moyen de connaître les sentiments de Mira. Simple politesse ou vraie promesse ? Elle resta dans le flou, observant les dos de Mira et Cleos qui marchaient devant elle.