Zéph s'éloigna du Miroir d'Anjō et, tournant le dos à tous, ferma les yeux sans dire un mot. S'il se retournait maintenant, il montrerait une mine pire que celle de Tact, et s'il ouvrait la bouche, il n'avait aucune confiance en sa capacité à articuler des mots cohérents.
Sentant cela, chacun échangea un regard silencieux pour décider de laisser Zéph tranquille un moment.
« Il semble fonctionner sans problème. »
Mira prononça ces mots pour ramener la conversation sur le sujet. Le Miroir d'Anjō reflétait bien les défunts. Ce point était confirmé.
« Alors pourquoi, dans ce cas ? »
Émera, repensant à l'instant d'avant, donna voix à sa question : pourquoi le miroir n'avait-il pas répondu à l'appel de Tact ?
Les parents de Tact n'étaient pas apparus devant lui. C'était un fait établi puisque Ririka avait été visible aux yeux de tous. Dans le cas de Tact, personne n'avait vu quoi que ce soit se refléter dans le miroir.
« Ce n'est pas parce qu'ils étaient deux en même temps, par hasard ? »
Frika émit une hypothèse. Le Miroir d'Anjō ne peut invoquer qu'un seul défunt par utilisation. Tact ayant appelé ses deux parents, il n'y avait eu aucune réaction.
« C'est possible. »
Asbal acquiesça et porta son regard sur Mira, l'invitant à continuer. Mira hocha la tête et replaça doucement Tact devant le miroir.
« Tact, cette fois, appelle ton père ou ta mère, un seul des deux. »
Tact acquiesça à ces mots et évoqua l'image de sa mère dans son esprit.
« Maman. Maman Liné. »
Tact appela le nom de sa mère en y mettant tous ses sentiments.
……
Pourtant, le Miroir d'Anjō ne montra aucune réaction et continua de garder le silence.
« Papa… Ashley… Papa… »
Les yeux de Tact se remplirent à nouveau de larmes. Quel que soit le nombre d'appels, ils ne venaient pas à sa rencontre. L'idée qu'ils ne voulaient sans doute pas le voir s'étendait dans sa poitrine, teintant tout de tristesse.
……
« Uu… uuuh… *sanglots*… »
Le Tact reflété dans le miroir gardait le regard fixé sur la surface, le visage tout froissé, s'accrochant à un fil d'espoir.
Il avait cru pouvoir enfin les revoir.
Alors qu'il était encore plus jeune qu'à présent, ses parents étaient partis en voyage.
Pendant qu'il vivait chez son grand-père, il avait eu peur que leur visage s'efface de sa mémoire.
Le désespoir qu'il avait ressenti en apprenant leur mort.
C'était en entendant la rumeur d'un miroir permettant de rencontrer les morts qu'il avait vu poindre l'espoir de les revoir une fois encore.
Mais, vainement, le temps s'était contenté de s'écouler, et ses parents n'étaient jamais apparus dans le miroir.
« Ils ne sortent pas… »
Lorsque Asbal laissa échapper ces mots, ce fut le déclencheur : Tact se mit à pleurer à gorge déployée.
Au vu du timing, Asbal paniqua à nouveau, se demandant si c'était de sa faute. Ne sachant que faire, il était tout désemparé quand Mira attira Tact contre elle pour le calmer.
Dans la chaleur de Mira, Tact retrouva peu à peu son calme. Pourtant, ses larmes ne cessaient pas de couler, et il n'arrivait toujours pas à parler correctement.
« Mais alors, qu'est-ce qui se passe ? »
Émera fit le tour du miroir en tournant en rond. Elle l'examinait dans l'espoir d'y découvrir une cause quelconque, mais rien de suspect ne se présentait.
« Ce n'était pas non plus une limite d'une personne à la fois. »
« Il n'est pas cassé non plus. »
Frika plongea son regard dans le miroir et en effleura la surface. Asbal, ayant retrouvé son calme, regarda lui aussi par-dessus son épaule ; ne voyant pas la moindre éraflure, il se creusa la tête.
Mira, de son côté, réfléchissait à la situation.
Le Miroir d'Anjō est un objet de quête permettant de rencontrer les défunts. Le fait qu'il fonctionne sans être contraint par le système, maintenant que le monde est devenu réel, avait été prouvé par le cas de Ririka.
Alors pourquoi les parents de Tact n'apparaissaient-ils pas ?
Est-ce qu'ils ne voulaient vraiment pas le voir ?
Mais Mira excluait cette possibilité. Il n'existe pas de parents qui ne voudraient pas voir un enfant qui les chérit à ce point.
Dans ce cas ?
Mira parvint à l'hypothèse la plus simple, et celle qu'elle voulait le plus croire vraie.
« Et si les parents de Tact étaient encore en vie ? »
À ces mots, tous s'immobilisèrent et se tournèrent lentement vers Mira et Tact.
À la base, le but de leur venue dans la Salle d'Anjō était de permettre à Tact de rencontrer ses parents décédés. Du moins, les membres d'Écalart Carillon le croyaient ainsi.
Mais ce que disait Mira renversait ce postulat de fond. Pourtant, cette réponse s'inséra parfaitement dans le flot de leurs réflexions.
« Ah, c'est vrai. Au début, on a dit qu'ils avaient été portés disparus pendant cinq ans, puis déclarés morts selon la règle. Dans ce cas, ils peuvent très bien être vivants. »
Comme si elle venait de comprendre, Émera changea radicalement son expression soucieuse pour un air ravi et courut vers Tact.
« Disparus pendant cinq ans. C'est une règle de la Guilde. Je vois, c'était pour cette raison. »
« Ho, il existe une telle règle ? Ça veut dire qu'on n'a pas retrouvé les corps, en fait. »
Frika et Asbal, et accessoirement Zéph, apprenaient cela pour la première fois. Émera leur avait seulement demandé de l'aide en disant qu'un garçon voulait revoir ses parents morts et qu'une nouvelle venue de rang C l'accompagnait, alors ils s'étaient joints à eux par inquiétude.
« Tact. »
Mira écarta légèrement le garçon qu'elle tenait contre sa poitrine et planta son regard droit dans le sien. Tact, sentant la gravité de l'instant, renifla tout en soutenant ce regard.
« Écoute bien. Le Miroir d'Anjō reflète les morts. Autrement dit, les vivants n'y apparaissent pas. Comprends-tu, Tact ? Cela signifie que tes parents sont peut-être encore en vie. »
*Peut-être encore en vie.* Ces mots résonnèrent avec force dans le cœur de Tact, qui avait renoncé, et y firent entrer un rayon de lumière au fond de l'obscurité.
« Mais… Grand-père a dit qu'ils étaient morts. Il m'a dit d'abandonner, avec un visage que je ne lui avais jamais vu. »
L'espoir qui venait de naître vacilla à nouveau en se rappelant que son grand-père, qui l'avait élevé pendant cinq ans, lui avait tenu ces mots avec une expression inédite.
« Cependant, les gens de la Guilde t'ont dit qu'ils étaient portés disparus, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors la possibilité existe, non ? En d'autres termes, personne n'a vu tes parents mourir de ses propres yeux. Et puisque le Miroir d'Anjō, qui reflète les morts, ne les montre pas, ne penses-tu pas que la probabilité est forte ? »
Mira acheva par un doux sourire.
« S'ils sont en vie, vous vous reverrez à coup sûr. »
« Liné-san et Ashley-san. Si par hasard je les croise, je leur transmettrai ton message, Tact. »
« Ils sont forcément en vie. La preuve, ils n'apparaissaient pas dans le miroir. Tu as bien fait de venir, Tact. »
Asbal, qui semblait étonnamment sensible aux larmes, pressait le coin de ses yeux. Frika sortit son carnet et y inscrivit : « Retrouver la maman Liné et le papa Ashley de Tact. »
Quant à Émera, elle s'agenouilla pour se mettre à la hauteur du regard de Tact, sortit une serviette et essuya délicatement ses larmes restantes.
« C'est ça, gamin. Le simple fait d'être en vie est déjà de l'espoir. Une mine désespérée, ce n'est pas une tête d'enfant. Souris. Ton père et ta mère seront plus heureux comme ça. »
En même temps que sa voix, le visage de Zéph apparut. Ses yeux étaient encore rouges et son expression un peu éteinte, mais il affichait le plus grand sourire possible et ébouriffa vigoureusement la chevelure de Tact.
« Oui, merci… beaucoup… »
En sanglotant, Tact répondit par le plus grand sourire qu'il ait jamais montré. Du fond du cœur, il remercia ces inconnus qui avaient accepté de l'accompagner dans son caprice d'enfant jusqu'en un lieu dangereux.
Tous hochèrent la tête, comme pour dire que cela suffisait, et lui caressèrent la tête à tour de rôle.
Lorsque l'atmosphère devint un moment paisible, Mira se souvint soudain de quelque chose et porta son regard sur Zéph. Elle avait été un peu emportée par le fil de la conversation, mais au vu du contenu, il semblait que le traumatisme passé de Zéph ait trouvé une forme de conclusion.
Voir Zéph s'effondrer en larmes était si loin de sa première impression qu'une image lui traversa l'esprit en flash-back.
« Au fait, Zéph. Est-ce que tu vas bien maintenant ? »
À la question de Mira, tous se tournèrent vers Zéph.
Zéph se retrouva brusquement sous les projecteurs, cligna des yeux, puis leva l'index droit vers le plafond et déclara d'une voix haute :
« Moi, je suis revenu à la vie ! »
Son expression gardait une ombre légère, mais son attitude décontractée habituelle était de retour. Asbal, qui connaissait les circonstances, avait été inquiet en son for intérieur, mais en voyant Zéph ainsi, il poussa un soupir de soulagement. Zéph lui-même avait pu extérioriser toutes les émotions qui bouillonnaient au fond de lui depuis si longtemps, et son esprit était apaisé.
Et Zéph, avec une mine comme soulagé, fit silencieusement ses adieux à sa sœur qui lui apparaissait en pensée.
Mira s'approcha de ce Zéph, se mit sur la pointe des pieds et posa sa main droite sur sa tête.
« Mira-chan, tu fais quoi ? »
Alors que Zéph formulait sa doute à voix haute, la main de Mira effleura sa chevelure comme pour la caresser.
« Toi aussi, c'est bien. Je ne connais pas les détails, mais ton cœur semble s'être éclairci. »
À ces mots, le masque que Zéph s'était forgé se brisa, laissant place à une expression naturelle d'apaisement, et il murmura « merci » assez bas pour que seule Mira l'entende.
Zéph resta ainsi un moment, se laissant aller contre Mira. Malgré une apparence plus jeune, il y ressentait quelque chose comme une maternité invisible.
« Bon, alors, notre affaire est réglée. Rentrons, voulez-vous ? »
Comme aucun monstre n'apparaissait, le groupe avait pris son repas de midi et fait une pause dans la Salle d'Anjō. Émera, jugeant le moment venu, proposa le départ.
« Ah, le résultat était inattendu, mais on peut dire que c'est une fin heureuse, non ? »
« Pour Tact, ce n'est peut-être que le début. »
« Oui, je vais m'efforcer de devenir un aventurier comme vous pour retrouver mon papa et ma maman ! »
Alors que Zéph retrouvait son ton habituel, Frika adressa un sourire doux à Tact qui parlait d'avenir avec entrain.
« Parlant d'inattendu, toi aussi, d'ailleurs, lolicon. Je me demandais ce qui allait arriver, mais ouf, tu as l'air d'avoir tourné la page, ça me rassure. »
« Hein ? J'ai cru entendre un mot incroyablement inattendu tout à l'heure. J'ai cru l'entendre, oui-oui ! »
« Asbal-san le savait, lui. Moi, je ne savais pas ! En tant que vice-chef, ne pas remarquer les soucis d'un membre, quelle honte ! »
Asbal avait converti en qualificatif l'impression qu'il avait reçue en voyant Zéph se faire consoler par Mira, et l'utilisait comme surnom. Zéph protesta bien sûr, mais une partie de lui-même ayant pensé « pourquoi pas », sa protestation resta à demi-mesure.
À l'opposé, Émera se tourmentait, se trouvant indigne de son poste de vice-chef. Personne ne lui en voulait, et il est impossible pour qui que ce soit, chef compris, de connaître tous les tourments des membres de la guilde.
« Quelle joyeuse bande… »
Mira sourit avec amusement devant cette troupe bruyante, tout en trouvant la scène un peu attendrissante.
« Au fait, puisque nous y sommes. Ne voulez-vous pas raccompagner Tact jusqu'ici ? Moi, j'ai une affaire au sixième sous-sol. »
Au départ, Mira pensait régler l'affaire de Tact, puis revenir un autre jour au Temple Antique. Mais comme tous ces membres étaient réunis maintenant, les monstres ayant été exterminés, Tact ne courrait aucun danger. Elle jugea donc préférable de leur confier le retour pour boucler sa propre affaire dans la journée.
« C'est vrai, c'était le permis du Temple Antique qui avait tout déclenché. »
Émera se souvint. Tact avait demandé à Mira de l'emmener au Temple Antique parce que cette dernière avait murmuré qu'elle possédait le permis. Autrement dit, avant même l'affaire de la Salle d'Anjō, Mira avait une raison de venir ici.
« Quoi, la demoiselle avait une affaire au sixième sous-sol ? »
« Le sixième sous-sol ? Je croyais qu'il n'y avait que le château, pas de monstres, et rien d'autre, d'après ce qu'on m'a dit. »
« Moi aussi j'ai entendu ça. Des milliers de gens sont déjà venus ici, mais on n'a jamais entendu parler de quelque chose découvert au sixième sous-sol. »
Comme le disaient Frika et Zéph, le sixième sous-sol est un lieu un peu particulier en tant que donjon. Le paysage change radicalement par rapport aux cinq premiers niveaux qui ressemblent à l'intérieur d'un temple : à partir du sixième, on descend par un escalier longeant la paroi pour déboucher dans un vaste espace souterrain. Il y a un lac, et au centre se dresse un grand château.
C'est inchangé depuis l'époque du jeu. Ce qui le rend spécial, c'est une autre chose qui n'a pas changé : la raison d'être du sixième sous-sol.
Il n'y a *rien*.
Même le seul château qui semblerait avoir un sens n'a qu'une structure nue à l'intérieur, aucun meuble. Pas même de portes aux pièces. La salle qui ressemble à un trésor est grande ouverte, et bien sûr vide.
Pas de trésor, pas de monstres, pas d'événements.
Un joueur autoproclamé archéologue avait fouillé chaque recoin, et son rapport n'avait fait que confirmer cette inutilité.
Pourtant, Mira affirmait avoir une affaire dans un tel endroit. Zéph, qui ne voyait vraiment pas ce qu'on pouvait bien y trouver, déclara :
« Ça a l'air marrant, moi aussi j'y vais. »
Et il exprima son intention de les accompagner. Immédiatement, tous les regards se braquèrent sur lui.
« C'est bien un loli… »
« Je croyais pourtant que c'était pas ce genre de type. »
« Mira-chan, je ne la laisserai pas partir. »
« C'est paaas çaーーー ! »
Le cri de détresse de Zéph se dissipa dans la brume sans atteindre le cœur de qui que ce soit.
« Vous avez tous vu, non ? La force de Mira-chan. Moi, je me dis juste que si Mira-chan dit avoir une affaire là-bas, c'est qu'il y a peut-être quelque chose. Je n'ai aucune arrière-pensée. »
Zéph aligna les excuses pendant une bonne dizaine de minutes, et finit par obtenir un consentement à demi-convaincu, tout le monde ne pouvant s'empêcher de se dire qu'il y avait peut-être vraiment quelque chose.
En réalité, les membres d'Écalart Carillon s'intéressaient eux aussi à Mira, et même en sachant qu'il n'y avait probablement rien, ils ne pouvaient s'empêcher de se demander s'il n'y avait pas quelque chose après tout.
« Du coup, Mira-chan, on peut venir avec toi ? »
Émera s'adressa à Mira, qui était dans un coin de la pièce en train de manger un apple-pie et de boire un lait à la pomme avec Tact.
« L'affaire est entendue. Pour ma part, comme je ne sais pas ce qui m'attend, je préférerais que vous rebroussiez chemin… Mais bon, ça ne posera probablement pas de problème. »
Celui qu'elle allait rencontrer était l'un des Neuf Sages, Sōru Hāru le Mur Colossal. Vu sa personnalité, on ne pouvait pas dire que ses goûts étaient bons, et il y avait un risque de traumatisme. Elle y pensa un instant, mais décida que si un problème survenait, elle pourrait les faire attendre en chemin. Mira elle-même s'amusait avec ce groupe et avait envie de rester un peu plus avec eux. Sōru Hāru a mauvais goût, mais ce n'est pas une malice qui vise à piéger les gens sérieusement ; la différence est à peu près celle qui sépare une maison hantée bourrée de mécanismes d'une maison hantée avec de vrais cadavres pendus.
Mira ouvrit la porte de l'escalier menant au sixième sous-sol. Au-delà, plus de monstres, et le groupe la suivant de son propre chef, c'est elle qui marchait en tête.
En avançant dans le couloir, le chemin s'arrêta net pour déboucher sur la partie la plus haute de l'immense espace. La zone avait la forme d'un bol retourné, et il suffisait de descendre l'escalier creusé le long de la paroi droite, mais le paysage avait radicalement changé.
« Uhyō~. C'est comme ça qu'est fait l'endroit~. »
Zéph s'avança prudemment pour regarder par-dessus le bord. Le sixième sous-sol était éclairé. D'innombrables cristaux saillant de la vaste paroi en dôme brillaient, illuminant tout l'espace.
Mira éteignit sa boule de lumière magique, et Émera et les autres baissèrent la flamme de leurs lanternes.
« Je me demande comment il va. »
Murmurant cela pour elle-même, Mira prit la main gauche de Tact et commença à descendre l'escalier.
« C'est… c'est haut… »
« Celui-là, il fait un peu flipper. »
« La chef va faire un malaise. »
Après avoir juste jeté un œil en bas, Émera se colla à la paroi et suivit Mira. Asbal esquissa un sourire amer, mais retrouva vite son expression habituelle et descendit d'un pas lourd. Frika, qui pouvait user d'un art sans forme pour réduire sa vitesse de chute, n'était pas perturbée, mais pensa à la chef d'Écalart Carillon qui souffre de vertige.
Zéph, à l'aise en hauteur, se concentra à taquiner Émera.