Deux cent soixante-trois
La prospérité et le déclin de l'ère Catenov. En repensant à son ami avec une pointe de nostalgie, Mira s'approcha de l'escalier.
« Cinq cents ans d'histoire... des pièces d'une telle ancienneté pourraient bien abriter un esprit. »
Si elles dataient vraiment de l'ère Catenov, le temps écoulé était amplement suffisant pour qu'un esprit y prenne résidence. Elle scruta l'escalier pour voir si quelque chose se manifestait, mais ne vit que le mur du fond.
Les œuvres d'art créées sous l'ère Catenov, de par la nature même de l'édit royal, englobaient une vaste gamme de disciplines.
Les sujets artistiques ne se limitaient pas aux bases que sont la sculpture et la peinture ; tout objet existant pouvait en devenir le support. Des bâtiments à la vaisselle, la ville débordait d'œuvres allant du médiocre au chef-d'œuvre.
Et cela s'appliquait naturellement aux meubles que recherchait Mira. De vieux meubles d'une époque révolue, aimés en tant qu'œuvres d'art. Dans ce cas, la présence d'un esprit ne serait pas surprenante.
« D'après leur conversation, il semble qu'il y ait aussi des marchandises à l'étage... »
Mira repensa à l'échange entre le propriétaire et le client qu'elle venait d'entendre. Particulièrement aux mots du client : « C'était un bel assortiment. »
Assortiment. Cela signifiait donc qu'au premier étage se trouvaient plusieurs antiquités de l'ère Catenov dont ils parlaient. Peut-être même d'autres pièces. Sur cette hypothèse, Mira fit un nouveau tour complet de la boutique.
Et une fois son inspection terminée, elle remarqua un fait.
« Cependant, maintenant que j'y pense, c'est logique. »
Le premier étage, où s'alignaient les antiquités, offrait une variété de domaines et de types telle qu'on pouvait s'y distraire rien qu'en regardant. Pourtant, dans cet espace, il manquait quelque chose qui semblait devoir y être.
Les articles à prix élevés. Avec un plancher à cent mille rifs, tout était cher. Mais pour des antiquités, cela restait encore du bas de gamme.
Partant de ce principe, elle vérifia à nouveau : pas un seul objet n'excédait cinq cent mille rifs au premier étage. Une fois ce fait établi, en revivant la conversation du propriétaire et du client, la nature de la boutique devenait claire.
« Maintenant que je comprends, ils me paraissent tous un peu jeunes, d'ailleurs. »
Tous les antiquités de grande valeur, portant le poids d'une longue histoire et transmises avec soin, étaient exposées au deuxième étage. Parvenue à cette conclusion, Mira murmura en observant les meubles du rez-de-chaussée. Ces pièces étaient bien des antiquités, mais elles n'avaient sans doute pas encore accumulé assez d'années pour qu'un esprit y réside.
Juste à ce moment.
« Oh oh, pour quelqu'un de si jeune, vous avez l'œil. C'est exact. Les pièces ici datent toutes d'une centaine d'années, plus ou moins. C'est jeune pour des antiquités, mais ce sont des pièces dont la valeur ne manquera pas de grimper à l'avenir. »
Apparemment, le propriétaire avait entendu la réflexion de Mira. Il s'adressa à elle avec un visage rayonnant.
« Hou, c'est bien ce que je pensais. ... Et les pièces plus anciennes sont à l'étage, n'est-ce pas ? »
Comme prévu, les articles du premier étage n'étaient pas assez anciens pour abriter un esprit. La confirmation venue du propriétaire, Mira aborda le sujet principal avec une pointe d'insistance.
« On ne peut pas dire que la valeur soit déterminée uniquement par l'âge, mais en effet. Tous les articles précieux sont réunis au deuxième étage. »
La réponse du propriétaire correspondit exactement aux prévisions de Mira. Effectivement, l'étage supérieur recelait des objets bien plus anciens. Peut-être même l'objet de sa recherche.
Mais vu la situation, il était évident que le deuxième étage était réservé aux VIP. Or, Mira était une cliente de première venue, qui plus est une jeune fille sans la once d'une allure imposante. Impossible qu'on la laisse entrer dans un étage réservé aux pièces rares sur sa simple demande.
« Est-il possible de me faire visiter ce deuxième étage ? »
Elle n'avait pas d'idée miracle, alors elle posa la question franchement. Comme on s'y attendait, le propriétaire afficha une air pensif. Il fixa Mira un instant, attendit un peu, puis demanda avec circonspection.
« Pardon si je me trompe, mais d'après votre apparence, vous sembleriez être la Reine des Esprits... Qu'en est-il ? »
Le visage du propriétaire affichait une attente évidente. Et Mira comprit l'intention derrière la question.
Son surnom actuel, « Reine des Esprits », était la marque d'une aventurière de haut rang. Une aventurière assez renommée pour porter un surnom et faire l'objet de rumeurs était, par bon sens, censée être bien lotie financièrement. Le deuxième étage VIP, où s'entassaient les pièces rares et luxueuses. On pouvait dire que ce titre lui donnait le standing pour y entrer.
« Ah, euh, oui. C'est comme ça qu'on m'appelle dans le monde. »
Si le propriétaire en parlait à ce moment précis, l'accepter lui ouvrirait officiellement la porte du deuxième étage. Comprenant cela, Mira veilla à ne pas paraître pressée et acquiesça avec un geste légèrement théâtral.
« Ah, c'est bien elle ! Cette beauté, cette grâce, tout comme dans les rumeurs. Mes yeux ne m'ont pas trompé ! Ha ha, quel honneur de pouvoir accueillir une personne si célèbre ! Ah, un instant s'il vous plaît. »
Le propriétaire, comme exauçant un vœu plus que répondant à une attente, illumina son visage et courut vers le comptoir. Mira, le regardant partir, inclina la tête. La réaction lui sembla... différente.
L'expression du propriétaire tout à l'heure ressemblait moins à celle d'un commerçant accueillant un gros client potentiel qu'à celle d'un simple fan ravi de rencontrer une célébrité.
Et cette impression s'avéra juste. Le propriétaire revint d'un pas léger, une carte de dédicace et un stylo à la main.
« En fait, ma fille est une grande fan de la Reine des Esprits. Si vous le voulez bien, pourriez-vous me donner un autographe ? »
Le propriétaire tendait la carte et le stylo avec des yeux suppliants, son visage s'illuminant encore. Était-ce vraiment pour sa fille, ou pour lui-même ?
Quoi qu'il en soit, creuser la question n'avait pas de sens. Mira réfléchit un instant, puis répondit « Oui, c'est bon » et prit la carte et le stylo.
« Hum, un autographe... Voilà que l'occasion se présente déjà ! »
Mira, ravie mais feignant le calme, fit courir le stylo comme si elle en avait l'habitude.
Sur la route de Grandrings à Haksthausen. Mira, en tant que « Mira la Reine des Esprits », s'était sérieusement entraînée à signer. Après avoir appris qu'on l'appelait ainsi à Grandrings, elle s'était dit que le moment viendrait forcément où ce serait nécessaire. Une belle dose de narcissisme, peut-être. Mais cela s'avéra utile cette fois-ci, et elle signa avec une aisance parfaite. Le monde est imprévisible.
« Au fait, pour le deuxième étage, comment ça se passe ? »
Une fois la signature terminée, Mira ne la rendit pas tout de suite, la gardant précieusement tout en reposant la question. Elle laissait planer un air de « si tu veux ça, tu sais ce qu'il te reste à faire. »
Cela porta-t-il ses fruits, ou le propriétaire l'avait-il prévu dès le départ ? Il répondit avec entrain : « Bien sûr, je vais vous guider ! » Et, tel un chien fidèle attendant son ordre, il fixa la carte de dédicace en tortillant les mains.
« C'est bon, alors. Je compte sur toi. »
Il semblait qu'elle pourrait inspecter le deuxième étage. La possibilité de rencontrer un esprit de meuble se profilait. Soulagée, Mira remit la carte et le stylo au propriétaire, puis se posta devant l'escalier sans attendre.
« Merci beaucoup. Je reviens tout de suite ! »
À peine eut-il fini sa phrase que le propriétaire sprinta vers le comptoir, rangea précieusement la carte dans une étagère, dit un mot à un employé qui se trouvait là, et revint vers Mira.
« Je vous ai fait attendre. Je vais vous guider vers la salle premium du deuxième étage. »
Après une révérence, le propriétaire monta l'escalier avec un visage doux mais sans faille. La frontière entre travail et vie privée était floue, mais le basculement était rapide.
« C'est... magnifique. Que des pièces extraordinaires. »
Mira, foulant le tant attendu deuxième étage sur les pas du propriétaire, retint son souffle face au spectacle. Le premier étage était déjà impressionnant, mais face à cet étage, il n'était même plus un hors-d'œuvre : l'histoire y débordait.
Le deuxième étage n'avait pas de cloisons ; son vaste espace accueillait une multitude d'antiquités. Elles semblaient classées par catégories, car l'impression changeait radicalement d'une zone à l'autre.
Mira connaissait à peine le domaine de l'antiquité. Ses connaissances se limitaient à une infime partie de ce que son ami Dolphin lui avait raconté, et seulement pour les armes. Pourtant, les pièces devant ses yeux apparaissaient toutes comme exceptionnelles, même à son œil néophyte.
« Merci. Ici, en partant de l'entrée, se trouvent des pièces créées sous l'ère Catenov, qui fut un tournant dans le monde de l'art. Comme vous le voyez, ce sont toutes des pièces exceptionnelles au travail d'une finesse exquise. »
Le propriétaire, ravi de la réaction de Mira — ou peut-être était-ce simplement son naturel —, sourit largement et commença ses explications.
D'abord, les antiquités de l'ère Catenov. Elles dégageaient une beauté somptueuse et splendide, née non pas de l'or, de l'argent, d'un faste tape-à-l'œil ou de pierres précieuses, mais de la seule technique humaine.
Sous l'ère Catenov, un édit royal ordonnait à toutes les couches sociales, y compris celles qui n'avaient pas les moyens de s'adonner à l'art, d'intégrer l'art dans leur vie quotidienne. Mais le peuple ne pouvait se permettre pigments onéreux, or, argent, gemmes et autres matériaux décoratifs. C'est pourquoi la sculpture au burin unique devint le courant dominant.
Et dans cette « Boutique d'antiquités Café Craftbell », on avait rassemblé beaucoup d'objets utilisés par le peuple à l'époque Catenov. Des menus objets du quotidien aux meubles de toutes tailles, en passant par des portes, des pièces aux finitions dignes de miracles s'alignaient là. C'étaient, à proprement parler, non de simples antiquités ou mobilier, mais des œuvres d'art à part entière.
« J'en avais entendu parler, mais l'ère Catenov a produit de telles merveilles à la pelle... C'est ahurissant. »
Mira, pleine d'admiration, passait chaque pièce au crible. Son but était un esprit de meuble, mais elle se laissait inexorablement happer par cette artistique écrasante. Elle n'aurait dû regarder que les meubles, mais elle se surprit à faire le tour de toute la section Catenov.
« Hum. Pas de trace. »
Après avoir traversé la zone Catenov, Mira se retourna vers le chemin parcouru et murmura. Une dizaine de minutes s'étaient écoulées, laissant une satisfaction dense, comme si elle avait touché une histoire lourde. Mais l'esprit qu'elle cherchait n'était pas là.
« La sensibilité humaine est admirable. Mais c'est précisément pour cela que mes serviteurs que tu cherches, Mira-dono, ne s'y trouvent pas. »
Apparemment, le Roi des Esprits observait lui aussi. Sa voix empreinte d'émotion résonna dans l'esprit de Mira. Et il ajouta qu'aucun esprit n'habitait les meubles de l'ère Catenov. Leur artistique trop élevée en brouillait l'essence même de meuble. Si longtemps qu'on les chérisse, s'ils n'ont pas été utilisés sans interruption dans leur usage originel, ils ne peuvent devenir le réceptacle d'un esprit. Le vœu du créateur à la fabrication et les sentiments de l'utilisateur sont primordiaux ; leur fusion et leur accumulation au fil des ans forment le réceptacle qui accueille l'esprit.
« Je vois. Les sentiments et la manière de chérir l'objet influencent aussi, donc. »
« Exactement. »
Le Roi des Esprits affirma que non seulement le temps, mais la façon dont l'objet a été utilisé comptait pour qu'un esprit y réside.
Des meubles de l'ère Catenov où l'artistique avait été forcé. Dans cette optique, les conditions pour qu'un esprit y prenne place semblaient en effet drastiques.
« Bien, maintenant je vais vous montrer ceci. Des chefs-d'œuvre datant d'environ deux cents ans. »
Tout en parlant, le propriétaire s'avança vers des pièces ressemblant à celles de l'ère Catenov, mais différentes sur certains points.
Il y avait sans doute un parcours prédéfini. Le propriétaire guida Mira par l'extrémité d'une zone et entama immédiatement son récit.
« Autrefois, des artisans fascinés par l'ère Catenov tentèrent de la recréer de leurs mains. Ce mouvement, né dans une petite ville au sud-est du continent, s'étendit jusqu'à englober plusieurs grandes villes de la région, devenant une vague majeure qui fit éclore des artistes et enfanta maints chefs-d'œuvre. »
Le propriétaire déroulait le contexte historique avec aisance tout en présentant les pièces çà et là. Comme il l'avait dit, elles étaient bien des objets du quotidien tout en portant une dimension artistique.
Mais en suivant le parcours, on voyait leurs expressions changer graduellement. La base « l'art dans toute la vie » restait, mais le design, lui, se rapprochait visiblement du style contemporain.
Le propriétaire l'expliqua : en suivant le parcours, le temps avançait aussi. Ainsi, l'évolution temporelle de ce mouvement de recréation était lisible le long de la circulation.
« Cette zone correspond à la période moyenne. D'ici en avant, le changement devient flagrant. »
Le propriétaire poursuivait avec un sourire d'enfant. Il ne semblait pas seulement aimer expliquer, mais aimer partager, avec une évidente envie que Mira le ressente elle aussi.
« Hou, voyons voir. »
Des pièces imitant l'ère Catenov, créées trois cents ans plus tard. Mira observa attentivement leurs différences, leur évolution.
Le propriétaire restait collé à elle, détaillant tout. Certains auraient trouvé cela étouffant. Mais Mira s'amusait. Les explications précises du propriétaire forçaient l'admiration, et les pièces magnifiquement agencées créaient une jouissance digne d'un musée d'histoire.
« Je vois, c'est la couleur. En avançant, les coloris s'enrichissent. »
Au moment où le parcours entrait dans les œuvres de la période tardive, Mira eut la certitude : c'était ça. Des menus objets aux meubles, en passant par des éléments de construction, divers antiquités bordaient l'allée. Et Mira remarqua qu'au fil du temps, les pièces colorées se multipliaient.
« Exactement, c'est la bonne réponse ! À partir de cette période moyenne, des avancées technologiques révolutionnaires survinrent dans de nombreux domaines, à commencer par les pigments et les teintures, entraînant de multiples répercussions. En conséquence, le mouvement de recréation de l'ère Catenov bascula progressivement en un mouvement de réforme. »
Le propriétaire s'écria, ravi, et accéléra le pas. Ils pénétraient dans l'allée des œuvres tardives. Un espace baigné de couleurs douces, comme un pays de conte de fées.
Selon le propriétaire, de la période moyenne à la tardive, la baisse du prix des pigments et teintures permit la création successive de chefs-d'œuvre chatoyants. La ville où était né le mouvement de recréation offrait alors un paysage coloré comme enveloppé d'un arc-en-ciel. On l'appelait d'ailleurs « l'arc-en-ciel au sol ».
« Malheureusement, cette ville fut détruite par la grande guerre et est devenue une terre de morts-vivants et de monstres. Mais récemment, à Poneisho, une ville du royaume de Strafe, un mouvement pour la recréer a vu le jour. La finesse des sculptures reste difficile à reproduire, mais pour l'aspect ville colorée, c'est assez réussi. »
Le propriétaire, qui parcourait le continent pour chiner — son commerce et sa passion —, profitait de ces déplacements pour faire du tourisme. « Ce paysage urbain vaut le détour », ajouta-t-il en souriant.
Après avoir tout expliqué avec soin et clarté, le propriétaire s'arrêta au bout du parcours, devant le plus grand et le plus magnifique des tableaux. L'œuvre était enfermée dans une grande vitrine verrouillée, ceinturée de dispositifs magiques antivol. Une pièce d'exception, sous la protection la plus stricte vue jusqu'alors.
« Hou, celui-ci... Il est effectivement splendide. »
Mira admira le tableau. Le propriétaire rit, de très belle humeur : « N'est-ce pas ? »
Le tableau faisait environ cent cinquante numéro, plus de deux mètres de large. Sur cette vaste toile, une ville aux couleurs d'arc-en-ciel était peinte dans les moindres détails. Oui, c'était exactement l'apparence de la ville autrefois appelée « l'arc-en-ciel au sol ».
Sa puissance et sa vivacité captiveraient même qui ne s'intéresse pas à l'art. Pour Mira aussi, c'était une œuvre qui tirait puissamment sur le cœur.
« La première fois que j'ai vu ce tableau, j'ai cru que tout le mouvement de recréation n'avait existé que pour engendrer cette œuvre. »
Le propriétaire contempla le tableau avec émotion, fermant les yeux comme pour y projeter sa pensée.
« Ces chefs-d'œuvre, qui n'ont rien à envier à l'ère Catenov, nés il y a deux cents ans, nous les appelons « période Lévallier », en hommage à leur instigateur, le comte Blanche de Lévallier. »
Après cette conclusion, le propriétaire rouvrit lentement les yeux et murmura qu'il aurait aimé voir la ville de l'ère Catenov.
« Quelle histoire profonde... »
Mira, ayant l'impression d'avoir compris quelque chose, regarda le tableau comme le propriétaire et acquiesça avec gravité.
Peint à l'huile, mais d'une douceur d'aquarelle. Satisfaite d'avoir vu une telle merveille, Mira s'immergea, elle aussi, dans la beauté de l'art aux côtés du propriétaire.
Mais ce ne fut qu'un instant. Peu après, Mira réalisa son erreur et se rappela son but initial. Dès qu'elle baissait sa garde, elle se laissait mener par le rythme du propriétaire. Si elle continuait ainsi, la journée s'achèverait. Elle se reprit, se retourna vers le chemin venu. Les pièces, remontant le temps pour créer un superbe dégradé, remplirent son champ de vision, et elle s'extasia à nouveau.
« Oh, non non. »
Se ressaisissant, Mira inspecta les meubles au centre de la pièce. Mais comme ils suivaient la lignée de l'ère Catenov, leur charge artistique restait forte, et aucun signe d'esprit n'apparaissait.