Mira, ayant terminé de revérifier la période de Léthargie, revint au fond de la boutique, où le propriétaire l'attendait avec une expression teintée d'intérêt.
« On dirait que vous cherchez quelque chose. Si vous me donnez les conditions, je pourrai peut-être vous guider, puis-je savoir ce que c'est ? »
Le propriétaire, revenu de son monde de l'art, semblait avoir observé l'attitude de Mira. Avec une mine confiante, comme pour dire « je peux tout trouver », il fit cette proposition. Et c'était exactement ce dont Mira avait besoin dans la situation actuelle ; elle se mit immédiatement à parler.
« Oh, je vois. Alors je veux demander : n'auriez-vous pas de meubles assez anciens pour qu'un esprit puisse y loger, et qui aient été chéris et utilisés avec soin ? »
D'après ce que l'Esprit-Roi lui avait dit, les conditions pour qu'un esprit s'y loge sont le temps, l'usage et les sentiments des gens. Mira les inclut dans sa formulation. Le propriétaire afficha un intérêt encore plus vif : « Des conditions pleines de sens, hein ? »
« J'ai déjà entendu ça. Pas seulement les armes, mais les meubles et tout un tas de choses peuvent accueillir des esprits. Moi, je n'en ai jamais rencontré, mais chez nous, les antiquaires, c'est une rumeur célèbre. Donc, en gros, Votre Majesté la Reine des Esprits cherchait un esprit de meuble… Cela a-t-il un lien avec ce titre de Reine des Esprits ? »
Après une brève réflexion, le propriétaire débita d'une traite ce qui lui venait à l'esprit. Une fois tout dit, il posa sur Mira un regard d'enfant tout expectant, attendant sa réponse.
« Hum… Eh bien, disons que c'est à peu près ça. »
Est-ce que la recherche d'un esprit de meuble a vraiment un lien avec le titre de Reine des Esprits ? Mira y réfléchit un peu, mais au fond, elle ne savait pas pourquoi on l'appelait ainsi. Elle sentait seulement que l'Esprit-Roi y était pour quelque chose.
Le but de la recherche d'un esprit de meuble, c'est d'enrichir l'Esprit de Demeure. Et ce qui relie les esprits entre eux, c'est le pouvoir de l'Esprit-Roi. Vu comme ça, affirmer le lien n'était pas une erreur.
« Oh, quelle merveille ! Avoir la chance d'aider, ne serait-ce qu'un peu, à la précieuse mission de la Reine des Esprits ! »
On ne savait pas ce qui l'emballait tant, mais la réponse de Mira fit manifester sa joie de tout son être. Son élan ne faiblit pas : « Participer à l'histoire de la Reine des Esprits ! », « Mon travail qui sert la Reine des Esprits ! »… À une seule question de Mira, le propriétaire lança ses rêves à l'infini.
« …Du coup, ça donne quoi ? »
Au moment où le propriétaire se mit à prier les dieux en remerciement pour cette rencontre, Mira, n'en pouvant plus d'attendre, l'appela. Le propriétaire reprit ses esprits : « Ah ! Pardon ! » puis enchaîna : « Bien sûr, nous en avons ! »
« J'ai entendu dire qu'il faut environ cent ans pour qu'un esprit s'installe dans un meuble. Dans ce cas, tout ce qui est à cet étage remplit cette condition. Reste l'historique : avoir été chéri et utilisé. »
Changement radical par rapport à son excitation fiévreuse d'un instant plus tôt : le propriétaire, l'œil désormais perçant, balaya tout le deuxième étage pour affiner les critères. Peu après, son regard se fixa sur un point précis.
« Remontons le temps de trois cents ans. Dans une île isolée au sud-ouest du continent d'Arc, des meubles de facture Sanraku pourraient remplir les conditions ! »
Le propriétaire désigna un compartiment deux cases plus loin, où s'alignaient des meubles au design résolument ancien, dignes d'antiquités.
« Hé, c'est rustique, mais du coup, on sent le fonctionnel avant tout. »
Comparés aux pièces chargées d'histoire remontant à l'ère Catenov qui remplissaient le compartiment actuel, ces meubles dits « Sanraku » donnaient une impression exactement opposée. L'impression visuelle, c'était la robustesse sincère ; et l'explication enthousiaste du propriétaire confirmait qu'ils correspondaient aux critères de Mira.
Le « Sanraku » dont parle le propriétaire voudrait dire : « comme une montagne qui surmonte n'importe quel désastre sans peine ».
Apparemment, cette île était frappée par des tempêtes plusieurs fois par an, et parfois attaquée par des monstres ; meubles et maisons y étaient conçus pour une solidité extrême. C'est pourquoi les meubles Sanraku vantent une durabilité permettant de les utiliser pendant des centaines d'années.
« Cette forme simple, cette couleur profonde. Et ces ferrures enduites d'huile grise antirouille. L'aboutissement du savoir-faire d'artisans qui ont mis en commun leur sagesse limitée, sans échange avec le continent. C'est ça, ici. »
En avançant et pénétrant dans le compartiment, le propriétaire présenta ainsi les pièces alignées.
Assemblages de bois, ferrures aux formes uniques, design sobre mais unifié. À voir et à entendre, on ne pouvait qu'admirer les ingéniosités dont ils regorgeaient. Ce n'était pas de l'art. Pourtant, il y avait là un charme proche de l'art.
« Bon, bon, voyons ça de suite. »
Comme pour couper court aux explications qui s'éternisaient, Mira s'écarta et s'enfonça plus loin.
Des grandes armoires aux petites chaises, tous les meubles Sanraku avaient du poids, et portaient çà et là les cicatrices des multiples désastres qu'ils avaient traversés. Leur allure était celle de vétérans de mille batailles.
« Les conditions sont réunies, pourtant je ne trouve pas… »
Après avoir fait le tour, Mira se retourna et marmonna.
Ce qui s'aligne là, ce sont des meubles qui ont servi pendant de longues périodes. Les conditions pour qu'un esprit s'y loge sont remplies. Pourtant, pas un seul meuble n'abritait un esprit.
« C'est sûrement une question d'environnement. »
Au marmonnement de Mira, l'Esprit-Roi répondit calmement. Il ajouta qu'un foyer paisible et heureux favorise l'installation d'un esprit de meuble.
Les esprits d'armes, dont la vocation est le combat, s'installent sur les champs de bataille les plus intenses et, de par leur nature, interfèrent facilement avec les gens. Qu'en est-il des meubles, alors ?
« Hmm… Un foyer serein, voilà la condition idéale. »
Si l'on songe à la raison pour laquelle les meubles Sanraku ont été créés, on imagine aisément que tous ont connu une existence mouvementée. Qu'aucun esprit de meuble ne s'y soit logé devient compréhensible.
« Propriétaire. N'auriez-vous pas de meubles chéris dans un foyer paisible ? »
Mira intégra la condition nouvellement découverte et reposa la question au propriétaire.
« Chéris dans un foyer paisible, c'est ça. Un instant. »
Dès qu'il eut entendu les critères de Mira, le propriétaire porta son regard sur la boutique et entama une réflexion approfondie. Il murmura dates et mots-clés historiques, promenant son regard dans tous les sens. Son expression était plus sérieuse que jamais.
La manière dont il répondait à la voix de Mira avait moins l'air d'un service client que d'un chambellan dévoué à la Reine des Esprits.
Les yeux perçants du propriétaire se calmèrent peu à peu, puis se figèrent sur un endroit précis, comme s'ils avaient trouvé la réponse.
« Le Mari-Gift, tout au fond, correspondrait peut-être parfaitement ! »
À peine dit-il cela qu'il s'élança, atteignit le compartiment le plus profond, fit un rapide tour, se retourna et appela Mira : « C'est par ici ! » Son allure rappelait un chien attendant son maître.
« Hmm, compris. »
Les conditions sont pointilleuses, mais il semble qu'il y ait un correspondant. Mira, comme pour dire « bien joué », se mit en route vers le fond où l'attendait le propriétaire.
En chemin, bien que ne correspondant pas aux critères, plusieurs antiquités attirèrent son regard.
Des peintures et sculptures à haute valeur artistique, de menus objets du quotidien, divers calligraphies et tablettes de pierre… La boutique regorgeait d'une richesse incroyable. Dans un compartiment particulièrement sécurisé, on voyait même des épées précieuses étincelantes.
« Oh, une épée diablement chère. Mais encore, elle a l'air peu pratique. »
Au moment où l'attention de Mira se portait là-dessus, le propriétaire, qui l'attendait devant, glissa : « Celle-là, c'est… » et donna une explication rapide. Visiblement, il connaissait la boutique par cœur et devinait exactement où se posait le regard de Mira.
D'après l'explication, cette épée précieuse datait d'environ huit cents ans et était une décoration utilisée au royaume de Sentelésia. Comme c'était un pays de chevaliers à son apogée, les décorations prenaient la forme d'épées, expliqua le propriétaire avec passion.
En effet, pas pratique. Mira en fut convaincue tout en arrivant à l'endroit où l'attendait le propriétaire.
« Ici, nous avons rassemblé des objets offerts en cadeaux de mariage il y a environ quatre cent cinquante ans, au royaume de Glorikurōri. »
À peine Mira posa-t-elle les yeux sur le compartiment que le propriétaire fit cette préface et commença : « Tous sont appelés Mari-Gift… » en entrant dans les détails.
Mari-Gift. C'était un cadeau de célébration offert aux couples mariés par le royaume de Glorikurōri. Un pays qui offre des cadeaux de mariage, c'est fastueux, mais il y a une raison.
Tout part d'une loi extrême, « adultère = peine de mort », promulguée par un roi d'une probité extrême. Cette loi fit chuter non seulement les mariages, mais aussi le taux de natalité. Face à la diminution visible des enfants qui porteraient la suite, on mit en hâte le « Mari-Project », une série de mesures pour encourager mariages et naissances.
Le Mari-Gift en était l'une : en déclarant son mariage au pays, les meubles et autres nécessaires à venir étaient fournis par l'État, dit le propriétaire.
« Ces objets fournis par le pays sont tous l'œuvre d'artisans de premier ordre. Leur qualité, comme vous voyez, n'a pas pâli après plus de quatre cents ans. De plus, au design simple adapté aux foyers ordinaires, ils sont conçus avec une obsession de praticité. Et surtout, le royaume de Glorikurōri était un pays en paix, sans guerre. »
Après avoir énuméré tout cela posément, le propriétaire se tourna vers Mira, le visage plein d'espoir : « Qu'en pensez-vous ! »
« Hmm, toutes les conditions semblent remplies. »
Vu le contexte historique, la possibilité qu'un esprit y loge est grande. Mais l'Esprit-Roi dit que les meubles chéris au point d'accueillir un esprit sont rares, et qu'en trouver un seul ici serait déjà bien.
Combien de temps ont-ils été chéris ? Mira, misant sur cette mince possibilité, se mit à vérifier tous les Mari-Gift un par un.
« C'est diablement mal parti… »
Une fois la vérification terminée, Mira se retourna et marmonna. Même les Mari-Gift, qui réunissaient les conditions optimales, ne comptaient pas un seul meuble habité par un esprit.
Combien de temps faudra-t-il pour achever complètement l'Esprit de Demeure ? Mira, qui rêvait d'un espace de vie parfait n'importe où, s'effondra face à l'éloignement cruel de cet idéal. Le propriétaire, comprenant la situation à l'allure de Mira, baissa aussi la tête, abattu.
« Propriétaire, vous vous êtes donné tant de mal… »
Malgré la taille de la boutique, pas un meuble n'abritait un esprit. Cette fois, il fallait renoncer. En réalisant à quel point c'était rare, Mira se tourna pour remercier le propriétaire de l'avoir accompagnée dans cette recherche… quand son regard périphérique capta un canapé deux places.
« Nnu ? Celui-là… »
Mira laissa échapper une exclamation involontaire. Il était là comme s'il avait été relégué au bord. Elle avait vérifié les Mari-Gift un par un. Pourtant, ce canapé n'y était pas, songea-t-elle en inclinant la tête.
Le canapé repéré par Mira se trouvait dans le coin du compartiment des Mari-Gift. À l'écart de la rangée de meubles magnifiques, cet endroit était simplement discret. Plus qu'isolé, il semblait feindre l'innocence.
Cela dit,既然 il est dans ce compartiment, c'est sans doute un Mari-Gift lui aussi. Mira, avec une mine de dernière chance, se mit en marche.
« Ah, celui-là… »
Le propriétaire, devinant ce que Mira avait repéré et où elle allait, lui parla avec une expression peinée. Mais Mira, qui avait mis son dernier espoir dans le canapé, n'entendit pas cette voix et continua vers le fond.
Un beau canapé deux places, couleur olive. Recouvert de tissu, au design simple, il était moelleusement gonflé ; rien qu'à le voir, on devinait son confort. De plus, il dégageait une aura qui inspirait jusqu'un sentiment de sécurité.
« Hé, je vois. C'est ça. »
Dès qu'elle posa les yeux sur ce canapé, Mira comprit. Qu'un esprit y logeait. Et en même temps, elle comprit ce qu'est un meuble habité par un esprit.
Pourtant, un doute subsista. Pourquoi ce canapé habité par un esprit était-il ainsi isolé des autres meubles ?