C'est là quelque chose de bien étrange, songea-t-elle.
Dans un coin de la Guilde des Mages, Mira porta à sa bouche ce qui se trouvait dans la petite boîte et s'étonna de sa saveur. À l'apparence, c'était un papier de la taille d'un pouce, dégageant une odeur sucrée. Mais dès qu'elle le posa sur sa langue, il fondit avec légèreté. Oui, le contenu du cadeau était un bonbon.
Il existe donc des bonbons aussi élégants. Mira, impressionnée, en fit fondre deux ou trois sur sa langue, puis saisit l'autre objet qu'elle avait reçu : une lettre.
De quel genre d'admirateur cette lettre provenait-elle ? Si c'était une déclaration d'amour, elle ne pourrait pas y répondre. Être populaire est dur, songea-t-elle en vérifiant l'expéditeur, et découvrit avec un grand plaisir qu'il s'agissait de quelqu'un qu'elle était ravie d'avoir des nouvelles.
« Oh ! C'est de Tact ! »
Peu de temps après son arrivée dans ce monde, alors qu'elle se rendait au Temple Antique à la recherche de Soul Howl, elle avait rencontré un garçon nommé Tact. C'était aussi lui qui avait été à l'origine de sa rencontre avec les membres d'Écalart Carillon. La lettre venait de lui.
Elle contenait de nombreuses nouvelles sur sa situation actuelle. Il étudiait dur pour devenir Sennin. Il s'entraînait chaque jour pour renforcer son corps. Et tout cela, les membres d'Écalart Carillon le surveillaient avec bienveillance.
Il y avait encore beaucoup de choses qu'il ne comprenait pas, les études étaient difficiles et l'entraînement rude, pourtant chaque jour était amusant. La lettre, bien que encore un peu maladroite, était soigneusement rédigée et débordait d'un sentiment d'épanouissement.
Et ce qui y était le plus abondamment évoqué, c'étaient ses parents.
« Oui, oui, c'est une bonne nouvelle. »
Les parents de Tact, portés disparus. Mira avait appris qu'ils avaient été protégés par la Ligue Isuzu peu de temps après la bataille décisive contre Chimera Clauzen.
C'était lors d'une période chargée par les suites de l'affaire, alors qu'elle buvait avec Aaron et plusieurs autres membres de la Ligue Isuzu. Ashley et Riine, qu'elles avaient rencontrées au quartier général de la Ligue, s'étaient réjouis à l'idée d'avoir pu retrouver leur fils sain et sauf.
C'est là que Mira avait réalisé que le vague sentiment d'avoir déjà croisé ces deux personnes quelque part, ou d'avoir déjà entendu parler d'elles, venait du fait qu'il s'agissait des parents de Tact. Malgré sa difficulté à retenir les noms, son manque de perspicacité était tout de même remarquable.
Mais Mira oublia ces souvenirs pour laisser son expression s'adoucir face au bonheur qui transparaissait dans la lettre. Apparemment, parents et fils s'entraînaient ensemble. Certains jours, Celo, le chef d'Écalart Carillon, daignait même les affronter personnellement. De plus, le père, Ashley, vouait un grand respect à Celo, si bien qu'il redoublait d'ardeur ces jours-là.
La mère, Riine, était aussi une fan de Celo.
Le père qui s'efforçait de faire bonne figure mais se faisait magnifiment contrer, et la mère qui louait Celo en s'exclamant « Incroyable ! Incroyable ! ». Face à cette scène, Tact avouait dans sa lettre éprouver des sentiments complexes.
« Tact fait de son mieux, semble-t-il. »
Les diverses pensées de Tact transparaissaient dans la lettre, de même que la bienveillance d'Écalart Carillon. Les mots, tout en donnant une impression d'activité, respiraient aussi une certaine quiétude.
Après avoir tout absorbé, Mira sortit immédiatement papier et plume pour commencer à rédiger sa réponse.
Une fois la lettre confiée à la réception, Mira reprit sa flânerie sur la grande avenue.
« Oh ! C'est ici ! »
En avançant, elle découvrit un très grand magasin en plein milieu de l'artère principale. D'allure muséale, son extérieur dégageait une atmosphère noble. Les articles qu'il semblait proposer laissaient deviner une qualité à la hauteur de cette apparence.
En apercevant cette boutique, une certaine possibilité traversa l'esprit de Mira. C'était une idée d'extension qu'elle avait eue autrefois.
« Voyons si c'est le cas. »
Mira poussa la lourde porte laquée noire et pénétra à l'intérieur. Instantanément, un parfum ancien, pourtant nostalgique, lui chatouilla les narines.
Accueillie par un « Bienvenue » discret d'un employé, elle balaya du regard l'intérieur, retint son souffle et laissa échapper un petit « Oh… » d'admiration.
Le nom de la boutique était « Café Antiquités Craftbell ». Oui, un antiquaire proposant divers objets chargés d'histoire. Et comme son nom l'indiquait, un café était attenant sur le côté droit, communiquant directement avec la salle de vente. Antiquités et café. Cette fusion enveloppait la boutique d'une atmosphère tout droit sortie d'un conte de fées.
(Il y a vraiment une grande variété d'articles.)
Résistant tant bien que mal au parfum sucré qui flottait depuis le café, Mira se dirigea vers la section des antiquités. Car son but n'était pas la nourriture.
La spacieuse boutique alignait des articles d'une gamme incroyablement large, allant de petites boîtes à médicaments à d'immenses armoires dans lesquelles dix personnes comme Mira auraient pu tenir.
(... C'est tout de même cher.)
Elle vérifia quelques étiquettes de prix proches d'elle : même les objets de la taille d'une main dépassaient les 100 000 rifs. En observant à nouveau les lieux, elle constata que les quelques clients visibles étaient bien mis, visiblement très aisés. De plus, trois personnes portaient des uniformes impeccables. Ces employés, sans doute, dégageaient eux aussi une certaine distinction.
(De toute façon, rien ne commence tant qu'on ne cherche pas.)
Si l'objet désiré était là, pourrait-elle se l'offrir avec ses fonds actuels ? Tout en gardant cette inquiétude, elle estima que la priorité était de vérifier son existence et commença à arpenter la boutique.
Elle traversa un coin consacré aux menus bibelots, parcourut des étagères de vieux ouvrages et s'enfonça plus loin, où étaient rassemblés des meubles de toutes tailles. C'étaient précisément ces meubles qui constituaient le but de sa visite.
« Hum… on dirait que ce n'est pas ici. »
Après avoir inspecté l'ensemble des meubles présents, Mira murmura avec déception, son espoir déçu.
Ce qu'elle cherchait dans cet antiquaire, c'étaient des meubles habités par des esprits. Les objets chéris et utilisés longtemps peuvent finir par abriter un esprit. Dès lors, de vieux meubles d'antiquité pouvaient peut-être héberger des esprits de meubles capables de rendre sa Demeure d'Esprit encore plus confortable. Telle était sa pensée.
Mais apparemment, aucun esprit de meuble n'existait dans le champ de sa vision.
Pour en trouver un, il faut le confirmer de ses propres yeux. Selon le Roi des Esprits, contrairement aux esprits d'armes, les esprits artificiels comme les esprits de meubles sont paisibles ; à moins de circonstances exceptionnelles, Mira ne peut pas en détecter la présence à distance dans son état actuel. Toutefois, plus la protection du Roi des Esprits s'habituera à elle, plus cela deviendra possible progressivement.
Pour l'instant, il n'y a d'autre moyen que de chercher visuellement. Pour réaliser au plus vite une vie confortable dans sa Demeure d'Esprit, Mira était prête à tous les efforts.
Cependant, il ne semblait pas y avoir d'objets habités par des esprits dans ce « Café Antiquités Craftbell ».
« Comme prévu, ce n'est pas si simple à trouver. »
Après avoir jeté un œil au reste, elle renonça à rencontrer un esprit de meuble et s'apprêtait à sortir, quand ce fut le tour suivant.
« Quelle magnifique collection. Surtout l'époque de Catenov, je ne m'attendais pas à la voir si bien représentée. On dirait que nos goûts s'accordent. »
« Merci. Moi aussi, je trouve que notre rencontre d'aujourd'hui ressemble au destin. »
Accompagnés de cet échange, un homme qui semblait être le propriétaire et un gentleman bien mis descendirent d'un escalier portant une pancarte « Entrée interdite ». Le gentleman dit « À une prochaine fois prochainement », salua et quitta la boutique.
Le propriétaire, sans doute ravi d'avoir conclu une bonne affaire, regagna le comptoir en souriant et se mit à rédiger des documents.
Mira, qui observait la scène, porta machinalement son regard vers l'escalier et repensa au terme « époque de Catenov » qui venait d'être prononcé.
L'époque de Catenov. C'était l'une des époques de l'histoire de ce monde, et Mira la connaissait. La raison allait de soi : son ami passionné d'histoire, Outdy Dolphin.
Il en avait parlé avec enthousiasme. De l'époque de Catenov. Peut-être aurait-il eu autant d'affinités que les deux hommes tout à l'heure, tant il en parlait avec détails et loquacité, se souvint Mira avec un sourire amer.
Outdy Dolphin avait lui aussi été fasciné par cette époque, il en avait répété les détails plus que d'habitude. C'est pourquoi Mira en avait retenu, bon gré mal gré, une certaine connaissance.
L'époque de Catenov figure dans l'histoire du royaume qui prospérait à l'extrême ouest du continent d'Earth, bien au-delà de Grimdart, au nord-ouest.
C'était un royaume disparu il y a environ quatre cents ans, mais selon les historiens et Dolphin, la cause de sa chute remontait à cent ans avant sa fin. Et cette période causative était précisément l'époque de Catenov.
Il y a cinq cents ans. Le vingt-troisième roi monta sur le trône. Son nom était Catenov Safin Dukaya. L'époque de Catenov désigne la période pendant laquelle ce roi gouverna le pays.
On dit que ce roi fut la cause lointaine de la ruine du pays. Pourtant, l'histoire rapporte que pendant les vingt-quatre ans de son règne, la paix continua sans guerre.
Selon les historiens, Catenov était très compétent sur le plan politique. Cependant, les livres d'histoire le présentent comme un roi fou hors du commun.
Pourquoi un roi si compétent fut-il qualifié de fou ? Qu'a-t-il fait en tant que roi ? Toute la cause résidait dans son unique passe-temps.
Catenov aimait l'art plus que tout. Et par excès d'amour pour l'art, il donna des ordres royaux excessifs. Une loi pour inonder la capitale d'art. Des grands manoirs aux menus objets du quotidien, tout devait incorporer des éléments artistiques, une loi insensée.
Sous cette loi, le pays changea radicalement. Les pavés de la grande avenue traversant la capitale passèrent d'une couleur monotone à des teintes colorées comme une mosaïque. Les piliers et murs des maisons ordinaires furent sculptés et peints. Et selon la qualité du résultat, on pouvait gagner les faveurs du roi et recevoir un traitement de faveur.
C'était passablement déraisonnable, mais certains s'en réjouirent. Les artistes. Grâce à cette loi, le travail des artistes explosa du jour au lendemain. Certains virent leur talent reconnu par le roi et devinrent du jour au lendemain des célébrités.
Non seulement ils obtenaient richesse et renommée, mais le royaume de l'époque de Catenov offrait aussi un lieu où ils pouvaient exprimer pleinement leur art. Des artistes affluèrent de tout le continent, si bien qu'on pouvait dire sans exagérer que tout l'art y était rassemblé, l'effervescence était prodigieuse.
De plus, parce que tant d'artistes s'y rassemblaient, ceux qui aspiraient à le devenir affluèrent à leur tour. Tous regardaient la ville, les œuvres qui s'y trouvaient, en recevaient l'inspiration et y trouvaient leur maître à vie. Le fait que de nombreuses écoles actuelles prennent cette époque comme point de départ est une évidence pour les artistes.
C'est pourquoi de nombreux artistes ayant marqué l'histoire mondiale sont originaires de cette époque. De plus, 30 % des chefs-d'œuvre reconnus comme tels ont été créés à l'époque de Catenov.
Pourquoi un roi qui a tant marqué l'histoire de l'art est-il appelé roi fou et considéré comme le déclencheur de la chute du royaume ? Dolphin l'expliquait ainsi : le roi aimait trop l'art.
À l'époque, les artistes talentueux détenaient parfois un pouvoir rivalisant avec celui de la noblesse. Et ceux qui avaient des centaines de disciples et produisaient de nombreux chefs-d'œuvre, les maîtres, bénéficiaient d'un traitement encore supérieur.
L'écart entre artistes et non-artistes. Les frictions avec la noblesse. Sans compter l'énorme investissement du roi dans la collection d'œuvres d'art. Ajoutées à cela, les voix d'artistes ignorant la politique, et les finances du pays flambèrent. Alors que de nombreuses écoles et installations spécialisées dans l'art étaient construites, le budget des travaux publics fut réduit, provoquant des problèmes partout. Résultat, l'insatisfaction de tous ceux qui n'étaient pas des artistes privilégiés explosa.
Des émeutes quotidiennes. Mais elles s'apaisèrent à un cheveu d'un coup d'État. Le prince héritier Léolof, premier fils de Catenov, monta sur le trône.
Le prince avait préalablement rallié les hauts fonctionnaires et les nobles à sa cause. L'abdication se fit donc sans effusion de sang.
Par la suite, sur ordre du roi Léolof, le traitement de faveur des artistes fut aboli, ne conservant qu'une infime partie. Le pays se redressa lentement mais sûrement. Preuve que, hormis son amour pour l'art, le roi avait bien transmis l'essentiel à son fils.
Cependant, cent ans plus tard, malgré les efforts de Léolof et de ses successeurs, le royaume périt. La cause : l'invasion d'un pays voisin, motivée par l'ensemble des œuvres d'art du royaume.
Par malheur, le royaume attira l'attention du roi Andrias, qui serait transmis aux générations futures comme un tyran. Et ce roi était du même acabit que Catenov, c'est-à-dire que la collection d'œuvres d'art était son passe-temps. La seule différence résidait dans les moyens d'acquisition. Catenov achetait même en s'endettant. Andrias, lui, tuait pour s'emparer, dans une violence tyrannique.
En conséquence, la capitale, transformée en œuvre d'art par la politique de Catenov, fut ravagée par la force.
L'assèchement du trésor et l'objectif d'invasion d'Andrias. Ces deux facteurs ayant conduit à la ruine, Catenov fut inscrit dans les livres d'histoire comme un roi fou.
Pourtant, aucun artiste, aucun amateur d'art ne considérait Catenov comme un fou.
Car toutes les techniques actuelles, les écoles, les chefs-d'œuvre et les statuts dans le monde de l'art s'étaient grandement développés grâce à l'époque de Catenov.
Notons que l'ancien roi Catenov, destitué, passa ses vieux jours dans une annexe. Et l'histoire rapporte qu'il lui fut permis de conserver dix trésors.
Les Dix Trésors Secrets de Catenov. Une rumeur de trésor célèbre chez les archéologues. Les dix œuvres d'art que Catenov chérissait le plus sont mentionnées dans des documents, mais n'auraient pas encore été découvertes.
Dix chefs-d'œuvre choisis par un roi aimant l'art, à une époque où tout l'art du continent s'y rassemblait. Leur valeur historique et artistique est inestimable.
(Je me demande s'ils ont déjà été découverts.)
Dolphin s'y était aussi beaucoup intéressé. Mais à l'époque, ils n'avaient pas été trouvés. En se remémorant cela, Mira sourit amèrement de s'être fait tant entraîner. Et elle se demanda où il était et ce qu'il faisait maintenant, en ouvrant sa liste d'amis. Le nom de Dolphin était affiché comme en ligne.