Après avoir terminé la remise du cadeau spécial, Salomon promit de transmettre au comité du Pays du Soleil Levant que l'autre butin, les matériaux rares du Machina Guardian, pouvait être apporté à tout moment.
Ainsi, Mira et ses compagnons retournèrent au bureau.
« Au fait, hier tu as dit qu'il y avait quelque chose que tu voulais me donner, mais qu'est-ce que c'est ? »
Dans le bureau où des pâtisseries haut de gamme et du thé de la plus haute qualité étaient toujours servis en ensemble, Mira, qui avait immédiatement commencé à picorer du gâteau, posa la question comme si elle venait de s'en souvenir.
« C'est quelque chose qui sera sûrement utile pour toi. »
Avec une certaine assurance, Salomon posa sur la table une boîte de la taille d'une paume de main.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
À l'apparence, ce n'était qu'une simple boîte. Cependant, selon Salomon, c'était une invention véritablement révolutionnaire.
« C'est un prototype d'objet de rangement qui a été développé récemment par le comité du Pays du Soleil Levant. »
C'est par cette introduction que commença l'explication de Salomon. C'était effectivement révolutionnaire, et cela recelait des performances utiles pour la Mira actuelle.
Cette boîte, disait-on, était un Item Box à spécifications spéciales.
Actuellement, les Item Box utilisés par Mira et ses compagnons ne pouvaient stocker que des choses classées comme « objets ». Toutefois, sur ce point, tant qu'on disposait de l'Art sans Forme « Objectification », ce n'était pas tant un problème. La plupart des choses pouvaient être classées comme objets.
Alors, qu'est-ce qui était révolutionnaire ? C'était la possibilité de stocker, grâce à cette boîte, des choses qui jusque-là ne pouvaient pas être rangées en tant qu'objets.
La boîte posée sur la table. Salomon dit qu'elle avait été ajustée pour ne pouvoir stocker que des « véhicules ».
« La limite de poids est de cinq cents kilogrammes, et la taille doit être dans les cinq mètres en longueur, largeur et hauteur, mais avec ça, tu pourras mettre ce wagon dans ton Item Box et l'emporter partout. »
Le plus grand avantage de la boîte. C'était que la boîte elle-même était catégorisée comme un objet. En d'autres termes, en rangeant le wagon dans cette boîte, l'Item Box devenait un substitut de garage.
De plus, il semblerait que des boîtes adaptées à divers types soient en recherche et développement au-delà des véhicules. Salomon raconta que leurs capacités s'élargiraient tôt ou tard, et que beaucoup de choses qu'on ne pouvait pas transporter jusqu'ici deviendraient transportables.
« C'est vraiment pratique, ça ! »
Mira, qui jusqu'ici cherchait un parking pour laisser son wagon à chaque destination, admira son utilité.
« Essaie absolument de t'en servir. Et la prochaine fois, dis-moi tes impressions. Je le transmettrai à l'autre côté. »
Au vu de la façon dont Salomon le formulait, il ne s'agissait apparemment pas d'un simple cadeau. C'était sans doute aussi une expérience. Mais cela ne changeait rien au fait que cela avait l'air pratique. Mira accepta de bon gré.
Ensuite, Mira et Salomon passèrent un moment paisible à savourer les pâtisseries souvenirs tout en échangeant des bavardages sans importance.
« Bon, voilà. En tout cas, repose-toi bien pour l'instant. »
« Ouais. C'est bien mon intention ! »
La recherche des Neuf Sages que Mira avait acceptée avait atteint un tournant avec celle-ci. En laissant Mira de côté pour l'instant, si Kagura et Soul Howl rentraient, les piliers du royaume d'Alkite seraient au nombre de cinq.
Par rapport à l'époque où seule Luminaria était là, la force militaire était quintuplée. Cela fonctionnerait amplement comme force de dissuasion contre la guerre. Même si le traité de non-agression à durée limitée posait problème, une fois expiré, rien ne devrait se passer immédiatement.
De plus, dans la situation actuelle, aucune trace des Neuf Sages encore inconnus n'avait été découverte. Ces circonstances combinées donnaient à Mira une marge considérable.
La crise immédiate était évitée pour ainsi dire. Elle prévoyait de chercher les Neuf Sages restants, mais l'urgence n'était plus la même qu'avant. C'est pourquoi Mira, ayant obtenu un sentiment de libération sans précédent, dévorait les pâtisseries souvenirs avec un sourire réellement rafraîchi.
« Du coup, qu'est-ce que tu comptes faire après ça ? »
Juste par curiosité. D'un air anodin, Salomon demanda, et Mira réfléchit un instant avant de répondre gaiement : « Je déciderai tranquillement après être revenue à la Tour. »
« C'est ça, c'est ça. Tu vas rester à la Tour un moment. Ouais, c'est pas mal non plus. C'est ce qu'on appelle le service familial. »
Une épouse nommée Mariana l'attendait à la Tour. Comme pour le souligner, Salomon ricana en le taquinant.
« Qu'est-ce que tu dis comme bêtises. »
Tout en disant ça, Mira ne semblait pas vraiment contrariée. La conversation continua, dérivant de l'existence de Cleos qui s'immisçait dans les moments avec Mariana vers l'académie.
Apparemment, Salomon était allé inspecter l'académie avec Luminaria l'autre jour. Depuis l'incident de Kairos qui avait agressé Mira, Luminaria avait l'œil sur l'académie, si bien que le département de magie, comme s'il s'était réveillé, travaillait sérieusement sans s'enorgueillir.
Aussi, avant, on avait entendu de Cleos qu'il y avait des problèmes de factions au département d'invocation, mais maintenant cela se calmait aussi, et les débordements vers les autres départements diminuaient.
« ── Et là. Je me suis demandé quel était ce bruit, et quand j'ai ouvert la porte... »
La scène changea à nouveau, et la conversation glissa vers le laboratoire souterrain du château royal. On parlait de la fois où, des bruits suspects se faisant entendre la nuit, ils étaient allés vérifier avec Luminaria. Et c'est en plein milieu de ça. Un bruit de frappe à la porte résonna dans le bureau.
Coupant court à l'histoire, Salomon répondit, et l'interlocuteur s'avéra être Suleiman. Il semblerait qu'un client important prévu pour une entrevue soit arrivé.
« Déjà cette heure-là. Bon, ben, on continue une autre fois. »
C'était juste avant le dénouement de l'histoire, mais Salomon sourit comme si c'était le moment parfait et se leva. De son côté, Mira protesta : « Quoi ? Tu vas finir sur un suspense pareil ? »
« Dans ce cas... demande à Lily. »
Avec un air vraiment amusé, Salomon répondit ainsi et ouvrit la porte du bureau. Devant lui se trouvaient non seulement Suleiman, mais aussi Lily.
« Alors, à une prochaine fois. On parlera tranquillement. »
Laissant ces mots, il partit vers l'entrevue avec Suleiman. Il ne resta plus que Mira et Lily.
Quand Mira demanda timidement si elle n'avait pas besoin d'y aller aussi, Lily répondit catégoriquement : « Je suis venue ici pour accueillir Mira-sama. »
Mira pensa que si un client important était là, la cheffe des servantes devrait y aller aussi, mais elle se fit emmener sans résistance dans l'antre des servantes. La résistance était vaine.
« Je n'aurais jamais cru que ça en arrive là... »
Dans une pièce du quartier des servantes. Entraînée là par Lily, entourée de plusieurs servantes, Mira était maintenant en maillot de bain.
Vu le déroulement, elle s'attendait à se faire enfiler un nouveau costume, mais cette fois ce fut une présentation d'une version légèrement différente. Pas un nouveau costume de Magical Girl, mais étonnamment un maillot de bain. Et qui plus est de type bikini.
« Ah, on dirait une déesse qui descendrait sur le rivage ! »
Tandis qu'une des servantes manipulait un appareil photo avec une dextérité habituelle, Lily s'évanouit de joie en criant. Le maillot bleu et blanc mettait assurément en valeur le charme de Mira, faisant ressortir une présence qui ne perdrait pas face au ciel et à la mer.
Pourquoi en était-on arrivé là ? C'était parce qu'on était en plein été.
Dans l'enceinte du château royal, il y avait une piscine intérieure. Principalement pour l'entraînement, mais en été elle était ouverte comme lieu de loisir, et beaucoup l'utilisaient pour se rafraîchir. Les servantes n'y faisaient pas exception, certaines travaillant même avec un maillot sous leurs vêtements.
Cette fois, cela devint un déclencheur.
En parallèle à la réunion pour les nouveaux costumes de Mira, une réunion sur les sous-vêtements intérieurs se tenait aussi, mais les partisans des collants, du bloomer, des bas, du shorty et du short s'obstinaient dans leurs positions, et les discussions n'avançaient pas.
Au milieu de ça, apparut avec la saison la faction maillot de bain.
Autant porter un maillot au lieu de sous-vêtements. Une telle proposition des servantes qui allaient à la piscine jour et nuit fut d'abord rejetée comme hérésie.
Mais un maillot en tant que nouveau costume, ce n'est pas possible ? Peut-être à cause de la chaleur estivale, ou parce que leurs têtes commençaient à bouillir, la discussion évolua dans ce sens, et ainsi naquit le nouveau costume.
« C'est la saison chaude. Il y aura des jours où vous aurez envie de plonger dans la mer, la rivière, une cascade ou une piscine. À ce moment-là, s'il vous plaît, utilisez-le ! »
Tabasa, l'une des servantes juste après Lily. Elle tenait encore plusieurs maillots. Il semblait que l'aspect « remplacement de sous-vêtements » avait aussi été discrètement pris en compte, pour pouvoir en changer jour après jour.
Naturellement, Mira dut les essayer aussi, et finit par essayer tous les prototypes de sous-vêtements intérieurs, qui furent tous photographiés.
D'ailleurs, ces photos étaient prévues pour servir de documents de référence pour la prochaine réunion.
« Les nouveaux costumes d'automne... Bientôt ça recommencera... »
Une fois l'été passé, viendra l'automne. Après les maillots, les costumes d'automne. Selon Lily, leur développement avait déjà commencé.
Face à ce fait, Mira soupira, mais elle ressentait maintenant une béatitude.
L'accueil trop passionné des servantes était un peu embarrassant. Mais à cette occasion, les pâtisseries servies tenaient amplement compte des goûts de Mira, ce qui compensait passablement cette peine.
« Comme prévu, les gâteaux de la cantine des servantes sont imbattables. »
Après avoir été transformée en poupée à habiller comme d'habitude, Mira profita pleinement des pâtisseries du midi et quitta les lieux sous les au revoir des servantes.
Ce qu'elle avait obtenu cette fois, c'étaient trois maillots. Considérant qu'on était en été, il y avait de grandes chances qu'ils servent bientôt. C'était peut-être même le timing parfait. Mira décida de ne pas penser à des choses inutiles et de juste le considérer ainsi.
Quant au laboratoire souterrain dont Salomon avait dit de demander à Lily, elle n'obtint finalement pas la réponse. Non seulement Lily, mais Tabasa et les autres servantes l'esquivèrent aussi on ne sait pourquoi.
Quelle vérité s'y cachait ? Simplement, sentant vaguement que les servantes y étaient mêlées, Mira décida de ne pas toucher à ce dieu-là et de ne pas y réfléchir.
L'endroit où Mira se rendit ensuite en sortant du château royal. C'était un atelier du côté ouest du château. Elle y était venue récupérer le wagon qui avait été apporté pour maintenance.
Quand Mira montra son visage, le responsable, Dag, apparut. Résultat de la maintenance, l'état du wagon n'avait absolument aucun problème.
Le pilier supérieur qui supportait la plus grande charge était exactement comme à sa completion, sans le moindre jeu, et toutes les parties étaient normales. Ils avaient huilé la partie motrice, lavé le tout et c'était fini.
Ensuite, Mira répondit à quelques questions sur l'état d'utilisation du wagon, et fut émue en recevant l'explication d'un dispositif ajouté lors de la maintenance.
En vérifiant le wagon qui était dans le garage, il était effectivement installé près du plafond du coin. C'était un système de climatisation fabriqué par les ingénieurs en magitechnique du château. Un ajout qui rendait le voyage en wagon assurément plus confortable.
Apparemment, c'était aussi un prototype, et on lui demanda de donner ses impressions plus tard.
Ainsi le wagon revint après maintenance. Après avoir remercié Dag et pris congé, Mira sortit immédiatement la boîte devant le wagon. Oui, la boîte de rangement pour véhicule reçue de Salomon.
« Oh, c'est incroyable ! »
En l'actionnant comme on le lui avait appris, c'était vraiment mystérieux : le grand wagon rentra parfaitement dans la boîte. Le sortir était aussi simple. Il suffisait d'ouvrir le couvercle et de le poser au sol pour qu'il en sorte dans la direction ouverte.
Mira répéta plusieurs fois l'opération de sortie et de rentrée, de bonne humeur grâce à son utilité. Dorénavant, elle pourrait chercher une auberge sans se soucier du parking. Et surtout, elle économiserait les frais de stationnement.
C'était un bon gain. Et puisqu'elle pouvait maintenant l'emporter, elle rangea le wagon dans son Item Box et quitta le château royal d'un pas léger.
L'endroit vers lequel Mira se dirigea droit en sortant du château. C'était le quartier commerçant le plus animé de Lunatic Lake.
La mission terminée, elle avait du temps libre. Mira eut l'idée de faire le tourisme de Lunatic Lake qu'elle envisageait depuis un moment.
Pour une raison ou une autre, la seule nouvelle installation qu'elle avait vue était l'académie. Mais la ville avait aussi évolué sous bien d'autres aspects. C'était une promenade pour les vérifier aussi.
« Hum hum. C'est animé. »
D'un air semblable à un parent veillant sur son enfant qui a grandi, Mira observait tout cela. Devant le paysage urbain à la densité bien supérieure à celle de trente ans auparavant, Mira se réjouissait comme si c'était sa propre affaire. Et elle apprécia en silence, au fond de son cœur, les efforts de Salomon qui avait protégé tout ça.
« Ah, c'est vrai. »
En avançant sur la grande avenue, Mira se souvint en apercevant le Syndicat Général des Aventuriers qui y tenait boutique. C'était à propos de l'ancienne cité souterraine qui était à Grandrings. Au syndicat de l'autre côté, on lui avait dit qu'un cadeau de fans était arrivé, et elle avait désigné la réception d'ici, à Lunatic Lake, pour le récupérer.
« Devenue célèbre, hein. » Mira entra d'un pas léger dans le Syndicat des Termes.
L'établissement du syndicat à Lunatic Lake avait une atmosphère ressemblant à une bibliothèque. Des livres utiles aux activités d'aventuriers étaient alignés sur les étagères, et on pouvait les lire librement à l'intérieur.
De plus, ce n'était pas limité aux aventuriers, apparemment. On voyait ça et là des enfants qui visaient probablement à devenir aventuriers. En plus d'enfants lisant sérieusement, il y en avait avec des femmes qui semblaient être des membres du syndicat. Apparemment, elles leur servaient de professeurs pour les aider à étudier.
Digne d'un pays qui possède l'académie d'Alkite, réputée première du continent pour la formation des Termes. Mira admira l'état du syndicat et, surtout, les enfants studieux, puis se dirigea vers le guichet.
« J'ai entendu qu'un cadeau de fans m'était adressé. »
Arrivée au guichet, Mira présenta sa carte d'aventurière et l'annonça avec un léger air satisfait. Un cadeau de fans. C'était quelque chose qui possédait un pouvoir étrange, faisant qu'on ne pouvait s'empêcher de se laisser griser.
« Oui, je vais vérifier, un instant s'il vous plaît. »
La femme du guichet répondit avec un doux sourire à Mira qui trépignait d'impatience, et passa la carte d'aventurière dans un appareil avec une gestuelle habituée. Après avoir vérifié quelque chose, elle s'en alla quelque part.
« Je vous ai fait attendre. Voici ce qui est arrivé pour Mira-sama. »
Ce que la femme posa sur le comptoir en disant ça, c'était une petite boîte emballée en cadeau, et une autre chose. Une enveloppe aussi. De plus, en y regardant de près, l'expéditeur de la boîte et de l'enveloppe semblait différent. « Veuillez signer ici pour la réception » — les documents présentés étaient en deux exemplaires.
« Hum, compris. »
Recevoir un cadeau ou une lettre de fans et devoir signer pour réception, c'était quelque chose d'étrange. Mira signa tout en demandant la raison.
La réponse fut très simple, et d'un contenu indescriptible qui fit sourire amèrement Mira. La raison : autrefois, un membre du syndicat avait détourné des cadeaux.
( Hmm... Pour Celo, ou ce Jack Grave, ou Eleonora et autres célébrités, ça doit être dur... )
Avec une telle popularité, les cadeaux de fans devaient s'accumuler considérablement. Rien que signer devait être une corvée, pensa-t-elle, mais Mira sourit en coin tout en tenant le cadeau reçu.